在踏入霁城后，他几乎快忘了过去。

名为穆季青的人生，贫乏、无趣、平庸至极。

随处可见的、最平平无奇的人生轨迹，自然也没有记住的必要，时间只是如流水般逝去，他伸手触碰，感受到的只是冰凉。

但记忆中，又确实存在着些灼热的东西，刻在灵魂深处，须臾难以忘却。

譬如，从那枯槁双手中传来的温度。

记忆中的熟悉感被这温热触碰唤醒卷土重来，意料之外的人带着无尽的绿意闯入，过去与现在混杂交融，辨不清真与假，他连疼痛都一瞬间忘却。

“……鸢……咳…”

穆季青挣扎着开口，想喊出她的名字，可惜刚发出半个音节就被喉间上涌的液体堵住，淅沥赤色从唇边流下，他重重喘息着，一口一口呕出鲜红。

这异状自然被闯入者捕捉。半点不意外，也半点不受体态限制，披着黑袍的人一个箭步前冲，迅速附身将手里早已准备好的东西扣在穆季青脸上。

如同面罩般的轻薄金属捂住了他的声音，却也阻断了暴涨的灵力，尽管效果远不如全方位的生息宁境，但也算渡过危机。

结束了灵力暴走的青年脸孔朝下，身体颤抖着跪在地上不住喘息。那人抬手想替他拍背顺气，却被紧紧攥住手腕，血迹从相接的地方蔓延过去，两人都置若罔闻。

“……你怎么、会在这……”

穆季青勉力抬头，死死注视着眼前裹得密不透风的人形，黑色的金属面具阻碍了探查的视线，浑身上下严严实实，一丝气息都未泄出。

没有任何标的物，身形也比上次见到时佝偻许多，可尽管如此，他依旧能够认出她，认出这个陪伴自己多年的亲人。

“出去再说。”

黑袍人扶起穆季青，将失去行动能力的青年固定在背上，喉间吐出几个音节，下一秒，两人就出现在那间监控着生息宁境中情形的监控室内。

同衣袍一样，她的声音也经过特殊处理，完全辨不出原来的音色，可穆季青听到，却忍不住鼻子一酸，原本不甚清晰的视线又被新的液体模糊。

“哭吧，这里除了我没人听得见。”

像记忆中无数次那样，黑袍人开口，却让穆季青负罪感更重。原本重重封锁的道路如今毫无阻碍，灯火尽数熄灭，她背着穆季青在黑暗里狂奔起来。

似是感受到自己背上传来的颤抖和湿意，黑袍人的动作顿了顿，然后用空着的那只手在黑袍中摸索片刻，将一个长条器物塞进青年手中。

穆季青现在浑身没有一丝力气，手指也握不住任何，眼看着那长条就要从手心掉落，刚想伸手去接，却没成想在指尖触碰到它的瞬间，长条就化作了一道灵光融入他的掌心。

微微灼热自皮肤上传来又倏尔消失，当他定睛再看，只发现手腕上剩下的小小黑色印痕。同时，他感受到自己双臂里似乎多了某种东西。

“你的武器，顺手给你拿回来了，这才是它真正的样子，在你手上真是暴殄天物。”

黑袍人随口解释着，语中带刺。穆季青却丝毫未受这句冷言影响，反而无声勾勾唇角。

明明只过去几个月，可再见她时却恍若隔世，太多的东西阻隔其中，如今现在，他终于找回对过去那不多的熟悉感。

她向来不会表达好意，哪怕做了再多，也要用冷言冷语掩盖心意。明明是费尽心思为他取回，却还要多加两句掩饰……一起生活了那么久，穆季青早已看透这言不由衷，她总是出于好意，却宁愿扮个恶人。

