竖日，卯时。明月山庄，正殿。

“霍庄主，鄙派势小力薄，弟子多碌碌庸才，烦请庄主另请高明，苍某实感惭愧，告辞！”

“霍兄，实非于某推辞，可叹氏族没落，仅存在下一脉，当是心有余而力不足啊，哎。”

“不是我等妄自菲薄。想当年，四大长老都降不住的邪物，如今谁又能奈何之？”

“照你的意思就任由这妖物为祸人间，肆意妄为了？！”

“诸位都平心静气些吧。不要吵，不要吵。还是听听松云兄怎么说吧。”

终于，大殿内持续了半个多时辰的罗唣安静了下来，众人目光纷纷朝首座投去。

霍松云这才开言道：“如非自愿。此事，不勉强。”

一阵左顾右盼，交头接耳的窸窣声后，人群肉眼可见的冷落了下来。

少间，寥寥数人中，一耄耋老者出首道：“依老朽拙见，霍小公子便是此行最佳人选。”

其他人也纷纷应和道。

“是啊，霍小公子天纵奇才，吉祥村一案便可知他心志坚定，妖物莫能侵也。”

“虽是庄主最后携人赶到，但妖物至此踪迹不明，人间随时处于危险之中，霍公子心系苍生，实乃不二人选。”

“事关重大，还望庄主慎重考虑。我等门派虽小，也定倾力相助！”

*

霍明昭尚处禁闭之期。这里是明月山庄一处练功房，地处后山，因山道险峻，是以逐渐无人问津。霍明昭既开蒙便由父亲带到此处修炼，数年来，风雨无阻。

砰砰砰——

门被敲响三声。

这地方，除了曾郃，没人会每日不辞辛苦上来。

霍明昭早已辟谷，但曾郃带来的食物，每次都会当着他的面吃的干干净净。

“情况如何？”

霍明昭将烧笋放入口中，边朝曾郃投去一眼。

曾郃摇头道：“暂无异常。但我们已加派人手，请师兄放心。”

霍明昭尚未接话，门却再次被人推开，霍松云踱步进来，曾郃连忙向他作揖行礼道：“师父。”

霍松云一眼扫到桌子上的食物，佯嗔道：“你还恐饿了他不成？”

曾郃立即道：“弟子知错。”

霍明昭却不紧不慢吃完最后一口，对曾郃道：“明日再来。”

曾郃强忍笑意，知道这父子俩闹别扭，不是冲他来的。

半晌，霍松云哼哼一笑，道：“明日给我那里也送一份，我也尝尝你的手艺。”

曾郃走的时候带几分落荒而逃，他本就面皮薄，这下是彻底烧起来了。

*

“怎么？还预备与为父冷战下去？”

霍松云开口，止住了霍明昭将要离去的步伐。

片刻，一道略显青涩的声音响了起来：“我能救他。”

“如何救？以命换命？”霍松云盯着那倔强的背影，问道。

王遥本已回天乏术，当时那种情况，要想救他，只能以命换命。而霍明昭正打算那样做，否则他也不会使出那一招。

“且不说以他**凡胎能承受住你多少灵流，活过来又能支撑几时。熙儿，魇魔再生，尚有数以千计百姓受于苦难之中，为父只是做了最有利的选择而已。你可明白？”

霍明昭并未反驳，但也并未作出赞同姿态。

天色逐渐昏暗下来，父子俩一壶清茶，对灯而坐。

霍明昭道：“父亲，魇魔再生，请命儿往。”

霍松云并未马上作出回答，为他斟下清茶，道：“吉祥村一案，可有所获？”

霍明昭静默无言，但面上隐有灰败之色，好半晌，才道：“人心难测。”

霍松云难得露出惊奇的目光，他笑道：“后悔了？”

霍明昭没回答他，只牵了牵嘴角，将清茶一饮而尽。

他放下杯子，拭去茶渍，再道：“我意已决，父亲不必多言。”

“魇魔之险你可懂。”

“懂。”

“既已知人心难测，又何必自讨苦吃。”

“人心难测。何为善，何为恶，个人心中自有一番道理。我亦负有我的使命，除魔卫道，仅此而已。”

“熙儿，你终究太‘痴’，为父担心......”

