砚之忽地被她搂住，这下真的如木头般，一动也不敢动了。宫人过来取下鱼钩，将大鱼也放入了篓中。

“今晚回去给太后娘娘煮鱼汤，一定要告诉她这条最大的是本宫钓的。”华嫣向后挥挥手得意说道，忽然间意识到砚之的窘态，赶忙松了手。

“公主，天色不早了，回宫吧！”砚之退后道。

华嫣低头瞧了瞧脚下，轻声说道：“砚之，本宫的鞋子脏了。”

砚之四下看了看，并没有什么好的办法，“要么公主稍坐，属下让宫人回别苑取一双新的来可好？”

“不要，一来一回得等好久，万一又下起雨怎么办？”华嫣不情愿地说道。

现下既没有车辇，公主又不愿等待，这可难倒了砚之。

华嫣瞄了瞄砚之的脸色，终是鼓了勇气小声说道：“上战场都不怕，这点小事就把你为难成这样，你背本宫回去不就行了。”说完脸颊已红了大半。

“背回去？”砚之唯恐自己听错了，只好又硬着头皮问了一遍。

华嫣点点头，指了指自己满是泥水的绣花宫鞋，委屈地嘟起了嘴巴。

“好吧！”砚之深吸一口气，立时蹲下身来，一旁宫人扶着华嫣，趴上了砚之的脊背。

砚之小心起身，华嫣轻轻圈住了他的脖颈，那人顿然间有些不自在，不由得呼吸紧促起来，只得强迫自己定了定神，说道：“公主，我们回去了。”

“嗯。”华嫣柔声回道。

西斜的橙日余光将天际的云朵镶嵌上一圈华丽的金边，日暮中微风徐徐，更显缱绻温柔。沿着溪边的小路，砚之背着华嫣不紧不慢地走着，宫人在侧，侍卫前后相随。

华嫣伏在砚之背上，耳边皆是他的一呼一吸，讶异于自己竟没有想象中那样心突突跳个不停，眼前的人倒是如明月清风般令她情绪沉浸、分外安心。华嫣眼眶温热，眷恋起这种感觉来，不禁紧了紧手，问砚之：“本宫重吗？”

“不重。”砚之答道。这是实话，对于他这般常年习武之人来说，公主这点身量背负在身上真的没有什么压力。

“走慢一些吧，砚之。”华嫣说道。

“好。”砚之放慢了脚步，一条不长不短的小道一行人就这样慢慢走过。

待到行宫，砚之把华嫣送入房中，在榻边俯身将其轻轻放下。华嫣并未着急更换鞋子，而是先屏退了宫人，随后唤住了将行告退的砚之。

华嫣微微顿了一会儿，说道：“砚之，明日本宫同南宫阅说，将你留在这边可好？”

“公主，这不合规矩。”砚之答道。

“怎么不合规矩？又不是在后宫里，如今我们出来了，这一路上保护太后与本宫本就是你的职责啊！”华嫣有些焦急地说道。

砚之不语，心中纷乱不已。

“算了，你若是真的不愿，就算了。”见他如此，华嫣瞬时泄了气，下意识抱住自己的双膝，将头伏在上面，转向一边，眼泪已在眼眶中团团打转。

算上纸鸢那次，本宫已邀了你两回，你就这么拒人于千里之外。也罢，本宫并不想用权利勉强你，你不是木头人，终究是我太自负了。华嫣想着，不再言语，泪水却已夺眶而出。

砚之哪里见过女儿家这般模样，一时间不知如何是好，慌忙单膝跪地道：“属下有罪，公主莫哭！”见华嫣并不理他，仍是自顾抽泣，砚之犹疑了下，继续说道：“承蒙公主不弃，是砚之不识好歹了，属下回去就同南宫大人商议此事。”

眼泪朦胧中，华嫣抬起了头，眼神中尤有伤痛与不确定，“你真的愿意？”

“属下愿意，公主莫哭了。”砚之见她梨花带雨，泪眼痴痴的样子，心里不由得拧了一下，生疼。

砚之回了前院，正不知该如何同南宫阅开口，恰好阿霁来唤他吃晚饭。

“今日午后雨停了，方才我已请了太后娘娘示下，明早我们就要继续赶路了。”南宫阅说道。

“好，等下我就去跟大家说，做好出发准备。”阿霁道。

“公子。”砚之放下餐具，欲言又止。

“怎么了？砚之，对了，今日你陪长公主出去散心，可还顺利？”南宫阅问道。

“还好，并未走远。只是长公主，想要我过去她那里。”砚之道。

“这，长公主那边安排的已有护卫，不过她如此要求，应是对你比较信任，从明日开始你就先负责长公主那边吧！”南宫阅道。

“是，公子。”

