少女心思缜密，闲话家常或许不会多想，可对方的暗示超越了家常范围，必然有所指。
莲姑自知瞒不过，嗓音变得愈发温柔，耐心道：
“五娘，莲姑是看着你长大的，说句不合规矩的话，你就如同我亲生孩儿。自打年初将军回京，与夫人提及想要为你琢磨婚事，夫人便夜夜不得安枕，生怕她的掌上明珠受丁点儿苦楚。表公子论姿容，人品，前程都是一万个里也挑不出一个的，更何况你们打小儿就相识，他待你关怀备至，视如珍宝，好比此次前往沈家受惊之事，你病了多久表公子就担心了多久，愧疚懊恼不得了，他好几晚都不曾阖眼，白日去变着法儿给你寻解闷的玩意儿，关心你的病况，夜里守在侧院生怕这儿有何动静不晓得，夫人才刚开口试探，他便表明自己打算接受回京的安排。”
“莲姑……”
少女轻声打断，她并不想听下去。
“怎么了？可是五娘哪儿不舒坦，还是觉得莲姑话说多了……”
周喜稔缓缓转头，盯着窗外那棵银杏树：“醒来之后，我再也没有做过那个梦了。”
“什么梦？”
莲姑有些摸不着头脑，五娘在说什么？
“人有前世今生么，会不会有些人，今生并不曾见过，但前世却羁绊极深，难以忘怀呢？”
莲姑微愣，随后笑了起来：“我的五娘，您这是念叨什么呢，莫不是热度又起来了？”她紧张地探了探少女的额头，并不烫啊，怎说起胡话了。
“五娘可是想起谁乱说的话本子？那都是些不着边际之言，哄骗小孩子的，可万万信不得。什么才子佳人，什么神仙眷侣，什么轮回转世，从古到今编得还少吗？”
莲姑边说边无奈摇头，伸手压了压被角：“莲姑年轻时也着迷，但细琢磨不对劲着呢，想想那奈何桥那孟婆汤，一股脑灌下去谁还记得什么前世恩怨，情爱纷争的，都是光秃秃地来，灰溜溜地走，眼睛再睁那就是嗷嗷待哺等着娘了。”
喜稔抿唇轻笑，罢了，有些话唯有自己才能明白。
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亭午艳阳，后园不晓得打哪儿钻来只小黑猫懒散卧在墙角，微眯着眼睛尚能瞧见一双琥珀色瞳仁，明亮澄澈，尾巴一摆一甩，打在幽兰与杂草之上，喜稔大病初愈，被周夫人拘在府中里安养甚少出门，恰好与之照了个面，那猫儿性野不惧人，倒十分有趣。
但当远处传来莲姑的声音，它嗖地一下跑没了影儿。
“五娘，沈家来人了，夫人唤你到蕙兰堂去。”
莲姑扶着腰碎步而至，喜稔留意到她的动作出言关切：“莲姑可是哪儿不舒坦？”
“老毛病不打紧，五娘快过去吧，你的舅舅舅母还有两位表哥一位表妹都到了，且带来不少滋补之物，说是记挂你的身子。”
月前在沈府出了那么大的事儿，舅舅舅母不会一无所知，可卧病这段日子他们都不曾登门，怎得今日巴巴跑来了，喜稔心中不免打鼓，都是些无事不登三宝殿的主儿，恐怕并非探病那般简单。
果然，迈进院子还未入堂，便听见舅舅侃侃而谈，喜稔放慢脚步，其话中意大抵都是关乎六王爷的。
“阿母。”
她站在门口出言打断，舅舅闻声抬眼一瞧，笑意愈浓：“是五娘啊，这般亭亭玉立，许久未见舅舅都有些识不得了，快些进来。”
舅母则忙不迭起身，迎着少女的方向走近仔细打量：“瞧这折腾的人都清瘦了，赶明儿大好可要到沈府小住些日子，你表哥表妹们都盼着呢。”
舅舅舅母冠冕堂皇的笑容瞧不出半分真心，相较他们的满面春风，周夫人在旁眉头紧皱，面色凝重，好像在为什么难事犯愁。
沈德庆探头，脑门裹布挡伤，颇为滑稽，他一改往日凶神恶煞模样，憨笑道：“五妹妹明艳秀气，和姨母一个模子刻出来的。”
「甜言蜜语信手拈来」，他居然好意思讽刺表哥？