心念一动，淡蓝灵光闪烁，一对银色短刀在穆季青掌心显形，正是龙伊最初借给他被他遗失、又被苏曦辰拾回送给他的“十铮”之一。

在姜绛的记忆中，他见过这对、不、这套刀的完整形态。它在苏曦辰手中是攻守兼备十项全能的利器，在自己手里却只能履行作为一把刀的基础功能，给他确实是埋没了这利器。

但这些都与眼下无关，穆季青转手将刀收起，将脸贴在黑袍人后背上，感受熟悉的温度，轻声道谢。

黑袍人没有回应，只是前进的速度再加快。

穿过长长的地下通道，她背着难以动弹的青年终于抵达中庭，只要通过这里，马上就是灵研所的地面部分，接应她们的人正在门外等候。

目标终点就在眼前，黑衣人再次加速，想要一口气冲过这里抵达终点。却在迈开步伐时脚步一顿，身体拐了个弯连带着背上的人一同转向，堪堪躲开那颗直冲面门的子弹。

有节奏的脚步声从必经之路深处传来，冷冽男声与细微的硬物与地面摩擦声一齐响起，颀长的身影自无光处现身。

“能躲过所有眼睛进入灵研所，「金色鸢尾」果真名不虚传。”

缓缓接近的身影在光下显露真貌，正是任承寒。仍披着白大褂的男人右手平举，掌心握着只手枪，枪口还冒着缕缕白烟，显然刚刚开火的就是它。

虽单手举枪，可任承寒另一只手也没有空置。长长的黑色袋子停在身侧，一头握在手中一头抵在地上，刚才的拖动声就来自于它。

任承寒皱着眉，盯着被迫停下的黑袍人与她背上的穆季青。自然，也看清了正沿着青年肢体末端不断滴落在地的血滴。

“他不能离开灵研所，你这样会害死他。”

任承寒沉声，嗓音里是压抑不住的焦急。

从没有千日防贼的道理，就算苏曦辰给过预警，长时间的安稳让他放松了警惕，以至于今天被趁虚而入。

“真是让人怀念的名号……但那已经是过去了。”

对任承寒的质问充耳不闻，黑袍人听着那个称呼反而生出感慨，语气中带着几分怀念。

“是啊，那已经是过去了——”

带着感叹的回应与枪响一同落下，子弹几乎在同一时间冲出枪口。不仅是黑袍人站立的地方，她的左右，所有可以逃脱的方位都被封锁——任承寒微微眯眼，灰色雾气在瞳孔中潮涌鼓动。

「破晦」。相当无聊的能力，透过无形雾气的视线可以看穿虚相，却仅仅是看到而已。

间隔着遥远距离，任承寒能触及到黑袍人的武器只有这只手枪，所以当即做出了最优的选择。

子弹的轨道在视线中清晰可见，虚相后的真实也一并露出，叶旖的躲藏在他的视线中无所遁形，但这还远远不够。「金色鸢尾」的实力远不止于此，要带着穆季青离开，又怎能是区区几颗子弹能够制止的？

不能后退，却也不能逃开。

黑袍人也在瞬息之间做出反应，竭尽全力闪躲，却故意让左侧子弹击中小臂，用身体开辟一条道路。

以伤换得冲出子弹包围圈，黑袍人向任承寒奔袭而去，后者镇定举枪，雾灰瞳色愈深，向着那个高速移动的目标射击。

依他手中黑袍人的能力情报，仅仅看破幻境用处不大，事实也的确如此。

命中目标的子弹大概只有一半，却未能停下黑衣人的脚步，即使背着个人也丝毫没有影响她的速度，几个呼吸起落，黝黑人形就已冲至任承寒面前。

嗡————

一刹那，令人牙酸的金属撞击声震荡，波动扩散的灵气甚至让幻境为之一震。男人手里袋子终于亮了相，银白的长剑被噌地抽出，剑身如虹刃光如匹练，与黑袍人手中短刀狠狠撞在一起。

