“你说，圣上这到底是什么意思？”

郭斐一撩衣袍，坐到了郭通面前，拧眉道：“本以为没了齐王，合该咱们殿下作主。可近来，圣上对大伯父他们责备求全，对崔家人倒是青眼相加。依我看，苏州刺史的缺，小叔是没戏了。”

月前，原苏州刺史武复家中新丧，需得回乡丁忧。他一得消息，便递了辞官的奏章，一应事务暂交长吏打点。自己则素服家中，专等朝廷派人来交割。

正所谓“人稠过扬府，坊闹半长安”，这苏州刺史的位置向来是个肥缺。

苏州城往年纵有水患，仍不减富庶繁华；如今疏浚卓有成效，更是舟楫往来、商贾云集。

因而，圣上一问，萧璘便迫不及待地举荐了自家人，即司储郎中郭淘。他想着小舅兢兢业业这么些年，也是该动一动了。

谁知圣上还没发话，崔智元就率先跳出来反驳，文绉绉地啰嗦了一大通，说到最后，图穷匕见，无非就是要推他崔家人。

萧璘有心要争，圣上却推说容后再议。

容到现在，就是圣旨还没下，崔智元的好女婿已以苏州刺史自居了。

“没戏就没戏吧，以后总有更好的。”郭通递了杯茶过去，“殿下近来心情不佳，这件事还是别告诉他了。”

“心情不佳？怎么个不佳法？”郭斐接过茶，嫌太烫，放在手边先晾着。

郭通压低声音道：“陈矩办事不利落。那件事露了端倪。”

“你是说那件事，”郭斐朝上指了指，“知道了？”

郭通无奈道：“房县的县令都换了。”

“啧啧，”郭斐咂舌，“换了谁？”

郭通道：“一个无名小卒，只知道姓卜。他不重要，重要的是圣上此举的意思。如今皇后去了，我想，圣上或许是不愿齐王死的。”

“嘁，同胞兄弟都屠了干净的人，老来倒知道吃斋念佛了。”郭斐撇撇嘴，面露不屑。

郭通顿了顿，提醒道：“你小点声。”

“知道知道，”郭斐浑不在意，“这儿除了你，又没别人。说两句实话怎么了？”

“毕竟是亲生儿子，兄弟如何能比。”郭通摇头叹道，语气颇为惆怅，仿佛一位忧心忡忡的老丈人。

郭斐不由得笑道：“喔，我差点忘了，延光是要做父亲的人了。”

“我同你说正事，你却来取笑我。”郭通瞪了他一眼，以手叩桌，“喝你的茶去！”

“好好好，说正事说正事，这茶烫着呢！没法喝。”

郭斐往里加了撮盐，忿忿道：“说起来，分明是吴王做的好事，如今却疑到了咱们头上，都怪陈矩那小子！”

“确实。”

“依我看，那小子成事不足、败事有余。赶紧把他打发出去，别在跟前碍眼。”

“殿下也是这个意思。”郭通点点头，“不过，现在调出去太显眼了。等过段日子罢。”

他二人正说话，管事忽地来报，说是承文馆的鲁学士携友求见。

“鲁学士？是不是叫鲁仁？”

“是。”

郭斐又问：“那他是不是还带了个姓董的小子？”

管事点了点头，奇道：“您怎么知道？”

郭斐冷笑一声，吩咐道：“就说主人家不在，让他回去！”

那管事不解地望向郭通，见他颔首，才应声退去。

“怎么？你认识？”郭通一脸莫名道。

“求官的。那个姓董的是董贵妃的族亲，前些年娶了江士衡的姐姐，以为攀上了高枝。谁想到，哼，”郭斐轻蔑一笑，“现在后悔也晚了。咱们自己人尚且不够，哪还有位置给他们？”

“倘若士衡打了胜仗，将来怎样，怕不好说。”

