次日清晨，太阳顺着帐顶爬上榻沿，照上女子半边睡颜。连续数日的奔波让她元气大伤，虽然睡前服过退烧药，头依旧疼得厉害。她皱了皱眉，翻了个身，想再歇一会儿。帐外士兵晨训的口号声吵得她毫无睡意，她撑起身坐了起来。

一旁侍立的小倩见她醒了，转身端了药走过来。颜琬接过药，道了声谢，仰头喝完。

小倩看了看她的脸色，关切地问：“苏姑娘可感觉好些了？”

“比昨日好多了。”颜琬递出药碗，抬起头感激地看了她一眼，“多谢你，这么早还要为我煎药。”

“姑娘客气了。”小倩笑了笑，“我叫小倩，往后有什么事，姑娘叫我便是。”

颜琬应了一声，侧身下榻。小倩发觉后立刻转头问道：“姑娘要去哪里？”

“我有些闷，想出去走走。”颜琬解释着。

小倩犹豫了一下，语气很是委婉：“姑娘烧还未退，身子虚弱，还是别四处走动了吧。”

颜琬想了想，知道在这种边关军营里，自己身份不明，处境微妙，多走动确实容易惹麻烦。她便抿唇微笑了一下：“好吧。”说着又坐回了榻边。

小倩像是松了口气，笑了笑：“那姑娘先坐会儿，我去给你取早膳来。”说完转身出了帐。

与此同时，中军主帐内香烟缓缓升腾，轻烟顺着帐幔蜿蜒散开，一老一少相对而坐，中间隔着一张矮案，像隔了一道看不见的界。

沈砌粗糙的指腹按在额角上，来回摩挲了几下，眉头拧着，像是被什么东西硌了一下：“怎么一下就要三千精兵？”

沈屹明跪坐在席上，衣袍端正，经过一番整顿收拾，他远山纤长眉骨被两缕碎发半遮，左颊延至额角的伤疤醒目突兀，那张天生偏柔近女相的清俊面容，偏被一身沙场淬炼出的沉冷硬气压下柔艳，骨底藏着武将的凌厉锋芒。

“军中混入了奸细，营已失守。恳请父亲借我三千兵，待我夺回军营，定将其悉数归还。”他眼帘微垂，神色淡得无波。

沈砌的目光从他脸上扫过，没有立刻接话。片刻后，他才慢悠悠地开口，语气里带着一丝危险的试探：“那你若是夺不回呢？”

沈屹明眼睫压下，喉结轻轻滚动：“那就当我为国献身了。”

“说得这么轻巧？”沈砌忽然拔高了声音，像是被这句话刺到了，“营已被夺去，敌方又是北狄首领，你怎么可能夺回？你只说你死了，那我那三千精兵呢？如何归还？”

沈屹明指尖暗暗攥紧席边布料，话还未出口，沈砌的声音又响了起来，比方才沉了几分。

“还有，听说你带了一个姑娘。”

沈屹明愣了一下，他没想到消息传得这么快，只能硬着头皮解释道：“前几日偶遇的一个商女。”

“商女？”沈砌理了理袖口，嗤笑一声，目光轻飘飘地落在他脸上，“商女怎会来如此偏远的地方？怕不是个奸细。”他顿了一下，慢条斯理道：“你年纪尚轻，应付不了的。不如把她交给我，让她住到东苑这边，我来替你看着。”

沈屹明面色一沉，声音极冷极淡，几乎不带任何情绪：“她的事，我处理得了。不劳父亲费心。”

他说完便站起身来，拂袖转身，朝帐外走去。掀开帐帘的瞬间，他余光瞥见小倩正站在帐外不远处，垂着手，像是等了有一会儿了。

沈屹明走过去，语气随意地问了一句：“有事？”

小倩低着头，声音带着一丝小心翼翼的恭敬：“禀将军，早上已经给苏姑娘送过药了。”她说着，胆怯地抬起头飞快地瞥了他一眼，又低了下去。

沈屹明漫不经心地应了一声，抬起头望向帐外苍茫的天色，风沙卷过营帐的顶端，落下一层薄薄的灰：“下次这种小事，不必汇报。”

他抬步要走，小倩却急急跟上了一步，声音里带着犹豫：“将军……有个请求。”

沈屹明闻声脚步一顿，转过头看她。

小倩不安地攥着衣角，像是在斟酌该怎么开口：“苏姑娘身子恢复得差不多了，能不能……放她出去走走？我看她一直待在帐中……”

“放她出去？”沈屹明平和地打断了她，“若是她误入军机要地，你负责？”

小倩被他问得哑口无言，只得低下头，不敢再说一个字。

沈屹明看了她片刻，缓慢移开了目光。可他没有立刻离开，隔了一会儿才开口问了一句：“这是你的请求？”

