姚华看了桑若一眼，叹口气接着说：“女婴的元灵怨气丛生，这塔吸收了太多的怨气渐渐有了意识，修出塔灵来了。之后，应该是在机缘巧合之下，一株变异的菟丝子攀附到了塔上，这菟丝子也不简单，本来只能吸取其他树木的营养，攀到塔上之后，居然可以食人血肉，逐渐为塔灵所用，成了一株灵藤。”

“塔灵的力量愈发强大，好好的一座灵塔逐渐成了妖塔，开始为祸乡里，乡民请了道士去除害，反被塔灵豢养的异兽打伤，也是那时大家才知道，这座弃塔不仅收复了妖藤，居然还能驱使野兽，打伤道士的是一条绿纹巨蚺，乡民间还流传着，塔前经常有一只白狐走动，像是守卫又像是被塔禁锢逃脱不得。总之，弃塔和道士两败俱伤，那次之后，这座塔就消失了。”

“那跟你想要的菟丝子的种子有什么关系？”鹿妘听得入了迷，差点忘了自己还深处险境，桑若也不急着走，催姚华继续说。最近的事情一团乱麻，饶是她这样谨慎的人，也跟着做了许多冲动的决定，但越深入其中，心里不安的感觉就越强，她绝不能让鹿妘出意外，虽然这个问题确实应该在进来之前就考虑清楚的。

姚华也不急着往林子走，虞姒说了那句话之后就没了声响，他估摸着虞姒也是想将他们在林子里逼得晕头转向之后，再出手一网打尽。塔灵与他有过交手，但他没有和虞姒交过手，虞姒知道他的底细，但却不知道鹿妘和桑若的底细，这场局大家互有底牌，就看谁先沉不住气。

姚华抬头望天，密林将天空遮挡，好在迷瘴只集中在靠近地面的地方，头顶还能透过树叶的缝隙看到隐约的月光，他估算了一下时间，天亮前他们一定会被幻境送出，只看是他的动作快先拿到种子，还是虞姒的动作快先逮到他们，两边拉锯，不如再耗上一耗，把眼前的麻烦解决掉。

这样想着，姚华干脆舒展身体挨着树靠坐下来，好像说书先生一样，好整以暇准备开讲。他不常看电视，年轻时在茶楼听书，台上的说书先生往往只备一把扇子一块惊堂木，一张嘴就能说出千军万马，他是没那个本事了，何况他也不太清楚现在的年轻人到底喜欢什么。

他看了看桑若，桑若清雅的脸上满是狐疑，再看鹿妘，鹿妘居然也坐下来撑着下巴准备听。

“你为什么要追着塔灵不放？”

姚华笑起来，重提当年事，哪能不忆故人呢……

姚华年轻时游历四方结交了不少朋友，这些朋友里，才华横溢者有之，惊艳绝伦者有之，家财万贯者有之，但说到最特别有趣的那个，一定是鹿不言。

记得初见鹿不言，是在一家售卖外销壁纸的丝绢店，店内被顾客挤得水泄不通，姚华正跟着当地有名的买办张广元欣赏新做的连套绢画。

其实那套绢画并不特别好，画的是中国的场景用的却是西洋的技法，若是画得好，譬如郎世宁的《平安春信图》，那能称得上一句中西合璧，但这套绢画略微懂行就能看出画质粗劣，姚华只能借口自己喜欢水墨山水飘逸写意，对这样具体的人物有些欣赏不来。

他一边敷衍着买办口中说“这人画的可真像啊”，一边就想往外走去隔壁的多宝阁看扇面，买办却浑然不觉，只拉着他的手吹得天花乱坠，夸这套壁纸的艺术价值直逼《农耕商贸图》，就差给这套绢画磕头供起来说好了。

姚华逃脱不得，满脸都是尴尬，心想你不是专供出口的吗，坑我干嘛呢我一个穷道士，像能买得起的样子吗，何况我连个固定住所都没有，要壁纸往哪儿糊？

推推拉拉之间，姚华一个没站稳撞倒了身后的男子，姚华赶紧回身道歉，那男子见他却像是极为惊喜的样子，一把揽过他的肩膀，大声笑道：“原来是你啊！居然在这里碰见你，咱们可好多年没见了，你不够义气，到了广州怎么能不叫我出来聚聚。你得请我吃饭。”

姚华一头雾水地抬头往上看，正对上一双盈盈的笑眼，琥珀色的眸子清澈柔和，却配了一管笔挺的鼻梁和有力的下巴，当真是面如冠玉。

他手中摇着一把泥金折扇，扇骨边似乎是嵌了象牙之类的装饰，使得整把扇子打开来像鸿鹄展翅，合起来像一把弯钩，姚华直觉这扇子可能是武器，但来人身上毫无习武之人有的那种矫健之气，温润得像一块羊脂美玉，还是足金点缀的那种温润。

