谢明璃瞳孔震动。

炼炉重建，至少半月。而眼前这炉膛壁厚实，烟道已有熏黑痕迹，分明用过多次。

炼炉旁已备着今日在城外分离出的金红碎石。

原来，他早有准备。

炉毁尚可忍，用金红石炼制护甲却迫在眉睫。

此刻这炉子，自是雪中送炭。

只是李景渝平白无故地，又为何肯帮她？

她压下所有疑问，只凝神感受细看着炉壁。

“金红石成甲，”李景渝的声音在密室中响起，带着一丝不易察觉的紧绷，“沐国边关，或能喘口气。”

谢明璃回过神，想来他说的倒也算是个理由。

石墙上的烛台依稀亮着光，映在他侧脸上。

此刻他的脸上，早褪尽了平日纨绔，只余专注。

指尖在袖中蜷了蜷，她忽地解下腰间佩剑，双手奉上。

“答应殿下的明璃剑，已成。”她声音微哑，带着几分窘迫和迟疑，“拖延许久，望殿下海涵。”

剑鞘入手微沉。

这是她第一次为他铸剑。

他几乎压不住嘴角的弧度。

然，记忆毒刺般扎入。

一年前，送行仪仗的喧嚣里，少女清脆的笑语似在耳边。

“过些日子我嫁去煊国，再打新剑给焕哥哥便是，又不急在一时。”

那声“焕哥哥”，裹着对陌生天地的烂漫期许，刺耳锥心。

同逝者争风？

他自嘲地压下喉间苦涩，指节在剑鞘上收拢。

谢明璃没顾得上其他，更不曾留意到他的情绪，转身便挑拣起金红石，好一番验看。

开炼。

密室被炉火烘得燥热。

北墙高处的通风口引入微凉夜风。

炼炉占据北侧，其内火光闪烁。

南边一隅，桌椅矮榻，清茶点心静静陈列，几卷杂书随意散落。

最显眼处，一碟青梅酥，坐于桌中，甜香气息混在焦炭气息里，勾人馋虫。

熔炼着金红石的炉火，彻夜未熄。

谢明璃的身影在明暗火光中专注忙碌。

李景渝歪在软榻上，闲书半卷，目光却总黏在那抹素色身影上。

“这金红石熔点倒刁钻。”

她抹了把额角的汗，火光映亮她沾了灰的鼻尖。

“许是脾气随了熔炼它的人？”他懒洋洋翻过一页，目光没离开她。

“……”

她捻起一块青梅酥塞入口中，甜意在舌尖化开，紧绷的肩线松了些许。

天光渐白，自通风窗口渗入，切割着室内的昏红。

李景渝丢开书卷，伸了个长长的懒腰，骨骼轻响。

“如何了？”

谢明璃眼底跳跃着灼人的光，用铁钳夹起一片初具雏形的暗红护甲。

“形已成。只是温度与淬火时机，尚需精调。”

兴奋让她声音清亮。

“成了就好，”他起身，又披上那层玩世不恭的皮，“天亮了，你回玉华阁补觉。本王嘛，回去斗蛐蛐。”

“殿下做戏当真刻苦。”她挑眉，汗珠滑入衣领，忽然反应过来，“不对啊，我炼我的护甲，殿下何苦跟着熬鹰？”

“啧，”他踱近两步，热浪扑面，“怕你再把本王这压箱底的宝贝炉子炸了。快走。”

他下巴朝门口一扬，声音压低，“再磨蹭，被人瞧见你从本王这儿出去……说不清。”

谢明璃擦着汗走近，仰头看他，炉火在她眼中烧出狡黠的光。

“大不了，就说我蛊惑了凌王殿下，给我唱了一宿的小曲儿解闷儿。”

李景渝：“……”

他喉结滚动了一下，所有嬉笑骤然凝固在脸上。

密室里只剩下她身上若有若无的热气。

接连三日，玉华阁的谢姑娘“病”得安静。

每当夜幕降临，她的脚步却只奔向一个方向。

澄心殿深处，炉火烈烈，青梅酥的甜香缠绕着铁石熔炼的焦灼气息。

那方寸密室，成了她心尖唯一滚烫的惦念。

*

炉膛内最后一点金红石熔液浇入模具，缓缓凝固。

第四夜子时。

谢明璃钳起那片冷却好的暗褐色护甲，薄薄一片，用手触碰，韧性奇异。

“或可一试。”她声音嘶哑，眼底布满血丝，却亮得惊人。

密室角落立着一个简陋的草扎假人。

谢明璃将那片软甲仔细覆在假人胸腹处。

她退开几步，目光投向阴影里的李景渝。

“殿下？”

李景渝无声地取下墙上挂着的弓，抽出一支箭。

他走到密室最远的角落，背脊绷紧，侧影在炉火映出。

箭簇寒光，稳稳锁定草人胸前那片暗红。

谢明璃几乎是本能地，一步缩到他宽阔挺拔的背影之后。

“躲好了。”他低沉的声音擦过紧绷的空气。

弓弦震颤，发出嗡鸣。

羽箭离弦。

“铮——”