周夫人低垂眼眸，辨不出喜怒，只素手端起茶盏：“五娘受不得风，莲姑先送她回院儿。”
此话一出，沈家人明显挂不住脸，喜稔粗略环视一圈，尤其是大舅舅，方才的眉开眼笑瞬间化为乌有，面色铁青道：“玉芙，你可要仔细想想明白。”
砰。
周夫人将杯子砸在案上：“这是大事，我需与夫君商议，兄嫂还是先请回吧。”
沈德庆拧眉不悦，想要说点什么却被他娘及时制止，唯有生生咽下火气。
至于他爹倒是全然不客气，仗着自己沈家长子的身份，丝毫不将周夫人放在眼里：“这么好的机会旁人求都求不来，五娘好歹是我亲外甥女，若得此归宿也是先祖保佑，枉费我一番苦心，你竟执而不化，实乃愚钝！”
周夫人不愿搭腔。
“莲姑，送客。”
“是，夫人。”
周喜稔一头雾水，原是娘亲唤她来的，可入内却见此等场面，大舅舅恼怒不已，猛然站起离去，其夫人子女面露尴尬默然跟随。
待沈家人出门后，她凑近阿母轻声问道：“舅舅最后一句话是什么意思？”
周夫人眉间微有松泛，叹了口气：“没什么，不必多想。”
“怎会不多想，什么先祖保佑，什么归宿，每个字都绕着结，他今儿来究竟为了什么，莫说是探病，我这病已好得差不多了。”
莲姑将人送出院子，又忙折回堂内，担忧道：“夫人，沈公要咱们五娘做什么啊！”
周夫人无奈瞥了一眼女儿：“你舅舅说，他现今依附六王爷，知晓六王爷对唯一的嫡子期望颇高。但世子年少顽劣惹出不少祸端，六王爷想为他再择一位贤良温婉的世子妃，能在旁襄助规劝，令世子收收心。论家世性情，你都符合六王爷挑选儿媳的标准，故而你舅舅出言推荐，六王爷的意思是想瞧一瞧你。”
喜稔瞪目结舌。
世子？
那人何止年少顽劣！
莲姑亦是大惊失色，顾不得规矩阻拦道：“夫人，万万不能让五娘入王府啊，天家富贵咱们也不攀附，何必进去苦苦熬着，您也知道先前五娘受惊卧病，就是因亲眼瞧见世子与沈公子当街欺负人，这些日子城中传得风风雨雨，都在议论世子爷跋扈，偏要与那驯北公子比武，结果下令数十人上前围殴，其举动实在荒唐。何况先世子妃难产身故才不到半年，这时候就要迎新妃入府，未免太凉薄了。”
周夫人叹气：“这些我当然明白，也不愿与六王府有何牵扯，哪里料到大哥会为此事上心，罢了，等将军回来再与他商量。”
“夫人……”
“莲姑，送五娘回去歇着吧。”
见周夫人一脸疲态，喜稔向莲姑摇了摇头，不舍再追问。
马车内，沈家几人迫不及待探讨起此事。
“看今儿二妹的意思，很不情愿，我劝你还是趁早死心。”
“妇人之见，能入王府为世子妃是多少人巴不得的福分，一朝变为皇家人母族也沾光，若非我从旁协助，他们哪里有机会入六王爷的眼，先世子妃可是宜康公主后代！陛下看重手足，对侄儿百般疼爱，六王乃一人之下，哪怕世子侧妃之位也是挤破脑袋往里钻的。”
“夫君算盘打得好，可二妹能否遂了你的心怕是不得而知呢，他们夫妻就这么一个女儿，向来捧在手心里，周将军颇得陛下青眼，手握西北兵权，在武将中也是有头有脸的人物，周府若传出为女儿择婿的消息，怕是门槛都要被踏破了去。”
沈父大手一挥，不屑道：“朝堂可不是武将的天下，陛下与六王爷都更偏重文臣，纵使他周峰再厉害也不过莽夫一个，我倒要看看，若六王爷真允了，他有多大的胆子敢与王爷说个不字。”
沈德庆见父母各执一词不免焦急：“世子爷金贵，眼光也高，能瞧得上谁不容易，梁家那破落户的妹子不过是庶妃，他尾巴都要翘到上天去了，阿父阿母可要拿出法子来，抓紧促成此事，咱们也好有个倚仗！”
