四月十五大典将至，各疆各派人物陆续抵达朱雀台。

五疆之中，中疆有庆王苍玕，携皇帝诏书前来。南疆有疆主金光正，携嫡长子金玉风前来。西疆来的则是疆主霍崇林，与嫡次子霍宁、幼子霍安。唯东疆郢氏无一人前来，只着墨军三千，护了大批金银古玩前来，以为贺礼。

两派之中，秦氏来的是尊主秦远和少尊主秦昭，李氏来的是十子李檀。

封疆大典关系五疆两派政治，乃天下大事。李氏家主李孝工与嫡长子李瑜，现都辅佐于太子，派个庶子前来，本是意料之中。何以这东疆竟也敢如此怠慢？

原这东疆郢氏先祖闻叔，乃是三世祖与一妃嫔之母□□所生，苍后颇以为耻，一直不曾封王。三世祖死前虽私心封他为疆主，却忌惮他异心谋反，将他封在郢丘，离辛邑不过百里路程，便于监察。以致东疆二百余年，一直受制于人，几无自主管辖权利。

眼下北疆与中疆冲突未平，东疆郢氏自然不敢前来。不过其疆主郢自道，特有亲笔书信一封，备陈自身尴尬情状，言辞恳切，毫无隐瞒。又着墨军不远千里带了十几箱珠宝玉器、珍稀古玩做贺，力表与北疆为善之心，也算尽心竭力了。

各疆各派心思不同，无可厚非，唯这西疆霍氏此行，着实叫乌氏费解。若说重视，嫡长子霍山未到，若说轻视，又有两子前来，贺礼丰厚。尤其有这“霍山”狱中陷害一事在先，更叫霍氏此行意义难辨。

这日下午，秦昭又在东院靶场练箭。正兴起，忽见着一个小小少年站在院门口，背着一张高出自己半个头去的长弓，眼巴巴地看着他。

秦昭瞧他乖巧可爱，心下喜欢，问他道：“要练吗？”

那少年点点头，小心翼翼地走了过来。

“你叫什么？”

“霍安。”

秦昭了然，又问道：“几岁了？”

“十一。”

秦昭看他皮肤白嫩，两颊肉鼓鼓的很是有趣，忍不住捏了一捏，笑道：“你用最右侧那个靶子吧，我用最左侧这个。”

霍安沉默了一下，指了指秦昭手中悲鸣，问道：“哥哥，你为什么没有箭？”

“哦，这个是用煞气催化的。”秦昭直身，拉弓运气，瞬间便见一支萦着黑气的箭羽搭在弓上，鬼魅般无声而出，一箭穿透靶心。

霍安瞪大眼睛：“哥哥！你能教我吗？”

秦昭笑道：“当然可以，你试射几箭我看看。”

“好。”

少年取下长弓，立在右侧廊下，轻松便拉了个满弓，“噌”地一声射向右靶，箭头尽入。

秦昭看得惊呆，他苦练半年，也不曾拉过满弓，这孩子却……

那霍安接连又射出四五箭，皆是满弓，只箭身总是歪斜，不能平直。瘪了嘴泄气道：“哥哥，你看……”

秦昭却只叹这孩子天赋异禀，越发欢喜，把个自己苦练所得，尽都倾囊相授。霍安亦学得认真，一招一式，一板一眼，不觉便到天黑。

“秦昭，什么时辰了还不回家？”秦远的声音远远传来。

霍安练箭一惯偷摸，闻听有人过来，便受了惊的猫儿一般，当即往秦昭身后躲藏。

秦昭安慰道：“无妨，是我师父。”

说话间，秦远已疾风入院，瞥了一眼霍安，对秦昭道：“乌扬前厅议事，还不快给我滚回去！”

“你先去，我马上就来。”秦昭护着霍安，目送他出了院门，嘱咐道：“我每日酉时都会在此练箭，你若想学，可在酉时之后过来找我，我叫秦昭。”

霍安却一脸担忧，仰面问道：“秦昭哥哥，你不会将今日之事告诉父亲吧？”

秦昭捏了捏他的脸，笑道：“不会。”

议事厅内，上堂摆书案一张，乌扬正坐。乌冲乘一轮椅，停于书案左侧。霍氏父子居右，秦远独坐于左。乌霍两氏各怀心思，说是商讨周家堡一事，气氛却颇见凝重，并不活跃。

正肃静无言之时，忽一黑衣少年推门而入。这少年身形清瘦，面色苍白，眉眼清亮却透着阴沉。高束马尾于脑后，戴一顶黑玉凤雕小冠，穿一件玄凤窄袖深衣，黑皮护臂，墨绸封腰，正是秦昭。

