九月，暑气终于退了些。
但午后还是晒得很，罗栀倚在观雨亭看荷花，手里捻着鱼食喂鱼，玉璇在一旁为她扇着扇子。
“殿下，奴多嘴一句，这几日看下来，顾姑娘怕是没有表面上那样乖顺，我看她经常留意咱们千华宫里的一举一动，哪怕殿下午膳吃了什么，她都要问一问，奴怕是太后或者某个大臣那边……”
罗栀听到这些，并不为所动，面色淡然，只是自顾自地喂鱼，待把最后一把鱼食撒完，便拍了拍手。
“玉璇，我自有打算，切记，勿要打草惊蛇。”
“是……”
……
午后，太后宣顾少岚入殿问话，她站在廊下，神情恍惚，手指紧紧握住衣襟，身体里像有蚂蚁在爬。她眼前一花，伸手去扶门框，手指却软得使不上力，整个人往前栽去，膝盖磕在门槛上，闷闷的一声响。
唐墨之从身后一把将她拉起来。
“少岚。”
“唐大人，我没、没事……”
顾少岚的声音从齿缝里挤出来，带着压抑不住的抖。
“一会儿，把该说的都说，不要有保留，否则再这样下去，我也保不了你了。”
“嗯。”顾少岚胡乱回答着，但她心里是清楚的。
“唐大人，顾姑娘，太后娘娘请你们进去。”姑姑来传话说。
唐墨之把顾少岚拉了进去。
慈宁宫里比外头凉快得多。
廊下挂了竹帘，遮了大半日光，只有一些碎碎的光斑从帘子缝隙里漏进来，落在地上像碎金子。堂屋里摆了两大盆冰块，太后眯着眼睛捻着念珠，旁边的奴婢拿葵扇轻轻扇着，凉风丝丝缕缕地送出来，让顾少岚思绪清晰很多。
顾少岚跪在下首，额头抵着冰凉的金砖。
太后听到了声音，睁开了眼睛，端起手边的凉茶润了润口，淡淡开了口：“来了？”
“是。”顾少岚的声音低哑，“求太后赐药。”
太后没接话，只是靠在引枕上，目光落在顾少岚身上，不紧不慢地打量了一圈。那张白得没有血色的脸，和眼底藏不住的痛楚，让她心里浮起一丝不痛快——嫌晦气。大好的天气，看一张将死不死的脸，实在没什么意思。
“你在千华宫也待了不短的日子了。说说，公主那边近来有什么动静？”
顾少岚的嘴唇动了动：“回太后，公主每日批折子、见大臣、处理政务……”
“这些本宫都知道。本宫问的是那些你不知道的。公主近日见了什么人？说了什么话？有没有什么异常的举动？你总得给本宫说出些名堂来，才算没白在千华宫待这些时日。”太后打断她，语气里带上了几分不耐烦。
顾少岚沉默了。
她其实知道不少事。她知道罗栀近来跟商玦来往频繁，知道罗栀在女学里很受追捧，或者她的新驸马和她的关系也很微妙、知道罗栀让秦昭暗中盯着那些官家女子。可她说不出口。
这个世界上，但凡跟利益沾边的事儿，跟女人都没关系，但唯有朝宁公主看见了，也只有她，能改变这一切。
她想活，但是她心底的良知在告诉她，她也想天下的姐妹都能好好地活。
“回太后，公主……无甚异常。”
堂屋里安静了片刻。冰块融化的水滴滴答答地落在铜盆里，一声接一声。
太后看了她一会儿，忽然笑了。
“少岚啊，哀家把你放在千华宫，是让你去做耳目的。不是让你去跟公主叙姐妹情的。你在千华宫待了这么久，除了那些大街上随便拉个人都能瞧见的事，你还打听到了什么？公主跟谁走得近？她有什么软肋？她下一步打算做什么？你一件都说不出来。哀家的耐心，已经快被你耗尽了。”
顾少岚猛地抬起头，眼里闪过一抹惊恐：“太后，民女……”
“别这么叫，本宫不爱听。”
她端起凉茶又喝了一口，搁下茶盏的时候，发出一声不轻不重的磕碰响。
“如果还想活，就给哀家一些有价值的东西。知道了吗？”
活，她当然想活，否则也不会哪怕想老鼠一样，也活到了现在。
“太后，民女能替太后做事。您让民女做什么，民女就做什么！请太后吩咐！”
“哦？”太后眯着眼看她，眼睛里有一丝玩味和不屑。
“那倒是真有一件事，哀家听说，女学里头既有官宦家的姑娘，也有平民出身的女子。那些平民女子，踩着泥巴路走进去，跟官家小姐们坐在一间屋子里听课。你猜猜，那些官家小姐们，心里头舒坦不舒坦？”
顾少岚明白了。
“太后是要民女……”
“哀家可什么也没让你做。哀家就是随口提了这么一句。至于这句话会不会引出什么事来，那跟哀家可没什么关系。”
她从袖中摸出一只白底蓝花的瓷瓶，拇指大小，搁在榻沿上，往前推了推。
“你的解药在这里。事情办成了，往后每月的解药照常给你。办不成……哀家就找人给你收尸。”
她爬过去伸出手去拿，死死地攥紧了那药。
“民女……遵命。”
……
两天后，女学果然闹起来了。
算学课上，先生讲田亩丈量，举了几个例子，其中一个是“某农户有田三亩，每亩产粮两百斤，问一年收成几何”。
坐在前排的一个官家小姐忽然站起来，声音清脆朗朗的：“先生，这题怕是有些不妥。农户的田，怎能与官学课业相提并论？我等来此求学，是为学治国安邦之道，不是来算农家的账的。”
