萧祈云是被薛景先叫醒的。

他迷迷糊糊地起来，只觉浑身酸痛，苦着脸问：“怎么了？”

薛景先拍拍矮榻，道：“这里是我家，我要去县衙点卯，你回你的金谷园去。”

萧祈云饿得厉害，低低道：“县衙？反正你要送饭，我跟你去县衙就是了。”

“嘁，”薛景先抱臂，高声道，“县令说了，今令释放，自寻生计。还送饭，谁给你送饭？自己找食去！听懂了吗？”

萧祈云微微一怔，冷然道：“找就找，先还我钱！”

薛景先登时噎住了。他哪里肯给，开口便道：“你喝了我的茶，得给钱——”

“你那茶苦得要命，不是渴极了，谁要喝？”

“那你别喝啊！”薛景先掰着指头同他算账，“我和徐闻轮换着给你冷敷了半宿，熬得眼都红了，这是不是得给钱？还有，你在我这唯一的一张床上睡了一整晚，也得给钱！”

萧祈云当然记得徐闻说替他冷敷。他虽睡过去了，但也迷迷糊糊感觉到额头上凉凉的，可见姓薛的所言不虚。

然他环顾四周，却并不见徐闻，遂问道：“姓徐的呢？”

“他抄经去了。”

“抄经？”

“对啊！”

薛景先囫囵应了一声，接着说他昨夜如何如何辛苦。说到激动处，唾沫横飞，险些溅人脸上。

萧祈云没说话。他只是退了热，并未好清，再加上腹中空空，没有力气争辩。再者，想到县令让他自谋生计，他不禁感到十分茫然。

这穷乡僻壤的，有什么活计可做呢？

“你说徐闻去抄经了？”

“啧，你老问这个作甚？”薛景先不耐道，“干嘛，你也要抄经啊？”

“对啊。”萧祈云点点头。他忆起从前舅舅家也常差人抄经，越想，越觉得抄经不失为一个好活计。

薛景先嘴唇动了动，却不知该说什么，一时哑然。

“你们这儿还有人要抄经吗？我的字，非我自夸，宫里的先生都说写得好。”

薛景先不屑道：“你是皇子，你写成狗屎先生也说好。”

这话太过粗鄙。萧祈云微不可察地皱了皱眉，道：“真好还是假好，写两句不就知道了。你既这样问，想必，县里还缺抄经的吧？”

“这个嘛，我得先问问。”薛景先哼哼唧唧地拖长了嗓音，“或许有，或许没有，不好说。”

萧祈云见他吞吞吐吐，想也知道不怀好意。他已深谙此人本性，无非就是要钱，便直言道：“你替我引荐，我给你五十钱，如何？”

薛景先挑眉：“你有钱？”

“你先把当靴子的钱还我。”

薛景先眨眨眼，正开口准备讨价还价，就被萧祈云打断。

“你不想给也可以。左右我是个无业闲人，没什么本事，但放火还是会的。”

薛景先想到藏在墙缝里的银子，不免心惊，怒道：“臭小子！还想吃牢饭呐？！”

萧祈云往后坐了坐，悠然道：“你别说，一天没吃，还怪想的。”

“你！”

薛景先心道：这小子看起来斯斯文文的，耍起无赖来倒狠。

“靴子当了多少？”萧祈云歪在榻上，“应该有三千钱吧？”

“你那破靴子还三千钱？一半，”薛景先见他笑吟吟的，意识到自己被套了话，忙改口道，“一半都没有！”

萧祈云道：“那就是一千五了。我们说好了三七分。你若肯引荐，就给我一千钱。”

要薛景先掏钱堪比虎口夺食。他连连摆手，道：“没有没有，哪当了那么多，而且，这还没算昨晚照顾你的钱呢！”

萧祈云把脸一沉，冷冷道：“照顾？哼，若非那姓徐的撒谎，我何来这牢狱之灾，我没向你们讨钱已是大发慈悲了！薛景先，你是要烧焦了的屋子，还是老老实实拿五百钱呢？”

