“你觉得穆季青是怎么安安稳稳活到现在的？”

盯着桌子上的零食，苏曦辰窝在椅子里漫不经心发问。趁着主人思考时一手抓过，撕开包装袋尽数倒进嘴里。

“距离？”

推测着，任承寒顺手将盛着食物的盘子前推，方便她取用。

“不，不可能。”嘴里嚼着东西，苏曦辰含糊不清道：“哪怕把他埋在南极冰层底下，只要还在呼吸，就逃不过姜绛的掌控。”

“那这么多年下来从未爆发，他的保护者究竟是怎么做到的呢？”

“我是真的，非常好奇。”

“所以，穆季青成为了诱饵，而灵研所成了捕捉她的陷阱。”

任承寒斜睨苏曦辰一眼，轻叹一声，却没对这行为提出什么异议。甚至见她眼神转移，手上方向扭转，认命拿起几个坚果敲开递过去。

“说得真难听，只是交流一下治疗方法。”

鼓着腮帮子，苏曦辰咽下口中东西，也拿起一个猛地咬碎外壳，发出“咔咔”的清脆声响。

“而且你不觉得，穆季青这个人，非常奇怪吗？”

“你指哪方面？”

“所有地方，都非常奇怪。”

“天真、单纯、质朴，像个小孩子一样纯粹，却偏偏……”

“偏偏有着，顽固到执拗的坚持。”

苏曦辰没说下去，任承寒却自然而然地接上她的话。两人对视一眼，皆应上对方心中所想。

“很奇怪不是吗？他不该如此坚定，甚至于好几次我都做好了见姜绛的准备，醒来的却还是他。”

“扭曲的异质性，不能排除「暝」的影响，我会加强对他的监控。”

“不知道，无所谓，反正我只要知道他暂时能牵制住姜绛就够了。”

认真一小会儿，苏曦辰又恢复了那副吊儿郎当的模样，闭着眼睛嘱咐起另一件事。

“我会派一队人手过来加强巡逻，不过如果真的是她，这些人也没什么用，顶多是给你个预警。”

搜刮走所有能见的果仁一把倒进嘴里，苏曦辰边嚼边说：“最终还是靠你，还有灵研所的阵法。”

“好。”

任承寒点点头，顺从接受这个方案，只是还有一点不明。

“这位保护者能庇护穆季青十数年之久，那她一定会来这里救人。但我想问的是你，你这么做的理由是什么？”

多此一举。

这是任承寒对苏曦辰这做法的唯一评价。

已经接受甚至期盼着姜绛的苏醒，在意穆季青又有什么价值，甚至于布下陷阱。

“为什么……为什么啊——你就当我闲着没事给自己找麻烦好了！”苏曦辰耸耸肩，蛮不在乎。

“等待的日子很无聊嘛，总要找点乐子～”

“这可不是找乐子的模样。”

当事人不承认的，却被旁观者毫不客气地揭穿。

“龙伊不会知道，也不会领你这份情。”

相识多年，任承寒自是熟悉苏曦辰的性格，多管闲事不是她的风格。向来随心所欲兴之所至的家伙如此谋划筹备，这番折腾的原因只有一个。

“关他屁事，别瞎说！”

被点出心思的人下意识反驳，声量却小了不少。虽说有半数往上的理由是为了某个倒霉孩子，但她就是不想在任承寒面前承认。

“是是是，我的错，是我多嘴。”

任承寒顺着毛撸乖乖认错，为表歉意又笑意盈盈献上一把果仁。别扭的人笑纳了他的供奉，只是还带点嘴硬。

“哼……反正不关你的事……啊不，等等，都是你的事。”

“我？”

被点名的人惊诧，若真是他俩推测那人，他根本没有与之抗衡的可能性。

“你的作用是尽力拖住她，见到她就拉警报，然后耗时间。”苏曦辰强调：“前者尽力就好，后面的才是你真正的任务。”

“虽然能力很麻烦，但在限制灵力的条件下，她如今的实力甚至可能不到七级。只要小心些，我不信你连发出预警的时间都没有。”

“嗯，那就交给我。”

完全相信苏曦辰的判断，任承寒点头应下。

如此一来，正事就算交代完了，苏曦辰拍拍手站起身准备离开，却被叫住。

“东西，要打包吗？”

