清晨，莉莉安是在一种混合着霉味、薰衣草香以及……对"债主上门"的警惕感中醒来的。不死之身带来的充沛精力让她迅速摆脱了睡意，大脑如同上了润滑油的齿轮般开始运转。
昨晚她几乎没怎么睡。在确认玛莎已经休息后，她再次翻开了那些旧文书。这一次，她不再只看账本上那些触目惊心的赤字，而是将注意力放在了那些被随意塞在木匣底层的、泛黄的商业信函和备忘录上。壁炉里微弱的火光跳跃着，映照在那些潦草的字迹上。
她的目光偶尔会不由自主地飘向壁炉上方那幅肖像画，初代伯爵手中那块灰扑扑的石头在阴影中若隐若现。虽然对那块石头充满了好奇，但眼下显然有更迫在眉睫的危机需要应对。她强迫自己集中精神，在那些看似无关紧要的往来信件和父亲随手写下的便条中寻找有用的信息。
渐渐地，一些碎片化的信息被她从字里行间挖掘出来：
在一封抱怨卡隆商会香料质量低劣的信件末尾，有人用不同的笔迹补充了一句："然其南海珍珠淬炼工艺独到。"
在一份早已过期的宴会宾客名单背面，潦草地写着："布朗，与城西芙蕾雅往来甚密。"
在一张记录着某次与财政副臣格罗弗会面的便签角落，有一行小字："为新宅所困，资金短缺。"
这些零散的信息单独看毫无意义，但此刻在莉莉安的脑海中慢慢拼接。她父亲，那位看似颓废的老伯爵，恐怕并不像表面那么简单。这些碎片，很可能都是他有意无意间收集的情报。
玛莎端着依旧是清水和硬面包的早餐进来时，脸上写满了"大难临头"四个字。
"小姐，布朗先生……已经在客厅等着了。"老女仆的声音带着颤音，"他还带了两个看起来就很凶的伙计！"
"来得真早，是怕我们连夜跑路吗？"莉莉安嘀咕着，反而慢条斯理地啃起了面包，仿佛在品尝什么珍馐美味。经过昨晚的信息梳理，她心中已有了初步的计划。"可惜，跑是跑不掉了，只能硬刚了。"
她放下面包，对玛莎吩咐道："玛莎，把我父亲书房里那盒...嗯，就是味道最冲、最廉价的那个香料样品拿来。"
玛莎一脸茫然："小姐，要那个做什么？那是卡隆商会几年前送来的样品，品质低劣，一直丢在角落里..."
"正是要它品质低劣。"莉莉安微微一笑，"快去拿来吧。"
玛莎虽然困惑，但还是照办了。那是一个蒙着厚厚灰尘的小木盒，里面装着些颜色暗淡、气味刺鼻的粉末。
莉莉安拿起盒子，掂量了一下，又看了看镜中自己那身洗得发白的旧裙子。很好，要的就是这种"穷得理直气壮，但手里可能有点黑料"的微妙气场。
她走进客厅时，布料商人布朗正翘着二郎腿，用指甲悠闲地刮着茶几上本就稀少的漆面。他身后站着两个膀大腰圆、抱着胳膊的壮汉，眼神不善。看到莉莉安，布朗皮笑肉不笑地站起身：
"哟，莉莉安小姐，气色不错嘛！看来我这笔钱借得真是时候，帮您请了位好医生？"他话语里的讥讽毫不掩饰，"废话不多说，三百金币，连本带利，今天能结清了吧？"他扬了扬手里的借据，身后的壮汉配合地挺了挺胸肌。
莉莉安没接话，只是慢悠悠地走到主位坐下，将那盒廉价香料轻轻放在手边。她抬起眼，翡翠绿的瞳孔平静无波地扫过两个壮汉，最后落在布朗脸上。
"布朗先生，"她开口，声音清脆，却带着一种与年龄不符的沉稳，"在谈钱之前，我有个问题想请教。您觉得，'卡隆商会'的香料，品质如何？"
布朗一愣，完全没料到会是这个问题，下意识嗤笑："卡隆？那个快破产的破烂商会？他们的香料狗都不闻！你问这个干嘛？"他脸上的不耐烦几乎溢出来。
"哦，这样啊。"莉莉安点点头，拿起那个小木盒，打开，用手指沾了点那"狗都不闻"的香料粉末，在鼻尖轻轻晃过，动作优雅得像在品鉴顶级香水。"我还以为，能识别出如此'独特'香料的人，品味一定很...非凡呢。"她特意加重了"独特"二字。
布朗被她这莫名其妙的举动搞得有些烦躁："你到底想说什么？别扯这些没用的！还钱！"
莉莉安放下香料盒，拍了拍手上的灰，目光倏地变得锐利起来，直直盯住布朗："我只是好奇，布朗先生既然看不上卡隆商会的香料，为何又会对他们商会独有的'南海珍珠淬炼工艺'如此...熟悉？甚至，还能弄到一枚工艺特征如此相似的胸针，送给...嗯，您那位住在城西的'表妹'芙蕾雅夫人？"
