“枪头入腹，伤口颇深，军医再三嘱咐卧床将养，实不能成行。霍某为表诚意，已带了宁安二子前来，又备有双倍贺礼，不知还有何处不妥。”

乌扬道：“怕不是有愧于我乌氏，不敢前来吧？”

霍宁见怒：“不知家兄何处有愧于你乌氏？还请明示。”

霍崇林亦气恼：“乌疆主，我霍崇林诚信立身数十载，令尊乌远坤尚且要敬我三分，怎的你却敢如此轻慢？你年幼狂傲，我身为长辈本不愿与你计较，谁知你竟如此不知长幼尊卑，几次三番含沙射影，真真是岂有此理！”

乌冲急忙从中调和：“霍疆主，宁将军，二位息怒。扬儿性情粗鄙，冲撞了二位，乌冲给二位赔罪。”

“哈哈哈哈，赔罪？”乌扬大笑，转而怒斥：“你看看自己这双腿，再想想父亲惨死，到底是谁该给谁赔罪！”

霍宁道：“乌疆主有话不妨直说，遮遮掩掩，并无益处。”

“宁将军此言有理。那乌冲便直说了，若有不妥之处，二位海涵。”乌冲道：“我乌氏众人为太子所掳，关进辛邑地牢一事，想必二位都有所耳闻。我等在这地牢之中曾见过一人，此人身材健硕，身穿白色虎纹衣物，用料讲究，气度华贵，尤其是左手拇指上一个白玉虎头扳指，尤为显眼。此人以黑袍遮面，我等未曾得见其真实长相。只听那太子的贴身侍卫管他叫‘霍大公子’。此人走后，我等所在牢房里便进了两条毒蛇，乌某这双腿，便是拜那毒蛇所赐。若非秦尊主及时赶来，只怕我等早已尽数死在牢中。”

霍崇林震惊，道：“我儿霍山，虽性情狂傲，一向见罪于人前，但绝非阴谋算计，为非作歹之人。况且山儿近几个月来每日在军中督练，半步未离天水，我与宁儿皆可做见证。”

乌扬冷笑：“你与霍宁做见证？可真有说服力。”

霍宁道：“西疆并无谋害北疆之理由。”

“如果没有太子插手，西疆的确没有谋害北疆的理由。但是如果有了太子这棵大树，那可就不好说了。”乌扬道：“西疆虽势弱，但距辛邑最远，不像我北疆，被中疆从底部横刀一切，困宥于这极北苦寒之地，逃脱无望。霍大将军性情狂傲天下皆知，向来也不把旁人放在眼里，谁能保证他没有襄帮太子，坐收渔翁之利的野心？”

霍崇林气急：“你……你这是污蔑！”

霍宁道：“若乌疆主仅仅因为家兄性情狂傲，便认定他会做出如此背信弃义之事，那么乌疆主性情如此暴戾，霍宁是否可以认定今日之事，不过是你无故栽赃陷害，以便冠冕堂皇撕毁盟约呢？”

“你！”

“扬儿！”乌冲喝止乌扬，对霍宁道：“宁将军，您这话乌冲不能苟同。我和扬儿今日失礼如此，正是担心西北盟约被贵疆私心撕毁。如果霍疆主与宁将军愿意遵守盟约，那以前的事便就此揭过，我兄弟二人再无二话。”

乌扬道：“不行！如何保证他们遵守盟约？谁来保证？”

霍崇林道：“我来保证！我霍崇林若有违盟约，不得好死！”

“那谁来保证霍山？”

“我霍崇林自当立以家规，如若霍氏子孙有主动背弃西北二疆盟约者，我必手刃之！我身死之后，凡我霍氏子孙，任何人皆可代行此事。乌疆主可满意吗？”

“霍疆主若真能如此，自然是好，只怕到时候不忍心呢。”

“不劳乌疆主费心，时辰不早了，恕我父子不能相陪！”

他父子二人气愤难平，一路商讨着，往东跨院客房走去。路过二秦房前，恰见着那秦远正在责打秦昭。

“秦氏家规第一条，不得干政！你背得好书，狗东西！”那秦远一边骂着，一边用泣影杖狠狠抽打秦昭背部。

秦昭挺身受打，口中数着：“四十、四十一……”他未脱稚嫩，看起来总不过十二三岁模样，又且身子单薄，大力抽打之下，显得颇为可怜。

霍氏父子见着秦远下手狠重，不免心生恻隐。

正怜惜间，忽见那秦昭起身道：“已经五十杖了，还打？”说着一把拽了泣影，一个侧身闪过，飞上房顶去了。

秦远气得大骂：“狗儿子，不孝子！”

那秦昭却全不以为意，回骂了一句“狗爹”，便兀自在房顶趴下睡了。

凤栖秦氏作风，果然名不虚传。霍氏父子相看了一眼，哭笑不得摇了摇头，也自回房去了。

翌日卯时，天仍旧黑着，松华睡眼惺忪捧了衣物，陪伴霍宁院中练剑。二人刚刚站定，便见那秦昭揣着个什么东西，风一般地跑过，一脚踹开房门，随即便传来秦远骂声。

松华失笑：“主子，秦氏的人，都这般粗鲁吗？”