好一个富贵闲人。

姚华脑子里里面跳出这个词，没等反应过来，张广元马上对着来人作揖。

“哟，鹿公子，有失远迎，有失远迎。鹿公子要什么，找我张广元，我派人给您送到府上，何必这么大热天的出来，受了暑气就不好了。”

“我哪里那么娇贵了。”对着旁人，鹿公子声音懒懒，仿佛刚才热情洋溢的一段话不是出自他口似的。

张广元满脸堆笑并不在意，凑上前去问道：“原来鹿公子和姚真人竟是认识的，姚真人半点都没透露，真是太见外了。”

“哦，姚真人为人低调不愿意张扬。”鹿公子特意强调了“姚真人”三个字，姚华后背一凉，直觉这个闲散的公子哥不是善茬，想着该想个什么办法赶紧跑才行，别前辞豺狼张广元，后又迎来虎豹鹿公子。

“好歹朋友一场，姚真人觉得到了我鹿某的地盘，怎么不先来找我，还是觉得我名声不够响，镇不住地头蛇？”说罢懒懒地扫了张广元一眼，直看得张广元一激灵，挺直身板睁大眼睛道：“在西关这一片，谁不知道鹿公子的大名！既然是鹿公子的朋友，那就是我张广元的贵客。”

边说边转过身拉住姚华的手，恳切道：“姚真人如此仙风道骨，必然看不上这些庸脂俗粉，必得桑植山人的笔墨才能配得上姚真人。”张广元拖着姚华就要往门口走，“姚真人，我们现在就去，姚真人，请！”

姚华身量本就不高大，被五大三粗的张广元拉来扯去已经是头晕目眩，正要被带出门，甩在后面的手被扯住，鹿公子收起扇子敲了敲自己的肩膀，轻笑道：“行了，有朋自远方来，我自然要尽地主之谊，你想献殷勤不急在此刻。”

鹿公子轻撩长袍抬腿往外迈，拉着姚华的手却没有松开，他偏头对身后说道：“这副绢画不好，让他另挑一幅好的包好送来。哦，不用送到府上，送去漫水阁就行，容卿喜欢这个，让她收着玩儿吧。”

姚华这才注意到，鹿公子身后还跟着个小厮，这小厮不言不语就算了，当真一点存在感都没有。姚华看了一眼小厮的脸，模样倒周正，但也是看过就忘的样子，心里对鹿公子的疑惑更深。谁家好人养这么个不声不响的小厮在身边，寻常富贵公子哥身边的小厮，那都是负责咋呼的，这个太沉闷了，说是杀手暗卫之类的都行。

想到这，姚华深深看了鹿公子一眼。

等张广元引着小厮走远，鹿公子才放开姚华的手，笑着施礼：“刚才多有冒犯，还望姚真人莫要怪罪。小生鹿慎，表字不言，真人若不嫌弃叫我不言就好。”

姚华赶忙还礼，他没有表字，只得说了名字，鹿不言却笑起来，敲着折扇笑道：“既然没有表字，正好我来取一个，依我看，姚真人一心向道，‘素衣’二字很是相配。”

姚华记得很清楚，说这话时，阳光正透过屋顶飞檐直射下来落满鹿不言满身，让他看起来就像镀金的神像一般俊美得不真实。那是姚华第一次感受到什么叫丰神俊朗，多年以后，哪怕鹿不言魂归后土，初见时的这一幕依旧印刻在他心里，以至于当他看到鹿妘，看得那张神似鹿不言的脸，那种熟悉的悸动蓬勃而出，几乎要将他淹没。

那是他一生的挚友，最最重要的人，从初见到生命最后一刻都在护着他。

姚华心想，自己实在本事不大，却误打误撞地要肩负起这么重的责任。他有漫长的生命，却丝毫不享受无尽时间带来的快乐，就像被囚禁在时间牢笼里的囚徒，只等时间之水漫过口鼻，等待缓慢的窒息。在遇到鹿不言之前，他其实已经习惯了这样的生活，不死之身是奖赏亦是诅咒，对他来说，是早已习惯的事，无所谓悲喜。

如果没有鹿不言，他可能会已死在百年前的那个雨夜，但他活了下来，鹿不言却死了。想死之人苟延残喘，应该活下去的人却魂归黄泉。姚华难得显露出剧烈的情绪，双拳紧握几乎要掐出血来。

于情于理，于公于私，他与塔灵的恩怨都要有个了结，而这恩怨，本应在百年之前就结束，如今，他已经没有任何理由再退缩。