方府尚沉浸在方嘉钰高中探花的喜庆余韵中，一名面白无须、身着内侍服饰的太监便带着几名小黄门登门了。

“方探花，接旨意——”太监拉长了尖细的嗓子，脸上挂着程式化却难掩一丝微妙的神色。

方嘉钰整理衣冠，规规矩矩地跪下，心中不免有几分期待。琼林宴上虽有小插曲，但陛下似乎颇为欣赏，这授官的恩赏，总该体面些吧？

然而，那太监宣读的旨意，却像一盆冰水，将他浇了个透心凉。

皇帝虽有赏识，但按本朝惯例，新科进士一甲三人皆授翰林院修撰、编修之职，乃是清贵之选，起点却不高。方嘉钰被授予的，正是从六品的翰林院修撰。

岁禄仅八十两，月俸五石米。

赐下的官邸位于城西，听着是个赏赐，实则只是朝廷分配给低级官员的标准配置，里面空空荡荡，家具器物一概需自行筹措。

方嘉钰捧着那轻飘飘的任职文书，整个人都呆住了。

八十两？还不够他平日里置办一身像样的行头！那官邸……他简直无法想象自己该如何在那等“家徒四壁”的地方落脚。一股强烈的失落和屈辱感涌上心头。

传旨太监何等眼力，见方嘉钰脸色变幻，知其心思。他也不催促，只端着茶盏，慢悠悠地呷着，眼角余光瞥向一旁的方尚书。

方尚书心中暗叹一声，面上却堆起笑容，上前一步，不着痕迹地将一个沉甸甸的、约莫五十两的锦囊塞入太监袖中，“公公辛苦，一点茶钱，不成敬意。”

那太监掂了掂分量，脸上笑容这才真切了几分，微微颔首：“方尚书客气了。方探花年少有为，前程远大，这翰林院可是储相之地，好好历练，将来必成大器。”说完，便带着人回宫复命去了。

待太监一走，方嘉钰立刻将那任职文书丢在桌上，俊脸垮了下来：“爹！这……这叫什么待遇？从六品！八十两！我不去了！”

他越想越气，忿忿道：“还不如我在家当个富贵闲人！这官谁爱当谁当去！”

“胡闹！”方尚书脸色一沉，呵斥道，“翰林清贵，乃天子近臣，是多少寒窗学子求都求不来的起点！你莫要仗着家世便眼高于顶！俸禄微薄又如何？我方家还缺你这点嚼用？”

他深吸一口气，压低了声音，语气带着前所未有的严肃：“你可知那江砚白，寒门出身，如今怕是连这等官邸都需精心规划才能入住！可他却能协理秋闱，简在帝心！这说明什么？说明陛下要用的，是能做实事的人！你若再这般浑浑噩噩，只知享乐，别说超越江砚白，便是将来在这朝堂之上，怕也无你立锥之地！”

这话如同重锤，敲在方嘉钰心上。他想起江砚白那张冷脸，想起永宁公主的赞赏，更想起父亲口中的“实事”。一股憋闷和不甘再次涌起。

最终，他只能蔫头耷脑地满口答应：“知道了知道了，我去便是。”

第一日去翰林院应卯，方嘉钰仍是起晚了。或者说，他心底那点不情愿，让他刻意磨蹭到了迟到的边缘。

等他施施然赶到翰林院，已是日上三竿。

负责考功的老翰林扶了扶眼镜，面色不豫地看着他：“方修撰，初来乍到，便迟了整整一刻钟。翰林院有翰林院的规矩，念你初犯，罚没本月一半月俸，以儆效尤。”

罚月俸？

方嘉钰差点气笑了。他那点本就微不足道、还不够买他腰间一块玉佩的俸禄，这就要被罚去一半？

他看着老翰林那张古板的脸，再看看周围一些同僚或同情或看好戏的眼神，一股邪火直冲头顶，却又碍于场合不能发作，只能硬生生憋回去，那张秾丽的脸蛋涨得通红，咬着后槽牙，从齿缝里挤出几个字：“下官……知错。”

这仕途开端，可谓是出师不利，憋屈至极。

方嘉钰憋着一肚子气，在自己的书案后坐下。环顾四周，这翰林院值房倒是宽敞肃静，可空气中弥漫的陈年墨香和书卷陈旧气息，让他这习惯了馥郁暖香的人只觉得沉闷。

坐了不到一炷香的功夫，他便觉得口干舌燥。也是，早上起来便憋着气，又听了半天的训，连口水都没顾上喝。

他下意识便想扬声唤人，猛地想起这不是在自己府里。只得压着性子，朝门外候着的、自家带来的小厮观墨招了招手。

观墨蹑手蹑脚地进来，躬身听命。

“茶呢？”方嘉钰压低声音，语气不耐，“渴死了，去沏壶新茶来，要雨前龙井。”

观墨脸上露出几分难色，凑得更近些，声音细若蚊蚋：“少爷，方才奴才去打听了，这翰林院里……规矩大着呢，喝水的事儿，也分三六九等。”

方嘉钰蹙起好看的眉头：“什么意思？”

观墨便将自己刚探听来的“翰林院饮水生态”一五一十道来：

“听那老吏说，掌院的学士大人，是正五品的大员，有自己单独的茶室，里头喝的可是宫中特供的六安瓜片！”