她语速不快，每个字却像小锤子一样敲在布朗的心上。尤其是"南海珍珠"、"独特工艺"、"城西"、"芙蕾雅夫人"这几个词，如同惊雷在他耳边炸响！
布朗脸上的血色"唰"地一下褪得干干净净，肥胖的身体肉眼可见地抖了一下，指着莉莉安的手指都在发颤："你...你胡说八道！什么珍珠！什么工艺！什么表妹！你血口喷人！"
他身后的两个壮汉面面相觑，有点搞不清状况。
莉莉安却笑了，那笑容纯洁又无辜，仿佛只是在谈论今天的天气："我是不是胡说，布朗先生心里最清楚。您说，如果财政副臣格罗弗大人知道，他夫人珍爱无比的'独一无二'的胸针，其实还有个'孪生姐妹'，而且就在他正在审核的香料供应商的...'表妹'身上，他会怎么想？格罗弗大人的脾气，好像不太好吧？再说了..."她故意顿了顿，看着布朗冷汗直流的模样，"格罗弗大人最近正因为新宅的款项发愁，要是这个时候再听说这种事..."
"噗通！"布朗腿一软，直接瘫坐在地上，冷汗瞬间湿透了他的丝绸马甲。财政副臣是出了名的惧内且心胸狭窄，这消息要是传出去，别说他心心念念的王室订单了，他能不能在王都混下去都是问题！这小姑娘怎么会知道得这么清楚？！她父亲不是个什么都不管的破落贵族吗？！
莉莉安欣赏着布朗魂飞魄散的表情，内心OS：**bluff（虚张声势）成功！信息碎片拼图万岁！父亲大人，您留下的这些八卦笔记比金币好用多了！**
她趁热打铁，拿起那盒廉价香料，走到布朗面前，塞到他冷汗涔涔的手里："这盒'独特'的香料，就送给布朗先生当个纪念吧。至于债务嘛..."她拖长了语调。
布朗像被烫到一样想把香料盒扔掉，又不敢，只能死死攥着，声音带着哭腔："债务...债务好说！好说！利息...利息不要了！本金...本金您慢慢还！分期！分一百年都行！"
"那倒不必，"莉莉安"宽宏大量"地摆摆手，"就按王国法典规定的合法利率，重新拟订契约吧。玛莎，送客。"
布朗如蒙大赦，几乎是手脚并用地爬起来，带着两个还在懵逼状态的壮汉，连滚带爬地冲出了温斯顿庄园，连那个该死的香料盒都忘了扔下。
玛莎看着这一幕，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。她看着自家小姐，眼神里充满了敬畏，仿佛在看一位刚刚用眼神杀退了千军万马的女战神。
"小...小姐...您..."她激动得语无伦次。
莉莉安长长地舒了一口气，感觉后背也出了一层细汗。她瘫坐在椅子上，拿起水杯猛灌了几口。
"玛莎，"她喘匀了气，一本正经地说，"看到了吗？有时候，知识的力量，胜过肌肉的力量。尤其是...关于别人**八卦**的知识。"
玛莎："..."她觉得小姐的病，可能没好透，但方向好像有点歪？
危机暂时解除。莉莉安看着玛莎去准备新契约，心情是穿越以来从未有过的轻松。虽然只是解决了一个麻烦，但这证明了她有能力在这个世界立足。
她走到窗边，看着窗外依旧破败但似乎明亮了些的庭院，摸了摸自己因为刚才精神高度集中而有些饥饿的肚子。
"好了，"她对自己说，脸上露出了一个真切的笑容，"第一个BOSS搞定。接下来，目标是——"
她掰着手指数：
"第一，想办法搞点真正的、能吃的东西。光靠恐吓债主可填不饱肚子。"
"第二，继续挖掘这个家的'遗产'，那些旧文书里肯定还有更多有用的信息..."
她的目光不经意地扫过书房的方向，那些泛黄的纸页仿佛在向她招手。
"得继续看看那些记录，"她轻声自语，"父亲留下的，恐怕不只有债务和八卦。"
也许，里面还藏着能让温斯顿家真正翻身的东西。比如，某个被遗忘的产业？某个特殊的人脉？或者...关于那块让她莫名在意的石头的线索？
不管怎样，她知道自己已经踏出了在这个世界生存的第一步。而接下来要做的，就是继续前进。
