谢偲态度坚决，连祖母的话也不听。

谢瑶再拒绝也无济于事，谢偲为了达到目的用绝食威胁她的母亲和祖母，双方僵持到第三日时王氏再也顶不住了，眼泪婆娑地求着谢瑶松口。

这样刚直的外甥女谢瑶如何敢将其送去皇宫，便是皇帝太后看在她的份上包容谢偲，若是这犟孩子在乌含面前做出不合时宜的事，到时她已鞭长莫及。

到了第四日，谢母拉长着脸领着两位儿媳也登门了。

“母亲，娣妇。”得知母亲登门，谢瑶放下手中事务，亲迎进门。

老夫人沉着脸，由谢瑶和长媳搀扶进门。一落座，谢老夫口气硬邦邦地道。“送偲儿入宫是个什么章程，你说与我听。”

“母亲，偲儿不适合入宫，我已回绝。”谢瑶颇为无奈，她是真放弃送谢偲入宫的想法。

“不适合你还说？还让她知晓？让孩子闹得这个地步，你是闹她还是闹我？”谢老夫人正在气头上，谢瑶只能生受着，两位一同前来的儿媳亦不敢在此刻多言。

“你二弟早亡，他是为何而死你当清楚。做人不能没有良心，人家父亲尽命后又要用他的女儿博荣华吗？”思及早逝的次子，谢老夫人的泪顺着褶皱滑了下来。

王氏亦哭了，她没了丈夫，自此深居简出，想到如今女儿亦要去千里之外，生死难知，不禁悲从中来，潸然泪下。

这时邹氏不得不开口了。“母亲此话岂不冤杀女兄了，二叔之亡女兄是最自责内疚不过的。如今偲儿心思执拗，我们与她说明其中厉害关系，若是偲儿仍旧执意，顺着她亦是救她。”

邹氏的意思很明白，事已至此，再去纠结造成这一切的是谁的责任已于事无补，不若想好解决的办法，事情总归不会比眼下更糟。

谢老夫人的气渐渐平了，王氏的眼泪也暂时收了，两人的目光都不约而同地望向谢瑶。

思索一会，谢瑶紧锁着眉，却也点了头。

将事情紧要说与谢偲听，小姑娘表示自己能应付得来，绝不会任性胡闹，坏了姑母的大事，让自身深陷危机中。

送谢偲入宫之事已定，谢瑶要包揽外甥女的全部嫁妆，谢家还是另出了一份。这是谢家两位大家长的意思，谢家的女儿出嫁，没得让蒯家出嫁妆的道理，然而在出发前还发生了一个小插曲。

这次送外甥女谢偲入京的，除了随行的陪嫁，还有与她一同入京的五百护卫。当然，这些人名义上也是谢偲嫁妆的之一。至于乌含的想法，只要不是当场撕破脸，想来也不会随意处置。

而谢瑶要同往入京这却超出了所有人的预料，明面上她是亲送外甥女出嫁，实则传旨的使节私下里将多年前她赠给太后的信物送来，她需要亲自上京一趟。

“女兄此去岂不是羊入虎口，乌含定没有放任女兄来去方便的道理，此人早就觊觎阗州等地，女兄切不可自投罗网。”谢逸很不赞同。

“无妨，显允今年二十有四，历练多年，早已能独当一面，又有你在长兴府坐镇，想来乌含还不至于为难我一女流之辈。”谢瑶亦考虑过这个问题，然乌含控制天子，是他们这些人中最重视名声之人，贸然将她扣下的可能不大。