小倩愣了一下：“……是。”

沈屹明轻笑了一声：“那就算了。”说着转身要走。

小倩怔了一瞬，又追上去一步，声音急急的：“是姑娘的请求。”

沈屹明转过头，像是有几分意外，随后低下头，像是真的在思考。

小倩有几分希冀的看向沈屹明。只见他低下头，嘴角微不可察地勾了一下。

“那更不行了。”

小倩的笑容凝固在脸上。

沈屹明目视地面，许久才慢声开口，语气平得像是在说一件已经定了的事：“算了，你让她来偏帐找我。”

他说完，没有再看她，转身走了。

风从帐外灌进来，吹得衣摆微微晃动。他走在风里，脚步不快，那封信还贴在他衣领深处，像一块烧红的铁，随着他每一次呼吸轻轻贴着皮肉。

颜琬回到帐中，将那两日换下的衣物拢到膝上，一件一件叠好，顺手将袖中的物件掏出来理齐——放药的小竹筒、一枚备用的木簪、半截断了的系绳、几粒裹在油纸里的药丸。她一样一样地放回案上，指尖探到袖底时，顿住了。

那封信不见了。

她又翻了一遍袖口，探到夹层深处，仍是空的。她不信，又将整只袖子翻过来抖了抖，又去摸另一只袖子的内侧。什么都没有。

她攥着衣料坐在那里，半晌没有动。

大约是路上走得太急，不知什么时候滑出去了。

还没来得及多想，帐帘忽然被掀开了。

“苏姑娘，沈将军请您过去一趟。”小倩站在门口，“随我来吧。”

颜琬抬眼看向她，把那件衣裳放下，起身跟了上去。她不知道前面等着她的是什么，但她已经有一种预感——那封信不是落在路上了。

她跟着小倩穿过风沙，步子印在沙地上，深浅不一，像是脚步比心跳慢了半拍。

颜琬走到偏帐前时，脚步顿了一下。帐帘半掩，里面没有声音。她伸手叩了两下，无人应答，又叩了两下。

“进来。”

她掀帘进去，帐内空间不大，角落里堆着杂物，一张矮案摆在正中，案后挂着一幅北狄疆域图。沈屹明站在案前，高扎的乌发垂落肩前，骨节分明的手指轻捻着案角，听见她进来，没有立刻回头。

门外的阳光从他身侧打进来，照得他的侧脸轮廓分明——鼻梁高挺，眉骨被两缕碎发遮住半分，眼尾纤长微挑，偏柔的面相被那道从颧骨延至额角的旧伤压住，冷硬与清隽叠在一起，并不违和。

他目光落在疆域图上，像是还在思索什么，片刻后才侧过头来瞥了她一眼。颜琬这才回过神，垂了眼：“将军找我？”

沈屹明没有理会她，自顾自背过手，转了个身：“听说你想在营中转转？”

“是。”颜琬解释道，“待在帐中无事可做，想着出去走走也成。”

“那怎么成？”沈屹明抬眼睨她，“营外全是上将军的哨兵，就你这种心思单纯的女子，他们随随便便就把你当奸细办了。”

他说完垂下眸，语气缓了几分：“不过你若是待够了，到我帐外那片无人看守的营地转转也无妨。”

颜琬抬起头，对上他那双低垂的黑眸，只觉得他今日话比平时多一些，却也说不上哪里不对，便只轻轻点了点头。她又听他继续说了下去。

“说来也是，你一个商贾出身的女子，长途奔波这么久，在帐中关着也确实闷得慌。我这里不比京城，没什么好逛的，你若不嫌无趣，日后闷了便来这边走走。”他声音低低的，像是在替她着想，又像是在寻话搭腔。随后他话锋一转，走到疆域图前，抬手落在那些被墨线划去的地名上，声音沉了些：“我想把那日失守的营地夺回来。”

他说这话时目光落在图上，没有再回头看她，只是伸手轻拍了拍她的肩膀，力道不重，语气却沉了几分：“无论你是什么身份，你都与我并肩作战过。我希望你能随我一同夺回失地。”

沈屹明黑眸沉沉锁住她，又添一句：“我看你也不似初学武艺之人，必是受过名师点拨，读过兵书。这仗该如何打，我想听你的见解。”

他说得平稳，听起来像是随口一问，可语气里藏着不容回避的压迫。颜琬偏过头望向那幅疆域图，图上山川沟壑绘制得详尽清晰。她蹙起眉，纤细指尖点在一处隘口。

“西北隘口离北狄势力较远，可在此处布兵。”她说话时眼睫轻轻抬起，一双眸子清亮沉静，在昏暗帐中格外分明。

“此地多年前尚属北狄地界，”她轻声道，“家父从前走边境商道途经此处，同我讲过。当年商队在此遭劫掠，众人方才知晓此地常年无人驻守，地势险要，极易藏匿贼寇。”