堂里安静了一瞬。
后排几个平民出身的姑娘脸色立刻变了。一个穿青布衫子的姑娘站起来，声音有些发颤，却硬撑着没有退：“这位同窗，农户的田也是田，农家的账也是账。先生说田亩丈量，自然要从最基础的讲起。你若觉得不屑，不听便是。”
官家小姐笑了笑，声音里带着不加掩饰的轻慢：“一个乡下丫头，也配跟我同堂听课？你可知道我父亲是谁？我父亲可是工部郎中。你呢？你父亲是种地的罢？”
堂里登时炸了锅。
原本一切安和，是顾少岚特意和官家小姐和农户姑娘说了一些挑拨离间的话，两边才借此由头吵了起来。
先生看不过去，怒拍惊堂木叫停她们，但上完课后，她们私下又闹了起来。
平民姑娘们气得脸通红，官家小姐们也不示弱，一个个搬出家世来压人。
“我哥哥是京营副将，你一个农户的女儿，本不配与我同坐这女学里，公主殿下开恩，准许平民女子进女学听课，这也就罢了，但我希望你能厘清事实，尊卑有别，我希望日后，你们能夹着尾巴做人。”沈春华仰着头说。
平民女子名孙静绣，她听了，只是笑笑，完全不甘示弱。
“瞧瞧你这般傲慢模样，我倒是没看出来，你这官家小姐是多了一双眼睛耳朵呢，还是多了一张嘴，哦，我知道了，就是多长了一颗，黑心眼儿。”
一听这话，沈春华立刻就上前要抓她的头发，却被其他平民女子挡在身前。
“她与你同为女学学生，你不可打她！”
“是啊，她们虽身份卑微，但也是凭实力考上来的，即便沈妹妹有什么不满，也要让着一些，孙姐姐你也是，大家有同窗之谊，说话总要和气一些。”
顾少岚说是去劝架，其实是拱火。
“你什么意思？说的像是我们因着家族的庇荫进来的咯？”
“就是，谁身份卑微了！你说清楚！”
一时间，十几个人又扭打在一起。
第二日，七八个官家小姐联了名，一封状子递到了女学司业的手上。
司业看到那状子上写着：“女学乃朝廷所办，旨在培养人才。可如今鱼龙混杂，出身杂乱，有辱斯文，有损国体。请求司业重新审定入学资格，非官宦之女，不得入学。
这状子一传开，整个女学都乱了。
平民女子们气得直掉眼泪，有胆大的几个跑到司业门前跪着不肯起来。官家小姐们则三三两两聚在廊下说话，声音不高不低，正好让过路的人听得一清二楚。
“本来就不该让她们进来。认得几个字就以为自己是才女了？也不掂量掂量自己什么出身。”
“跟她们坐在一处，我都觉得掉价。”
周芸娘站在廊柱后头，把这些话一个字不落地听进了耳朵里。她父亲是工部郎中，论出身她也是官家小姐那一拨的，可她想起开学那日殿下在高台上说的话，她觉得那些官家小姐不成样子。
她不相信公主会因为一场闹剧把那些平民女子赶出去。可她又忍不住怕公主顶不住这些人的压力，或者为了安抚那些官宦人家，真的退了一步。
她终于下了决心，去了千华宫。
……
此时，秦昭正在书房里和罗栀商议此事。
“秦大人，女学动乱一事，你怎么看？”
秦昭来之前已经琢磨了一路，此刻便说出了自己的想法：“臣以为，应当先安抚那些官家小姐。她们闹事说到底不过是因为平民女子跟她们同堂，让她们觉得不平衡，依臣拙见，殿下不如私下召见她们，给她们一个台阶下，让她们先消停。至于平民女子那头，或许可以另设一个分堂，既保证因材施教，也可以免再风波。”
罗栀沉默了一会儿。
“你这法子，治标不治本。”
秦昭一怔：“殿下的意思是……”
“你今天把她们分开了，”罗栀说，“明天她们还会闹别的事。今天嫌平民女子碍眼，明天就会嫌商贾之女低贱，后天又会嫌出身不够清白的姑娘辱没了她们的门楣。你退一步，她们就进一步。退到最后，这个女学，就成了她们几个人的私塾，跟‘天下英才’四个字，再没有半点关系。”
“臣明白，但臣也觉得，当下正是殿下需要支持的时候，若是伤了那些老臣的心，怕是不妥……”
罗栀站起身，走到窗前。
“此事，怕是要本宫亲自去。”罗栀说。
秦昭一惊：“殿下去？那些官家小姐正在气头上，万一冲撞了殿下……”
“本宫不怕她们冲撞。怕的是她们闹了这一场，那些平民女子从此就再也不敢来了。”
正说着，那周芸娘已经等在了门外，她听到了这些，心里踏实了很多，便没有在进去了。
同一天的午后，慈宁宫里安安静静的。
太后歪在竹榻上，手里捧着一碟剥好的石榴，一粒一粒慢悠悠地往嘴里送。石榴籽是红的，在碟子里堆着，晶亮亮的像一捧碎玛瑙。
“女学那边，怎么样了？”
“回太后，闹起来了。官家小姐们联了名，要清退平民女子。司业压不住，已经报到公主那儿去了。”
太后拈石榴的手没停，嘴角弯了弯。
“她怎么说？”
“听说公主今日要亲自过去。”
“倒是有胆量，那就看看吧。看看咱们这位公主，要怎么把这出戏唱圆了，好戏才刚要开场呢。”