“不若我代女兄前去。”谢逸还是无法放心。只要扣下谢瑶的利益足够大，他不认为乌含会放过这么好的机会。

“母亲，孩儿代您前去京城。”蒯黎也阻止谢瑶前往。

不只是他们甥舅两，得知谢瑶决定的属官谋臣都认为只要她前往京城便再难返回，乌含绝不可能放过这么好的机会，全都极力阻止。

太后送来当年信物，谢瑶无论如何都必须亲自去一趟京城，哪怕最终无所作为，这也算是她对大冀最后的尽忠了。

十日后，收拾妥当的送亲队伍出发，谢瑶仅以女方家中长辈身份陪同。

谢家送亲的队伍走官道，自长兴府出发，入密州，进连州，绕道宣州，再入京城，路途远了不少。

但若自达州入京城自然捷径，但届时李信会不会扣留他们的队伍这就不好判断了，谢瑶认为没有必要冒险。

自跨过分界，进入乌含所辖的连州境内，满目皆是骨瘦如柴，如同行尸走肉般在旷野徘徊的流民。亦或是城中各处面色枯黄愁苦，站在幼童身侧，等待买家的父母。

若非他们是送嫁的队伍，有五百多强壮的护卫护送，只怕早已沦为各处眼中的肥羊。

谢偲问。“姑母，他们为何要买自家孩子？”在长兴府她被母亲拘着少有出门，且她亦知买卖人口是犯法的，自是从未见过眼前情形。

头大身枯的孩童背后插上一根高高的黄草，往地上一跪，变成了商品。

谢偲动了恻隐之心，想要帮帮眼前看不出是男孩还是女孩的孩子。

赶路途中谢瑶不让小姑娘出来，被关在车中的谢偲并未见旷野上的惨状，入城后才下马车，见到的便是卖儿卖女。

“连年战乱，这是常有的。”谢瑶心中怜悯，却管不了这许多。只是许多年未见此种惨状，心里到底不是滋味。

都说乌阳德治理有方，治下却还是出现此等惨剧。谢瑶吩咐随行侍卫买些普通吃食送过来，那对父子或是父女惊讶于天降的食物，却也非常迅速地将食物塞入嘴中，那父亲更是连连朝侍卫作揖。

被修剪的精致饱满的峨眉缓缓蹙在一起，谢偲很不喜那狼吞虎咽的模样，避开了眼。

“偲儿可是觉得他们太急迫？”谢瑶余光瞟向侄女，见她的模样便知对方心中所想。

谢偲这样的小姑娘长于官宦之家，自出身起身边便有仆从侍女环绕，每日的忧愁或许只有衣料款式是否合乎心意，父母长辈更疼谁一些。

在其父过世后，谢老夫人更是将一腔爱子之情全都转移到了谢偲兄妹身上，她未受过一丝委屈，否则此次亦不能成形，又哪里见过这样的人间惨剧。

谢偲点头，看向她的姑母。“给了便是他们的，偲儿不喜他们如此。”

短短一小会，谢偲数次见那父子因吃得太急而噎住干呕，简直无法目视。

“现在入口是他们的，若是留下慢慢吃，进了谁的嘴便难说了。”

谢偲不解，她顺着姑母的视线看向四周，发现周围那些同样下跪卖身的人的目光都聚集在那对父子身上，或是那些食物上面。

当看着食物被完全塞入口中，他们的眼中充斥着嫉妒，渴望，甚至是仇恨的情绪。

直到进入客栈，谢偲才想明白谢瑶对她说的那些话，小姑娘被这截然不同的世界冲击到，变得沉默内敛。

虽未得册封，然有天使同行，谢家亦官宦，谢瑶姑侄本该外住驿站，内住官舍的。

但谢瑶不想此趟出行仅仅只是送嫁，故而自长兴府出发，一路不是民宿便是客栈，很快便了解的当地百姓的实际生活状况，哪怕出了连州那一小片管辖区后似是没有意义。

但谢偲能沉下心思，于她来说就是收获。谢偲是作为谢瑶与皇帝间的桥梁，任务不只是为皇家开枝散叶，更进一步她是代表谢瑶与乌含对抗。

当然，谢瑶也无需谢偲做什么，然将来她做了什么却是有可能影响未来局势的。

若她是一个不知民间疾苦的小姑娘，心智轻浮，怎能当得起这个身份，送她前去便是害了她，也是害了皇帝和太后。所以谢瑶需要，谢偲本人也需要快速成长起来。

翌日，一行人离开城镇，再次踏上了进京之路。渐渐地，谢瑶会让谢偲看看沿途。本该是收获的季节，却有许多的田地上长出一片片人高的杂草，偶有三、四个百姓，远远见五百多人的队伍，也如幽灵般飘走。

离开连州，进入宣州，百姓的状态比连州看到的有所好转，只是依旧是面有饥色。

在借住在村上时，谢瑶也与村人交谈过。那村长满是沟壑的脸上是浓浓的愁苦，他恭敬地对这位和善的贵夫人道，大将军要平叛，他们需要上交沉重的赋税，不过他们的州牧仁慈，会给他们留下一口吃食，不至于饿死。比起其他地方，他们还能有房舍坐卧，食物充饥，又无兵祸，已是知足了。

听了村长的话，又见他家徒四壁，儿子媳妇孙儿们都各个怯懦瘦弱，那让人无法下咽的糙羹谢偲也强迫自己服用，哪怕过后嗓子生疼，她也不吭一声。

留下一些财帛，谢瑶的队伍踏着朝霞出发了。行了十里路，前方是一丛连绵的山脉，午时，队伍停在了杨柏山下。

此处前不着村后不着店，护卫队长在请示过谢瑶后在山下的一片树荫下躲凉。虽已十月，白日间的气温依旧不低。

侍女将车凳拿下来，掀开车帘要扶谢瑶下车，却被侍卫长阻止了。“此处似有异状，夫人稍等片刻。”

说罢，令队伍停止休息，进入警戒状态，侍卫队长见林间有鸟惊起，必是有人潜伏在山林中。

收回手，拍了拍略有些紧张的侄女，谢瑶又坐回马车中，等待侍卫长的确认。

山下肥羊有了警觉，隐藏着的山匪们只得提前冲出来，堵住队伍的出入口，各个凶神恶煞地握着兵器，虎视眈眈地盯着被围困在中心的人马。