六月的清州雨水过后恢复炎热，沈家还挂着白，沈沛白把累了好些天的沈惟一哄睡着，自己送亲友离家。

都是阿爹阿娘生前好友和骨血至亲，平日与阿爹有生意往来的友商也不计其数，有些沈沛白已经见过，有些只是听阿爹提起过，魏子煜帮忙送客，末了说想在清州多留些日子，沈沛白拒绝了。

不是不想魏子煜留下，而是已经耽搁这么些天，沈沛白不想麻烦他，再者，自己也要绷不住了。

“懿懿，早上舅母叫惟一发誓，不是有心叫你生气的。”临走前舅母把沈沛白叫到一边，低声解释，“我只是觉得，沈家养他这么大，日后他照顾你是本分，舅母没有坏心。”

若遇不上沈家，沈惟一指不定会被匪寇带去哪儿，生死未卜，性命堪忧，别说长这么大，连活下去都是奢望。

“我知道的舅母。”沈沛白自然知晓舅母对他没有坏心，自小去浔州玩耍时舅母便待他极好，无关乎是否身体有恙行走不便，若他健全无虞，舅母仍会待他与魏子煜无异。

“但是日后那种话别跟惟一说了，他还小，分不清善恶，不懂那种话是什么意思，我怕他日后也随随便便起誓。”

说到底，日后怎样，谁又说得清呢，沈惟一已经知晓他是沈家捡来的，若是想离开回到真正的家，沈沛白也不会拦着，只担心他学坏，还把誓言轻易挂在嘴边。

下人说马车已备好，可以回浔州，舅舅过来寻人，不知道该安慰什么，拍拍沈沛白肩膀，说：“舅舅舅母与阿爹阿娘只是称谓不一样，其他没什么不同，有事没事多写信联系，我与舅母过阵子再来看你。”

舅母无声叹息，无奈道：“懿懿，这偌大的沈家，要靠你撑着了。”

“嗯……”沈沛白点头，强撑着笑了一下，“我还有沈惟一呢。”

外祖母已经被魏子煜扶上马车，掀开帘子一角，泪眼婆娑不忍告别，只透过掀开的一角偷偷多看几眼沈沛白。

马车远去，陆叔叔也带着念念姨和陆靖辰回家，突然安静下来，一个人影急急忙忙跑出大门，脸上还有睡觉闷出来的红晕，惊魂未定，径直跑向沈沛白，虚惊一场般叹气。

沈沛白看出他做了噩梦，朝他伸手，任他爬到自己身上，坐怀里也要搂紧脖子不敢松。

沈惟一抱太紧了，勒得他脖子疼，但他回抱沈惟一，抱住自己的唯一，无人了才敢不用忍着，把泪掉进沈惟一肩窝。

……

一连好几天都去庄子处理暴雨后的残局，回家太晚，怕沈惟一晚上饿，沈沛白给备了点心，让福伯哄着他入睡，今夜回来又是深夜，回了房间却发现沈惟一不在床上，问福伯也不知道，只焦头烂额道：“这孩子，明明看着他睡下了我才走的，好端端的突然不见了。”

床上还有余温，沈沛白冷静道：“别急，应该还在家中，叫人去找，我去厨房。”

急匆匆去往厨房的方向，夜里灯还点着，像明亮温暖的星光，失踪的小孩儿果然在厨房。

沈沛白在门口叫：“沈惟一。”

“嗯？”沈惟一扭头，手里还有半个没啃完的米糕，惊喜道：“爹爹回来了！”

沈沛白心里很不是滋味，“房间点心吃完了吗？”

沈惟一说：“昨天就没有了，忘了跟福伯说。”

沈沛白低头看着剩的半个米糕问：“这个能吃饱吗？”

“可以的哥哥！这是我自己蒸的，银棠她们都睡了，我就没叫。”其实没有蒸熟，沈惟一还不太会烧火，这米糕能热，全靠孟叔他们走得晚，锅里留有热水，沈惟一来时水还热着，放个隔板把米糕丢进去再盖上盖，好半天了内里也没有热透，好在这样也能吃。