“再往下，那些个侍读、侍讲大人，是正六品，也算中坚，能享用公家提供的普通绿茶。”

“至于像少爷您这样的新科修撰、编修，都是从六品起步……得，得自个儿解决饮水。公家不管的。”

方嘉钰听得目瞪口呆，几乎以为自己听错了。这、这喝水还能喝出个等级森严来？他难以置信地抬眼四下扫去。

果然，只见不远处一位身着正六品官袍的侍读，正慢条斯理地用公中的瓷杯品着绿茶。

而更多像他一样身着从六品或更低品级官袍的年轻官员，要么案头放着自带的茶杯，要么正起身去角落的茶炉边接热水。

他的目光不由自主地，落在了斜对面那道青色的身影上。

江砚白端坐如松，正垂眸看着手中卷宗。在他的案几一角，赫然放着一个灰扑扑、毫无纹饰的粗陶水壶，样式拙朴，与这翰林院的清贵、与他本人那冷峻的气质，都显得格格不入。

他居然连个像样的茶杯都没有！就用这么个破壶喝水？！

这哪里是什么清贵无匹的“储相之地”？分明是个连喝水都要看人下菜碟、锱铢必较的势利场！

他方小公子何曾受过这种委屈？在家里，他喝的茶、用的水，哪一样不是精挑细选？便是出门赴宴，也从未为一口水发过愁。

一股强烈的憋闷和抗拒涌上心头，他几乎想立刻起身，拂袖而去。

这劳什子的官，谁爱当谁当！他只想回他的方府，躺在他那铺着软绒垫子的贵妃榻上，喝他冰湃过的、用玉泉山水沏的香茗！

正当方嘉钰被那“饮水阶级”气得心口发闷，只想当个甩手掌柜时，一份差事落到了他头上——协助整理、初筛今科秋闱士子递交的投行卷。

这可算撞到了方小公子的“长处”上。他虽不耐俗务，但自幼饱读诗书，骈文律赋信手拈来。当下便将那点不快暂时抛诸脑后，铺开宣纸，磨墨挥毫。

他引经据典，从《典论·论文》谈到《文心雕龙》，辞藻华丽，对仗工整，更在评语末附上一首精心雕琢的七言绝句，咏叹文采风流。自觉文采斐然，点评精到，远超那些枯燥的案牍文章，定能让人刮目相看。

文书呈交上去不久，便被发了回来，一同送来的，还有一张附在一旁的素白笺纸。

方嘉钰起初不以为意，甚至带着几分得意展开。然而，目光落在笺纸上那几行铁画银钩、冷静到近乎冷酷的朱笔批注时，他脸上的笑容瞬间僵住。

批注只有三点，言简意赅，却字字如刀：

一、 评语过于空泛，未切中行卷所述实务之要害。如考生李舟所述漕运见闻，评语未涉及其观点利弊。

二、 所重者皆为骈俪文采，然秋闱取士，首重策论实务。此文风奢靡者，恐于国无益。

三、 文末诗赋虽佳，于公务无益，建议删除。另，注意卷宗中永昌伯世子所荐士子陈明远之行卷，其文风突进，与前判若两人，需留意。

落款处，是那个让他心头一刺的名字——江砚白。

一股被冒犯的怒火“腾”地直冲头顶！他竟敢！竟敢如此贬低他的心血！还指责他公务处理不当！

方嘉钰捏着笺纸的手指因用力而微微发抖，桃花眼里燃着羞愤的火焰，几乎要将那几行朱字烧穿。他下意识就想冲过去质问，想将这张破纸摔在那张永远没什么表情的脸上！

可就在他即将失控的边缘，残存的理智拽住了他。他死死盯着那三点批注，强迫自己冷静下来，细细看去。

这一看，却如同三九寒天被兜头浇了一盆冰水，那股邪火瞬间被浇灭，取而代之的是一种从脚底窜上脊梁的寒意，惊出了一身细密的冷汗。

第一条，他确实只关注了文采，忽略了行卷中提到的具体问题，评语流于表面。

第二条，更是直接撕开了他华美袍子下的“虚浮”。他那套引以为傲的文采，在选拔实务官员的秋闱面前，确实可能不合时宜。

而第三条……“永昌伯世子所荐士子”、“文风突进”、“需留意”……这几个字眼组合在一起，像一道闪电劈亮了他混沌的脑海。

他猛地想起观墨打听到的“永昌伯世子对江砚白协理秋闱颇有微词”，想起江砚白在崇文馆前那句意味深长的“秋闱取士，非仅凭几篇文章”……

难道……江砚白是在借这份批注……提醒他？或者说，是在试探他是否看出了什么？

方嘉钰死死咬着下唇，将那纸批注揉成一团，紧紧攥在手心，指节泛白。

想回家……

这三个字在他心里疯狂叫嚣，可这一次，却不仅仅是委屈，更夹杂了一种被卷入巨大漩涡的恐惧和……一丝难以抑制的、想要窥探真相的好奇。

他颓然靠向椅背，只觉得这翰林院的第一天，竟是如此的难熬，且深不可测。

而在他未曾留意的时候，江砚白抬眸，目光极快地掠过他那副失魂落魄又强自镇定的模样，眼底深处，闪过一丝复杂神色。