“……”
一时间，萧九矜似乎看见皇后脸上的微笑凝滞了一瞬，她拿起杯盏抿了口茶，却没有答话。
头顶的梧桐枝仅有翠绿嫩芽却无繁茂枝叶，春风刮过，也无一点响声。
萧九矜晃了晃茶杯令茶沫散去，随即再次抬头望向眼前雍容的皇后娘娘：“娘娘您既想与我合作，总该表现出诚意。”
“你想知道多少。”皇后目光沉沉，问。
萧九矜一哂：“那要看皇后娘娘愿告诉女儿多少、愿与女儿合作的诚意又有多少了。”
她看着皇后，笑眼盈盈；皇后若是愿意将所知全数相告，那她也会对如今宫里的局势更清楚几分、能看看如今皇后对皇帝的态度。
皇后怔忡良久，望向萧九矜的眼神中多了几分探究，也多了几分释然。
她轻轻叹了口气，最终对上萧九矜平静的目光：“你母亲，是容郡燕家的女儿。”
“你的祖父是正七品的知县，家中仅有一妻、亦只有你母亲一个女儿；先帝在位时的最后一次秀女大选，你的母亲正值金钗之年……这年龄本是不必参与选秀，可那时大臣中适龄的女子不多又要为各位成年的皇子选妃，先帝便放宽了入选的年龄限制。”
“——你的母亲也因此被先帝选上，入了宫。”
萧九矜张了张口，有些不解：“当初尚未娶妻纳妾的皇子不是有好几位么？按皇后娘娘您这么说，我母亲的家世虽不算高，可按她的年纪，做个皇子侧妃也未必不可。”
“为何她最后却入了宫？”
萧九矜看向皇后问道。
皇后无奈地看了她一眼：“你倒是认的爽快，先前一副委婉不信吾的模样，如今也不怀疑吾是否在骗你。”
“九矜自是信皇后娘娘的。”萧九矜笑道
——她知道皇后所说应是句句属实。
先前她便觉得那燕统领的名字十分奇怪，如今知晓了母亲便是“燕”姓，许多疑惑倒是解开了；若是亲近，仆随主姓实际并不少见。
更何况“燕乙”这个名字，比起姓名，更像是某种代称。
“你问为何你母亲当初会进宫……那时我还刚嫁给当今不久，对于先帝的后宫之事也并不了解。”
皇后缓缓说道。
“不过就之后我知道的部分来说，恐怕是因为在那赏花宴上有两位势盛的皇子对你母亲动心了吧。”
萧九矜一怔。
霎时间，鸡皮疙瘩爬上了她的后背；即便皇后娘娘还没有往后说什么，她却已想到了可怖之处。
而皇后见她神色有异，更是深深地叹了口气：“当初我深居后宅，规矩本分的当这个‘皇子妃’。我与陛下虽有情谊，可我深知他要的是这天下；哪怕他有情，日后的‘皇帝’也总是无情的。”
“因此我只是好好为他打理好后宅的一切，亦从不与其他女人争风吃醋。他常常出入宫闱，但我从不愿陪同；他在想什么想做什么，我也亦不关心——因着我知道，他当初选妃时要的便是完美的妻子，如今要的更是完美的皇后。”
“但无人是完美的，更何况那时的我还不过二八年华，也是初当这皇子妃。只是我始终离他远了些，他便觉不出我的错处来。”
皇后深深地望了萧九矜一眼，似不仅是在说那旧人旧事。
“所以，当今在先帝那时便与我母亲……？”
如今萧九矜也无暇去听皇后的言外之意，径直问道。
皇后摇头：“只是猜测。”
“不过那时，他应只是远处看看而已，做不得什么。你不了解先帝，先帝御下严苛又看人极准，若他们那时便有首尾，凭先帝对后宫的掌控程度，不可能察觉不出来。”
萧九矜默了默，垂下了头，神色莫测。
“你在想什么？”
皇后见她无言，竟出声反问道。
“……九矜只是在想，究竟是何种原因，才让已是后妃的她愿与当今苟合。”萧九矜轻声说。
皇后轻笑，眼角一弯：“你倒是清醒。”
“清醒什么？”萧九矜不解。“世间万事总有来源，后妃与皇子苟合总该有个缘由才是。”
皇后笑着摇头：“我是说……若是换作以薇，肯定是觉着他们真心相爱了。”
“不过你倒是没想错……你可知三十多年前的一个案子？是当初几位皇子夺权，相互检举揭发的贪污案。”
萧九矜眸光微动，却是道：“不知。这与我母亲家里，可是有什么关系？”
“你的祖父，曾是那位被检举的官员的老师。”
皇后敛下笑容，淡声说道。
“不知你家族人是否还有人在人世，但当初他们或被流放、或被充军，亡者定也是十之**。此案没有任何回旋的余地，你如今知道了身世，也不要抱有寻回亲人的念头。”
