沈微婉回到自己屋里的时候天已经擦黑了。她把那把铜钥匙翻来覆去看了好几遍，太旧了，铜面上全是暗绿色的锈，边缘磨损得厉害，像是用过很多年。钥匙头是一个极简单的齿形——三道凹槽，中间那道比其他两道深。沈家宅子里没有这样的锁，她在沈家住了十几年，从小到大门上的锁她全见过，没有一把跟这钥匙配套的。她把钥匙收进樟木盒底层，暂时没想通它的用处。

当晚药房那个瘦学徒又来了。这回不是塞纸条，是直接敲了她的后窗。沈微婉开窗时吓了一跳——他面色煞白，嘴唇全是干裂的皮，像是几天没合眼。他扶着窗台喘了几口气才开口："小姐，钱管事今天烧了那本旧册子之后跟我说了一句话。"沈微婉把声音压低："他说什么？"学徒咽了口唾沫："他说，‘你年纪小，不该知道的事情别打听。上一个打听的人，哑叔，出门买米再也没回来。’"学徒说完这句之后整个人抖了一下，然后像是下定了决心一样说："小姐，我跟您说实话吧。那个每年秋分来的人，我见过三次。第一年他来的时候我还没进药房，第二年开始我帮着搬药材，他在里面改方子的时候我在隔壁屋筛药，能听见他翻纸的声响，但看不见人。第三年，也就是去年秋分，他来得比往常早，我正好在廊下搬货，跟他打了个照面。"

沈微婉盯着他："你看见他的脸了？"学徒点头："瘦高个，穿青灰长衫，不是沈家那种衣料，是京里时兴的暗纹料子。左手手背有一道旧疤，像是烧伤，从虎口一直延到手背中间。他进门的时候拿了一块腰牌给钱管事看，钱管事赶紧让路。"沈微婉追问："腰牌上写的什么？"学徒想了想："我没看清字，但牌子的颜色我记得——是铁灰色的，上头有暗红色的纹路，不像是官府的制式。"铁灰色、暗红纹路。太医院的腰牌是铜质的明黄色，不是铁灰。那不是太医院的牌，但钱管事看了就让路，说明那个牌比太医院的管用。她把这条记在心里，又问："他在药房里待多久？"学徒说："一个时辰。门窗全关，谁都不能进。出来之后直接把改好的方子交给钱管事，钱管事当天就抓药。他走之前还会去一趟老太太的正院，待不到半个时辰就出来，然后出府。"

沈微婉把"一个时辰""门窗全关""改方子"这几个关键词连在一起。那个人不是来把脉的，是来改方子的。他进了药房就把门窗全关，不让任何人看见他在做什么，然后把修改后的方子直接交给钱管事执行。而他走了之后还会去老太太正院待不到半个时辰。那半个时辰不是看诊，是交底。每年秋分，那个人来沈家做三件事：改方子、交方子、确认下一年安排。而腰牌不是太医院的，比太医院更上层的某个衙门。她想到那本孤本方解上的批注——"此方前朝宫中秘用"——能调动前朝秘方的人，手里的牌子确实不该是太医院的制式。

学徒说完这些又补充了一句："小姐，还有一件事。去年他走之后，钱管事喝多了酒说漏了一句话，我听见了。他说‘这一季的量比上季多了一分，再这么加下去明年就收不住了’。多了一分。她母亲第三年春天开始血痰，如果每一季都多加一分，那到了第四年、第五年会怎么样？她不敢想。学徒说完这些就要走，沈微婉拽住他袖子："你还知道什么？能说的都说。"学徒犹豫了一下，声音压得比蚊子还细："小姐，那人不只来沈家。我有一回在药房听见钱管事跟人说话，提到‘张家也加了’，不知道是哪个张家。但不止咱们一家。"

不止一家。沈微婉心里那根弦又绷紧了一分。她松开学徒的袖子："你快回去，别让人发现你来过我这儿。如果钱管事再问你，你就说我什么都没问过。"学徒点头弓着腰跑了，消失在夜色里。沈微婉关好窗，把"瘦高、青灰长衫、左手烧伤疤、铁灰腰牌、不止沈家"这几条信息写在纸上，连同那个"张家"也记在一边。然后她把之前那张"七家同模式"的竹片拿出来，上面那个人写的是"已发现七家同模式"，学徒听到的是"张家也加了"，两个信息叠在一起，指向同一个结论：沈家不是唯一被清洗的士族，他是其中一家。而那个"铁灰腰牌"的人每年秋分可能在同一条路线上一家一家地走，每一家改一次方子。那他不是"沈家的郎中"，是整个清洗网络的执行调度员。