“父亲，请受儿一拜。”

霍明昭以茶代酒，向父亲授以深深一礼。

*

“师兄，请留步。”

听到这个熟悉的声音。霍明昭侧眸停步，道：“何事？”

曾郃递上一锦包，道：“师母托我转赠，另借我嘱告师兄，当诸事小心，暇时常来家书问候。”

“母亲可好？”

霍明昭接过包袱系上，问道。

“师母，一时有还些伤感。师父正在解劝，相信过些时日会好起来的。”

霍明昭颔首，再无言语，将转身时，曾郃终是鼓足勇气道：“师兄可否带我一道同行。我保证绝不给师兄添任何麻烦！”

“回去。”

霍明昭转身就走，拒绝得很干脆。

“师兄，此行危难重重，你只身一人，凡事千万保重自己！”远远还听曾郃大喊道。

*

仙门氏族虽说对此事多持推诿之态，但也都意思拨了弟子暗中寻访，不过是些灵力比较低微的门生。

好在对于魇魔而言，这些人反而是最安全的。

霍明昭在途中也碰到过几个。他声名在外，自小便人人传之天资聪颖，必成大器。明月山庄又是何等高门，由此，前来搭讪者不在少数，意欲交个朋友，结伴而行。

但很快，他们便发现，霍明昭这个人，真的很“难”相处。

明明二十出头的年岁，却空有一幅皮囊，毫无情趣。有人传他修为高深，天才多有怪癖，也是常谈。有人则直接表示这人就是个呆子，一点儿人情世故不通，风花雪月不懂，不知他活着究竟有个什么滋味儿？

这些话传到霍明昭耳朵里，他并不在意，仍是独来独往。

展眼间时间已过去半年，霍明昭家书传去三封，日子却风平浪静，魇魔好像真随着王遥的死亡销声匿迹了一般。

不久，仙门间开始传言魇魔已灭，并以此为借口将门下弟子皆召了回去。霍明昭益发势单力薄，唯有明月山庄弟子配合寻访而已。

*

话说江南有一富商，姓黄，年四十有馀。家有美妾无数，诞育数子，儿女成群，但唯爱正妻所出之女，黄莺。

此女貌美如花，身姿袅娜，且才情斐然，琴棋书画样样精通。因自幼丧母，体弱多病，黄商对之益发上心，将女宠如珍宝。

日月如梭，转眼间黄莺已到了适嫁之龄。因其才貌双全，性情温婉，且家境殷实，是以消息一经放出，黄府霎时便被前来求亲者们踏破门槛。

虽说他们个个舌灿莲花，表现得情真意切，更有甚者愿意入赘来表示对黄莺的拳拳之心。但终都因不符合黄莺的心意而被拒绝。即便如此，数日下来，登府者仍络绎不绝，却未有一人能得女芳心。

一时间，这成了全城适龄男子，年纪稍长的单身汉，以及已有妻子儿女的男人们的一件心头大事。

只因黄老爷只求与女儿情投意合，其他一概不论。在他们眼里，这条件简直是如天上掉馅饼一样的美事。

就在全城男人们皆为求得黄小姐芳心而绞尽脑汁时。城北有一破落小院，里屋不时传来老妪咳喘之声。院中有一男子，约莫十七八岁年纪，面如冠玉，身如修竹，虽是衣衫破旧，却难掩那非凡之气。

他将炉子上煎好的药倒进碗里，快步向屋里走去。

砰砰砰，院门被人敲响。男子安抚老人睡下，出来一看，来人眉目俊朗，提着酒菜向他示意，两人相视一笑。

男子名为李竟遥，前来拜访的是他的好友陆寒生。

陆寒生看望过老人后，为怕打扰她休息，两人便在院里石磨盘上将就用餐。

酒过三巡，陆寒生红着脸问道：“竟遥，会试，你有几分把握？”

李竟遥道：“尽力而为。”

陆寒生笑道：“得了吧，你上次也这样说，结果如何？”他突然叹道：“竟遥啊竟遥，我真羡慕你，若我能有你这样的才情，便是一半也知足了。”

李竟遥肃道：“寒生，切莫妄自菲薄。你我多年挚友，无论何时，当荣辱与共。”

陆寒生却像是喝醉了，不再接话。李竟遥也不再唤他，将他扶进屋里榻上，又看祖母安好，这才出来，随便在院里凑合了一宿。

次日，陆寒生醒来很不好意思，连连向李竟遥抱歉，并问自己昨晚有没有失态，竟遥看他如此窘迫，便出言安抚，陆寒生这才放下心来。

老人今日恙体稍安，准备好早饭两人吃过，因感寒生多年照拂，便苦留他多住几日，寒生却因挂念家人推辞改日再来拜访。

李竟遥送他出门，走到街市口，陆寒生突然想起来什么，一拍脑门道：“嗳呀，差点忘了正事。”

李竟遥问他何事，陆寒生指了指西边一处显眼的府邸，道：“黄家小姐近日在择婿，你可听说。”

李竟遥摇首，向道边书摊走去，并不关心的样子。

寒生玩笑道：“黄家财力雄厚，小姐又貌美如花，若能依仗这样的家世，日后便可苦尽甘来了。”