一声尖锐刺耳的金属撞击声响起。

箭簇狠狠撞上那片暗红软甲。

巨大的冲击力让草人猛地后仰，几乎散架。

但那片薄薄的护甲，竟如流水般剧烈波动后，将沉重的箭矢弹开。

箭头扭曲变形，当啷一声滚落在地。

成了。

巨大的狂喜冲上谢明璃的头顶，瞬间淹没了连日积压的疲惫和紧绷。

身体比脑子更快。

指尖下意识地揪住了他玄色常服的后摆一角。

布料微凉，带着他身上特有的甘松香。

她用力一拽之下，整个人几乎要扑到他背上，声音雀跃。

“成了，李景渝，它成了。”

那一拽的力道，透过薄薄的衣料，清晰地撞在李景渝的脊背上，像一团猝不及防的火种。

他身体骤然一僵，握弓的手指猛地收紧。

身后是她温热急促的呼吸，隔着衣料都能感受到那份失态的狂喜。

心口像是被那团火狠狠烫了一下，心中悸动要冲将出来。

不行，他逼迫自己将那份悸动死死摁回心底。

他喉结剧烈地滚动了一下，没有回头。

只是垂眼，看着地上那枚扭曲变形的箭簇，声音竭力维持着惯常的调子。

“看来本王这压箱底的炉子，没白费。”

谢明璃这才猛地意识到自己失态。

揪着他衣袍的手指像被烫到般，倏地松开，指尖残留着布料的粗糙触感和……

他背脊的温度。

狂喜如潮水退去，只余下尴尬。

她迅速后退一步，拉开距离，脸上强撑的镇定掩盖不住耳根的微热。

“殿下这炉子，勉强堪用。”

她别开眼，声音重新裹上冰，目光落在那片护甲上，“但终究是殿下占了大便宜。这护甲，可抵万军。”

李景渝终于转过身，脸上已恢复了那副似笑非笑的纨绔模样。

他慢悠悠踱步过来，弯腰捡起地上那枚废箭，指尖在箭簇上弹了一下，发出闷响。

“哦？那本王是不是该说声谢谢？”

他抬眼，目光像带着钩子，在她强作镇定的脸上扫过，掠过她微红的耳廓，最终落回那片护甲。

*

瀚文殿龙涎香浓得发腻。

谢明璃将两张方子置于御案。

“软甲炼制法，金红石分离术。”她声音平稳，毫无波澜，“陛下，明璃听闻，硃国流民，正被驱至临渊城外，充作填壕前驱。”

沐王目光一冷，在纸上和她平静无波的脸上逡巡。

“明璃消息灵通，倒省了兵部探马。”

谢明璃微微垂眸，掩去眼底情绪。

“此数万流民，离乡背井，所求不过依附沐国，得一栖身之地。他们身无长物，唯余性命与一双能劳作的手。若陛下愿开一线生门。”

她抬眼，目光清亮，又对着沐王深深再拜，“彼辈非牲畜，可着沐国甲胄，为陛下守土开疆。若需一人引路，明璃亦可亲往临渊。”

殿内落针可闻，静得可怕。

沐王审视她许久，脸上看不出喜怒。

这并非慷慨激昂的请命，而是冷静的筹码置换。

她献上的是足以改变战局的冶炼制甲之术，所求的，是给硃国流民一个不再是消耗品的身份。

良久，沐王嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，身体微微后仰，靠上龙椅。

“流民安置，朕自有考量，如今有金红软甲相助，边境甲胄自会足备。战场凶险，非尔等涉足之地。”

他目光落回那两张薄纸，指尖点了点，仿佛在掂量其分量。

“不过，明璃献术之功，朕记下了。待此役功成，朕当昭示天下。”

“冶炼之术，非巫蛊邪祟，实乃固国本，强兵锋之正道。日后民间百工，冶铁也好，染色也罢，皆可循此例，兴利除弊。”

谢明璃心中稍缓，面上却只余恭顺的表情。

她所求的“昭告”，正是打破“硃国遗民”与“巫蛊邪术”这双重枷锁的钥匙。

她盈盈一礼，声音平稳无波：“陛下圣明。谢氏代硃国万千流离之众，叩谢天恩。”

……

五日后，凌王李景渝亲率泾安军出征临渊城的消息，传遍泾安都城。

昭贵妃哭闹了好大一通，最后也只能是日日烧香祈福。

宫里宫外都在关注着苏沐河上的战果。

唯有谢明璃，日出而作，日落而息，跟着褐铁学些新招式，再跟着梅染学学调色。

天华阁里的静，倒显得格格不入。

只有夜深人静之时，谢明璃才会攥着孔雀蓝璎珞，心中自语。

“姐姐，你会保佑李景渝的吧。”

“听闻临渊城的刘城主，是越王李景治的舅舅，但愿他别再生些旁的心思……”

“李景渝这个人，鬼心眼最多。”

“我相信他，定能打赢这一仗，我硃国子民定会有一方天地可活。”

作者有话说

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第24章 软甲