与此同时，三千里外萧珩收到了兵部那位旧识的回信。比预想中快，只用了四天。回信里附了一份织造局近三年工坊负责人备案名册摘录，他那位旧识在信尾写了一句："你要的都在里面，我抄了涉及肃州卫供货资质的几页，其余不便多取。"萧珩翻开名册摘录，从第三页开始找那两朵不同火漆印的出处。前年截获的禁药火漆印是五瓣花，边缘平滑；今年截获的那批，五瓣花边缘多了一条暗线。他按名册对照：平滑边缘对应织造局甲字三坊，负责人姓蒋；带暗线的对应乙字七坊，负责人姓宋。两个工坊生产同样的药材包装，用的却是不同的火漆印。这说明"药材"这个品类在织造局内部至少有两个工坊在同时生产，而这两个工坊的归口管理部门——他翻到名册前面，甲字三坊隶属织造局江南分局，乙字七坊隶属京城总局限造司。江南分局归苏州织造直接管，京城总局限造司归内务府郎中柳呈秀管。两条线下的是同一批货，说明柳呈秀的权限横跨了京城和江南两端。

他又翻回名册摘录的最后两页，在备注栏里发现了一段没抄完整的话："以上工坊产品均须加盖火漆以为凭，漆制由总局限造司统一配发。"统一配发，也就是说所有火漆印的模子都在京城总局限造司手里。无论甲字坊还是乙字坊，用的火漆都是同一个人配发下去的。控制火漆模子的人，就是掌握整个织造局"特殊货物"出口的人，而这个人目前来看就是柳呈秀。他提笔在柳呈秀名字下面画了两道横线，然后在他头顶上画了一条往上的箭头，指向"内务府"。柳呈秀是内务府的郎中，他的顶头上司是内务府总管，内务府总管对内阁负责，而内阁最上面那个人是秦嵩。三层台阶，他从织造局的火漆印摸到了内阁的门口。

萧珩把名册摘录锁回铁柜，然后摊开一张京城坊图，开始圈位置。织造局京城总局限造司在东城梧桐巷，那条巷子两侧全是各种货物栈房。他把梧桐巷周边半里范围内的所有货栈、铺面、仓库全部圈出来，然后调出这些铺面的产权登记底册——这玩意儿不归兵部管，但他让孟知章前阵子顺手查了一份。底册显示梧桐巷东南方向三十步处有三间铺面，产权登记人是三个不同的商号名，但地契背书的"见证人"栏里都签着同一个名字——内务府主事钱秉忠，柳呈秀的妻弟。三间铺面全在柳呈秀姻亲名下，表面是商号，实际上谁在用他说了算。萧珩在那三个铺面的位置上各画了一个圈，然后在旁边写了"平安坊"三个字，加了个问号。还不确定这三间铺子是不是就是贩子提过的"平安坊第三家"，但位置对上了、产权关系对上了、幕后控制人对上了。如果"霜降"的出货中心就在这三间铺子里，那每年秋分前后从这几间铺子运出去的东西，走的就是织造局的免检官船通道，一路南下到苏州各士族家中。

他把这张坊图收起来，在日记里记了一句："初步锁定京城出货核心区域：梧桐巷东南三铺，实控人柳呈秀。是否即贩子所称'平安坊第三家'，待核。"写完之后他把日记也锁进了铁柜。铁柜里现在已经有了四样东西：贩子口供、老药工辨认笔录、沈母身世溯源、织造局名册摘录。再加一份坊图，五样东西每一样单独看都只是碎片，但合在一起已经能看出整条链子的轮廓了。从太医院旧档柜——到内务府柳呈秀——到织造局免检官船——到江南沈家等士族——到执行投毒——到灭口清证。整条链子从源头到末端都有人在运转，而运转的指令是从柳呈秀手里发出去的。

柳呈秀是谁的人？他是内务府的郎中，内务府直接对内阁。萧珩把"内阁"两个字写在纸上，然后在下面划了一横，留空。他还没法把那个名字填上去，但他已经能看清那个位置了。

当天夜里他又给苏州暗线发了一道指令："查沈家药房管事钱某近三年往来通信记录。尤其每年秋分前后，收信地址及发信人姓名。若能截获原件，密送。"他需要确认沈家那条线的调度命令是从谁手里发出来的，如果每年秋分前后钱管事都收到同一地址的来信，那地址就是"霜降"在京城的大本营。而那个地址，很可能是梧桐巷三铺之一。

发完指令他靠在椅背上闭了一会儿眼。窗外又起风了，这次不是风沙，是入冬前的干燥夜风，刮在窗纸上呜呜响。他想起一件事——江南的冬天比边关来得温柔，但沈家那个姑娘现在应该也感觉到了寒意。她查了这么久，能查的差不多都查到了，接下来只差一件事：让真相被人看见。而让人看见的第一步，是有人能把那些碎片拼成一张完整的图递上去。他已经把大半张图拼出来了，剩下的那一小块，在沈家那个姑娘手里。