“母亲，我去见何叶了，她、她现在，已经不在人间了”，朱知落低头深吸气，内心茫茫空无，不知如何叙述这一巨大事实，嘴微微启开，惊惶无措道。

长乐宫前殿，须弥座式地平台居中而设，台基下四只彩绘香几分别托起青釉堆花瓶。紫檀木雕凤纹罗汉床上，青花蓝银点翠花卉纹钿花簪斜出搁置围屏，陈琅一手反握轻撑面颊，斜躺闭目养神。

“……她不能说话了。她在我的手心比划，用手指，她写下，她说，公主，何叶不怪您，您也不要自责，这是何叶不能躲避的命运。她拜托我，她请求我，她问我，说我能照顾好她的父母吗？尤其是她的母亲。”

披肩垂落，仙裙随风而动，陈琅闻言眉头蹩起。

“母亲，您为什么不能留何叶一命呢？”，朱知落哭腔哽咽，再也无法止住，抬头看向上方安卧的陈琅。

“落落，母亲没有杀她，只是施予她应受的刑法而已”，陈琅睁目，看向上方不知何处，声音浸满了疲乏劳累。

“知落一直以为自己是何叶生活中最重要的人，长乐宫是她唯一的家，我是她的中心”，朱知落再次低下了头，泪眼迷蒙，双手向两侧张开，“可她可疼的要死的时候，手指甲抓得流血，木板上一字一句反复书写的全是‘娘‘，我”

“落落，你是何叶生活中最重要的人，长乐宫是她唯一的家，你也是她的全部中心”，陈琅放下手腕，手撑榻坐立起身，不紧不慢却又不容置喙地打断道。

“母亲，不是的，不是这样的”，朱知落内心动摇，理智却在抑制，深感疑惑地两手抱头重复道。

陈琅紧紧看向女儿，令人无所遁形的目光，清楚明白地指出：

“朱知落，你要牢牢记住，她们不是在陪伴你，是照料你、服侍你、伺候你，这是她们一生的使命，做不好就应该受到严厉的处罚，这毋庸置疑、不容询问。

你是主子她们是奴婢，她们生来为你生为你死，你的命和她们的命不一样，她们的命贱如草芥你的命贵比皇天。何叶最后有一句话没有说错，这是她的命，是她无法躲避的命运。”

公主不要伤心，不要流泪，不要哭泣，这是何叶应该做的。公主此情，奴婢感恩戴德，无以为报，唯有来世再尽犬马之劳。

脑海中回响起她的话语，朱知落抬脸，鼻涕眼泪齐流，宽大衣袖下的两只手紧握，身体因激动不自觉地向前趋，“那骊国的条文律令呢？每一张纸，记述得十分清晰，天子犯法与庶民同罪，这又算什么呢？”

“知落，你没有犯法，并且，在这洛阳城中，在这普天之下、率土之滨，最大的条文律令永远是我们皇家权威。”

陈琅缓缓起身，舒展轻似雾的红罗色穀纱，穿梭其间纤细至微毫的捻金线闪烁生辉，她慢步走下铺设绣有玄鸟生商地毯的地台阶梯。

“母亲，您真的这么想吗？您明明教给我的”，朱知落瘫坐在地，涕泗横流，语调不成样子，断断续续道，“你们为什么不去救何叶？她伤口发炎，只要及时救治，就不会高烧死去。”

“知落，我若不杀她，今天只会死更多的人！以一人之命换整个长乐宫、东宫甚至太傅、上上下下几十口子的命，这值得，我会好好料理她的家人的。”

陈琅蹲下身来，用衣袖擦去女儿面旁凝固的泪水，千般怜爱，“哭有何用？软弱之人才只会流泪。哭挽回不了任何，伤心也无所作为，泪水只是对自己的安慰。下次不要再犯才是真的忏悔！”，言毕，将朱知落搂进怀中，用下巴抵着女儿额头，在她看不见的地方茫然地望向远方。

“母亲，为什么不能说啊？”

“嘘，这是秘密，只有保持缄默才能活下去。”

“一一道长，古之尧、舜、禹，德高望重，明德教化，至矣尽矣，然犹不能长存于世，周兴礼乐，孔氏所言之教盛行，终至礼崩乐坏，秦扫**，一四海，威震天下，唯传二世而终，煌煌炎刘，文化大兴，后亦正统替，唐盛极灿烂，亦仅三百年耳。治国恒常之道果有乎？如其有之，道在何方？”

春雨过后，碧空如洗，万里无云，画楼森耸凌云渚，渠水红繁拥御墙。

御花园中，高台芳榭，花林曲池，朱夺身着深红降纱袍，交领大袖，襟裾滚以黑边，腰束金玉大带，刚下早朝，便于落石小径漫步，求政于身旁之人，一行人浩浩荡荡。

“世常言，明王之治，功盖天下而似不自己，化贷万物而民弗恃，非也。民弗恃，非则安于所在、怡然自乐，反会放浪形骸，纵情肆志，无拘无束亦为所欲为，天下终大乱。

归乎此，治国恒常欲变之本犹人性也。人性何以化？唯文与爱耳。彼既于刹那逾道德，动乱秩序，触永恒之质，那刹那之用乃希望之意也，有一人一事，即可推及宇宙大千。

玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺，恒常之道循玄德也。”

奚风子木钗圆髻，发丝风中微扬，布衣对襟云袖，腰缀横襕，白须飘飘，举止有度，言行有礼，徐徐对答，姿态从容不迫。

“那么，一一道长对死生之术又有何高见呢？”

众人一步一景，移步换景，落石小径转弯处松柏森森，藤萝密布，假山池塘，空亭翼然。朱夺爰有所言，图穷匕见，侧身倾耳专注聆听，

“春夏秋冬，风雨雷电，白昼黑夜，山川河泽，天地图画，品类群生，杂物奇怪，群籁参差，万象自生听，循道而行，并行不悖，殊途同归。死生，命也。”

朱夺饶有兴趣地听到最后一句，不禁改容换色，气势一沉，将严声厉色质问，却又听其慢悠悠地转折道，

“然，长生之事并非全为虚空，万物循道而行，道行有节，节中有间，庖氏解牛，以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣。彼节者有间，天命者有隙，陛下为皇道所厚，现只需一把无厚之刀刃，即可窥测死生之奥秘。”

“一一道长，那我们要从何处去寻这把无厚之刀刃呢？”

“此刃远在天边，近在眼前”，奚风子慢慢抚顺白须，面带笑意，意有所指地沉吟道。

一行人自然而然地顺着奚风子赋有深意的目光看向正前方：雨后的卵石地，蚯蚓纷纷从花丛湿润的土壤中钻出，来呼吸享受雨后清凉空气与温煦阳光，但过往宫女侍卫显然并未对其布防设备，以致本为其快乐天堂的地面沦陷为其死生之地，尚未得以清理的断肢残截或碾落成泥，或拨散四处，或无知前行，荆天棘地，蜜糖砒霜，骇人可怖。

而在这可怖骇人的场景正中，莲花样的女儿，玉啄的肌肤，粉雕的小手，用洁白的手绢，轻轻托起那侥幸存活的、挣扎蠕动着的、犹自上食的断裂蚯虫，捧着它，护着它，爱着它，满怀怜惜地放至旁侧湿漉漉的土地上。

阳光经由花叶间聚集的露水层层折射，为她镀了层几乎不可直视的金身。

“吾愿带其远行。”

“道长，此事万万不可轻率决定，朕需告与贵妃，细细思量，深谋远虑，再从长计议。”