“是，大人！”

几个官差抱拳回应，手持棍棒，气势汹汹地冲进店铺。百姓纷纷避让，生怕殃及池鱼。

乔丰两鬓斑白，伸出生厚茧的手掌，望着散落满地的器具，小心翼翼地捧起来。

他们抓人就抓，恨不得将铁铺翻个底朝天。

真是欺人太甚。

“老头儿，听你手上有锻造的图纸，识相的赶快交出来，免受些皮肉之苦！”为首官差满脸横肉，皱起的眼尾似一张网。

闻言，乔丰眼神一凛，放下手中之物，沉声道：“老朽这里只有些寻常用物，没有你们想要的图纸。”

那帮人显然不信，大步上前，向他弯曲的腿踹去。咔嚓脆响，乔丰扑通跪倒在地，豆大的汗珠从额头冒出。

他年轻时曾上山采石摔倒，腿上本就有旧疾，如今再填新伤，疼得揪心。

那人见他吃痛还想踩，铁铺内登时冲出几个壮汉，身穿粗布，肌肉虬结。

“住手！”领头的壮汉大喝，身形如电，霎时挡在乔丰面前，硬生生接下官差一脚，闷哼隐忍。

他叫赵铁柱，本为流民，从牢中出来后，一身武艺皆是乔丰所授。乔老于他有恩。

“哼，又来几个送死的？”官差冷笑，挥手示意都围上来。一时间，双方剑拔弩张，气氛紧张至极。

“这群宵小，胆敢在这里撒野，今日就让你们知道厉害！”赵铁柱怒喝，身形暴起，如同猛虎下山，与之缠斗在一起。

乔丰本欲阻抗，不想其余壮汉也纷纷加入战局，将他紧紧护在身后。

壮汉们前不久收到消息，说朝廷他们这些流民沛洲一战有功，特意放宽条件，为流民妻儿提供容身之所。

若非楚公子，他们难以与妻儿团聚。

他们绝不能让铁铺落入歹人之手！

几拳下来，那为首的官员连连退却，差点被打到，“给本官都押回去审问，还不信治不了他们！”

战斗激烈异常，铁器碰撞声夹杂呼喝声，响彻云霄。

双方激战正酣时，一阵清脆的马蹄声由远及近，一队身着铠甲的官兵现身街头，手持长枪，气势汹汹。

“住手！都给我住手！”领队之人高声喝止，眯眼扫视全场。

大伙见状，心中一凛，那不是兵部的人么，怎会掺和铸造局之事。

要知道，兵部本设置库部管理兵器，没想到，昭王前年提议将库部分出，单独设置铸造局。那之后，兵部调兵器都要通过铸造局。

是以，兵部侍郎与方季青暗地里有隔阂，此事除非陛下亲自下令，不然断不会管铸造局的事。

彼时，一位身着淡雅白衫的女子，缓缓步入视线，宛如春日幽兰，双目清明。

系统穿过拥挤的人群，精准地停在铁铺面前。

那铸造局长，一身紫色华服，生得油头粉面，恶狠狠地瞪向对面一众人，周围虽有人围观，却无人敢上前劝阻。

她轻移莲步，声音清脆，“这位大人，你可知，你管的是谁的事？”

他一愣，转头望向突如其来的女子，不屑道，“哼，我管你是谁，这朱雀街的规矩，由不得你来定！”

她莞尔，轻轻抬手，一枚精致的官印在月光下熠熠生辉，映得周围人的眼眸为之一亮。

“我乃新任库部员外郎，虽初来乍到，但亦知法度不可轻违。乔丰若有过错，自有官府按律处置。”

“而非任由你私刑相待。”

此言一出，四周哗然。

官员脸色瞬间变得铁青，万万没想到，此女竟是朝廷命官。

不对啊，库部不早就没了吗？笑话。

“我可是铸造局长，你休得口出狂言，还不快速速退下！”

彼时，身后领头的官员开口了。

“陛下今日已下旨，在铸造局设库部员外郎一职，至于原来的铸造局长……上缴的兵器还不及个小铁铺，便罢免了吧。

他又望向系统，“这位楚小姐，可是陛下钦点的官职，你想抗旨不成。”

“什、什么。”官员再想辩驳，却话堵在喉，身子骨霎那凉了一大截。

原来，昭王命他深夜前来抄铺子，不为别的，就为压榨他最后一点官权，拿他当刀使。

给新任的库部员外郎个下马威。

系统转向乔丰，目光柔和几分，轻声道：“乔老，你且安心，此事我会妥善处理。”

