晚间的怡红院朱漆门半敞，混着酒渍胭脂气传到霍凡鼻尖，令他嫌恶地皱了皱眉，思及此行为何后又似狡黠狐狸般眯眼笑起来。数折屏风后传来琵琶裂帛声，一片笙歌乱舞，纸醉金迷。
金丝楠木楼梯盘刻着缠枝纹，锦缎软鞋踏过时，便有香风扫过层层台阶，簌簌如无根浮萍坠地。不知某处突然爆出狎昵的笑，惊起帘后金丝笼里的画眉，翅膀扑棱棱发出阵阵响动。
已经是第二次踏足了，时隔一年，他却仍是觉得她本该以仙台琼瑶相称，而非困缚在庸附之地。
“哟，美人，再给老子添盏酒啊，我们今儿，今儿不醉不归！”
“爷，瞧您说的，都来我们这儿几次了，回回奔着春娘来，奴家的名字怕是您也不记得。”
“哎哟哟，我的小娇娇，你叫什么名字啊？”
“哼！就知道您忘性大，我不陪酒了，您自个儿喝去吧。”
“小娇娇别走，别走，夜已深，你要跟谁去啊？本公子愿花这些个钱买你，你先留步。”
“公子真是好手笔，罢了，奴家就先饶了公子这回，下次您可得再点奴家。”
“春娘算什么啊？还是小娇娇好。”
霍凡避开他们，看着老鸨说：“我此行只为赎一人。”
“小郎君，你想赎谁呀？”老鸨打量着他，像想到什么，忙招呼道，“您就是今年的新科状元郎吧，嗨呀，倒真三生有幸，我还以为官家人都嫌我们怡红院的姑娘腌臜呢。”
“小郎君且看看，这些个够不够您挑做妾的……当个婢也是她们走运了——”
头一个紫衣姑娘自屏风后旋出，眼波媚如丝，不断跟霍凡暗送秋波。
“紫绡，你收敛些！回禀小郎君，她刚学的《相思》全本，在府上当舞姬是不错的。”
紫衣姑娘旋转着身移以莲步，她腰间缀着的银铃叮铛作响。
第二个着月白襦裙的姑娘鬓边斜插碧玉梳篦，手中弹着琵琶。
“雪雁姑娘的弦能奏出絮雪落掌心的声儿，小郎君看稀不稀奇？”
她的披帛缠绕臂弯，腕上翡翠镯子色泽极好，映得整个人都水嫩嫩的。
老鸨扇尖儿往东指，一少女咯咯笑着歪头看霍凡，“她是我最疼的小姑娘，晚蓉。她极擅跳异族舞，裙裾转起来能开出千瓣朵花。”
她发间步摇缀着珠石，随笑声簌簌颤动。
三个女子娉婷玉立，将霍凡团团围住，香风扑面。
霍凡偏头避开即将缠上自己的纱带，翠色扳指在扶椅上叩出清响。烛火在他眉骨投下阴影，衬得眸光愈发冷冽，那些美娇娘落进他眼里，倒像分文不值的尘灰，丝毫不值霍凡端量顷刻。
“庸脂俗粉。”他说，“我要见的，是你们的头牌，阿绣。”
老鸨霎时面色一变，道：“什么阿绣？”
原本围着霍凡的三个女子立即抽身离开，其中一个女子大抵不想霍凡生事，走前低低说道：“状元郎，去年的阿绣姑娘纵火烧院，险些把嬷嬷也烧死。后来我们姐妹进她的房内搜罗物件，除却好几封未寄出的惟君已矣，便是另一封了，约莫是要送给之前那个只有一面之缘的公子哥的……”
“写了什么？”霍凡擒住她的手腕，又气又急，“她写了什么？信还在吗？快拿出来！”
老鸨眼珠转了转，说：“信是在的，不过你要看也可以，三个姑娘里总得赎个的，过夜也可以，人都是清白身子，干净着呢。”
霍凡对那好意的女子点了点，道：“就她了，我出百两白银。”
老鸨伸着指头，示意道：“得加价，要这个数。”
霍凡甩开银票，道：“信呢。”
“公子倒是爽快人。”老鸨眉开眼笑地捡拾起散落在地的银票，眼尾扫过被霍凡攥住手腕的姑娘，“只是这丫头笨嘴拙舌的，怕伺候不好......”
