“奉天承运，皇帝诏曰。太尉为佞与外邦勾结，意欲祸乱朝纲，按当朝律法应诛以九族……”

身穿兵甲的人围裹包抄了谢府府邸，在漫天大雪中杀声冲天，剑锋横扫之处无一得以幸免存活。死人堆里压着死人，他们的脸朝上仰着，不瞑目的眼里满是悲戚，不知是在问天理昭彰，还是问这欲加之罪，何患无辞。

谢柳被父亲旧部救出时只堪堪瞥见这一幕，便被匆匆赶着送走。那些横七竖八的骸骨死尸，分明在白日里还是鲜活的人，笑意盈盈地一口一个唤她“大小姐”。

可如今他们堆叠出的殷红血迹就似与阿娘给她买的兔儿灯的红眼睛，那样澈亮，又那般无力。

谢柳只觉仿佛被无数银针沁进心口，搅晃得五脏六腑生疼，连掉出来的眼泪也是灼烫的。

她谢家世代忠良，怎么会做与外邦勾结的事出来？

“谢小姐是太尉的独女吧。当今这世道紊乱，想当年我受太尉栽培方受了先帝赏识，可如今新帝登基，做的第一件事便是肃清朝中佞臣，宁可错杀不可放过。又开了商道准允北元自由往来，堪比是纵虎上山。”

诸葛也到底是年纪大了，说话间不免虚掩着唇重重咳嗽几声，好不容易拍背才顺了口气，道：“旁人说的我都不信，谢家世代清廉，怎会做勾结外邦的事出来？这必然是遭奸臣构陷啊。”

谢柳手中牵马的缰绳一紧，喃声说：“风波既起，就总该有人还这天下一个太平盛世。我今得诸葛伯伯所救，此恩难忘，而所受冤情亦然。倘若此仇此恨不得昭于世，冤情不得昭雪，我此生绝不婚嫁于人。”

诸葛也摇摇头，心说谈何容易。当今早已不复先帝在时的盛况。北元一国在西域是堪称草原霸主般的存在，强取掠夺已然是天性，更是将中原地带视为囊下之物，恨不能一并收进自家疆土里。

而今新帝登基，所做的事之一竟是要枉顾先帝告诫，公然开放商道与北元友好来往。

这说得倒是好听，做起来却如未雨绸缪，所行下的棋数也两两相连，可谓是配合得天衣无缝。

新帝早早将前朝忠臣斩草除根，剩的也只有听话的臣子，哪里还敢谏言几句，个个都生怕掉了脑袋。而掌有统兵权的老将士几乎都被新帝找了个由头让他们告老还乡，新官上任后便再无人能制衡，也无势力牵制。

偏偏宫中讯息被有心人传在外边只遗了个新帝爱民的好名声。

毕竟最初开刀也确不疾不徐，先是故作微服私访，为民除害了乡绅贪官，进而手握所谓铁证给前朝老臣定罪。

如此赶尽杀绝，没有丝毫转圜的余地。纵使是有异议之声也被新帝的心腹生生压下，使里外的人皆是唯新帝马首是瞻的听话臣属。

诸葛也想想只觉可笑，可笑的是天下人向而往之的天下太平，是以鲜血染之，忠良白骨铺垫成的。

但他没有胆够责令什么人，因为他也不是出自好心救的谢柳，而是与安王做了一笔交换，换的是能保他一家的平安。

“谢小姐，我同你讲个故事吧。”诸葛也头顶着漫天风雪，将那顶唯一的斗笠给谢柳递了过去，“天太冷，小姐不要在这种地方睡过去了，不然我的良心可过意不去。”

谢柳不愿接，却还是被诸葛也强行抬手替她戴在了头上。

诸葛也花白的鬓发在风中摇晃，仿佛不多时整个人都要倒在雪里。

他的唇被冻得发紫，却仍维持着笑意，轻声说：“我是贫苦读书生，爹娘支撑生计都不易，家中又养了许多姊妹，只有我一个男娃娃。他们都盼着我高中，盼着我光宗耀祖，带一家人享福去。”

谢柳顺他的话问：“那然后呢？”

诸葛也叹了口气，无奈地说：“我于是死命读书，可惜高中的榜上并无我的名字，一问才知是被官老爷的儿子顶替了。那年家中再也多不出钱供我读书了，颗粒又无收，我便听从父母之言去外作工换银了。当时我就想，人总是得先活下去，再想银钱几两。也不过行到哪里全靠造化罢了。”

谢柳垂眸，忽而想到父亲曾对她说先帝在时看似人皆安好，可也总有目不可及的地方。

“幸而时来运转，碰上了太尉。”诸葛也似已疲倦，眼睛都眯成了一条缝，声音逐渐变得没有气力，“太尉给我指了条明路，又赏识我，才让我有了官位走到如今。他为官为人都刚正不阿，一次赴约入家宴，发觉他竟无纳妾，家中侍从也不如其他高官数不尽。”

