短短七天，两间崭新的土坯房便在后院拔地而起。

王老三的手艺确实过硬，墙体砌得横平竖直，转角处棱角分明，泥缝抹得均匀细腻。屋顶用的是新买的茅草，铺得厚厚实实的，足有半尺来深，下雨天绝不会漏。门窗虽然简单，但木料扎实，开关顺畅，糊上桑皮纸之后，屋里便亮堂堂的。

东边那间给柳氏母子住，比西边那间略大一些，靠窗砌了一铺小火炕，冬日里烧上炕，暖和又省柴。

搬家那天，柳氏站在属于自己的那间屋子门口，怔怔地看了许久。

每天晚上，她躺在硬邦邦的木板床上，闻着满屋子的油烟味，听着灶膛里残余的木柴发出噼啪的爆裂声，心里一遍一遍地问自己：这就是我下半辈子的归宿了吗？

她不敢奢望什么。一个卖身为奴的女人，能有一口饭吃、有一片瓦遮身，就已经是老天开恩了。她不敢要求更多。

可她万万没有想到，这个新主家不仅给了她饭吃，给了她瓦遮身，还在短短七天之内，为她盖了一间崭新的屋子。

柳氏站在门槛上，伸出手指，轻轻抚摸了一下门框上新刷的桐油。桐油还没有完全干透，指尖触上去有一点黏黏的触感，散发着一种清淡而好闻的气味。

她的眼眶忽然有些发酸。

“柳姨，你怎么不进去呀？”林小玉从她身后探出头来，笑嘻嘻地问道，“快进去看看，炕上我娘铺了新席子！”

柳氏连忙眨了眨眼睛，将那点酸涩逼了回去，回过头，冲林小玉笑了笑：“这就进去。”

她跨过门槛，走进屋里。屋子不大，但收拾得干干净净。小火炕上铺着一张崭新的竹席，席子上叠着一床半新不旧的棉被，被面洗得发白，但补丁打得整整齐齐。窗台上放着一盏油灯，灯盏擦得锃亮。墙角搁着一只木箱，可以用来存放衣物。

沈珩已经在屋里转了一圈，此刻正站在窗边，踮着脚尖往外看。听到脚步声，他回过头来，脸上带着一种许久未曾见过的明亮神采：“娘！这间屋子有窗户！能看到院子里的枣树！”

柳氏走过去，顺着他的目光看向窗外。院子里那棵老枣树正伸展着枝叶，绿叶间已经缀满了青色的小枣。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在窗台上投下斑驳的光影。

按照村里的习俗，新房子落成要办一场“暖房酒”，请亲朋好友来聚一聚，添添人气，去去晦气。

王氏虽然舍不得花钱，但这次却格外大方。她杀了三只鸡，割了五斤肉，又去镇上打了二斤酒，热热闹闹地摆了两桌席面。请的人不多，除了帮忙盖房子的王老三和刘大柱几家，便是村里几位德高望重的长辈。

席面摆在院子里，天还没黑就开了席。

王氏今天格外高兴，端着酒杯挨桌敬酒，脸上的笑意怎么都藏不住。她穿着一件压箱底的藏青色新褂子，头发梳得一丝不苟，整个人看起来比平时年轻了好几岁。

“来来来，大家吃好喝好！今天高兴，不醉不归！”王氏举着酒杯，声音洪亮。

刘婶笑着打趣她：“王嫂子，你今天可是春风得意啊！又是盖新房又是买仆人，咱们村里可就数你最风光了！”

“哪里哪里，”王氏嘴上谦虚着，眼角的笑纹却更深了，“不过是日子稍微好过了一些，跟你们比还差得远呢！”

众人说说笑笑，气氛正热闹，院门口忽然传来一个阴阳怪气的声音——

“哟，林家这是在办喜事呢？怎么也不通知我一声？”