“臭小子，我看你是欠揍了。”薛景先撸起袖子，朝他挥了挥拳头。

萧祈云幽幽道：“你要同我拼命？”

徐闻替他冷敷的时，顺道擦了把脸。眼前人脸色奇差无比，白的像张纸，就连嘴唇也是白的。茶色的眼珠子嵌在眶里，死死地盯着他。

薛景先只觉鬼气森森，背上冷汗直流。

他惜命得很，怎肯贸贸然与人拼命。

然一两银子的诱惑太大，薛景先沉默良久，方道：“呃，我可以帮你引荐，但不要那五十钱。”

萧祈云挑眉，还以为这人被吓得转性了，就听得薛景先接着道：“我要从你抄经的钱里抽一成，如何？”

看来抄经的酬劳不止五百钱，眼下也没有更好，且先这样罢。萧祈云想了想，到底同意了。

薛景先取了银钱，依依不舍地交给他，又问：“我看你那床破破烂烂的，要买新的么？”

“当然。”萧祈云话音刚落，手里的银裸子就没了一半。

“喂！”

“我帮你买！我帮你买！”薛景先窜得飞快，扒着门边，咧嘴笑道：“你是不知道，这县里的老木匠油滑得很，遇见生人就以次充好。一张普普通通的竹床，敢卖几百钱。金谷园里的用具早该换了！我都帮你买好。放心，绝不叫你吃亏！”

萧祈云还没点头，薛景先就一溜烟似地跑了。

“有你这蠹虫，我还能不吃亏？哼！”

然钱已被他拿走了，嗟叹无益。萧祈云收好银钱，往县里祭五脏庙去了。

数日后，薛景先买了床席桌案，外加几张蒸饼，拿驴车送到金谷园外。

萧祈云问统共多少钱，可还有剩。

薛景先只当没听见，笑嘻嘻道：“我打听过啦，铁佛寺正缺个抄经的，不止酬劳丰厚，还有斋饭吃。明天卯时三刻，我来带你去。可别起不来！”

萧祈云也就不再问了。

此后，萧祈云开始了他吃饭睡觉抄经书的平淡生活。

铁佛寺离金谷园约有五里路，来回需一个时辰。到了寺里先吃斋饭，再去抄经。凭心而论，寺里的斋饭确实不错，每逢富户布施，还能换些新花样。

抄经的人老少皆有，算上他，统共七个。他字写得最好，酬劳也略多一些。

萧祈云每天天不亮就起床，抄到天色渐黑，会有和尚来叫他们回去。

光阴撚指，不觉已是淡暑新秋，晚来寒风瑟瑟，直往人脖子里灌。

“阿嚏！”

萧祈云吸吸鼻子，两手互相揣在袖子里，自言自语道：“等这卷抄完，拿了钱，就去买冬衣。”

“夫君得往好处想，譬如，咱们往后都不用买冬衣了！”窦三娘有些虚弱地笑道。

“是是是，夫人说得是。”言子笙小心翼翼地扶着她坐下，抓了只软枕，垫在身后。

交趾的深秋仍不减暄热，偶尔传来一阵暖风，愈觉闷热。

窦三娘一伸手，还没摸到团扇，就被言子笙抢在手里，细细同她打扇。

“噗嗤。”

也不知是谁先笑出声的，俄而，屋内的丫鬟婆子都笑开了。

窦三娘瞪了她们一眼，却并止不住，因为言子笙自己也在傻笑。

这时，门外小厮来报：“明府，曲郎君求见。”

言子笙脸上的笑容一滞，问：“他来做什么？。”

那小厮浑然不觉，眉飞色舞道：“曲郎君听说夫人有孕，是特意来贺喜的，带了许多礼呢！”。

“知道了。”言子笙放下扇子，对妻子道，“我去去就来。”话毕，起身跟着小厮往正堂去了。

窦三娘心里纳闷，问身边人道：“哪个曲郎君？我怎么没听过？”

