东方天际未见晓色，鸡鸣之声已接连响起，又被五声厚重悠远的鼓声盖过。

五更天已至。

各府大门纷纷打开，或牵出马匹，或驶出车架，向大明宫聚集。

灯火连绵，冠盖如云。

宣文帝登基初期为每日上朝，没过几年自觉风调雨顺、天下太平，便改为五日一朝，后又变成半月一朝。

上次殿试放榜，这次上朝，就该是一等进士三人前来觐见，然后被宣文帝授予官职。

一声一声传唤过后，进殿来的却只有榜眼与探花两人，不见崔楠越这个状元郎。

宣文帝自是已经知道崔楠越为何没来，但他仍旧要问。

侍候在侧的宦官不需要他多示意，就自觉开口道：“武宁公何在？”

从东侧文官席位上站起来一人，行到大殿中央伏跪而下，正是礼部侍郎。

礼部侍郎道：“禀陛下，前日游街时，城外流民冲撞敏贤郡主，武宁公为救郡主负伤，伤重难以行走，以致今日不能前来觐见。”

宦官冷哼一声，“武宁公好大的架子，这般重要的事都不提前上疏圣人，竟是说不来就不来。”

礼部侍郎先告了声罪，然后道：“陛下前次朝上只是口头让武宁公袭爵，还未降旨。按例，武宁公暂且还不能向陛下上疏。”

宦官没被唬住，“那左侍郎您的呢？”

礼部侍郎姓左，名谦益，是已故大儒姜珣的亲传弟子，与朝中少半数人都有同门之谊。

左侍郎一丁点气虚都没有，道：“微臣的奏疏，前日便已递交。”

言下之意便是，事情刚发生他就已经上疏，至于为什么到今日陛下还不知道此事……

他也不知道。

这话宦官再不敢接。

他不能说宣文帝是要故意再提此事，也不能说前日的折子，直到今日还没被宣文帝批阅。

寂静在大殿中蔓延，偏有一股沉闷压得人喘不过气。

宣文帝突兀地笑了一声，“左爱卿，平身罢。不过是让你，向朕，向诸位爱卿，再把缘由解释一遍，何故这样紧张。”

左侍郎连呼不敢。

但他嘴里说着不敢，话锋一转，又道：“陛下操劳国事已是辛苦，这等微末小事不值得陛下再废心神。”

“臣听闻陛下自冬以来圣体维和，开春也未好转，陛下当以保重身体为重。”

他的话音才落，交头接耳之声便从席末向前快速席卷，像锅炉里烧到沸腾的水，再也制止不住。

方才宣文帝说话时，说半句就要停下来喘一口气，嗓子里还偶有咳声被闷下，果真一副违和之态。

春日里着凉、有咳疾都算不得什么大事，但是，若从冬日到春日三四个月都没有好转，这就严重了。

宣文帝坐在上首，嗓子里本就痒得慌，听到下面叽叽嗡嗡说个没完没了，心情愈发烦躁。

也不知是他幻听，还是真的有人再次起意，他隐约听见“早立太子”这样的声音。

“不，”宣文帝自言自语道，“是这群乱臣贼子等不及了，他们是真的想要立太子。”

他控制不住，重重咳出两声，抖着手指敲了敲御座的龙头扶手，“启夏门城门郎何在？”

声音太弱，竟只有身侧宦官听得。

宦官在宣文帝黑脸之前，赶紧扯着嗓子叫了几声“肃静”，勉强将沸水压下去。

城门郎迅速从西侧武官坐席起身，几乎瘫软在殿中，“臣在。”

宣文帝瞥了他一眼，发现不是世家子弟，似乎也没什么突出的功劳，只是个微末小臣。

他摆摆手，懒得再多看多想，随口道：“拖下去。”

群臣坐在两侧，不发一言，无人出来劝阻，竟是司空见惯一般。

后头再上奏的，便只有些鸡毛蒜皮的小事，连东西两家小郎君打架都要呈给宣文帝，让他评个是非对错。

也哄着他，这几日天下太平，无要事发生。

然而砍了一个人头，后头又被群臣逗乐两次，下朝后宣文帝的脸又拉了下来。

没能让崔楠越入死局，计划落空的感觉令他十分烦躁。

他本想去皇后那商量些事情，但想起皇后那张冷脸，脚步一转，去了何贵妃的寝宫。

何贵妃貌美温柔，对他又总是小意奉承，最得他宠爱。

他到时，何贵妃正在与身边人商量，要送些什么好东西给姜兰芷补身子。

“敏贤身子打小就不好，平日里又不喜欢喝补药补汤。是该趁这个机会，好好给她补一补。”

宣文帝揽起何贵妃往里走，“还是你贴心，皇后昨日送去的，都是些不值当的小玩意，越发刻薄。”

何贵妃瞧出宣文帝的坏心情，软下嗓子，“敏贤要是知道舅耶如此挂念她，怕是在府里待不住，即刻就要进宫来谢恩。”

宣文帝笑了一下，“敏贤总是进宫陪朕，与朕亲生的小娘子也没什么分别，将来嫁进宫里来就更好了。”