沈沛白心头泛起酸楚，目光扫视一圈厨房，发现还剩有番茄。

“我给你煮碗面，你去前院跟福伯说我们在厨房，叫大家去休息。”

“好！”

沈惟一边啃米糕边跑，长廊都点有夜灯，檐下挂有灯笼，他也不怕黑，很快再跑回来，扶着厨房门框气喘吁吁看沈沛白笑。

“回来了？”沈沛白已经把面盛出来，抬头看他一眼，煎蛋也正好出锅，“过来坐好，我喂你吃。”

“好。”

沈惟一乖乖坐下，沈沛白喂了一口问：“味道还行吗？”

沈惟一大口吃面，“好吃。”

“明日我叫厨房睡前给你做点吃的再走，你想吃什么提前跟他们说。”

“我提前想不到呀爹爹，得饿了才知道。”沈惟一思索一番，“还是给我买点心吧，吃起来也方便。”

“吃不腻吗？”

“不腻。”沈惟一摇头，“爹爹能早点回来吗？我经常看不见你。”

沈沛白抱歉笑着，“我没办法，可能熬过这阵会好一些吧。你晚上早点睡觉，别总想着等我，可能我不回来也不一定，你害怕就找福伯，不能晚睡，知道吗？”

“那你去哪儿休息呢？”

“哪儿都能休息，你别担心我。”

吃饱牵着沈惟一回屋，把沈惟一哄睡下。两个时辰后，沈沛白又起了。宋锐已经在门外等他，他说：“你帮我从家里打理花草和树的人里选批人出来轮换跟我出去，日后还有好长一阵子要辛苦，你们天天这样吃不消，今日我自己去，你留在家里帮我照顾沈惟一，晚上哄他早点歇息。”

宋锐问：“今日不是去码头吗？我先送小公子。”

“不用，回去再睡会儿，过会儿惟一该醒了。”

宋锐就住在沈沛白房间隔壁，同住一个小院儿，睡了一会儿约莫沈惟一该醒了，起来候着，沈惟一看见他很是吃惊，“宋锐哥哥，你没跟我爹爹一起去吗？”

宋锐道：“公子让我留下来陪你。”

沈惟一被丫鬟伺候着穿衣，狐疑道：“不用陪我啊，我又不是小孩子，不用管我的。”

宋锐继续道：“你一个人在家，小公子不放心。”

沈惟一瞪大眼睛，吃惊道：“爹爹在开玩笑吗？这么多人呢？”他指的是家中仆人，到处都是忙碌的身影，“爹爹要是不放心，不可以把我一起带走吗？”

指定是不行的，宋锐道：“太累了，你身体吃不消。”

“我爹爹都可以，我凭什么不可以。”

“小公子不可以。”

宋锐有些怜悯道：“强撑着呢。”

本来葬礼就没好好休息，再连续操劳好几日，铁打的身体也受不了这种强度，宋锐身体这么好都吃不消，更何况沈沛白，赶路途中经常一进马车就闭眼休息，累到马车颠簸都能睡着。

宋锐不禁哄道：“你好好吃饭，多睡觉，早点长大，就能帮公子了。”

沈惟一暗下决心，一定要快快长大帮哥哥。

……

沈沛白开始清算沈家财产。

良田，店铺，庄子，所有进账与出账数额巨大，他已经在书房待了两天，拨算盘的手一刻不停，算得脑袋发疼。

偶然抬头捏捏脖子，闭眼休息片刻，睁眼时目光定在最中间的柱子，上面有五道划痕，他猛然想起什么，望向身边紧挨着他趴地上安静看书的沈惟一。

还是先前那本兵书，沈惟一翻来覆去地看，上面地形图都会画了，批注里十个字只认识一两个，理解起来很是艰难，所以一遍遍地翻，每多认识一个字就要再翻一遍，不厌其烦。

沈沛白拍拍沈惟一，让他去柱子面前站好，刻下新的划痕，比先前高出不少，沈惟一仰头想看，但沈沛白望着那道刻痕发愣，他便等沈沛白回神。

半晌没耐心了，出声问：“爹爹刻好了吗？我也想看。”