沈父瞪了一眼儿子：“还不是怪你，昨儿才说世子爷瞧上了你表妹，若早谋算趁五娘卧病之时去提，她们必然感恩戴德。”
“总夸你这孩子机灵，这么点儿事都办不妥。”沈夫人亦在旁帮腔。
沈德庆不满父母斥责，别过脸道：“我哪里记得，左不过世子与表妹说了一句话罢了，世子如今被王爷禁足在院子人都没个影儿，还是昨日去酒楼薛公子吃多了酒，说起那日世子离开沈府后，命他查一查表妹，我才觉得古怪。”
沈德庆有一弟一妹，弟弟沈德晖没有兄长得脸，往日存在感颇低，他坐在沈母右侧，见兄长被责殷勤插话道：“阿父阿母会不会多心了，世子爷什么样的女子没见过，表妹并非天姿国色，没了她咱们选别人也成啊。”
“就是……”小妹沈肖月小心翼翼嘟囔着，但她只会附和并不敢抬眼。
沈父压着一股火看向儿女：“一个两个都是榆木脑袋不开窍，世子是谁，那是王爷的儿子，皇上亲侄子，他想要什么得不到。趁他有点兴致但还没来得及动手，抢先在王爷面前圆了他的愿，不仅能攀上六王这尊大佛，还能让世子觉得你们大哥心细知趣，一箭双雕，换成旁人哪能有这么大的效用！”
“夫君别恼，德晖肖月年岁小，哪里知道这些利害关系。”沈母眼神示意，沈肖月连忙缩了缩脖子闭紧嘴巴，沈德晖却跃跃欲试继续辩驳：“那若是不得宠，即便入了府，阿父也无法借力啊，说不准还被她拖累呢。”
沈德庆不屑嗤笑一声：“你懂什么，成事后谁管她过得如何，咱们只要世子妃这个名头便足够用！”
沈父捋了捋胡子：“还是德庆聪明。”
沈德庆得意，斜瞥了眼二弟毫不掩饰挑衅之意，沈德晖憋得满脸通红，狠狠剜了一眼兄长随后埋头不语。
周喜稔回院后心中极不安稳，她了解舅舅其人，若不是有了七八成把握断然不会如此，加之那日在沈府门前世子对自己的态度，想来沈家是盯上六王府这宗姻亲对象。
即便一时被阿母回绝，也必然不会轻易放手，可若要自己嫁给世子，莫不如现在一条白绫抹了脖子。
刚好莲姑从膳房端来人参汤，喜稔趁机抓住人：“您能否帮我个忙？”
“五娘这话太见外，有什么吩咐尽管开口，莲姑能办到一定不会推辞。”
“莲姑能否到三叔那儿打听打听，二堂姐近来有什么消息？”
“二女君，五娘怎问起她了？”
二堂姐是三婶最为得意的女儿，打小儿伶俐活泼，十六岁嫁入光禄丞府为人正室，她的夫婿虽是庶出，但胜在性情温良，家族势强又无长媳压力，原该活得惬意。
每每听闲话，大抵都是三婶婶夸耀之谈，但自从去年底，梁家有个小女儿进了六王爷府为世子庶妃，三婶便再未提过二堂姐。
“我听说……二堂姐夫君的妹妹进了王府。”
话音刚落，莲姑了然拍了下大腿，回道：“是有这个事儿，好像是世子的庶妃，刚进门几个月就有喜了，算算日子如今也有近三个月的身孕，二女君素来要强，即便成婚也是要说上半句话的人，夫郎必不敢呛声，多年后院都很平静，可如今时移事迁，那头有了依仗，就连二女君的夫郎都敢纳小妾入门。”
“那莲姑且打听着，二姐能否有归宁的日子，若有记得告诉我。”
莲姑不晓得少女有何动机，但见她如此认真也唯有应承下来：“成，我去问问看，五娘等我消息。”
“好。”
未雨绸缪，总不至到最后关头临渴掘井，她可不想与那暴虐之人有何牵扯，尤其一想到……
喜稔的手不停地攥紧又松开，她并非懦弱，只是脑海中每每浮现出那人伤痕累累的样子，总会心有余悸。
驯北质子陆丰凛，也不知他……还活着没？
作者有话说
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第4章 意外·沈家盘算
