秋意初绽，如画如诗。华嫣屏退了宫人，与砚之在南宫府的园子里随意逛着。

“砚之，几日未见了，你可有想我？”走着走着，华嫣突然俏皮转身，她说得肆意，砚之倒是冷不丁打了个寒噤。

沉默了片刻，他很想说，一日不见、如隔三秋……

可脱口而出的却是：“公主回宫了自然一切都会更加称意些，宫人们照顾得周到，属下没什么可担心的。”

见他答非所问，华嫣不免有些难过，“我只是问你有没有想我，就那么难以启齿吗？”

“我们相处了几月，砚之、难道你还不知我的心意？”

说到这里，华嫣竟有些哽咽，这个人、他自然是知道的，他就是故意的……

砚之最见不得她难过，更恨是自己惹她难过的，可又不知如今究竟该如何回应她才是对的，好像无论他怎么做，他们之间都是无解，最终都会伤害到华嫣。

砚之只好狠了心低头咬着牙说道：“公主，我们不是一路人，我的身份……我们终究是不可能的，公主还是不要错付了。”

“错付？你怎知我是错付？我太清楚了，这么多日子下来，我知道，你对我是有情的。你对我的好，一点一滴我都记得，只是你一直不敢面对自己的心罢了。”华嫣流泪道。

“公主，莫要再说傻话了，属下对你好是应该的，你不要多想。”砚之已经难为得不知怎么说才好。

见她落泪，更是心痛，想上前为她擦去泪水，却又恐他人看见，如此更加痛恨起自己的懦弱来。

“砚之，别再逼自己说那些违心的话了，若是你现在看着我的眼睛，斩钉截铁地对我说，你从来都没有喜欢过我，那从今往后，我再也不会纠缠你，再也不会让你这般为难了！”华嫣拿他一点办法都没有，只得放下狠话。

砚之心里像刀割一般，手抖得感觉已经不是自己的了，他握拳藏在身后，痛苦得不能自已。

可心中却有个声音一直急切地对他说：砚之，别傻了，别沦陷，没用的，你能给她什么？什么都给不了，心软只会害了她，没结果的！

是啊，没结果的，只会害了彼此，生生耽误了她。

“公主，属下对公主并无男女之情，过往种种只是尽自己的本分而已，如果令公主误会了，是属下的错，属下有罪，任凭责罚。”砚之单膝跪地道。

“本宫让你看着本宫的眼睛，认真地跟本宫说，你从来都没有喜欢过本宫！”华嫣一字一句地沉着声音说出来，感觉吐出口的每个字都在眼前飘，都在跟着她几欲碎裂的心一起颤抖。

刚刚听砚之那样说，她已经崩溃了，像是身体顷刻间全被掏空，只剩一具没有知觉的躯壳。

太痛了，可躯壳又怎么会痛呢，怎么会那么痛！

长痛不如短痛，理智终是占了上风。砚之在背后狠狠掐住自己的手心，指甲深深嵌进肉里，抬起头看向华嫣通红的双眼，终于狠心说道：“属下从来都没有喜欢过长公主殿下。”

“好，砚之，记住你今日所说的话！”华嫣一把抹去眼泪，已是痛极，决然转身离开。

看着她离去的背影，宛如一阵再不会归来的秋风。

砚之即刻放下已经发软的双手，两眼失神，整个人像被抽去了魂魄般怆然跪坐于地，喃喃对自己说道：“砚之，你完了……”

在外等待的宫人见公主面色悲戚地跑出来，似是哭过，立即担心不已，忙上前问道：公主，您这是怎么了，出了什么事？可要奴婢去叫南宫大将军过来？”

“回宫！”华嫣道。

砚之拖着恹恹的身体回了房，痛得如剜心一般。母亲正在房中做活计，见他回来了，正要迎上去，却陡然间发觉他面色不对，瞬间揪起了心。

“孩子，你怎么了？哪里不舒服吗？”母亲过来搀住他，担心地问道。

见他并未回话，目光呆滞，更是焦急不已，“砚之，你怎么了？有什么事跟娘说，跟娘说好不好？”

“孩子，你别这样，你说话啊！你别吓娘，你这样子娘害怕，孩子！”从未见儿子如此这般，砚之母亲确实吓到了，这会儿已是惊得心下颤抖、泪如雨下。

听见母亲一次又一次的呼唤，砚之终于回了些神，轻轻握住母亲的手说道：“娘，我没事，您别怕，我只是有些累了，我去里间躺一会儿就好，您别担心。”

“好、好，累了你就去睡，孩子，快些去睡吧！”

砚之给母亲擦了擦眼泪，又不禁想起华嫣那哭红了的眼睛，落下的手瞬间瘫软。

砚之，你真混蛋啊！

含章院中，树影婆娑、晚风习习，因尚未至中秋，风中依旧透着些暑气。

阿霁晚间亲自下厨，精心做了几道南宫阅爱吃的小菜，又擀了一碗长寿面，上面卧了两只圆溜溜的荷包蛋。准备就绪后，都端出来摆在了院中大桃树下的石桌上。

南宫阅傍晚时分去了叔父院中叙话。虽然因今日是成人之礼，一早便已经去了爹娘墓前祭奠，但南宫阅心中一直觉得愧对母亲，毕竟母亲是因为生他而失去了性命。今日是他的生日，明日却是娘亲的忌日。

