写与商老板的信笺被快马加急送走，沈沛白叫宋锐搬出一个箱子后摒退下人，自己弯腰打开箱子，里面是一个个保存完好的画筒，都是沈惟一兴致来时画的出神入化的大作。
那时候阿爹阿娘还在，沈沛白还能有闲下来的时候，沈惟一在假山里睡觉，不太热的时候，他便在外边支了张桌子画画，沈惟一提前醒了，从假山出来，看见了，还困倦的眼睛瞬间亮起来，问：“爹爹，我能跟你一起画吗？”
沈沛白用手圈出一个区域，说：“惟一在这里画好吗？”
“好！”沈惟一还不太会握笔，多贵重的工笔到他手里都不如小木棍蘸水在地上画实在，他用拿小勺子一样的姿势握笔，抬头兴致勃勃说，“想画一棵树，爹爹教我！”
沈沛白就笑着教他握笔，沾墨，学画最简单的树杈，再换笔点上朱砂，画出花瓣的模样，说：“海棠。海棠树，开海棠花。”
沈惟一跟着学：“海棠。海棠树，开海棠花。”突然跳起来，蹦哒几下后问：“嘻嘻，我画的漂亮吗爹爹？”
“很漂亮，惟一画得最好看了，栩栩如生。”
沈惟一高兴得围着桌子转圈，跑累了，进假山喝冰镇酸梅汤，还要给沈沛白也倒一碗，沈沛白画好了，在画轴底下题字，唤来沈惟一，道：“惟一过来，题字了。”
“好！这就来。”沈惟一来不及倒酸梅汤，抱着壶就出来了，“我来啦爹爹！”
沈沛白接过壶放边上，指着自己名字旁边的空白，说：“这里，写上惟一的名字，这幅画就是我们共同画的。”
“好。可是我不会写自己名字，爹爹教我啊。”
此后这件事就成了习惯，偶尔沈沛白作画，都要叫上沈惟一一起，或者特意留出一个空白给沈惟一自由发挥，再提上两人名字，在书房挂满共同的回忆。
后来整个沈家都压沈沛白身上，再没时间作画，沈惟一倒是画的多，书房挂不下了，只好收进箱子里放好，若不是沈惟一信中提起这些画轴，沈沛白都不知道居然画了这么多。
偶尔晚归时沈惟一还没睡觉，似乎也在书房写写画画，难不成都是在等他回家时画的吗？
这样想来，更觉得陪伴沈惟一不够，如今孩子去天崇，好似在情理之中。
歇下后沈沛白躺在床上，再次拿出最新的书信仔细读着，读到作画那一段，“想起”与“过去我的大作”中间是一个醒目的大黑点，仿佛被墨浸了又浸，他举高烛台，烛光透过信纸，仍能看出最先痕迹，隐约能分辨是一个“你”。
“我一看见画，就总想起你。”
这是沈惟一原先想写的内容吗？
想起我什么呢？
沈沛白反倒想起脖子间的滚烫触感。以往晨间沈惟一比他先醒时都会抱着他脑袋啃一啃脸，或是手指，而他困意太深，便由着沈惟一去玩……脖子是因为什么呢？
与其说想啃他脖颈，那更像是一个懵懂少年略显冲动而紧张笨拙的意外的吻。
意外到，两个人都不知道那是什么意思。沈沛白再次想起第一次带沈惟一去七百亩桃林，沈惟一笑着说：“我是爹爹最乖的孩子呀。”然后又说：“可是爹爹，辰辰说他阿娘昨晚心情好，睡前亲亲了他脸颊，爹爹，你怎么从来不亲亲我呢？”
小孩儿歪着脑袋，很是好奇，“是因为我不是爹爹生的，所以不能亲亲我吗？”
沈沛白当时有些尴尬，“……不是。”随即意识到好像的确从来没有亲过沈惟一。
小孩儿追问道：“亲亲是什么样子的呢？爹爹能亲亲我吗？”