月光朦胧疏淡，那秦昭背挎悲鸣，一身寒气立在泼漆夜色之中，似是鬼刹，始出地府。

这“鬼”径自入内，无视众人惊呆之色，略拱了拱手，便在秦远身边坐下。

乌扬道：“今日议事，来的都是我乌氏挚交。乌扬无意拐弯抹角，如今便直说了。”

霍崇林道：“乌疆主尽管直言。”

“火烧周家堡一事，想必各位都已听说。此事原是乌扬冲动，考虑不周，以致如今民心思变。只是事已至此，必得想个法子做个善后才好。父亲已逝，兄长与我都无甚经验，因此只得请来霍伯伯和秦尊主您二位来帮忙出出主意。尤其是西北二疆百年来一直有盟约在身，我与兄长目前所能仰仗者，唯有霍伯伯耳。”

乌扬说得诚恳，叫得亲切，霍崇林闻言亦换了称谓，笑道：“扬儿不必如此客气，霍伯伯是看着你长大的，远坤不在了，我自然竭尽全力帮扶于你。周家堡一事，我也曾考虑过，依我看来，目前最要紧的便是发榜安民，让周家堡幸存流民能尽快回到故土，重建家园。”

乌冲问道：“霍伯伯以为如何重建？”

“无非是鼓励生产，减免税赋，兴修水利，补贴工商这些。”

乌扬点了点头，却未置可否，转向秦远问道：“远兄以为如何？”

秦远恍若未闻，连头都不曾抬一下。

乌扬见惯，不以为意，只管又问秦昭：“昭弟呢？”

“霍疆主策略得当，乌疆主或可借封疆大典之机，推用全境。”

霍崇林之计，若只用于周家堡，便等同于叫乌扬自认有错，滥杀无辜。以其傲气，如何肯就施行？可若是推广全境，惠泽百姓，不仅能解周家堡急情，还能搏个宽仁爱民的美名。

果然，那乌扬听得秦昭这一提点，当即面露喜色，赞道：“好……昭弟少年大才，好见解！”

秦远瞥了一眼秦昭：“你最好给我闭嘴。”

“远兄，你别怪昭弟，是我求问在先。”乌扬得计见喜，劝解道。因看霍宁一直若有所思，沉吟不语，便问道：“宁兄，你以为如何？”

霍宁道：“知错能改，善莫大焉。秦少尊主妙计，却有弄虚作假，粉饰太平之嫌。”

乌扬面色不爽：“那宁将军以为该当如何？”

“有过必罚，有功必赏，有错必改，此乃天道也。周家堡十万无辜丧命，三十万流民无家可归，岂能粉饰儿戏？作乱判主者，按律当满门抄斩，昭告天下；各地礼仁孝悌、忠勇有谋者，统统予以奖励，亦昭告天下；周家堡一事无辜受牵连者，由各地太守呈上名单，按户给予减税减赋，安置住房，补贴粮米。如此方为根本，民心既稳，为政者良心亦安。”

秦昭目不转睛看着这人，眉目果决，气质威严。一番话掷地有声，端的是一派龙虎气度，叫人不敢逼视。

乌扬哑口无言，不能对答。

乌冲笑道：“宁将军为人刚正不阿，襟怀坦荡，果然名不虚传，乌冲拜服。今日原是我兄弟二人鲁莽，斗胆邀请诸位在此商议本疆内政，让各位见笑了，乌冲赔罪。”

霍崇林道：“哪里哪里，乌冲公子言重。西北二疆百年盟约在身，北疆有难，我霍氏岂有袖手旁观之理。宁儿性子莽撞，乌疆主不要见怪。”

乌扬却冷笑道：“霍疆主既说北疆有难，可否请教霍疆主对此难有何看法？”

秦远懒理他二疆私下恩怨，起身打了个哈欠，对众人道：“本尊乏了，恕不相陪。”说罢，拽了秦昭开门而去。

霍氏父子亦听出乌扬语气不善：“北疆此难我霍氏确未能及时出手相助，有违盟约，霍某在此给乌疆主赔罪。不过此番事发突然，连乌林军都未能及时反应，我霍氏也的确是无能为力啊。”

乌冲道：“霍伯伯勿怪，扬儿并无责怪西疆出手不及之意。只是想问一下霍伯伯，霍山霍大将军，此次为何没来？”

“山儿冒失，在军中与人比武，为枪所伤，因而不曾前来。乌疆主如若不信，可着人随我一同前往西疆查看究竟。”

“未知霍大将军伤势如何？”