南宫戬与夫人自是明白侄儿心中的苦痛，两人暖心安慰了一番。婶婶瞧着天色已晚，欲留下他吃晚饭。南宫阅心里惦记着阿霁，婉拒了，匆匆赶回了含章院。

还未至院门，远远便看到隐隐烛光中阿霁正站在桃树下，浅笑着向他挥手。此情此景令南宫阅忽地感受到了“温暖”二字的具象化，心头一热，随即加快了步伐。

“你可回来了，我还担心你不回来吃了。”阿霁一边将帕子递给他擦手一边笑道。

“怎么会？临走的时候都与你说好了，晚上定会回来吃饭的。”看着这一桌子的饭菜，南宫阅惊喜道。

“好香啊！辛苦你了，阿霁。”说罢南宫阅将二人的酒杯都斟满了酒。

“阿霁，我敬你。”南宫阅端起酒杯。

“该是我先敬今日的＇寿星＇才是。”阿霁笑靥盈盈，与南宫阅轻轻碰杯，一饮而尽。

“快些尝尝吧，看看合不合你口味。”阿霁道。

“你做的自然是好吃的。”南宫阅放下酒杯，真挚说道。

月上梢头，一方小院中，只他们二人，对月小酌，谈笑风生。

待吃完了长寿面，阿霁神秘兮兮地对南宫阅说道：”你先闭上眼睛，不许睁开哦！”

南宫阅想着，她必是又为自己准备了惊喜，心里暖暖的，点点头乖乖地闭上了眼睛。

阿霁将贺礼拿在手中犹豫了好一会儿，仍是在纠结着到底要不要送给他。

南宫阅见她迟迟不发话，不免等得有些着急了，“阿霁，你在吗？怎么不说话，不会是在跟我玩躲猫猫吧？”南宫阅笑道。

“你再不说话我可要睁开眼睛了！”南宫阅故意逗她。

“别，再等一下下啊，还没准备好！”阿霁有些慌乱地说。

“先说好，你不许嫌弃。”阿霁咬着嘴唇说道，心里虚虚的，没有什么底气。

南宫阅闻言笑得更开心了。

“你、你，南宫阅你嘲笑我！不给你了。”阿霁羞赧道。

“不是，我哪有嘲笑你，我只是太期待了，快些给我吧，好不好？”她越是扭捏，南宫阅越发好奇了起来。

“那好吧，你慢慢睁开眼睛。”阿霁心一横干脆豁出去了。

南宫阅迫不及待地睁开了双眼，呈现在他面前的竟是一方丝帕，只是这上面绣的？

阿霁紧张地眼神乱瞟，并不好意思看向他。

这是一只猫？不对，狗？好像也不是。这到底是……不能胡说，不然会伤了阿霁的心。南宫阅在心中快速地琢磨了一下，恍然大悟。

“这不是那日我俩在集市上一同救下的小狐狸吗？是你绣的啊？”南宫阅惊讶问道。

听他如此说，阿霁竟无从辩驳，是啊，他现有的记忆中所认识的小狐狸可不就那一只吗？

也罢，好歹看出是狐狸了，没说是猫猫狗狗已经是对她这初学绣艺的肯定了。

“嗯，是啊，是只白狐，你看出来了，喜欢吗？”阿霁忐忑道。

“喜欢、当然喜欢，没想到你还会刺绣，真是令我刮目相看！”南宫阅一边拿着手帕细细端详一边欣喜说道。

“我是临时抱佛脚，回府之后才跟二小姐现学的。”

南宫阅闻之大惊，“那如儿岂不是也知晓了你的身份？”

“二小姐可比你聪明多了，冰嬉那回她就已经发现了，你放心，她断不会同旁人说的。”阿霁安慰道。

“只怪我手太笨了，可能是拿惯了剑，却捏不好针了。这针法也太粗糙了，绣了几日才绣成这样，你不嫌弃啊？”阿霁害羞地说道。

“哪里粗糙，很好啊，绣得如此用心，我都舍不得用了，谢谢你，阿霁。”南宫阅诚心道，说罢将丝帕小心折好收入了怀中。

阿霁回想起那日在二小姐房里向她请教绣工。当南宫如得知她想绣一方手帕送给南宫阅时，顿时就戳破了她的心思。

“阿霁，你是喜欢上我堂兄了吧？”南宫如掩口笑道。

“哪有，我只是想着他的生辰必不会缺那些贵重贺礼，想了好久，还是想亲手为他做点什么。”阿霁不好意思承认，只掩饰说道。

看她的神色，恐怕早已情根深种，“那堂兄如今可知你是女孩家？”南宫如问。

“已经知道了。”阿霁答道。

“哦，那倒也好，如此你俩更容易敞开心扉了。”南宫如若有所思道。心中不免也有些忧虑，总担心阿霁的身份若是有朝一日暴露了，那该如何是好。

“那你想给他绣个什么花样？”南宫如收回心绪问道：“合欢、鸳鸯、芙蓉、或是雁儿？”

“我想绣只白狐。”阿霁回答。

“阿霁，你还真是与众不同，我还从未听说过女儿家给情郎绣白狐的。”南宫如打趣笑道。

“是，我要为他绣一只，跟我……跟真的白狐一模一样的，日日伴着他。”阿霁默默说道。