谢柳想到父亲，眼眶微红地说：“家父说先前未得官位时，一直是家母相伴左右，从未因官职大小而分人的高低贵贱，因此许诺此生绝不纳妾。家母本是商贾之女，家父却出身寒门，不被家中人看好，家母便散尽身上珠宝钱财逃出了府，奔往家父在的地方。直至家父中举前，家父家母未有圆房，只相敬如宾，不过家父更敬母亲，好的总是要先留给家母的。”

诸葛也说：“我很钦佩他们，大人走到而今未有忘本，与夫人白头偕老。谢小姐，我在家宴时也见到了你，当初你还小，大抵也不记事不记人，怯生生地站在那里却规规矩矩对我行礼拜见。我想你看起来是怕生的，但如竹般有矗立的由头，谁也动不了。直到现今我也是如此想的。”

“伯伯为何如此议我？”谢柳眼角悬挂的泪早已被风吹干，独有微弱的念想在心尖生了根。

诸葛也不住又笑了起来，道：“当今局势为何，我不信你是瞧不分明的。看起来是单薄怯弱的姑娘，身量也不经风吹，却能发出那样的誓来。”

诸葛也的胸口突然一阵钝痛，他攥拳猛得捶打几下，勉力使自己面上看不出什么，艰难地喘了口气，才接着说：“你本就失了家亲，若身旁再无丈夫孩子，谁又能来照顾你一生？女子在外，在这乱世中本就极难活着。谢小姐，你是好姑娘，咳咳咳咳……”

谢柳慌乱地看向他嘴角滴落的血，对上诸葛也灼灼有神的眼，说：“保全自身的法有很多，为何一定是嫁娶？伯伯，遑论我家中人枉死，却要我端端一人好好活下去，还要无其事地嫁人生子吗？我做不到，也不可能再有余力对他人生出不该有的情念了。我可以忍，可以依您，依父亲之意去避难，可我不会一辈子都躲下去，眼睁睁看着更多忠良的性命就此葬送。”

诸葛也已带着马疾驰了数里地，他心里知晓已是力竭，他也好，马也罢，都要送在了雪地里。若说憾事，除了家亲外，就是只来得及把谢柳带到村门口，却来不及交代好诸般琐事就要倒下去了。

“新帝登基，不知以肃清朝纲为由残杀了多少忠良。我说到底也是个小侍郎，先遭了波及，幸而有太尉出手相救，才得以残喘至今，不然早就是死尸一具了。可谢小姐，我不如太尉，救你也是出于一己之私，并非情分。”诸葛也弃了马，把沉甸甸的布囊袋子塞给谢柳，哑声说，“我不知道新帝还要杀多人，还有多少人会枉死在偌大的京城……但以当下来看，还是好生活着才是上策。这些是我带出来的银子，谢小姐只管拿去用……”

谢柳怔怔望向诸葛也，意识陷入一片模糊，只觉钻心蚀骨的痛化作密密绵绵的针扎在身上，眼前恍惚浮现出已故的家亲，不多时又是奄奄一息的诸葛也。她喉间的呜咽声不及发出，就被生生吞了回去，只颤抖伸手地接过了钱袋子。

她还不想哭出声来，让将死之人反过来宽慰她。

“是我身有顽疾，在冷天里撑不了太久。谢小姐就当是留我个面子。”诸葛也瑟缩了身，背对着谢柳合眼做下最后的诀别，“走吧，往北走，别回头了。”

行道空寂，诸葛也说完这就彻底没了气力，他躺倒在地里，整个人一眼看去已是了无生机。

谢柳没吭声，只垂手从身上褴褛衣衫里撕出布条绑住双目，在漫天风雪里摇摇晃晃地解下大氅盖在诸葛也的尸身上，在簌簌雪中屈膝顿首，拱手下拜，引头至地以作别。

今日之屈，所受之辱她不会忘。虽不知究竟何时方能守得云开见月明，但只要她想，便是走往四方去探访民情将所知讯息带出去，撞得头破血流也要闯上一闯。

谢柳相信凡是横祸必有解法。哪怕她是女儿身，仅因一朝失势，就要惘然轻易定论是世事无常，只能遮遮掩掩地在暗处藏掖着，寻一处好山倚靠就高枕无忧了吗？

事在人为，万事万般自有去处，不过且看那堕入泥里的人愿不愿逃出罢了。

而她谢柳不信命，也不信所谓善恶昭彰，平生所知的只有可观弱柳扶风之姿，却不可听命于人，任由黑白颠倒。

谢柳就此送别诸葛也，跨上马一路北去。她迷蒙中突然想到父亲曾在新帝颁新令时私服造访，四处找寻那些北元人在经商上有无吞并钱财的铁证，再一一彻查。

那日她在桌上听谢潘说着好日子就要来了，心下也为之欣然，以为这般，新帝总能断了引狼入室的念想，却不想竟是无端招来横祸。

也是在逃亡路上，谢柳想明白了。

或许这根本不是引狼入室，而是早有预谋。北元与大宁朝的梁子并不算小，换了谁当皇帝也不可能大开海关，引异域之人往来还不禁北元。甚至不惜以肃整朝纲为由头，先清小的佞臣，再是把手伸向所想的地方。