沈沛白垂眸，收好刻刀，说：“长高了。”

沈惟一努着嘴，往前半步回头，抬手摸摸那道刻痕，再在沈沛白身上比划，“我怎么还没有爹爹高。”

“快了。”沈沛白抱他起来坐自己腿上，“坐好。我们去厨房，我给你煮面。”

正好也快到沈惟一要吃东西的点，现在去厨房，正正好。沈惟一很喜欢生火，一个劲儿丢干柴，现在大了些，已经能自己吹火折子生火，闲着也是闲着，厨房做什么都想帮上一帮。

面很快出锅，沈沛白捞到碗里，让沈惟一在小凳子上坐好，喂给他吃，沈惟一吸完一根长长的面，笑道：“爹爹，你也吃一口。”

“我不吃。”沈沛白挑鸡蛋让沈惟一咬上一口，继续挑出下一根长长的面说，“这是长寿面，惟一吃了就平平安安，健康长寿。”

沈惟一似懂非懂的点头。沈沛白继续道：“抱歉啊惟一，前阵子对你态度不太好，这几天又一直忙碌都没时间陪你，还忘了你的生辰。”

小孩儿近几日乖顺的可怕，不似以前活泼，闲下来就待书房看书，一点也不聒噪，沈沛白后知后觉意识到是自己前阵子对他比较冷落，紧接着又因为太过忙碌缺少陪伴，导致沈惟一害怕犯错。沈惟一一口气嗦完整根面，吸溜一下吃完，说：“没关系的爹爹。”

再咬上一口鸡蛋，喝口汤，似是随意但语气认真道：“你对我怎样，都没关系的。”

沈沛白更自责了，原本那么活泼好动的沈惟一，因为他的冷落变成这样成熟的小大人，于是道：“明天休沐，跟朋友出去好好玩，别窝家里看书了。”

沈惟一询问道：“爹爹跟我一起出去吗？”

沈沛白饱含歉意道：“我还有很多事要处理，近期都没法陪你玩了。”

何止是很多，简直是大堆大堆的麻烦，庄子有一部分布料积压太多，占地广，暴雨时屋檐漏水，全毁了，于是该补偿的补偿，该道歉的道歉，一封封道歉信寄出去，一封封催出货的麻烦也接踵而来，庄子里部分契约也浸了水，字迹模糊，根本不知道先前条件，只能让庄子里的负责人清点损失，而沈沛白先窝在家中清算所有财产，一度担忧不够赔偿。

所幸沈家家底殷实，除去赔偿还有一部分剩余，庄子人那么多，宅院下人也不少，都指着在沈家做事养家糊口，否则真不知道如何养活他们。

沈惟一吃完鸡蛋，晃着腿，问：“爹爹，我是不是该跟你一样，喊公子夫人为阿爹阿娘啊？”

沈沛白捞青菜的手一顿，想起所有仪式都是沈惟一替他完成，小小的膝盖跪的红肿，现在还有淤青，头都要磕破了，也没睡个好觉，不禁点点头，道：“本来就是你阿爹阿娘，整场丧事又都是你尽孝，你也是他们儿子。”

沈惟一若有所思，皱皱眉，不知道在想什么。

回屋时天空又下起小雨，沈沛白随手拿了厨房的伞撑开，牵着沈惟一回屋后到屋檐边缘，静静地看雨落下。沈惟一刚吃饱还不想睡，甩甩手，站旁边乖巧道：“哥哥，我给你撑伞。”

许是雨水落入眼眶，沈沛白眼睛有些湿，“……好。”

沈惟一踮着脚努力想把伞撑高，但他太小了，踮脚时站不稳，伞摇摇晃晃，只能勉强遮住雨。伞面遮掩下的沉默渐渐泄出强忍着的泣音，倾盆大雨盖不过悲伤，沈惟一也听来难过，立在一旁，咬着唇低声啜泣。