霍凡神色不耐，沉声道：“滚。”
老鸨连声道：“得嘞！得嘞！我这就滚，就不搅了小郎君的好事，姑娘们，快回去吧，你们哪里有这福气啊，下次等嬷嬷再给你们物色个新的。”
被点中的女子反握住他的袖口，道：“公子若真要看，不妨随奴家去后院。原本我已将信埋起来了，以为此生再无缘见到的，而今总算等到了人。她自那场火后便没了影踪，人亦不知是死还是活。”
霍凡随她穿过脂粉堆砌的走廊，只闻女子忽然开口："奴名唤作雪雁，生母为北元的药婆，后来死了，葬在桃花树下，母亲教会了我中原话，让我混迹入大宁找父亲。谁知在半道被人打晕送进了怡红院，在开始进来的时候，只有我和阿绣不像其他姑娘一般哭闹，她于是愿意跟我说上几句话。还和我说，世间男子多半薄幸，和我约好了要一道死的，却在那场大火前劝我要好好活，有段时日经常等回信。”
“她也会等信吗？”
“等的不是信。”雪雁推开吱呀作响的木门，道，“惟君已矣，是她贯喜戏弄郎君的手段。但她给你写的那封，却和送别人的不大一样。”
霍凡僵在门槛外，喃喃道：“既然待我不同，何故要离开？”
“她写的是《离散歌》。”雪雁蹲下身用指甲刨土，“经反来思，故人与我殊途路。”
铁箧笥开启，霍凡将信纸展开，在‘霍郎亲启’四字上蜷缩成拳，目光停滞在一般无二的‘惟君已矣’时，雪雁却抽走了信。
“她走前改了主意。”她将另一封信推过来，“这才是要给公子的。”
霍凡怔了怔，那封新的信开头没有称谓，没有落款，只有写得凌乱的字迹。
[我玩腻了。什么男欢女爱，什么两心相赴，全是骗你的。霍凡，乱世无真心，别太天真了。]
“她什么意思？”他猛地扣住雪雁的肩膀，“她分明在一年前和我约好的，为什么不作数了？”
“花楼头牌，心思自然都是难猜的。”雪雁不躲不闪，“她会和许多男子谈风月，你也是之一。若要怪，就只怪公子处世不深，太过纯善。”
霍凡踉跄着撞上树干，道：“姐姐她为什么不等我？明明只差一点，我就可以带她走了。”
“因为阿绣等的从来不是状元郎。”雪雁嘲弄地笑了笑，“她说霍家公子是众公子里最为好骗的，她只需做场戏，送他一颗糖，就会让他念念不忘。”
她抽出箧笥底层的白纸，上面写着许多男子的名字，更是注明了出自哪个世家。而霍凡的名字局其首，最右边清楚写着两个大字：好骗。
“小公子，像你这般年纪，就不该出现在风月之地。”雪雁收拾好东西，“什么长相思，共白首，全是唬人的，哪能当真。”
阿绣焦糊的绢帕上依稀能辨出青竹纹，霍凡突然剧烈地咳嗽起来，血溢喉的瞬间被他强咽了回去。
“她也说了，倘若她未被卖进怡红院。”雪雁微微一笑，“兴许真的会和霍公子这样的善人永结同心，白头偕老，然后子孙满堂。她家道中落，没来怡红院前也是个小姐呢。阿绣的风骨在她的家人将她卖去充喜的时候，就已经被折碎了，所以她恨着所有人，最疯的时候，想举世同葬。”
“男子薄幸。”阿绣当年告诉雪雁，“这世上哪里会有什么真心，不过黄金白银，你情我愿的欢好。一夜去了，就什么也不剩了。你看洛娘，还傻傻信着她的那位会来娶她，都过了几年了，像守寡。”