“不过是有安国公带着，侥幸胜了几场，还真把他当个人物了。能不能活着回来还两说呢。”郭斐摸摸茶盏，见凉了，遂端起来一饮而尽。

这话不无道理。郭通一时无言以对，索性低头吃茶。

茶是新制的阳羡紫笋，甘芳醇美，令人回味无穷。

与此同时，百里之外的房县一隅，县令与赵县丞也在吃茶。

茶是西山白露。县令偏好此茶，故赵县丞每年都托人去几趟洪州，带新鲜的来。

县令吃了茶，便把皇帝的批答毕恭毕敬地念了一遍。

“据...实以判？”赵县丞不解道，“这、这是什么意思？”

那县令已得了调令，不日将赶往别处赴任，哪里还肯多费唇舌，不过淡淡道：“这件事，我自会差人安排好。你就别再插手啦。”

“是是是。”赵县丞闻言，顿觉心安，恭维了好一阵才走。

屋内茶烟袅袅，县令饮下最后一杯，喟叹两声，吩咐道：“把那姓薛的小子叫来。”

薛景先被差去放人。

这本是个轻松的差事。然当看到空荡荡的牢房时，不止薛景先，就连领他来的狱卒也傻了眼。

“这是怎么回事？！”

那狱卒忙摇头摆手：“不不不，不是我，我刚来的，不是——”

“行了行了。”薛景先打断他，“知道你才来当班，你接的谁？”

“是释老头。”

薛景先强压怒气，逮住隔壁牢房的两个惯偷，一番威逼利诱后，总算问清了来龙去脉。

得知释老头居然稀里糊涂地把人埋了。薛景先更是气得两眼一黑，心中叫骂不迭：怎么就摊上了这档子破事？我就知道，那狗县令会特意叫我去办，准没好事！

义坟说大不大，说小也不小。按理该先去问释老头，到底把人埋在哪儿了。

可一来，那耳背老头住得远，薛景先怕一来一去的，反把人给憋死了。二来，狱卒说释老头埋人一向埋得浅，从前还有被野狗翻出来的。他略一思索，扛上把铁铲，就火急火燎地往义坟赶。

临行前，想到柳崇义是个无利不起早的，他又叫了两个狱卒去抓姓柳的。

等薛景先一路小跑到了义坟，发现一个空空如也的浅坑，竟不知是该哭还是该笑。

“不是说病得动不了了？我看这挺能跑啊？”

日影西斜，仍不减灼烈。

薛景先跑得口干舌燥、满头大汗，后背都湿透了。他又累又渴，随意捡了块石碑坐下歇息。

荒冢周围寂寂无人，唯有蝉鸣不断，聒噪刺耳，吵得人头痛。他瞄了一眼回家的方向，心道：既然活埋没死，那不就是放人吗？那狗县令只说放人。要不，就这么算了？

这个念头仅仅是一闪而过。

望着眼前一座座孤坟，薛景先的脑海里不禁浮现徐闻哀怜的神情。

罢了罢了，且再找找吧。万一那小子出了事，朝廷追究下来，自己岂不成了狗县令的替罪羊？

“啧，那小子会不会回金谷园了？”薛景先长叹口气，动身往西北方向去了。

萧祈云当然没有回金谷园。

他照着老狱卒指的方向，找到了薛景先的住处。

只见青幽幽的苦楝下，歪着两间低矮破败的茅草屋。屋外虚围了半圈篱笆。既不防盗贼，也不防野狗。

“真破。”萧祈云有气无力道。

然他转念一想，这穷乡僻壤何处不破，就连自己住的金谷园也是破破烂烂的。

萧祈云自嘲地笑了笑，拖着疲惫的身躯进了茅屋。

屋子不大，东西也少。床桌杌席，皆缺胳膊少腿。四处灰蒙蒙一片。

窗边的矮桌上，摆了只灰青的粗瓷茶壶，并一青一白两只各有缺口的茶碗。

萧祈云饥渴交加，待揭开瓷壶，发现有水，忙不迭地往嘴里灌。

“这什么茶？怎么这么苦？”