于是沈沛白笑了一下，用手在沈惟一脸颊圈出一团肉，亲了一口，说：“我小时候阿娘也亲过我脸颊，但是我长大了，再亲脸颊感觉很害羞，就不要她亲。”
沈惟一大大方方道：“我不害羞的爹爹，你也亲亲我。”
沈沛白再次笑着，道：“亲过了刚才。”
“再亲一亲嘛。”沈惟一自己用手圈住左边脸颊的肉，眉眼含笑，把脸送过去等亲亲。
沈沛白像阿娘亲他那样，亲了一口沈惟一。
沈惟一笑得弯眉，得了便宜卖乖，立即圈住右边脸颊送上去，“还有这边呢爹爹，这边也要亲亲。”
沈沛白捧着脸庞亲下去，沈惟一立马又换了手，“这边再亲亲。”
往后岁月里，沈惟一经常找机会在自己脸颊圈出一团肉凑上去要亲亲，或是要揉揉脸，再后来大了些，沈沛白就只揉脸，告诉他亲亲只是小孩子专属，大了就不行，沈惟一点头，说明白了，惋惜地摸摸自己的脸蛋，顺便啃了一口沈沛白脸颊。
沈惟一就像爱吃肉的小动物，凡是喜欢的就得啃一啃，哪怕是人，他的虎牙尖尖的，很容易啃伤沈沛白，即使再小心，打闹间也啃伤过沈沛白手指，但沈惟一至今不知道，仍以为他自己够小心细致，从来没伤过沈沛白。
沈沛白抬手看左手小指上的咬痕，已经有些年头，渐渐快要看不见疤痕，就像沈惟一这个人，越走越远了。
除夕夜是沈沛白一个人过的，沈家太静了，下人都走后便只剩他一人，宋锐想留下陪他，他说宋锐刚成亲便留新婚妻子在家，不像话，福伯也想接他出去过除夕，他说反正日后都是一个人过除夕，得早习惯。
福伯差人备了些菜，还打算为他做好再离开，他笑盈盈地劝阻，问他们还要不要回家了？再不走，赶不上跟家人团圆了。
天快黑的时候大壮来过，送了些家里卖的水果和已经卤好切份的猪头肉，还邀请他去家里一起吃饭，拒绝的话还没说出口，陆叔叔带着陆靖辰，以及家里的龙凤胎也来了，二话不说要带他去陆家吃饭，不得不说那俩小的龙凤胎真的很吵，蹦蹦跳跳嘻嘻哈哈奔过来，一上来就一人挽一边他的胳膊，非要他去吃饭，陆靖辰还说：“沈哥哥，清清交待我要照顾好你，我怎么能让你一个人过除夕呢？我阿娘还在做菜，叫我一定要把你带回家吃饭，你不去，阿娘会骂我的。”
沈沛白好一番婉拒，一再强调自己一个人真的能行，并且还得祭祀，去别人家真的很不方便，才打消他们的念头。大壮家远，沈沛白不放心他一个人回去，挺想送他回家，奈何无能为力，幸好陆叔叔架了马车，可以送大壮回家，也能赶回陆家吃饭。
如此，沈沛白放心回屋，取下覆了雪的斗篷，靠坐在床头，身上卷着被子一个人安安静静看书。
外边飘着雪，他懒得出门，磨蹭好久才去厨房做菜，这是祭奠要用的，不得不做，否则他都不打算吃晚饭。
饭菜做好，一个食盒不够装，来回运了两次，才摆好饭菜在香火桌上，倒好酒，跪在地上烧纸钱祭拜。
温暖的火光映在脸庞，他感觉像阿娘在抚摸他的脸颊，于是笑了笑，仰头望着灵牌好久，视线里火光黯淡了，垂眸继续往盆里丢纸钱，直到盆里剩大盆灰烬，手边再也没有能丢的纸钱。
冬日天冷，饭菜很快变凉，他终于想起自己还没吃东西，也不出门，就在这里吃，呼吸间还能闻见纸钱烧过后的余味，他多吃了几口饭菜，觉得阿爹阿娘祖父祖母都在这里，也不算孤独。