指指桌上剩下的零食，男人眼中闪过几分笑意。

“吃不了兜着走”是她从小贯彻到大的信条，强盗一般的个性占有欲极强，大如某个人小到一颗糖果，看上什么拿什么，半点不谦虚。

这份意有所指自然被苏曦辰捕捉到了，眼神下撇表情有点不忿，嘁了一声背过身去。

“我才不稀罕这点，你不许偷吃——算了，你还是随便吧！”

抛下一句话，不再斤斤计较的人头也不回，大步跨过在身前显现的门扉，背影被光湮没。目送她离去的人笑容浅淡，眼神逐渐冷下。

她与他，终究都不一样了。

————

长长的通道走廊中，一黑一白占据两端遥遥对视。

“叶旖女士，多年未归，对霁城可还熟悉？”

突兀现身的压制者接住即将倒地的男人，苏曦辰将任承寒的身体轻轻平放在地，直起身，抱着胳膊一步一步朝叶旖走来。

“……苏曦辰。”

漆黑的金属面具掩盖了神色，但骤然紧绷的肌肉出卖了她不安的心绪。被道破身份的人心情复杂，她们遭遇了最坏的结果。

整个突袭计划都是在排除苏曦辰干扰的情况下制定的，因为她们都心知肚明，只要苏曦辰在场，救出穆季青便是彻头彻尾的不可能。

但即便如此，她们还是选择了赌一把。

赌那个可能苏醒的东西拖住苏曦辰，赌那几个懵懂的学生能够引开任承寒，无论是她还是叶薰，她们都无法轻易放弃穆季青。

事已至此，只剩最后的选择。

“别再靠近了！”

在苏曦辰抬脚迈步准备靠近之际，叶旖沉声暴喝，同时将背在背上的青年拉到身前，手上利刃弹出，直指穆季青的颈动脉。

短暂的混乱后，被胁迫的人迅速理解叶旖用意，拽着她的手改拉为攀，也不再掩饰自己痛苦的表情。

苏曦辰在意他的命，只要他还在叶旖手里，苏曦辰就不会对他们做什么。

叶旖的威慑果真让她停下了脚步，望着胁迫与被胁迫的二人，苏曦辰神色莫名。

“何必再做戏呢？你若想杀了他，又何必等到现在？”

“他活着比死了有价值多了。”回应着，叶旖声音中透出一丝疯狂，“但我的命更重要。”

“放我离开！他还能原原本本还给你，要不，哈哈——”身体颤抖，叶旖笑声癫狂：“就是整个霁城陪我们一起死！”

“看来叶女士对霁城了解很深嘛。”苏曦辰挑眉，适时露出个惊讶的表情，“既然你清楚这些，那你知不知道，你手里的人并不是唯一选择。”

“但这是你最好的选择！”

叶旖语气笃定，面具下一双眼紧紧盯住随时可能发动攻击的危险对手。完美脱出的概率太小，但不是零，她在寻找一个时机，至少要将穆季青送出去。

“这倒说得没错。”苏曦辰摊手，无奈轻叹，“投入了这么多，节骨眼上换，太耗成本。”

“那——！”

“那也不是让你放肆的理由。”

骤然下沉的语调让听者惊骇，手上逼近脖颈的刀刃下意识滑下，然后眼神难以捕捉的，留在视野里的仅剩一个模糊的影子，对面的人动了。

就是现在！

「异想现实」发动，无形结界瞬间弹出覆盖整个场地，幻想的种子被无声埋下，然后被借用者即刻唤起。

幼嫩绿色自地底自墙壁自每一个缝隙中钻出，随着极速生长颜色迅速暗淡，最终定格在青苍的灰绿，铁质钢骨的自然造物封锁了整片空间，除了支配者无人可以逃脱。

手心尖刃收起，叶旖抓起穆季青一把扛在肩上，在自己创造出来的短暂意象空间中果断转身选择撤离，不过数秒，便要触及那扇通向地面的门扉。背后的灰绿色仍挺拔傲立，为她们争取着短暂的瞬间。

马上，马上，只要离开这里——！

“真是天真。”