“文殊侯醋来醋去又怎么样，人还不是朕家的。”

何贵妃但笑不语，陪着宣文帝又挑了几样进贡来的珍宝，便拉着人去塌上松筋软骨。

似是不经意间，她提起道：“妾身听说，敏贤是伤了头部，现下什么都不记得，只能在府中养伤。别说顾不上城外的粥棚，连府里的事都无力经管。”

宣文帝也像是睡过去，半响没吭声，过了好一会才哼了一声，“怎么，你想让建誉去？”

在朝堂和后宫沉浸多年，宣文帝哪里听不出何贵妃这话，明着是担心姜兰芷的身体，担心公主府的运转，实则，是向他打听接替姜兰芷去城外巡视粥棚的人选。

圣人赢得民心的方式，也不过是雷霆手段与布撒雨露兼施。

巡视粥棚是小事，能借此机会、借百姓之口，将贤良慈悲之心，宣扬得天下人皆知才是根本。

而宋建誉，何贵妃所出第三子，除了深得他的宠爱外，本身无才无德，也没有能接触政务的机会。

他从不小看任何一个儿子的野心，宋建誉想要这样一个在群臣和百姓跟前显眼的机会，不奇怪。

何贵妃玩闹般停下按捏的手，轻轻捶过宣文帝的肩头，“您想什么呢，臣妾不过是顺口一句，就惹得您这样怀疑。”

“建誉是小三，上头还有两个样样比他强的兄长，这样的事哪轮得上他？”

“那依爱妃，朕该用谁？”宣文帝望着她，浑浊眸子里是少见的清明。

何贵妃道：“那得看您，是想用外边的人，还是咱们家里的人。”

“外头供陛下驱使的能人不可计数，陛下乐意选谁，就选谁。要是咱们家里的嘛，”何贵妃眉眼一转，粲然笑道，“那臣妾就推荐齐王。”

“齐王为长子，早已及冠，又素有贤名在外，此时为陛下分忧，再合适不过。”

宣文帝看了她半响才道：“就依爱妃所言。”

瞧着何贵妃一副成功为君分忧的高兴样子，宣文帝再次闭上眼，这次是真正放松下来。

他要选老大齐王去巡视，是一接到敏贤的脉案就想好的。

今日不过是再试探一番，免得仗着他的宠爱，何贵妃和老三的心也大了，他还得腾出手收拾老三。

老二晋王是嫡出，这两年在西州建了不少军功，立嫡太子的声音越来越多，烦得很。

他如今，必须要把长子往上推一推，才能维持住三个成年皇子之间的平衡，不给那些逆臣上蹿下跳的机会。

-

下了朝，左谦益左侍郎从大殿中出来时，只觉得终于熬过一劫。

宣文帝这些年越发暴戾，刚愎自用，稍有不如意就全家下狱，流放砍头，早就没有初登基时的雄心壮志。

不止如此，他还骄奢淫逸，大兴土木修建汤泉别宫，派宫使前往各地，去收集奇珍异宝供他赏玩。

江南东道的苏州，贸易发达，更是深受其害。

大运河中的漕运船本是运送粮食所用，如今却是各种珍贵货物堆积如山，源源不断运往长安城。

但这些事，刚开始还有人上奏疏与宣文帝说，却只得到“四海皆平，朕有何不能享乐”的答复，后来再进的奏疏都留中不发。

久而久之，下面的人也都知道了宣文帝根本不想听这些。

去岁，江南地区多雨水，尤以江南东道为重。粮食收成不足往年的三成，包括苏州在内的许多郡县都闹了饥荒。

这事宣文帝知道，他下旨让大运河沿岸的粮仓开仓放粮，支援苏州等地。

但他哪晓得，粮仓本就空了十之五六，西州战场又占去四成，剩下的粮食根本不足以解决全部灾情。

更别谈，当中有多少发了霉的不能吃的陈粮，又有多少会被暗地里扣押减损。

最后的结果就是江南许多地方十室九空，饿殍遍野。

灾民还以为是节度使不作为，瞒着灾情不报，一路乞讨到达长安城，想找圣人天子告御状。

可惜啊，宣文帝也拿不出更多的粮食，只能再砍几个脑袋平息民怨，在城外设几个粥棚充作救济。

敏贤郡主心善，担心还有人弄虚作假，自请代替舅耶去粥棚巡视，布撒皇恩。

敏贤敏贤，才女之名为“敏”，“贤”则是宣文帝对郡主的期待，期待郡主能辅佐好下一代君王，做一代贤后。

在京中两位皇子都没想起的时候，敏贤郡主自请去城外粥棚巡视，也算不负宣文帝对她贤德的期待。

宣政殿前白玉石阶上的鲜血，很快被宫人冲洗干净，还撒了些香粉去除腥味，免得熏到下朝的大人们。

左谦益从这里走过时，别过眼不忍心再看。

他朝身边一同出来的太监陪了个笑脸，让太监先走，两人一道往武宁公府去宣旨。

——既是正式袭爵的旨意，又是舅耶对自家侄女救命恩人的慰问。

姜枝枝：吃饭恋爱打boss。

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第5章 早朝