趁着天气好，队伍连连赶了几日路。这天，在太后娘娘的示意下，一行人来到了小城里的一处宅院，太后之前特意嘱咐了要来此小住几日。

此处原是她娘家的老宅子，太后幼时曾与祖父祖母居住于此，后被父亲接回京城，就再也没有机会回来过，但对这里的感情颇深，恰好此行顺道，便一心想要回来住上几天。

宅院不大，因是太后先人故居，平日里仍有管家和家仆好生打理着，庭中依旧整洁雅致。

如此一来，自然难免惊动了城中的父母官，得知太后娘娘驾临的消息，大小官员都想着过来问候一番，尽尽孝心。

太后喜静，只着几位要紧的见了，便令他们勿要再大肆张扬。好在城中与太后住处皆加强了守卫，众人也都乐得在此好好休整几日。

一方庭院景致错落疏离，幽静闲适，廊下桃花于风中微动，粉粉糯糯，春日里开得正好。华嫣携几位宫人在树下挑拣着，准备折取几支送到太后房中供其插瓶观赏。

“那边，那支花多、姿态也好看！”华嫣伸手道。宫人顺着她的手指往上看去，果然高处一枝独秀。

只是确实有些高了，任这几个玲珑的小宫女踮着脚试了几次怎样也够不到。“殿下稍等，奴婢这就去寻把梯子来。”说罢其中两名宫人急急离去。

华嫣往上撸了撸衣袖，极力掂起脚来，尝试着站得更高一些，可还是差了不少，几番折腾下来累得气喘吁吁。

此时，一只修长的手臂径直从一旁伸了过去，随着清脆的“咔嚓”声，“独秀”已然被折了下来。

华嫣转头看过去，只见砚之正拿着那支桃花递于她。华嫣接过桃枝，仔细欣赏了一番，难掩心中喜悦，对砚之笑道：“你看、这桃花美吗？”

砚之看向桃花，亦看向她，一袭微风拂过，身后花瓣片片飞舞，那人立在那里，明眸皓齿，梨涡浅笑，更胜桃花。

“美，很美。”砚之答道。

华嫣闻言笑得更加嫣然了。

古人言：花开堪折直须折，莫待无花空折枝。华嫣看着手中的花枝，心下叹道，花开已折，可终不能长久，人与人之间又如何才能够长相厮守……

过了两日，南宫阅和阿霁准备去趟集市，再添置些之后路上所需的物品。先到内院请示了太后娘娘，细致安排好各项事务，又嘱咐砚之多多留心，二人便拿着背篓出门了。

“南宫阅，咱俩好久没有一起出来逛了，记得上次应该还是在＇神仙居＇，去集市上看灯会那回，对不对？”阿霁雀跃说道。

“是，那是去年中秋，感觉已过去好久了。”南宫阅道。

“难得今日出来，我们好好逛逛！”阿霁说完拉着南宫阅闯入了熙熙攘攘的人群中。

二人沿途购买了一些日常用品，忙里偷闲吃了一堆小零嘴，还顺便观赏了一会儿街边的各式精彩绝活杂耍，恬适不已。

阿霁素爱热闹，南宫阅也由着她，一会儿被她扯去看口中喷火，一会儿又被拉到那边瞧胸口碎大石。见阿霁开心得像个小孩子，南宫阅露出了宠溺的笑容。

他喜欢阿霁这般洒脱的性格，信马由缰，有时候他甚至觉得，阿霁这样的人其实不应该留在宫中受此束缚，外面广阔无垠的天地才更适合她。

路旁小商小贩如火如荼地吆喝着，各色的胭脂、琳琅的珠花，阿霁喜爱极了，可她只敢悄悄地瞄上几眼，便装作若无其事地走开。

“公子，给家里娘子带一支吧！“热情的商贩拿着一支珠钗摇晃着递给阿霁看，阿霁头都不敢抬，赶忙小跑几步逃也似的离开了。

穿过一条人流如织的街道，来到了转角处，这里竟是围了一堆人，一圈一圈的，简直将街角堵了个水泄不通。阿霁拉着南宫阅非要挤进去看看里面究竟是在搞什么名堂。

两人又是挤又是钻，可谓见缝插针，终于看清楚了其中的买卖。竟是一名自称猎户的大汉，正赤膊站在中央，手里提着一把铁叉，不停地朝地下的竹笼子上敲击着。

只见狭小的笼内卧着一只玉色小狐，正蜷缩成一团，瑟瑟发抖。大汉欲当如何，不言而喻。

阿霁顿时瞪大了双眼，感觉脑袋里瞬间充满了血。这还是一只没有灵力的普通狐狸，并无力自保，只得被迫接受自己未知的恐怖命运。

“看一看，瞧一瞧啊，昨日山上刚抓回来的尤物啊！”大汉说着扔下铁叉，一双粗粝的手一把打开竹笼，粗暴地拎着一双后腿将那小东西猛地扯了出来。

小狐狸被高高拎了起来，头朝地，吓得前爪乱抓，痛得嗷嗷直叫。

“看看，这油光水滑的，这可是养了一冬的上好皮毛，厚实得很呢！”赤膊大汉拎着小狐狸得意地在人墙里绕着走了一圈，丝毫不理会小家伙的垂死挣扎。

围观之人啧啧点头，议论纷纷，“好货，好货啊，定是要不少银两！”