雨势渐大，打在芭蕉叶上声音闷闷的。

沈惟一终于绷不住，扑进沈沛白怀里放声大哭。

“惟一乖，睡觉去……”沈沛白抱住他，很快沈惟一就无比熟练地爬进他怀里，搂着他伤心欲绝，他睁着眼不让泪落下，拍着沈惟一后背轻声道，“我抱着你呢，不哭。”

偌大的沈家，只剩下沈沛白未眠。

疾风骤雨洗涤过后，所见就只剩一弯寂寥月。

和沈惟一。

……

一晃两月过去，沈沛白依旧忙得焦头烂额，学堂早不去了，每天就是各处铺子和庄子四处跑，各大友商和盟商需要拜访，不被信任和针对戳得他难受，却不得不忍，多数人念着阿爹情分，也愿意相信他，但总有小部分人惦记那点利益，得了便宜卖乖，看他年纪小欺负他，尤以郑无良为首，巴不得他将整个庄子都拱手让人。

今日若不是宋锐在场，喝得醉醺醺的郑无良已经抬起来的手就要扇他脸上。

他好讨厌郑无良，好想解除协议，可他翻过好多遍赔偿事宜，那是笔不小的账目，尤其现在沈家刚亏损巨大，不能再额外承担多一笔巨额支出。

无精打采回到宅院，晚饭都不想吃，倒进床铺就想把自己埋进被褥间睡觉，但是宋锐说沈惟一哭了，他叹息着，叫人把孩子抱进来，沉默地拥他入怀。

沈惟一站着与他坐着差不多高，沈惟一好委屈，哭得一颤一颤，他也好委屈，把脸埋进沈惟一脖颈，遮住眼睛听他哭。

“哥你怎么也哭了？谁欺负你了？”沈惟一感受到颈间湿润，止住哭泣，孩子气道，“哥你告诉我，我去暗杀他。”

“没事……”沈沛白摇摇头，挤出一抹笑来，“不好意思啊惟一，最近回来都比较晚，你一个人睡觉害怕的话，就叫福伯陪你一起好不好？”

“不好不好，要哥哥回来陪我。”

刚刚沈惟一是嫌沈沛白回家太晚，自己出去找了，沿着恣宁街都要走到尽头，也没等到沈沛白身影，委屈之下号啕大哭，小褚求爷爷告奶奶似的终于把他哄回家。

沈惟一说：“我等哥哥，多晚都等。”

“不行，太晚了。”沈沛白说，“惟一正是长个子的年纪，要多睡觉才能长高，不然以后一直都是小不点了。”

沈惟一踮踮脚，抬手在沈沛白头顶一比，“长得像哥哥一样高吗？比哥哥还高吗？”

“会比我高的。”

热水已备好，沈沛白不打算吃晚饭，想沐浴后直接休息，沈惟一已经在他回来前沐浴过，此时正如以前一样趴浴桶边上看着他洗，他嘱咐道：“我不在的时候，你要多吃饭，晚上早点休息，等忙过这阵子了，我带你出去玩。”

“好哦！”一听到能一起出去玩，沈惟一立马眉开眼笑，手往旁边一摸，掌心抓了大把鲜花瓣往沈沛白身上丢，沈沛白捡着自己身上花瓣，拒绝道：“跟你说多少遍了，我不喜欢这些花瓣，别丢了。”

可沈惟一从小就很喜欢，小时候沈沛白没有拒绝他，现在拒绝也没用，他双手往前一伸抱紧沈沛白，满脸幸福道：“我喜欢。也好喜欢哥哥。”

……

又过一月，风里渐渐有了桂花味，下雨时满地金黄，十里飘香。

沈沛白很崩溃地从暴雨中回家，沐浴时把头沉入水底，有一瞬间想就这样憋死自己。

外面传来哒哒哒的脚步声，紧接着窗户传来声响，他猛地抬头，沈惟一从打开的缝隙里探出个脑袋，满脸笑意，眼含期待问：“哥哥快出来了吗？”

他缓缓神，掐着水中大腿逼自己笑了一下，用与往常无异的声音温声道：“马上。惟一有事吗？”

“没有，哥哥快点，我回厨房了。”