笑声戛然而止。

众人循声望去，只见院门口站着一个五十来岁的老者，身穿一件酱紫色的绸缎袍子，手里拄着一根黄花梨的拐杖，身后跟着两个膀大腰圆的护院。

正是白羊村最大的地主——金老爷。

金老爷本名金满堂，祖上曾是永宁县的小吏，积攒了一些家业。到了他这一辈，靠着放贷和兼并土地，硬是把几十亩薄田滚到了三百多亩，成了白羊村方圆十里最大的地主。此人表面上一副慈眉善目的模样，实际上刻薄吝啬、睚眦必报，村里不少人欠着他的租子和高利贷，被他逼得倾家荡产的不在少数。

几年前，他曾打过林家那几亩水田的主意，想低价收购，被林老汉一口回绝了。为此他一直怀恨在心，平日里没少给林家使绊子。

此刻他站在院门口，脸上挂着笑，但那笑意并未到达眼底，反而透着一股子阴阳怪气的味道。

王氏的笑容僵在了脸上，端着酒杯的手也顿住了。

林老汉放下酒杯，站起身来，脸上的表情有些不自然：“金……金老爷，您怎么来了？”

“怎么，不欢迎？”金老爷拄着拐杖，慢悠悠地踱进院子，目光在席面上扫了一圈，又在院子里新建的两间屋子上来回打量了几遍，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，“我听说你家最近发了大财，又是买仆人又是盖新房的，特意过来瞧瞧。啧啧，这两间屋子盖得不错嘛，花了不少钱吧？”

林老汉干咳了一声，正要说话，王氏已经放下酒杯，迎了上去，脸上堆起客套的笑容：“金老爷说笑了，不过是家里人口多了，住不下了，才加盖了两间土坯房，哪谈得上什么发财不发财的。金老爷若不嫌弃，不如坐下来喝一杯？”

金老爷摆了摆手，目光却越过王氏，落在了灶房门口——柳氏正站在那里，手里端着一盆洗碗水，准备泼到院外的水沟里去。

金老爷的目光在她身上停了一瞬，眼睛微微眯了起来。

“哟，”他拖长了声调，“这位就是林家新买的仆人？啧啧，王嫂子好眼光啊，这姿色，这身段，怕不是从烟花之地买来的吧？”

这话说得极其刻薄露骨，暗示柳氏来路不正。在场的所有人都听出了他话里的恶意，一时间院子里安静得落针可闻。

王氏的脸色沉了下来。她正要开口怼回去，一个淡淡的声音忽然从西厢门口传来——

“金老爷消息倒是灵通。”

金老爷脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复了那副皮笑肉不笑的模样，转过身来，看向西厢门口。

林珠崖正倚在门框上，手里端着一杯茶，神色淡淡的，像是刚刚睡醒不久，又像是在这里站了很久了。她穿着一件素青色的家常衣裳，头发随意地挽了一个髻，没有戴任何首饰，可她就那么安安静静地站在那里，便让在场所有人都感到了一种无形的压迫感。

金老爷眯起眼睛，上下打量了她几眼，呵呵一笑：“哟，这就是林家大姑娘吧？多年不见。我听说你在外头混得不错？”

“还行。”

金老爷碰了一个软钉子，他拄着拐杖，在院子里踱了两步，目光再次扫过那两间新房和远处的马厩，语气里带着一股子酸味：“啧啧，又是盖房又是买马的，这是要发大财的架势啊。不过我也得提醒你们一句——这年头，树大招风。太过招摇了，可不是什么好事。”

这话里带着明显的威胁意味，在场的人都听出来了。

“金老爷说的是。不过我倒觉得，与其担心树大招风，不如先管好自己的院子——毕竟，风还没刮起来呢，有些人家的墙角就已经被老鼠掏空了。”

金老爷的脸色猛地一变。

他当然听得出林珠崖话里的讽刺之意——去年他家的粮仓闹了鼠患，被老鼠糟蹋了十几石粮食，这事在村里传为笑谈。林珠崖这是在拿这件事堵他的嘴。

他握着拐杖的手指收紧了几分，指节都有些发白了。可他毕竟是个在乡里横行了几十年的老狐狸，很快就调整了表情，重新挂上了那副假笑：“呵呵，大姑娘果然伶牙俐齿，不愧是走南闯北见过世面的人。不过嘛……”他话锋一转，目光再次落在柳氏身上，“买仆人这种事，还是要小心一些为好。有些来路不明的人，说不定身上还背着官司呢。万一哪天官府找上门来，那可就不是一两句话能说清楚的了。”