“你、你是楚公……小姐？”乔丰脑海闪现猜想，缓缓站起身，手指微微颤抖。

见她点头，他怔在原地，久久不能回神。他本以为楚公子是个柔弱书生，但天生力大。

没想到，竟是个女娇娥。

奇了，真奇了。

晚风清凉，树枝轻扬。

公主府庭院内，段南萧身着一袭宽松素色长袍，面色苍白，眉宇拧成小山，眼眶略微乌青。

他静静地坐在木制轮椅上，望向不远处来的人，指尖轻轻摩挲扶手。

月光透过稀疏的云层，斑驳地洒在他手背上，修长的手指似透光的璞玉，泛出冷光。

叶楚悦手提食盒，步入庭院。

见段南萧唇色发乌，她快步上前，“我带了些新煎的药来，趁热喝了吧。”

段南萧抬头，目含柔意，轻轻咳嗽几声，多了几分沙哑，“殿下。”

回公主府时，叶楚悦听他身子不适，应是旧疾复发，命下人备了些汤药来。

段南萧仰头喝下汤药，擦了擦嘴，紧紧攥住膝盖，半晌未出声。

叶楚悦心一紧，连忙蹲下身子，伸手轻轻抚了抚他额头。

“感觉可好些了？”

冰凉紧贴额头蔓延至全身，段南萧强压微翘的嘴角，如玉的面容添了几分凄楚，狭长的眼尾泛红。

叶楚悦结果他手中的碗，再端出一碗药，“来，再喝几口。”

望着她微蹙的眉头，段南萧乖顺地点了点头，心底飘飘然。

殿下她定是心疼他了，还亲自送药来，段南星可没有这样的待遇，送药的都是几个府里的婆子。

他有殿下，他没有。

思及此，他忍不住轻笑一声，这声随风飘散天地间，钻进夜空星辰中。

汤药再次入喉，带着些温热，比方才更加苦涩，但他却隐约尝到点甜味，沁人心脾。

喝得一滴都不剩。

看着光洁如初的碗，叶楚悦直呼牛。她特意嘱咐翠桃多放点黄连，给他泻火解毒。刚端出来时，闻着都想作呕。

段南萧本欲回屋歇息，谁知叶楚悦按住他，眨巴眨巴眼，轻声道。

“别急，还有呢。”

他急着推了推碗，“不、不必了。”

“欸那怎么行，你这病得好好治，来，本宫喂你。”说罢她笑着弯腰，端出碗一模一样的汤药来。

段南萧定睛望去，不由瞪大双眼，原来她方才被在身后的，而是……另一个食盒。

一、二……九、十、十碗药？！

他真慌了，今日在大理寺办案陪朱清羽喝过几杯，腹中酒水在胃底翻腾，如今饮了三碗药。

再这么喝下去，怕真喝出点病来。

见他脸色发白，叶楚悦收回笑意，双手“啪”地放在椅手上，倾身下来。

望着放大的小脸，清晰地可以看见她脸上的小绒毛，清香扑鼻，段南萧身子僵直，不由屏住呼吸。近、太近了。

叶楚悦伸手拖住他下巴，指腹轻扫过他的唇，暗暗压低声音。

“好喝吗？”

段南萧呼吸带着微微颤意，脸颊薄红，“好、好喝。”

叶楚悦噗嗤一声笑出来，好喝个鬼啊，转而沉下声来。

“你为何坐轮椅？”

上次见他坐还是在冬日，她知他是在装病。太医早就告知她，他身上的伤多在冬季与雨天发作，今日天晴，不太可能疼得坐轮椅。

是以，她方才给他喝的，都是些温补的药物。

段南萧愣了愣，良久才知她所谓何意。

“今日我大哥现身马场，引起轩然大波，让殿下为难，我已命林洋写封信告知段府。”

“他莫要再来了。”

他当然不会说出私情，一想到段南星与她并肩的场景，心就疼得发酸。

“所以，你明日坐轮椅去武场？”叶楚悦又道，“那剑试又当如何？”

“剑试让殿下参加，我……”

“我自当扮好你的……驸马。”段南萧笑了笑，“娘子，你意下如何？”

叶楚悦震惊了，他是想走段南星的路，让他无路可走。

这是假替身打算干掉真身，上位了？

夺笋呐。

为好好配合，她勾起红唇，捏了捏他脸颊。

“求之不得，夫君。”

翌日午后。

阳光透过淡薄的云层，照得大地白茫茫一片，反射出耀眼的金光，晃得眼睛生疼。

武场四周，观战的众人或坐或立，议论纷纷。剑试非同小可，往年都是安国与轩国争夺魁首之位。

今年翼国派出段将军，又得那楚公子相助，胜算未必会小。不少人暗地里下了赌注。

彼时，一名身着紧身劲装的女子，步入武场中央，她身姿挺拔，步履轻盈，似山间清风，利落清爽。

她手持一柄长剑，剑身狭长，寒光闪烁。

此人是安国八公主，秦芝。

传闻她来翼国之前，曾与皇室内一众皇子比剑，竟打得他们抬不起头来，深得安皇赏识，遂命她前往宴会。

秦芝环视四周，落于无人的擂台另一端，嘴角勾起挑衅的笑，浑身透着骨子傲气。

“翼国段将军何在，本公主愿与之一战！”