雪雁道：“阿绣姐，你呢？就没有想过要出去吗？攀金枝，做上贵夫人，什么都好。”
阿绣托着下颚，眼眸冷寂，“我已经是烂泥里的人了，但跟她们不同。左右全是卖来卖去，那我也未尝不可骗骗他们，你不觉得捏着真心，再糟践它们，更有意思吗？”
“阿绣姐，你没有心吗？”
“我为何要做有心的人。生情才会让我难受百倍，倒还不如不要它们。”
“阿绣姐，我有时亦不能免俗，想着会有如意郎君来赎我。”
“脏地方，怎会让你够得着光呢？清醒些吧。你当有心是什么好东西。”
“那年腊月我进府给盐商唱曲，他偏要听什么《长命女》。我唱'愿郎千岁'时，他正拿银箸戳我后背的琵琶骨取乐，你瞧，这就是人心。后来我笑那蠢物当真以为自己能活到知天命，因此我往他药盏里添砒霜时，就把《长命女》最后一句唱全了。你猜是哪句？”
“阿绣姐！”
“是‘妾身奉君’呀。这样的心，你要不要？”
……
霍凡道：“活要见人，死要见尸。尸我也可以不要，骨灰总要有的，告诉你们老鸨，三者择一，否则我就烧了这怡红院。”
霍家是数一数二的经商世家，最不差的就是钱。而霍凡身为家族的长子，幼时就拥着百亩良田，京都有几条街的商铺都归他所有。
区区一个怡红院，对他来说自也算不得什么，毕竟只要他勾勾手指，就可以要来院子的地契。当初霍凡听从阿绣的话，留着怡红院，就是给她处栖息之地，让她等他的。
她说不想住霍家的宅院小楼，他就事事应允。
“小公子，我没有家人了，我想向你讨个落脚处。”雪雁垂眼，“别赶我走，不然被怡红院的人抓回去，我就又该走老路，与别的女子一样了。”
霍凡看着她，又好似看着别的女子，半晌才说：“随你。霍府的府邸很多，不差那一个，你想住哪里就住哪里，但我不娶妻。”
雪雁立刻跪了下来，俯首道：“多谢公子！奴不敢肖想别的，倘若公子日后有用我之处，奴必万死不辞！”
“太平年间，没什么坏事。”霍凡道，“只是你亦在怡红院里待了这么些年头，一点念想也没有了吗？”
“念想？”雪雁仰头，轻轻掀开遮半覆面上的人皮面具，“五年前的冬夜，奴被嬷嬷他们塞进柴房等恩客教习。是阿绣姐听闻后砸了琉璃盏，用碎瓷片抵着咽喉威逼他们放人。”
霍凡低身细看，她镯上凹痕里凝着血渍。
雪雁屈指抚过某个字符：“这是我们北元的毒草，家母教我配药时总说'以毒攻毒最是慈悲'。可阿绣姐说，像我这般好刀工，合该刻在负心人身上。”
窗外传来更夫梆子声，雪雁从怀中掏出个褪色药囊。异香漫开时，霍凡瞥见囊角绣着北元巫医世家的图腾。
“奴被掳那日，正要去城西药铺寻亲。”她将药囊投入炭盆，火舌舔舐间腾起氤氲，“阿绣姐说烟火气最遮血腥味，您闻这焦味，像不像当年烧毁的军帐？”
霍凡用短刀挑起她下颚，刀刃映出少女眼底的冷意，与阿绣匣里装着的那支断颈簪竟有七分神似。
“明日你随我去城东别院。至于你的生父，我会遣人查。”他甩开刀锋，任雪雁颈间血珠坠在毯上，“既然你是药婆之女，就一定知道常人所不知的药方，我需要你把《药经》里治疯病的方子默出来，我得还个恩情。”
雪雁再叩首，小声道：“是，我将奉小公子为主，一切皆如您所愿。”