柳氏站在灶房门口，手里还端着那盆洗碗水，听到这话，脸色微微白了几分。

林珠崖放下茶杯，站直了身体。

她看着金老爷，语气依然平静，但声音里多了一丝冷意：“金老爷，我家买仆人手续齐全，官府批文、身契印信，一样不少。你若是有疑虑，大可以去县衙查证。若是没有别的事，我们家还要招待客人，就不留你了。”

这是逐客令。

金老爷的脸色终于彻底沉了下来。他在白羊村横行了几十年，还从来没有人敢这样当面撵他走。他冷冷地看了林珠崖一眼，又扫了一圈院子里噤若寒蝉的众人，冷哼一声：“好好好，既然林家不欢迎我，那我走便是。”

他拄着拐杖，转身朝院门口走去。走了两步，又停下脚步，头也不回地说了一句：“不过我还是那句话——这年头，做人还是低调一些好。太张扬了，容易出事。”

说完，他便带着两个护院，大步流星地走出了院子。

金老爷走后，院子里的气氛沉闷了好一会儿。

王氏气得脸色铁青，把酒杯往桌上一墩，低声骂道：“这条老狗，就是见不得别人家过得好！”

刘婶连忙劝她：“王嫂子，你别跟他一般见识。他就是那副德行，见谁家有点起色都要来酸几句。”

“我怕他不成？”王氏提高了声音，“他有本事就去县衙告我！我身契齐全，怕他不成？”

林老汉抽了一口烟，闷声道：“行了行了，少说两句吧。大喜的日子，别让那条老狗坏了心情。”

王氏虽然心里不痛快，但也不想扫了大家的兴，便强打起精神，重新招呼大家吃喝。可经过这么一闹，席面上的气氛终究是不如之前热烈了，众人又坐了一会儿，便陆续散了。

柳氏默默地收拾着碗筷。

“柳姨。”

一个声音忽然在她身后响起。柳氏吓了一跳，回过头，发现林珠崖不知何时站在了她身后。

“大……大小姐。”柳氏连忙放下碗，欠了欠身。

林珠崖看着她，目光平静，语气也不重，却说了一句让柳氏心头一震的话：“金老爷说的话，你不必放在心上。你的身契在我手里，只要我不同意，谁也动不了你。”

柳氏怔怔地看着她，嘴唇微微动了动，想说些什么，却发现喉咙像是被什么东西堵住了一样，一个字也说不出来。

……

金老爷拄着拐杖，黑着脸走出了林家大院。

两个护院跟在他身后，大气都不敢出一口。他们在金家干了多年，深知这位老爷的脾气，他越是沉默，心里的火就越大。这个时候谁要是敢多说一句话，那就是往枪口上撞。

三人沿着村道往回走，路过村口那棵老槐树时，几个正在树下乘凉的村民看到金老爷的脸色，纷纷低下头，假装没看见。金老爷冷哼一声，连正眼都没给他们一个，径直走了过去。

金家大院坐落在村子的最东头，是白羊村最大最气派的宅子。三进的院落，青砖黛瓦，高墙深院，门口还蹲着两只石狮子，在这穷乡僻壤里显得格外扎眼。

金老爷进了大门，穿过前院，径直走进了书房。他一屁股坐在太师椅上，把拐杖往地上一顿。

“岂有此理！岂有此理！”他咬着牙，低声咒骂道，“一个黄毛姑娘，也敢在我面前放肆！”

管家金福连忙端了一杯热茶上来，小心翼翼地劝道：“老爷息怒，何必跟她一般见识？”

“你懂什么！”金老爷接过茶盏，却没有喝，而是重重地放在了桌上，“那林家如今又是盖房又是买马的，气焰嚣张得很！再这么下去，这白羊村还有我金某人说话的份吗？”

