孟嘉没品这句话，她心中压着别的石头，一直斟酌，半天才道：“时老将军的事，你别太挂心，先顾好自己。卫鹄那里，终会有老将军一个公道还回来。”
时晙微微一怔，“你怎么知道？”
“猜也猜出来了。东有武湘君西有卫鹄，时老将军但凡不是到了绝境，怎么会出诈降这种自绝的昏招？可是我不知道，你们是怎么走到绝境的。”
时晙慢慢道：“是卫鹄派人来，让父亲带人上山埋伏，趁他诱敌深入之际，打武湘君一个措手不及。那时候，我不愿意相信卫鹄，和父亲大吵一架，赌气带了两百人离开，一路都没见到义军的影子，直到武湘君的大营，才知道他们已经拔寨了。”
孟嘉道：“他们围了山？”
“不止，他们断了水源。山脚放了铁蒺藜，骑兵冲不下去，步兵下去就挨箭射，尸体一层一层摞，反倒阻碍了自己人的行动。更何况那时候山上光秃秃的，人在上面挨不了几天。”
孟嘉抿了抿唇，“卫鹄根本就没去，对吗？”
“你猜得真准。”时晙望天感慨，看不清神色，“这笔血账，我迟早要卫鹄拿他的狗命来还。”
其实孟嘉心里还有很多疑虑，比如——武湘君和卫鹄有勾结吗？卫鹄图什么？但她什么也没再说，只是道：“天网恢恢，卫鹄逃不过那一天。”
“不说这个了——你马上要赴京了，恐怕一路不安全，我让仇弋送你回去。”
孟嘉摇摇头道：“不行，你现在正是需要亲近人手的时候，仇弋不能离开。我既然敢走这一趟，回去的时候只会更加光明正大，还怕谁害我吗？随从都在城中，这么多人一路还算安定，用不着操心。”
此次一别，来不及过分伤感，他们还有各自的前途要奔。
此刻天空已经是发白的幽蓝色，月华如练，黑沉沉的树木上也镀了一层薄薄的亮银。少年靠着一棵老树，微微扬首，仰望着那轮动人心弦的满月，无声开口：“等我。”
孟嘉并没有在营里多逗留，第二天就由时晙派人送回苍梧城内了。她心知时晙必然还有仗要打，剩下的事情她大概也帮不上忙，索性先给夏深去了信，然后收拾收拾准备回恒安。
她走那一天，时晙来送，他鞍上还载着小多。
小少年下马后红着脸来到她车前，道：“对不起，我不该骂你是狗官，我爹说你是好人，叫我跟你道歉。还有，我觉得……你要是做官，一定是最好最好的官。”
孟嘉摸摸他的头，回手向车内道：“备好的糕饼取两盒。”车内一个女声答应着，把两盒糕饼放在她手上。孟嘉转交给小多，道：“带去和你爹一起吃。告诉他，我一定尽力，做最好最好的官。”
时晙上前伸手，笑嘻嘻道：“我的呢？”
孟嘉指指小多手里的盒子，“一共只买了两盒莲蓉酥饼，要不你跟他抢一抢？时大人年高力壮，必然不会落了下风。”
时晙撇撇嘴，唇角压不下去，撸撸小多的头，“幸好这小崽子的爹找着了。”
不然，还真不知道该怎么处置这孩子。
孟嘉心领神会，点点头，看看天色，“时候不早了，我们该启程了。”
时晙上前一步，抓住她手腕，映着阳光笑得俊美肆意，下巴向车内指了指，“本大人还送了你一个大活人呢！耽误你一会儿说几句话也不行？”
车内人一僵，撩起车帘跟时晙打招呼，奈何日久柔弱非朝夕可改，不免仍有些怯生生的，“大人。”
说来也巧，孟嘉归城那天一早，就有人来报，说是有个女人非说伺候过使者，要见她。她想起酸枝来，就让人带来一见，果然不错，甫一相见，这丫头又就哭又求非要跟着她走不可。
孟嘉猜测她是被吓破了胆子，怕叔叔再将她配给军头。但此次回京前途未定、祸福难知，带着她恐怕反倒是害了她，因此并未想留她在身边，打算着让时晙给她找个差事照拂一二也就是了。
她把个中情由和打算三言两语括了个大概，并做了一番安抚，承诺绝不会发生之前的事了。
怎料这瘦弱的少女此次虽噙着眼泪，却咬着牙把哭腔吞化在喉咙里，一字一字拼了命把话说清楚：“姑娘对我有救命之恩，我没有什么能报答您，我虽然手脚粗笨，就算没福分近身伺候，就为您做牛、做马、做块垫脚的石头也好，让我还了您这份恩情。请姑娘别嫌弃我，带着我吧！”