在纤维撕碎的清脆声响中，女声叹息着，宣判了她的失败。

神经还未反应过来，向前疾冲的叶旖便狠狠撞上眼前突兀出现的透明屏障，同时笼盖在整个地域的结界重聚，「止戈」——生息宁境的核心领域——再临！

混乱无序的灵力重归寂静，翠色化成飞灰的簌簌声响渐息，盘踞整个空间的杂物被一瞬清扫，唯有发动者遭受了反噬。

叶旖“哇”地喷出一口血，整个人全身无力晃晃悠悠，却还勉力撑着身子不倒下。

对「异想现实」的专注被打断，再加上生息宁境的压制，外放的灵力被强行推回体内。两相对冲震荡之下，本就脆弱的身体再受摧残，如风中枯叶般落在地上，却发出重重一声闷响。

被携着的人也跟着狠狠摔落在地，回复清晰思维的青年望着老者身上的血迹，瞳孔骤缩，表情惊恐而茫然。

对精神的摹写和创造，甚至于能够扭曲现实，这便是金色鸢尾的底牌——「异想现实」。

可再精妙绝伦无懈可击，也逃不过无处不在的“空间”。

叶旖不支倒地，再起不能，穆季青抬头，视野被闲庭信步的胜利者占据。

鞋跟碰触地面一嗒一嗒，每一下都落在心上，每一声都在宣判他们的失败，但落在听者耳畔，却成了清脆的铃声响动。

叮铃——叮铃——

小小的金玲悬在窈窕之人腰间，和着淡青色的衣摆，在微风的吹拂下轻晃，悠扬的铃声仿佛越过无数空间，直击最纯湛的心灵。

光芒，也随着铃声响彻，一晃，一晃。

莹白的、微弱的、犹如月光、牢牢握在那人手心，随着动作轻摆。

是盏灯。

八角的，坠着琉璃的，明光与暗火相携的，古朴宫灯。

看清那灯的刹那，起先是短暂的思念与依恋，接着的是无边的彻骨恐惧自灵魂深处上涌，盖过从骨肉蔓延开的剧痛，占据了活着的人的全部思想。

来自本能的极端震摄下，生命的本能近乎被忘却，穆季青的心跳凝住一瞬，取而代之的是另一种泵动。

有什么东西正似乎从意识深处上浮，马上就要破土而出——

“不要——！！！！！”

尖锐的童音，打断了混沌之人的迷失，也让肆意逼迫者微微驻足，苏曦辰身形一顿，脚步随之停下。

瘦小的身影自唯一进口突入，还未接近就被屏障拦下，而动作却未有一丝停滞。

叶薰被隔离在屏障外，咚地一声双膝跪地，头颅垂下，向唯一的站立者跪伏。

“今天的一切都是我的错！请您、请您不要杀她，一切罪责都由我来承担，都是我的错！”

哀求之人已然带上哭音，鲜血随着不停叩首染红地面，她放弃所有尊严，只为祈求妹妹的性命。

可诚笃的请求并未换来宽恕，苏曦辰只静静望着，眼神冰冷。

“一而再，再而三。叶薰，这已经是你的第三次背叛了。”声音冷凝如冰，苏曦辰眼中满是失望，“你这样，要我如何信你？”

“我知道，我知道……是我的错……是我辜负了您的信任……但求您、求您放过叶旖。”叶薰抬头，血迹与泪痕污了整张脸。

“是我的错……请您……”

啜泣淹没了后面的话，跪伏之人哭泣着忏悔，愿意为亲人犯下的一切错误赎罪。

冷硬的眼神逐渐染上无奈，无力感从心头涌起，苏曦辰沉默闭眼，轻轻挥手，屏障外不停叩首的幼小女孩身体软软滑落在地。

而唯一还睁着眼睛的人，睚眦欲裂。

故意为之的催促被打断，时机已然错过。随着苏曦辰的动作，熟悉的束缚感很快归来。

遍及整座建筑内外的阵法运转到最大，高涨的灵力和着幻象被一并压抑。纵使勉力坚持想清醒到最后，穆季青的精神也在迅速萎靡后陷入了昏迷。

待到一切静寂，墨黑衣装的青年从入口处现身，一列全服武装的部队紧随其后。

漆黑瞳孔扫过惨烈的场面，乌熙注意到立在中央面色沉静如水的苏曦辰，瞬间理解了自己被半夜叫起加班的原因。

一个手势，身后的武装部队即刻开始行动，一部分围绕穆季青，小心翼翼地将人抬起送回原来的囚牢；另一部分搬动两个昏迷的人，将她们送到地上待命的救护组。

黑衣人们匆匆地来又匆匆地走，乌熙处理完现场也没有多停留，整个空旷之所又仅剩苏曦辰一人站立。她阖上眼睛，感受着这里发生过的一切，久久发出一句不明所以的感慨。

“原来、如此……我才是坏人呐。”