金福眼珠一转，低声道：“老爷说的是。不过这林家如今确实跟以前不一样了——听说那林家大姑娘在外面混得不简单，回来时带了不少银钱和马匹。咱们若是明着跟他们斗，恐怕占不到什么便宜。”

金老爷冷笑一声：“明着斗？谁说要明着斗了？”

他端起茶盏，喝了一口，眯起眼睛，缓缓道：“我金满堂在白羊村立足几十年，靠的可不只是几百亩地和十几号家丁。这村里的兵役劳役摊派，可都是握在我手里的。”

金福一听，顿时明白了什么，连忙凑近了几分：“老爷的意思是……”

金老爷没有立刻回答，而是用手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃笃”的声响。过了好一会儿，他才开口，声音里带着一丝阴冷的笑意：“我记得，今年的兵役名额还没定下来吧？”

金老爷之所以能在白羊村横行几十年，除了他财大气粗、家族庞大之外，最大的依仗便是他手中掌握的兵役和劳役摊派权。

朝廷规定，各县的兵役和劳役名额由地方官府核定，但具体的摊派分配，往往交由当地的乡绅里正负责。金老爷虽然不是正式的里正，但他凭借多年的经营和贿赂，早已将白羊村的实际控制权牢牢抓在了手里。每年的兵役名额、修路筑堤的劳役名额，都是由他来分配的。

谁家该出人，谁家可以免，全凭他一句话。

这正是村里人对他又恨又怕的根本原因。得罪了他，来年兵役的名额就落到你头上——那可是九死一生的勾当。

前几年，村里有一户姓周的人家，家里有三个儿子。老大被征去当兵，死在了北境，尸骨无存，连抚恤金都没有发下来。老二接着被征，又死在了南边的平叛战场上。老三年幼体弱，倒是没有被征走，可没过两年便染了疫病，没钱医治，也死了。

周家老两口接连失去三个儿子，彻底垮了。在一个寒冷的冬夜，两人用一根麻绳，一起吊死在了自家房梁上。

这件事给整个白羊村留下了难以磨灭的阴影。从那以后，村里人对兵役二字讳莫如深，提到就变色。

而金老爷，正是利用这种恐惧，牢牢地控制着整个村子。

金老爷在书房里坐了一会儿，让金福去把村里的账册拿来。

他翻到兵役登记那一页，手指沿着名单一行一行地滑下去，停在了一个名字上——“林小乙”。

他眯起眼睛，冷笑了一声。

按照朝廷的规矩，独子免征兵役。林小乙是林家唯一的儿子，按理说是不在征兵范围之内的。这也是林老汉当初敢跟金老爷叫板的底气所在——你再厉害，总不能把法律规定也给改了吧？

可如今不一样了。

金老爷用手指敲了敲“林小乙”这个名字，慢悠悠地说道：“林家如今可不止一个儿子了。那两个赘婿，虽然不姓林，但入赘之后便算是林家的人了。按照规矩，赘婿也是要服兵役的。”

金福在一旁附和道：“老爷说的是。那晏家兄弟，大的二十出头，小的也十六七了，都在适龄范围内。林家如今有三个适龄男子，怎么能算独子呢？”

金老爷满意地点了点头，拿起毛笔，蘸饱了墨，在征兵名单上端端正正地写下了三个字——林小乙

写完这三个字，他放下笔，吹了吹墨迹，脸上露出了一个阴冷的笑容。

“去，”他把名单递给金福，“把这个送到县衙去。”

金福接过名单，犹豫了一下：“老爷，那林大……会不会来找麻烦？”

金老爷冷哼一声：“找麻烦？她能怎么找？名单是按规矩拟的，白纸黑字，送到县衙备案。她就算有天大的本事，还能改了朝廷的法令不成？”

金福不再多言，躬身退了出去。

金老爷靠在太师椅上，端起茶盏，慢悠悠地呷了一口，嘴角挂着一丝志得意满的笑意。

你们不是能耐吗？我倒要看看，这一次，你们怎么死。

作者有话说

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第23章 第二十三章