“多嘴。”

过了约莫两三刻钟，屋内秦远越睡越冷，裹着被子侧了侧身，却见着秦昭正大开了窗户，趴在桌上朝外瞧着。

“把窗户落了，滚回你卧房去。”

秦昭头也不回：“我练字。”

“黑灯瞎火，你练个屁的字！”秦远披了件袍衫，下床朝窗外一看，却见是霍宁正在院中练剑。

秦昭目光紧随，轻声叹道：“如此剑法，不愧天下第一。”

“剑还是人？”

“如此人物，配千古神剑，自然是人剑合一，无需区分。”

“是人是剑都与你无关。”秦远“嘭”地一声落了窗：“乖乖地给我看家护院，若胆敢三心二意，我绝不轻饶！”

秦昭莫名其妙，起身道：“我去藏书阁，你自己洗漱吃饭。”说罢，回卧房收了几本书，头也不回地拽门走了。

话说这乌氏藏书阁，由田灵王穷尽毕生心血建成，坐落于内书衙后院，主楼上下五层，占地二十亩不止，单卫兵侍从便有四十余人，面积开阔，规模宏大。

田灵王一生勤学，嗜书如命，传闻典尽家财而养八百学士在府，专攻撰写书典、修复古籍，留下众多珍贵的孤本原本。尤其是他最感兴趣的军政、历史书籍，其典藏之丰富，种类之齐全，实当天下第一。

乌氏藏书阁盛名在外，爱书之人莫不垂涎。

这日下午，霍宁同父亲议罢政事，便迫不及待前来，轻声迈上三楼，径往军务书籍收藏之处细细翻看。

不料阅读未几，瞥见东侧内里一隅，有一少年正拿了本《便宜十六策》，端坐一矮桌前认真研读。那少年清瘦非常，作凤栖秦氏打扮，全神贯注，丝毫不察有人。

霍宁心下疑惑，《便宜十六策》乃治国治军典要，艰深枯燥，饶是他治军多年，仍不能尽会其意。凤栖秦氏不涉政治，怎么竟也有人痴迷于此吗？思索间略一侧头，不想却见得霍安一身白衣，正酣然瘫靠在那少年身后睡得香甜。

忽那读书少年察有人来，回头而望，竟是秦昭。

霍宁略见惊异，倒不是为着别的，只这人与昨日夜间所见全然不同。

昨夜议事厅中，他虽未曾细看这人五官长相，但那股子魔煞气质，实是叫人过目难忘。而眼下再见，却是青涩干净，带着点生人勿近的不耐烦，分明少年模样。

那霍安睡得正香，经秦昭回身一动，支持不住歪倒了去。可巧磕了墙角，吃痛醒来，睁眼却见兄长立在面前。霍宁惯常一副威严面孔，霍安自幼便有些怕他，当即往秦昭身后躲去。

秦昭察他异样，用左手轻轻护了，立时便起阴冷之色。

霍宁瞧着这一大一小，一黑一白两个少年，心觉有趣，微微一笑，转身去了。

翌日，霍宁正在屋内读书，忽有一人亲热喊着“宁兄”自院外而入。

那来人约莫二十六七岁，身形富态，面如满月，拿着一把金骨扇子，笑眯眯的咧着嘴。头戴着一顶黄金龟冠，身穿着一领金色龟纹深衣，黄绸束封勒在腰下，挤出一个圆鼓鼓的肚皮来，憨态可掬，正是南疆疆主金光正之嫡子，金玉风。

金氏先祖，原为三世祖之幼子宝心王。三世祖六十岁方得此子，万般宠溺，如珠如宝，五岁便封了王，领封地七百余里。虽不敢传位于他，却私心把最富庶的南疆给了他，想叫他一生荣华富贵，无虑无忧。

中北西东四疆各有不足，独这南疆最妙，地理又好面积又大，生息繁荣，经济兴旺，二百余年富庶不减。

你只看那金玉风项链挂件三四个，玉佩胸针六七个，连金戒指都戴个满手，便可知其豪富。

话说这金玉风虽年长霍宁十岁，却对他崇拜得五体投地。

只因着霍宁十四岁那年，随父兄去南疆参加观潮大会时，曾在其疆都金川城中，一剑杀退四十余强盗无赖。其人英姿俊朗，气度刚正，使一把轮回神剑，行云流水，一招退敌。那一身白衣，叫他穿得如同天神临凡一般，至今仍是金川城一段传奇佳话。

金玉风及幼妹金玉露，有幸亲睹“天神”风姿，自此便成了霍宁头一号追随者。自那以后两年时间里，每月必有一封书信写与霍宁，也不在乎他回信与否，从不间断。

霍宁见他前来，放下书，起身迎道：“金兄。”