商老板和沈惟一好久没有来信了，不知道天崇的冬日是不是比清州更冷，沈惟一离家时穿的夏衣单薄，来信里说在攒银子买新衣服，离家数月，那点银子买一件御冷的冬衣勉勉强强，但愿不要冻着。
恣宁街上有人在放爆竹，噼里啪啦很是热闹，隔一会儿还能听见烟花升空的声音，沈沛白没兴趣出去看，早早歇下，心想明日可以晚点起，也不用做饭，热热今晚的剩菜剩饭，吃了便可以拜访街邻去。
可睡到半夜，还是忍不住起来封一个沉甸甸的荷包，想放在最边缘的暗格里，打开格子时看见只布老虎，不由得一愣。
那是只红黄相间的布老虎，红色为底，金色勾边，两个圆形大耳朵中间印有“王”字花纹，嘴巴像小船，模样呆呆的，眼神却很有灵气，看着活泼乖巧。这是沈惟一最喜欢的一只布老虎，好多年前送还给沈沛白，说想他的时候就看看小虎。
沈沛白摸摸那只布老虎圆溜溜的脑袋，小虎嘴巴弯得像小船，永远都是一副笑脸，不会生气，他也怀念地笑笑，把荷包放布老虎脚边，关上暗格不再看。
冬去春来，时光飞逝。
年后沈沛白收到的信多了起来，偶尔是商老板，偶尔是沈惟一。
商老板说：“宫里敏贵妃是店铺常客，或许她能有办法帮忙打听，只是这事冒险，不知沈公子是何想法……另，商某按照沈公子描述在天崇大多粮铺打听过，皆无叫沈惟一的十六岁少年，也无姓李的粮商……或许惟一公子所在地较为偏僻，商某当继续打听，一有消息立马来信。”
沈惟一说：“哥，除夕快乐……前阵子李叔另一家店铺缺人，叫我晚上也去帮忙，多给我好多银子呢，我买了新衣服过除夕，特别暖和，还跟李叔一起放爆竹，见到好多其他地方的人，特别好玩……攒了不少银子，给哥买点状元饼吃，特别好吃……哥别担心我……”
说是状元饼，沈沛白尝了尝，味道却和小牧先前从天崇带回来的不太一样，或许沈惟一在的地方果真偏僻吧，连饼的味道也有所差别。
但沈沛白仍然很开心，这说明沈惟一应该没有记恨他，而且沈惟一长大了，应该过得还不错，都能自己攒钱了。只是好久都没再提过报名进军营的事。
夏天的时候没有很忙，尤其现在沈惟一不在，沈沛白偶尔还能喝喝茶歇息。这天再次上门一位婶婶，自称是中都来的媒婆，要给沈沛白介绍婚事，他一听便觉得头大，婉拒道：“年纪太大，就不耽误小姑娘了。”
媒婆甩着手里喜帕，笑得奉承道：“哎哟～哪里年纪大了，沈公子要不说，我还以为您正二九芳华呢。”
沈沛白喝一小口解暑茶，唇角带有浅浅笑意，“家中孩子都快二九了，婶婶说笑了。”
媒婆震惊地从原位站起，“孩子？沈公子已经有孩子了？”
“嗯。”
“啊这、也没关系的。”媒婆表情瞬息万变，很快恢复笑脸，缓缓坐下，“害，老婆子我就直说了，我家那丫头非说沈公子哪哪儿都好，非君不嫁，我这不是没办法了才来叨扰。”
原来是为自家女而来，难怪，不远千里从中都来。这更好拒绝了，沈沛白直接道：“婶婶，您也看见了……”他的唇角还扬着礼貌性的笑，低头看自己无法动弹的双腿，“我是个残废，真的不合适。”