一击即退，黑衣人被反震的灵气与力道震得后退，任承寒则固守原地没动半步，没有进攻的意图。一剑一枪，男人提着长剑站定，剑身斜指，尖端几乎触及地面。

如此情态，黑袍人迅速理解现状，明白了任承寒为何要多此一举，带着这么长的一把剑来。

这通道本就狭窄，成年男人的手臂再加上剑刃的长度，刚好能覆盖所有通路，没有留下任何可供逃脱的死角。也就是说，想离开这，她必须过任承寒这一关。

思绪在脑中翻飞，拉开距离的黑袍人站在远处，快速分析着可行对策。

幻象对任承寒用处不大，而阵法仓促之下也难以展开。若是过去，她还有余力与年轻人厮杀角力，但现在，近战绝对是她的下下之选，自己的两把短兵甚至无法近任承寒的身。

但，就这么轻易放弃也不可能。

跟随着任承寒的动作，黑袍人也舍弃了进攻姿态，她站直身，金属面具下一双眼睛直直盯向任承寒。

灰瞳凝重，任承寒毫无畏惧地抬眼与之对视，丝毫没有放松警惕的同时，还在试图劝降：

“现在放弃，我会申请减轻你的刑期。”

“不。该放弃的是你。”

与话音一同消逝的还有视野中黑袍人的身影，虚与实在一瞬间交织，破晦短暂失去作用，但他还有经验。

任承寒抬手连开数枪，每一颗子弹都落在黑袍人可能的落脚点，可打出去后却像被浓雾吞没般，没有任何回应。

他忽觉不对，剑锋猛抬，辉耀明光几乎撕开浑重虚影，却在半空中停滞。右手被紧紧缚住动弹不得，不、不只是右手，整个身体全部被锢在原地。

一点细小的绿色不知何时从脚底钻出，毫无知觉地沿着肢体攀爬。藤蔓上微红的尖刺轻轻刺破皮肤，带来些微痒意，随后是整片整片的机体失去知觉，麻痹的毒素霎时夺走了他对身体的控制权。

“叶薰！！！”

任承寒惊吼出声，无人应答，只有微风拂过，带着藤蔓上的叶子轻轻摆动。

“她不在这儿哦——”

刹那间的心神恍惚，让心怀不轨者有了可乘之机。

只是轻微的愣神，黑袍人的踪迹便无影无踪，再回神时视野里空空如也，黑袍人连带着穆季青一同消失，整个空间里没有除他以外的第二个心跳。

她跑了？

意识觉察到这里的瞬间，似乎又有什么改变，听觉忽又重启，剧烈的呼吸与心跳在耳边放大，自身后倏地凑近。

“谢谢你的仁慈，不会再有下次了。”

放弃了掩饰，从任承寒背后响起的苍老女声给了他最后一击。

长剑当啷坠地，依然剔透的剑身反射出莹莹光亮，映得黑袍人略略皱起眉头。

她没下死手，只是让他暂时昏过去，从灵研所逃走和谋杀灵研所一把手，享受的可是不同的追杀待遇。

断裂的藤蔓自她衣袖中簌簌掉落，掉在地上便迅速化成了灰烬。任承寒没认错，这次行动确实有叶薰的参与，不过不在这里，也不在他的身上。

他感受到的，只是幻觉而已。从第一颗子弹击中她开始，每一次对视、每一次交锋，都让他在黑袍人的掌控中愈陷愈深。

他能看穿虚相，但她拥有的又不仅是虚相。以实构虚、以虚生实——实与虚对身处其中之人而言毫无区别，这可是她最擅长的领域。

但即便如此，却能靠着经验击伤我……

黑袍人缓缓拂过方才被击中的地方，虽然不是任承寒眼里的要害处，却也结结实实地命中了她。即使有着叶薰藤蔓的保护，底下的皮肉也开始血淋淋地发疼。还有那剑，明明看到的皆是幻觉错处，却精准挡下了她的突击。

不过再难缠，眼下也已解决，黑衣人没给失去意识的男人多余的眼神，解决完毕就立刻背起被这场对峙震惊到失语的穆季青，继续向外狂奔。

马上了，她的人在外面等她，只要回到地上、只要离开灵研所，穆季青就——

等等，刚刚，似乎没听到人体倒地的声音。

反而是——

嗒嗒，嗒嗒。

本该寂静的身后，忽然传来鞋跟落地的声音。

自虚空中缓缓踏出的白衣压制者接住了倒下的男人，随后抬眼。荡漾琥珀色水波中映出被愣愣定住的黑袍人的影子，嘴角勾起意味深长的弧度。

“欢迎回到霁城，叶旖。”