沈屹明的目光跟着她的指尖移到那处隘口。这方寸之地在整张地图上不起眼，唯有亲身踏足之人，才清楚其间地势凶险。

他微微眯起眼。

难道她真的只是寻常商户之女？

这念头只在心底一闪，如同水面掠过一缕风，转瞬平复。颜琬偏过头看向他，他缓缓舒展眉峰，收回视线。

“行了，我知道了。”

他随手将手揣进袖中，指尖触到那团破旧不堪的信纸。

朝廷。

姓沈将军。

派兵前来。

一连串字眼在他脑中翻涌。碎发遮掩下，额角青筋隐隐绷起，他暗暗咬紧后槽牙。

“将军若无别事，我先回帐了。”颜琬温声道，转身便要退出去。

“站住。”沈屹明望着疆域图的目光骤然冷沉，沉声喝止。

她抬起头，对上一双漆黑的瞳眸：“将军还有事？”

沈屹明移开目光落在疆域图上，那只手依旧笼在袖中，指腹无意识捻着袖内的信纸。

“仓库内有个柜子，里面放着一个装书信的木匣。替我去把它拿来。”

颜琬闻言应了一声，转头朝那间小小的仓库走去。

阳光从高处的小窗投进微弱的一缕，浮尘在光柱里纷飞，粉尘气味刺得颜琬下意识蹙起眉。她掩着鼻打开柜门，目光扫过众多纷杂的竹简和贴了朝廷标签的卷轴，小心地翻找着。目光落在柜内一个不起眼的角落。

她的动作无意识地顿了顿。

是一个平平无奇的盒子。

她眉心一紧，伸手扶上那一层厚重的灰。

系在盒子上的红绳被捻起，女子用指腹轻轻将表面碾净，俯身又凑近了几分，细小如粟米的暖玉石缀在两粒红珠之间，精致的穿在细绳上。

“这…怎么会在这儿？”

她忍不住拿过盒子，捏住绳端轻轻一转，红绳很快便被卸了下来——毕竟是自己的旧物，动作自然顺手。

她不假思索掀开盒盖，一抹刺目的红映入眼帘。她蹙着眉将其拎起展开，是一件绣着金丝细纹的孩童小袍，尺寸极小，只够幼童穿戴。盒底还叠着一件轻纱薄衣，料子轻薄至极，衣身一处留有撕裂的痕迹。

她指尖捻过红袍衣摆干涸的水渍与结块泥污，一时怔在原地，失了神。

“我早就知道你个奸细没安好心。”

男子的声音从身后传来。颜琬背后一凉，慌忙转过头。沈屹明阴沉着脸站在仓库门口，手中的利刃泛着冷光。他唇角微勾，反手一把关上了门。

仓库的光线暗了一瞬。她下意识转过身挡住身后的盒子与衣物。隔着几步距离，两人目光相撞。风从门缝钻进来，吹动帐布簌簌轻晃。

“将军……”她声音发颤，感觉自己的心跳充斥在整个密闭空间内。

“怎么样？密信该看的都看完了，准备回去如何向你家可汗邀功啊？”

他冷笑着，声音裹着刺骨寒意，脚步步步逼近，直到居高临下的身躯吞噬了那仅剩的一抹微光，取而代之的是划过她脸颊的剑影。

沈屹明不等颜琬反应，直接上前攥住她衣领，猛地将人狠狠掼向一旁。

颜琬后背重重磕在墙壁上，疼得蜷起身子，痛极之下脱口出声：“沈屹明……你疯了……？”

她尚且没能缓过这阵剧痛，耳边忽传来长剑坠落在地的脆响。她强撑着抬眼望去，只见男子如同被定住一般杵在木柜前，垂落的手臂不受控制地剧烈发抖。

颜琬瞧着他这副模样，心底莫名发毛，刚要试探着开口唤一声将军，沈屹明已然迈步上前，一脚重重踩在她身上。

“谁让你翻了？”他双目赤红，胸口剧烈起伏，俯身一把攥住颜琬的前襟，将人死死抵在冰冷的墙面上。

“说话！”

失控的吼声震满狭小仓库，小臂青筋根根暴起。

颜琬被他死死压制，脸色迅速涨得青紫，断断续续艰难吐气：“你……你放手……”她死命掰着他的手腕挣扎，意识快要涣散之际，强撑着抬手拔出发间的银簪，用力刺入男子肩头。

沈屹明身子猛地一颤，捂着伤口踉跄后退。

压在身上的力道骤然松开，颜琬顺着墙面颓然滑落在地。她来不及调匀呼吸，撑着地面起身，拼尽全力推开门奔出仓库。

身后，是一阵死一般的沉寂。