翌日，阿霁早起又去清点队伍，交待事宜，待众人出发之时，忙得连早饭都没顾得上吃。南宫阅同阿霁依旧一人一骑，行于车辇之前，砚之则骑行在长公主车辇之侧。

行进途中，南宫阅从怀中掏出一个不大的油纸包，递给阿霁。

“这是什么？”阿霁问道。

“包子，我看你一早忙得都忘了吃东西，见时辰晚了，就包了两只给你带着。”南宫阅说。

阿霁莞尔一笑，心里暖呼呼的。

“快吃吧，应该还热着呢！”

“这样不好，我还是等队伍停下来歇息的时候再吃吧！”阿霁一边说着一边将纸包小心收了起来，而后冲他道了一句：“多谢！”南宫阅微笑着点点头。

今日天气极好，雨后初晴，碧空如洗。华嫣的心情也同这春日阳光一般柔和灿烂。这会儿知道砚之就跟在她的车辇旁，华嫣倒不像之前那样时不时地掀开帘子观景了，反而老实拘谨了许多。

走了约莫一个多时辰，队伍停在一处田间休息。阿霁盘着腿，坐在青草地上开始吃包子。“该凉了吧？”南宫阅问道。“没事，天已转暖了，凉一点也无妨。”阿霁边吃边说道。“南宫阅，你饿不饿？我分你一个呀！”

“我不饿，你先吃点垫垫。今日路远，恐怕晚间时分才能到达别苑，我刚刚已吩咐宫人生了火，晌午这顿就在此处解决，等下多吃点热食吧。”南宫阅说道。

阿霁一听眼睛都亮了，之前在北疆征战时经常与将士们野外露营、就地取材，席地支炉，生火烧饭。虽条件艰苦，但有同袍们相依相伴，即使在刀光剑影的日常中，能够饱餐一顿也很是心满意足。

如今有了这样相仿的机会，且情境又轻松自如许多，阿霁自然不愿错过。

“我去看看有没有什么能帮忙的！”阿霁吃完一个包子，便急吼吼地过去了。

宫人们将清晨从行宫带来的新鲜食材一一取出，为太后与长公主单独生了一方炉灶，其余宫人与侍卫们则各自聚在一块儿扎堆另起。阿霁来到跟前，见萧宝正弓着腰眯着眼睛在起灶，活还没干好脸已糊得跟花猫似的，不禁笑出声来。

“我来吧，你去拾点柴。”阿霁边说边接过萧宝手中的活计。萧宝直起身来，羞赧一笑，“好咧！那交给你了，阿霁哥哥。”说完一蹦一跳地找柴火去了。

南宫阅安排好防卫也过来帮忙，阿霁已经将火生好，正在“嚓嚓嚓”切着菜。“我来炒吧！”南宫阅说道。

“好啊，好久没有吃过你烧的饭了，我还真有点馋了呢！”阿霁笑道，顺手将切好的菜放入了油锅里。

南宫阅撸起袖子，熟练地翻炒起来，不一会儿就香气四溢，惹得周围的宫人和侍卫们都忍不住探着脑袋过来闻闻香味。

“好香啊！”萧宝搂着一抱柴回来，“南宫大人，你也太厉害了，什么菜都能做得这么香！”

“那当然，你没听人说过吗？不会当厨子的将军不是好士兵！”阿霁掩口笑道。

“啊？有这句吗？”萧宝诧异道。

“有啊！不信问问你南宫大人！”阿霁嗤嗤笑着，萧宝则是一脑袋问号。

“别听他瞎说，把柴放下，坐那歇一会儿吧！”南宫阅说道。

“南宫大人、阿霁哥哥，刚刚我从远处走来，看你俩在炊烟中一起忙活着，一人切菜，一人炒菜，真像我爹娘在家里烧饭的样子。”萧宝悠悠说道。

阿霁闻之一愣，南宫阅边往碟子里盛着菜边笑道：“我们的萧宝是想家了吧！”

萧宝揉了揉眼睛，摆摆手说道：“没，我只是饿了，哈哈哈！”

“知道你是想爹娘了，待到祈福之后回京，我求大将军许你们回家待上几日。”南宫阅道。

“南宫大人，你实在太好了！”萧宝兴奋得跳了起来，一把搂住了南宫阅。

“好了好了，我满手油，仔细蹭到你衣裳！”南宫阅亦开怀道。

见阿霁一人在那里发呆，南宫阅在她脸前挥挥手问道：“怎么了？我这可还等着菜下锅呢！”

阿霁缓过神来，将方才切好的肉片儿倒了进去，南宫阅又马不停蹄地翻炒起来。烟雾缭绕中，阿霁仿佛已看不清他的脸庞，只回想着萧宝刚刚的那些话，自嘲道：竟是说者无心，听者有意……

见饭菜已毕，萧宝说道：”南宫大人，我去喊砚之校尉来吃饭吧！”

“别，不用叫了，砚之如今在长公主那边当差。”南宫阅答道。

“哦哦，那我们开吃吧，我的肚子都敲了好几遍鼓啦！”萧宝说道。几人哈哈大笑，围坐一团惬意地吃了起来。