窗户被大力合上，哒哒哒的声音跑远了，跑得很急，似有要紧事，沈沛白叹息着，穿衣出去。

本来又不打算吃晚饭，可小褚说沈惟一也没吃，一直在等他回来，他去到正厅，心中还为庄子发愁，门外沈惟一算着时间正端着什么东西，欢欢喜喜进屋，见他满面愁容愣在半道，惊讶问：“哥哥，谁欺负你了？”

沈沛白闻声偏头，说：“没有。”浅浅笑着，温声道：“端的什么？放桌上，别烫着。”

沈惟一立即笑容满面，笑得比蜜还甜，加快步伐把食案放桌上欢喜道：“是长寿面，福伯教我煮的。”迅速找到自己位置坐好，迫不及待替沈沛白盛面，比自己过生辰还开心，“福伯说今日哥哥生辰，哥，生辰快乐。”

十六岁，他自己都忘了。

福伯紧随其后进屋，一路护送沈惟一端着的碗，这么远的距离，生怕端不稳摔了，宋锐也在第一时间要去接，临到时沈惟一已经把碗放得平平稳稳，于是默默退至一旁。

福伯手里也端着个小碗，进屋摸摸沈惟一脑袋，笑道：“还没放盐惟一就迫不及待把面端走，估计没怎么有味，小公子尝尝再加。”

沈沛白低头看沈惟一，沈惟一笑得特别开心，白白的牙，弯弯的眼，和饱含期待的目光，都看进沈沛白心里去，于是沈沛白终于发自内心的微笑，说：“谢谢福伯，谢谢惟一。”

沈惟一把筷子送进沈沛白手心，急不可耐道：“哥哥快吃，等会儿凉了，我还煮鸡蛋了呢。”

沈惟一第一次觉得，看他哥吃他亲手煮的面比自己吃到肉更开心。

匆匆过完生辰，麻烦事也接踵而至，临近年底，不少商铺要货，然而庄子库存根本不够，最为气人的又是郑无良，一谈事必喝酒，一喝酒就醉，根本没法谈事，摆明了要欺负人。

年底事多，沈沛白几乎没法睡上一个完整觉，早出晚归，有时候甚至好几天没法与沈惟一说上话，偏偏这时浔州租地收不上租，好一部分银两没法回来，沈沛白离不开清州，沈惟一也离不开他。

派去浔州收租的人再次败兴而归，沈沛白气得暗中直掐自己腿，摆摆手让人退下，自己回家进了房间闭门不出。

阿爹在时从来不会主动去浔州要租，每年期约满前租金都会按时送到，尤其是清州良田，从不拖欠，如今清州收上大部分，浔州却是一份也收不上来，他很委屈，但不能哭，衣衫覆盖下的腿早已经不成样子，被他自己掐得青青紫紫，仔细看还能看出指痕下有细微伤口。

他连发泄都没有地方可去，回了家还要防备沈惟一随时回房间，不能让沈惟一发现他在哭。他跪坐在书案前，撑着案桌胡乱揉自己的脸，他不知道到底在揉头发还是眼泪，总之鬓角的发乱了，眼睫也湿润不堪，唇角快被自己咬出血来才能憋住不哭出声。

“叩叩叩——”

书房的门被人敲响，他迅速调整情绪，平缓糟糕心情，沉声问是谁。

“懿懿。”门外传来魏子煜声音。

紧接着门被推开，再关上，魏子煜走近，温声道：“别担心，交给我。”

沈沛白头发凌乱，眼眶通红，低声喊了声：“哥哥。”

魏子煜弯腰抱住他，像姑姑那样轻抚他的头，一点点把发丝理顺，重新挽了个髻，“懿懿别怕，有哥哥在呢。”

沈沛白终于忍不住哭泣，终于可以哭泣，“哥……”

哭声压抑，心酸的泣声在书房回荡，仅仅只在书房回荡，不让外面人听见分毫，即使哥哥来了，也不能肆意痛哭，因为他是大人，沈家需要他打理。

魏子煜在心中叹息，视线朦胧，眼眶水润，只抚着沈沛白后背安慰。

哭吧，好好哭一场吧，福伯说他一直没哭过，因为沈家只有他是大人，在沈惟一面前也不能哭，所以一直都在忍。

“懿懿不怕，浔州一霸来了，我看清州谁敢欺负你。”