说完，就不停地磕头，眼泪一串一串地砸在地上，形成几点湿迹，没两下那湿痕上又多出几分赤色来，再一瞧酸枝额上，黄惨惨的肌肤上已经沾上了地上的几粒碎石渣子，渗出细细丝血来。
孟嘉措手不及，张了张嘴，再委婉的拒绝也说不出口来。
当着那么多人，她总不能说——“我以后很可能会自身难保，跟着我恐怕没什么好下场”吧！
其实多个人跟着她好像也无不可，不过多出一份嫁妆的事，就是……
孟嘉想了想，问了她两个问题。
“你怕死吗？”
少女大睁着一双眼睛愣住了，似乎是没想到会被这么问，顿了一下，却仍斩钉截铁道：“跟着姑娘，我……不怕！”
孟嘉又问：“为什么跟着我？”又补了一句，“除了‘救命之恩’。”
“我想吃饱饭，而且……姑娘对我好。”
听完这个少女的答案，孟嘉抿抿唇，什么也没说。沉默良久，真个向时晙把人讨来了。
孟嘉笑道：“多谢大人，莫说是一时半刻，就是耽搁上十天八天的也不打紧。大人有什么话尽管说，我们等大人说完了再启程。酸枝，给时大人倒茶。”
时晙咳了咳，道：“你，一路上小心点儿。到京城了，来封信报个平安。”
两句话后，就是你看着我、我看着你，相对无言，半晌静默，只差执手凝噎……时晙不知道哪根儿筋搭错了，竟眸中浸透水月柔光，伸出手来似欲在对方肩头拍一拍，被孟嘉一抬手两指挡住手腕，霎时什么柔光都退了个一干二净，只看见对面眉眼俊俏的小公子一张似笑非笑无情面。
孟嘉一手扶着车厢门框，指尖点了点那木头：“完了？”
时晙点点头，发懵：“……啊。”
孟嘉回头冲车内道：“茶不用倒了，启程。”
时晙：“……”
孟嘉忍笑，提起袍角跳下车来，拱拱手，正色道：“送君千里，终须一别。各自珍重，后会有期。”
回程时，孟嘉心里松快了很多。还有个人跟她一路说笑，时间打发得更快。
酸枝和她相处这些日子，也不再那样如惊弓之鸟一般唯唯诺诺，只是说话细细柔柔的。而且，这丫头真是周到聪明，孟嘉教她什么不上三遍准会，叮嘱她什么都牢牢记得。
途经襄城的时候，他们在客栈里打尖。孟嘉舒心地端着茶碗，笑道：“酸枝这个名字不好，配不上你。一变新生，要不然我替你改一个？”
酸枝低着头，小声道：“好。”
“叫什么好呢……酸不好，要甜，甜……”
更名只是一时兴起，孟嘉一下子不知道该凑什么字，遂笑问，“还有一个字，你想取什么好呢？”
酸枝揪着荷包，局促道：“我……没念过书，不知道……”
孟嘉讪笑：“没事，想念书我以后慢慢教你。”转而瞅见她指缝间垂下荷包上的粉红色小穗子，笑指道，“‘缨’字如何？缨络的缨——甜缨。”
“甜缨。”少女细细地在舌尖把这两字品味一遍，欢喜道，“谢谢姑娘。”
这时，店里的堂倌端着一只小漆盘来到孟嘉这一桌，把盘上的一只红釉碗放在孟嘉面前，殷勤道：“承蒙客官厚爱，照顾本店生意，本店掌柜新制五果酪，特请客官尝个新鲜。”
那碗甚小，碗口不过两寸许，雪瓷白乳，红黄青褐，不知是凑的什么果子，孟嘉诧异笑道：“分明有果，却唤‘无果’。”
她本来只是一句说笑话，没想到堂倌接了下去：“这方子是一位客人给的，取的是花生、杏仁、桃干、青梅、松子，料是不新鲜，味道可是不错，您尝尝！”
孟嘉舀了一匙，品着的是渍青梅，酸甜适中，不腻不腥，味道确有可圈可点之处，但也就是中等偏上，在这等地方也算是难得了。
堂倌笑言解释道：“那位留下方子的客人说，世事无常，总有那么些事儿看似有果、实则无果，不如眼前这一碗点心实实在在——嗐，要我说呀！名儿管什么？好吃就行呗！怎着？不错吧！”
孟嘉点点头，笑道：“是不错。”随即一手扣住碗口挪到甜缨面前，“你也尝尝。”
堂倌却伸手一拦，把那小碗又端回孟嘉面前，恭敬着赔笑道：“客官体谅，我们掌柜的脾气怪，他做的东西指明给谁才能给，这五果酪就是他专指给您的，您吃了倒了都可，就有一条——旁人享不得！”
闻言，孟嘉心里警铃大作，却仍笑道：“是吗？还有这么奇怪的规矩。你们掌柜的像是个妙人，不知道我有没有这个荣幸见一见？”