那么以此而推，新帝接下来的动作是会把身边人尽数换为所谓的自己人。

只是到底是猜想，她没有十足的凭证来证实新帝与北元之间有一腿。

她需要的是时日来彻查。但是此时京都正是动荡不安的期间，欲成大事者，必先学会避与忍，她还不能急。

世事无非在人为，而非凭听天意。如此情形之下，谢柳要先好好活着，只有活着，才能等到仇怨两消的那一天。

“我双亲曾信世有神佛，可当祸乱来临，却只能道一句命绝于此。”谢柳低眸扫过马蹄踏过的雪地，笑了笑，“至此我不拜观音，不信鬼神。”

无人能应答她，只有背后秃鹫嘶哑的叫声。

隆冬的雪非雪，它变成了刺目的红，化作谢柳忘不掉的梦魇缠绕周身，摆脱不了。

她其实是不会骑马的，然则生死当前，虽有颠簸却再无他路可选。好在驯养的马儿温良，加之她学得快，才险险驾驭。

天色渐晚，旧部送给谢柳的快马带着她北驰，跑到一处村镇的门口前便径直摔在地上，舌头还没收回去就直愣愣睁着两只眼睛无神地远望他方。

谢柳被带着一起滚落下去，见此情形也只自嘲地道：“劳你载我一程，只是雪地太凉，睡起来不会太适意。”

言罢，她正思量着该如何葬下它，但见一七旬老头从村口门缝里探了个头出来，打量她一番，半是嫌弃地瞥了眼门外马尸，嘀咕了声“晦气”，却在看到布囊袋子后顿时眼睛一亮，当即就要上手去摸。

谢柳眼疾手快地后移半步，那七旬老汉不由咂了咂嘴，收回手慢吞吞地说：“前面没有客栈了，也没有路了，就有座大山挡着。丫头你是游历的江湖人吧？这也快要入夜了，小村拾掇拾掇倒也能捣腾个空屋子来暂居。只要银两够，就是长居也未尝不可。”

“正是。”

谢柳深谙人在外，位卑与贵都是自己给的道理。因此她也学了乖，既是水清无鱼，那少不得扯上几句谎来搪塞。

“那便有劳了。只是我的马就这么躺着也不像个样子，我出些银钱，可否将它的尸骨烧了。我还有一问，是出多少银钱，方能如您所言留此地久居。”

老汉鼻尖“哼”了一声，故作轻蔑地说：“丫头你的衣衫可谓是掣襟露肘，不知这浑身上下能给老夫做法出多少银两钱来？火烧尸骨倒是容易，想久居在这里，也得看看有无用处。”

谢柳听完思索片刻，缓声道：“惭愧。我爹是个清苦读书人，故我字识得几个，除此之外也无别的神通，我不会下厨也未怎么沾过阳春水，从来都是受家中人照料的。而后被许配给了一位公子，可惜因病故去，我一心只系他身上，便未打算再嫁，因而与家亲大闹后就远走游山玩水，哪里知晓迷了路，走了他方。也倦了，想找个地方歇歇。”

“原来是个寡妇！”老汉闻言大笑出声，又长长叹了口气，“罢了罢了，你的银钱在这村里也用不出去，还是自个儿留着吧。老夫只是太久没见到新鲜玩意了。咱这儿等同是个荒郊野岭，高官来了都得唾口唾沫，懒都懒得待，更别提什么地方官，做什么小本营生了。讲句话就是真清净，丫头你要来，就来对地方啰，这里太阳好，没有那么多弯弯绕绕的东西。”

老汉想到面前的姑娘是个读书人，连连抖落身上尘土，拍了拍掌上的灰，把她的布囊袋子接了过去。

“看姑娘你也就二十出头，虽说是清癯瘦削了点，但脸蛋白白嫩嫩，就是这眼睛里总有股说不上来的隐晦忧愁味儿。眉骨也低，嘴唇藏珠，活脱脱长了副美人皮骨，准叫村里人垂涎。”

谢柳浅浅笑了笑，只当成是个玩笑话而没应答，却在心里松了口气。不管如何，她到底是有了归处，得以暂避寒芒，虽不明前路该怎么行，但只消给她一阵子，她就可以想到破局之法，让天光大白。

是啊，晒太阳。她要洗清此冤屈，让京都的所有人都能晒到太阳，堂堂正正站在破晓的地方。

夹杂劲风呼啸过耳，谢柳跟着陈彪身后的步子却愈来愈稳，直至整个人也埋没在寒冬里。