哭吧，哭出来便好，是痛是恨是遗憾，哭出来总比憋着好。

“懿懿，外祖母没法出远门，但她让我给你带了好吃的芋头酥，你小时候去浔州，总要吃很多。”

魏子煜感觉自己肩膀湿了大片，继续轻抚沈沛白后背，缓缓道：“阿娘说又到年末，提前给你做了新衣。”提到这里不好意思般浅笑，“我阿娘手艺不好，你别嫌弃。瞧我身上穿的这件，袖子针线都是歪的，你那件好歹针线看得过去，我阿娘可说了，你要是嫌弃她可要闹了。”

怀中不时传来哽咽，像是哭好了，连哭都是点到为止，魏子煜道：“浔州那边分给姑姑的租地，你不用处理了，也不用再叫人去，阿爹会帮你出头，我来时他已经解决了，那边交的租金我也给你带来了，有不少呢，清州这边胆敢蓄意拖你时间甩责任的，你谈生意时我随你去，我给你撑场子。”

本来哭好了的人没忍住再次泄出哭腔，下一瞬便咬住唇不哭出声。

“懿懿不怕，哥哥和舅舅舅母，还有外祖母，一直都在呢。”

一时之间，书房只剩下沙哑低沉的哭，从痛苦的内心深处吐出来，憋在心口的郁气化作声声呜咽，散在咬紧手指的唇齿间，沈家只有他和沈惟一，但浔州还有亲人，他并非永远孤身一人。

这般哭上许久，眼睛都变得红肿，声音也破碎不成样，哭出来了，人也振作不少，压着颤声道：“谢谢哥哥。”

魏子煜轻笑，用袖子在他脸上一顿乱擦，“谢什么谢，我们是一家人，什么时候都是，清州这边遇上什么麻烦一定要说，不能瞒着我。”

沈沛白点着头，垂眸平复哭后的心情，怕沈惟一突然回来看见，正想着，书房的人再次被人推开，没经通报也不敲门，只能是沈惟一。

沈惟一进来便发现氛围不对，放缓脚步，一改常态，很安静地进去，默默到沈沛白身后，抱住了他，脸颊贴上后背，什么话都没说。

沈沛白吸吸鼻子，深呼吸一口气，重新换上笑脸问：“惟一，小煜哥哥来了，叫人了吗？”

沈惟一抬眼望向魏子煜，喊：“小煜哥哥。”

魏子煜捏住沈惟一下巴抓他脸蛋，故作轻松道：“沈惟一，上哪儿去了？半天见不着人。”

沈惟一乖乖回答：“福伯带我捞鱼，说哥哥太累了，晚上喝点鱼汤。”说着视线重新落回沈沛白身上，脑袋贴近他脸颊，这才抬眼问：“哥哥，你怎么了？”

“没事。”沈沛白虽然怎么看都不像没事的样子，眼尾处都红红的，声音也闷闷的，但还是笑问：“捞到鱼了吗？”

“捞到了，送去厨房了。”沈惟一微微拧眉，半信半疑问，“哥哥，是不是有人欺负你了？”

沈沛白抓过他手捏着，摇头道：“没有，小煜哥哥在呢，谁敢欺负我。”

魏子煜随手拿过书案上的兵书拍上沈惟一屁股，道：“行了沈惟一，我们叫上你哥哥一起出去玩，看上什么拿什么，我买单。”

沈惟一顿时喜笑颜开，歪头询问沈沛白意见，“哥哥……”

“去呀。”沈沛白支持道，“小煜哥哥有钱，我们看上什么拿什么。”

沈惟一搂着沈沛白脖子又蹦又跳，“又能跟哥哥一起出门啦！”恍然想起什么，继续蹦跳，“还有小煜哥哥，我们三个人一起！”

魏子煜大方道：“随便拿，正好快到年底，要到除夕，别给我省钱。”