萧祈云被苦得直皱眉，想起老狱卒给的莲子，赶紧丢了一颗进嘴里。

谁曾想，那莲子虽新鲜，却没去莲芯，一咬下去，更苦了。

萧祈云整张脸都皱了起来。

他一整天没吃东西，不想吐，可又实在难咽。更糟糕的是，他好容易咽下去。被茶水苦醒的肚子，开始咕咕直叫。

好饿。

好饿好饿好饿。

萧祈云把莲子一一剥开，去掉芯，尽数吃了。

莲子脆生生的，有股淡淡的清甜，很好吃。可吃完更饿了。

他歇坐片刻，就在屋内四处找寻，把两间茅屋都翻遍了，也没找着半粒米。

萧祈云气结，瘫坐在地，喃喃自语道：“这人怎么回事？他不用吃饭吗？”

眼看天色晚来，远山云雾缭绕，蓊郁的密林间传来几声犬吠。

他忽然想起，这个时辰，牢里该放饭了。饿得久了，连县狱粗劣的米粥和蒸饼也成了令人怀想的珍馐。

他想喝粥，喝一碗热腾腾的粟米粥。

正当他胡思乱想之际，门外响起一阵杂沓的脚步声。

“咦？景升，你没关门吗？”一个熟悉又讨人厌的声音问道。

是徐闻！

他来干什么？

萧祈云一听就听出来了，却无力动弹。

“怎么可能？什么胆大包天的贼，敢来偷我家？”

话虽如此，薛景先气势汹汹地冲进了屋，手里还握着把铁铲。当他瞧见自己找了大半天的人，竟然就在自己家中时，不禁大叫起来。

“你你你、你怎么在这儿？！！！”

徐闻听到动静，忙提着灯笼跑了进来。

原来薛景先去金谷园找人，途中遇到徐闻。他听说萧祈云不见了，便自告奋勇地帮忙找。

他二人找到天黑，仍一无所获，只得先就近歇息，不想竟有意外之喜。

徐闻一颗悬着的心放回了肚子里，笑道：“原来你在这里，教我们好找。”

萧祈云见了他就生气。若非这姓徐的在公堂上撒谎，自己哪要受这牢狱之灾。他有心骂两句，却实在没有力气，只拿眼睛去瞪。

然他此时面色惨白，两手无力垂落，衣袍上尽是泥灰，看上去格外可怜。一双瞪人的眼睛水汪汪的，不像发怒，倒像是委屈了。

徐闻本就心中有愧，见他这样，语气愈发柔和，道：“听说你病了，可好些了？”说着，走上前去，摸了摸他的额头。

萧祈云想躲，可略一动作，就觉得脑袋很沉，索性由他去了。

“你管他好没好呢，人没死就行了。”薛景先撇撇嘴，放下铁铲去关门。

“好烫！”

徐闻脸色一变，抓起萧祈云的手，替他把了会脉，神色凝重道：“景升，他、这，我们送他去医馆吧！”

萧祈云本十分抗拒徐闻，听到这句话，别扭地觑了他一眼。

“现在？天都快黑了！医馆早关门了。”

薛景先把门闩好，也走了过来，把手往萧祈云脸上一贴。

“嘶，是挺烫的。这人也找到了，县令说要放，要不，咱们把他丢出去？”

话音刚落，两人齐齐瞪他。

“不行！他会死的！”

“薛景先！你还欠我钱！”萧祈云气若游丝地挤出这么一句。

徐闻闻言一呆，问：“景升，你欠他钱？”

薛景先下意识地摇头，但徐闻显然不信，略带责备地看着他。

饶是薛景先脸皮再厚，此刻也有些讪讪的。他忽地直起身，往厨房走去。

“你去哪儿？”

“我去打水！”薛景先没好气道，“打水总行了吧！”

徐闻点点头，伸手去扶病人，道：“来，你先躺下吧。等景升打了水，给你冷敷。”

“我可不会感激你。”萧祈云小声咕哝了一句，旋即顺从地躺下了。

不多时，薛景先端了盆水来，浸了块脏兮兮的布巾递与徐闻。

徐闻接过，一转头，就发现萧祈云已阖上眼，睡着了。他拿冷巾子敷在萧祈云的额上。等巾子热了，就换下来，如此反复。

两人奔波半日，都累了，也不说话。

一时间，屋内阒然无声。

薛景先挠了挠头，忽闷闷道：“你别说，这小子睫毛还挺长的。”