“识货的来啊，这毛色毛量，雪白雪白的，没有一丝杂色，几年也难得见到一只啊！”听了众人的讨论，大汉愈发兴奋起来。

手中的狐狸已不再挣扎，或许是累了，或许是吓破了胆，又或许已经知道自己已无能为力，今日只能任人宰割。

阿霁紧紧握住了双拳，死死地盯住那大汉。南宫阅察觉到了她的不对劲，也觉得那狐狸甚是可怜，未轻举妄动，如今且看大汉如何说。

“准备卖多少银子啊？给剥皮不？”人群中的好事者调侃道。

“给啊，包剥皮的，包新鲜！”大汉一手叉着腰吆喝道，亢奋不已。

“客官相中的话，不要多，二百两银子，您看可值？”

众人一阵惊呼，“抢钱来的吧！”“就是！抢钱啊！”

“那您几位是不识货喽！这么好的皮子，那都是达官贵人得了，进贡到宫里给贵人们用的！”

大汉挥挥手说道，“过了这村可没这店儿了，这品相也就是在我手里，今儿等着换几个钱打酒喝。要是换了旁人，您再看看，没有五百两纹银人家都不爱搭理您呢！”大汉撇撇嘴说道。

“一百五十两，我要了！”人群中一位衣着光鲜的男子说道。

“那不成，客官，物以稀为贵，您既相中了说明您识货，这成色，二百两真真的不贵，别处这个价也没得买去。”大汉见有谱，躬身乐呵呵说道。

男子稍稍犹豫了下，“要了，给我收拾利落。”说罢就掏出了银票，众人皆攒眉咋舌。

大汉砸了砸舌，难掩眼角眉梢的喜气，正要伸手去接，“我出三百两！”阿霁一步上前喝道。围观之人皆被惊住，城中竟有这样不差钱的主儿？

大汉一看这架势，瞬间乐开了花，“客官，您说的可是真的？不带耍人玩的啊，那我可不依！”说罢瞋着一双凶目看向阿霁。

南宫阅将阿霁拉到身旁，忧心问道，“现下我身上只剩二十余两，怎么是好？”

“无妨，我这里有。”阿霁拍拍南宫阅的手说道。

南宫阅半信半疑，取出了仅剩的银两，周围人一看，哄堂大笑，“这不闹着玩呢嘛！”“也差太多了！”

阿霁盯着那大汉充满怒意的眼神，不紧不慢地从怀中掏出了三百两银票。

“喏，这是三百两，刚刚他拿出的那几十两现银当给你打酒喝了！”围观的人闻之，心绪如潮水般，可谓是一波未平，一波又至，个个张大了嘴巴，“这也太大方了！”

“哎呦喂，客官，您可真是财神爷下凡哪！多谢了，多谢啦，哈哈哈！”

大汉一改方才的凶神恶煞之相，极快地接过银两，唯恐阿霁变了卦，霎时间如换了个人似的，奴颜婢膝了起来。阿霁见那油腻谄媚之相，忍不住地一阵恶心。

这会儿之前叫价的男子不乐意了，从人群中好容易挤了过来，大声喊道：“几位可知什么叫先来后到？我先要的，怎就给了他？”

大汉迅速地收好银两银票，冲那人厉声道：“你知不知道什么叫价高者得！我是来做买卖的，你当我嫌银子扎手吗？我又不傻！”

男子还想争辩，无奈被前排看热闹的人潮挤得站都站不稳了，也觉得与这无耻粗鄙之人恐怕最终也争不出个道道，只好拂袖悻悻离开。

大汉提溜着小狐狸，开怀道：“客官稍后，这就替您收拾好！”

“不用！”阿霁大声说道，“小心将它给我就好。”

“咦？好好、得嘞！这倒省了我的事，那我可就收摊了啊！”大汉心想：今儿个真的好运气，捡了个大便宜，还碰上了个这么好伺候的主儿，赶紧收了摊，着急去酒楼里找小娘子呢！

阿霁小心接过小狐狸，小家伙已被惊得四肢绵软，没有了任何反抗的意思。南宫阅小心抚摸着它柔软的皮毛，轻轻说道：“小东西，别怕，没事了。”

听到“小东西”三个字，阿霁恍如隔世，眼泪当即簌簌地流了出来。南宫阅当她是心疼这小狐狸，连忙安慰道：“阿霁莫哭了，它只是吓到了，已经救下来了。”