萧九矜“嗯”了声，答应下来。
燕乙说的“三十二年前落难”恐怕便是那案子了；至于母亲与如今的皇帝……
萧九矜心下了然，开口：“那当今圣上可是答应了什么？比如……若她从了他，便免去祖父流刑？”
皇后赞赏地点了点头，微微笑笑：“若当初是你，定不会上当了。”
东风拂乱旧事，萧九矜看向四周，高高的宫墙与金色的琉璃瓦，看着华美，却将这里与“外面”彻底隔绝了起来。
透过那雕栏玉砌、亭台楼榭，萧九矜仿佛看见了多年以前的母亲，许久沉默。
“或许也不是‘上当’。”她垂下了眼。
据皇后所言，祖父是进士，而秀女进宫也是要被考校诗书的；或许母亲也并不是不知道要这“特赦”是否艰难。
但也不是天真，若皇帝想，这承诺也算简单便能做到。
萧九矜抬眸：“或许只是除了相信，别无选择。”
相信帝王的话好歹有个希望，毕竟事情也不会再变得更糟。
罪臣之女、先帝弃妃，亲人离散或再无相见之日。
皇后猜的不对——萧九矜想。若换作是她，若真走投无路只剩性命、靠自己再没有翻盘的可能。
她或许也会做出母亲当初的选择。
更别说，按年份来算当初的祖父已然年迈；流放边乡的每一日，都是在消磨着他的生命。
没有许多时间容她犹豫。
“……”
听了萧九矜的答话，皇后久久不语。
萧九矜忽的抬头，望进她的双眼：“若换作娘娘，会如何选？”
——突如其来的问话令皇后一愣，反应过来后，她便也笑了。
“小九，你越界了。”她道。
萧九矜抿唇道了声抱歉，见眼前人依旧笑着，只是笑意不达眼底。
梧桐枝头雏鸟鸣叫，碧蓝苍穹日光乍泄。
“皇后娘娘，若无其他事，九矜便先告退了。”
萧九矜露出得体的浅笑，温声道。
皇后点点头表示知晓，萧九矜便起身行了个礼，向宫外走去。
身后，皇后还望着她的背影，只是她无法察觉。
桌旁火炉里的炭火不知何时已灭了，茶壶中的水，亦早已便凉。
踏出坤宁宫的宫门，萧九矜的脸上再无一丝笑意。
事实上今日与皇后的交谈还算得上愉快，对于她母亲的事，皇后也算“知无不言”，并没有怎么隐瞒。
只是在那未说的事上，双方也心知肚明——这才是九矜的感喟之处。
在她眼里，皇后与皇帝，也无本质差别。
都是知晓母亲在冷宫诞下了她、知晓她十几年来在宫中过得艰难却只视而不见，只待她有作用的那天再装作无事发生。
“……也算是把利益交换摆在明处了。”萧九矜感慨。
好歹皇后不会假模假式地试图掩盖做过的事，只是冷漠的旁观。
“——乐安郡主！”
萧九矜正经过御花园叫上紫杏一同出宫，便又听见身后有人喊她。
“燕将军？您怎么在这？”
她回过头去，喊她的人正是一个时辰前才与她分别的燕乙。
燕乙身边没跟着人，见萧九矜身旁有个婢女站着，犹豫了瞬，还是走了上来：“猜到您要寻之人在宫中，便在您出宫的道上等您了。”
他向萧九矜使了个眼色，萧九矜心领，示意紫杏去旁边守着别让人接近。
“您可是知道了当初小姐在宫中究竟发生了何事？”
燕乙问。
“……”
听到如此直白的问话，萧九矜默了默，犹豫了片刻，还是将方才皇后所说之事简化了下告诉了他。
“你可知燕家人还有谁活着么？”
待向他解释完，萧九矜想到便又多问了一嘴。
燕乙摇头：“微臣不知。只是主君，确已在流放的第三年便故去了。”
“郡主可是要寻其他人么？微臣可以帮您……”
“不用了。”萧九矜打断了他的话。“这件事，到此为止。”
“你以后……你从前与我母亲的关系如何？”
而萧九矜本想直接与燕乙道别，却忽地想到了他与母亲的主仆关系，收回了方才想说的话。
“你母亲于我，形同长姊，恩同再造。”
——燕乙有些不明所以，却还是真心答道。
萧九矜笑笑，望向他：“那燕统领，我也算燕家后人，也算我母亲留在世上唯一的血脉……若往后九矜有难，燕统领可否相助一二啊？”
作者有话说
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第38章 旧人