媒婆再次激动地从原位站起，“我家囡囡不嫌弃！”说完反应过来自己说了什么，手摆得飞快，“不是不是，不是嫌弃！沈公子，我不是那个意思，我们不在乎，我家囡囡吧仰慕的就是你这个人，什么样的你都喜欢。”
说起自家囡囡，婶婶眼睛里都有骄傲的光，“我家囡囡啊，不说倾国倾城，那也是出水芙蓉，楚楚可怜惹人怜爱哎！”
出水芙蓉……沈沛白一笑，家里已经有一朵芙蓉了。
婶婶继续道：“在中都，多少富家公子上我家提亲，那门槛都要踏裂了，我囡囡看都不看，那要求也是很高的……”谁也不想姑娘远嫁，奈何她家那囡囡不知怎的就知晓沈沛白存在，面都没见着，非说沈公子气宇轩昂，清新俊逸，婶婶也是着急，不辞辛劳来到清州，想着先观望观望，这么一观察几天，发现除了腿脚不便，相貌那是没的说，家底更是殷实，做女婿确实很行，提着一兜子水果便上门拜访。
沈沛白边听，边回想家里那朵芙蓉，委屈的时候泪水聚在眼眶里，说哭就哭，大滴大滴的眼泪落在地上都能溅出好大的水印，强忍泪水时更是惹人怜爱，一整个水做的小哭包。
“沈公子若有意愿，不妨随老婆子我去趟中都，两家人见一见，听闻沈公子鲜少去往中都，正好当游玩去，也不吃亏是吧？”
婶婶一开口就是妙语连珠滔滔不绝，沈沛白甚至插不上话，只能低头喝茶，盼着婶婶赶紧说完叫福伯送客。
正愁着，宋锐突然有事离开，沈沛白还纳闷什么事那么急，不多时宋锐回来，手里拿着封未开的信封，道：“公子，少东家来信。”
“要老婆子我说呀，你俩就是天造地设——什么？！少东家？”婶婶正侃侃而谈，嘴皮子都要说冒烟了，冷不丁听见宋锐的话，吃惊到再次起立，睁大眼，躬身询问沈沛白，“真有个孩子啊？”
宋锐抬眼，看着婶婶说：“少东家十六岁，正是脾气不好的时候，对未来阿娘很挑，不喜欢的可能会不给好脸色。”
瞥见婶婶脸上凝固的笑容，还佯装叹息，委婉道：“不好管。”
媒婆原以为是开玩笑，哪知沈沛白真有孩子，稍稍从震惊中缓过神来，支支吾吾道：“行、行吧……”
想了想，觉得也能接受，继续道：“其实也是可以的，要不哪天我把我囡囡叫来，沈公子把少东家叫来，让他们先见见呢？”
宋锐笑出声来，问：“见少东家做什么？不是给我家公子做媒吗？”
婶婶一副你这都不懂的神情，道：“你看你，这不是说少东家脾气不好吗，先跟少东家处处，处好了再进门，关系也融洽不是？”
宋锐提醒道：“那您最好叫上家中所有家丁一起，少东家打人不长眼，凶得很。”
媒婆家中哪有家丁啊，不过是想让女儿嫁入富贵人家，顺带让全家人有口饭吃，这不听囡囡说清州有个富商双腿不便，早过婚配年纪还未娶妻，才想来试试吗？
媒婆走得很仓促，收拾收拾还得去陆家，听闻陆家长子年幼，与她囡囡差不多的年纪，还不怎么聪明，应该好忽悠。
等人走了，沈沛白长舒出一口气对宋锐道：“多亏你拿信来了，不然真不知道怎么拒绝。”
“其实可以试试。”宋锐一改往常闷葫芦形象，罕见的话多，“总不能一辈子都是孤身一人。”
沈沛白漫不经心道：“一个人也挺好的，习惯了。”
宋锐犹豫道：“公子是在等惟一吗？”
“等他做什么？”沈沛白喝了口凉茶，头也不抬，话音刚落，想起什么似的，抬了眼，“是他要回来了吗？”