一个梳双罗髻的丫头提醒道：“娘子忘了，就是咱们来时，在城外迎接的那个。”

“喔，原来是他，”窦三娘奇道，“咱们和曲家素无往来，好端端的，他来贺什么？”

“娘子不知道吧，他家自汉时起便在太平县豪霸一方，是远近闻名的富户。听说家里铺的砖都是金子做的哩！”管事婆子扯着她的大嗓门嚷道。她是言子笙得知窦三娘怀孕后特意雇的，一共雇了四个，一个管事，一个是药婆，还有两个造汤水的，都是本地的土户。

窦三娘颔首：“原来是这样。”

一旁的碧衫丫头忽想起一件旧事来，面色微变，低低道：“娘子，月前他家老夫人过寿，曾下过一次拜帖。明府说娘子有孕，不便前往，就替您推了。这、这会不会不大好？”

窦三娘问：“什么时候的事？”

丫头答：“上月初三，寿宴是上月月末，已经过了。”

窦三娘沉吟片刻，柔声道：“既然过了，就不必再想。往后若还有这种事，不许再瞒我。”

“是。”丫鬟婆子齐齐应了。

话虽如此，窦三娘心底隐隐不安，打算等言子笙回来问他一问。

忽然，外头的院子里吵闹起来，“扑棱棱”的嘈杂声打断了她的思绪。

窦三娘蹙眉道：“这是怎么了？去看看。”

管事婆子得了令，忙不迭地跑出去察看，就见个花白头发的老汉在满院子抓鸡。

拿着簸箕的小丫头跟在后头，一面扫鸡毛，一面骂道：“韩老头！我刚扫好的地！”

“对不住，对不住。”老汉一脸歉意，佝偻着腰，紧追不舍，却怎么也追不上那只灵活的山鸡。

管事婆子是个手脚利落的，气势汹汹地上前一拦，再两手一拢，就掐住了鸡脖子。她晃了晃手里的山鸡，道：“嗨呀！韩老头，亏你还是卖鸡的，怎么不晓得把脚绑紧喽？”

“绑啦，我也没想到它能挣开，对不住，”韩老头口中不住地道歉，“实在对不住。”

管事婆子命人去取绳子来，对他道：“我是个粗人，不要紧，可别吵着我们夫人呀！”

“就是就是，”小丫头边扫鸡毛边附和，“我们夫人可是长安来的，你别吓着她。”

韩老头本缩着肩膀挨训。听了这话，他脸上一呆，磕磕巴巴问道：“呃，这、这位明府夫人是、是从长安来的？”

小丫头点点头：“是啊，你问这个做什么？”

“我、我也是长安人，”韩老头忽地两眼放光，上前一步道，“你家夫人是住哪个坊？”

那小丫头上下打量了他一眼，怀疑道：“真的假的？听你的口音，也不像啊！”

韩老头急切道：“我来这儿太久了——”

绑好鸡的管事婆子打断他：“行了行了，别搁这叙旧攀亲了！明府夫人怎会与你做邻居？韩老头，快拿着你的鸡，领钱去罢！”

韩老头讪讪地住了嘴，接过山鸡，步履蹒跚地走了。

直到院子里再望不到韩老头的背影，管事婆子才摇了摇头，叹道：“这个韩老头，见一个问一个，以后别理他。要不是他鸡养得好，我才不跟他买呢！”

小丫头好奇道：“大娘，他真的是从长安来的吗？”

“那都是十多年前的事啦！”管事婆子拍拍手，转身望屋里走。

小丫头瞪大了眼睛，追问道：“居然是真的！那他怎么好端端地跑来交趾？”

管事婆子抿了抿嘴唇，压低声音道：“他犯了事，被流到这来的。”

“啊？他他他、他犯了什么事？”

“谁知道，流这么远，肯定不是什么好事。别看他现在一副老实相，说不定是个杀人放火的歹徒呢？”管事婆子挑眉道，“要我说，他算运气好，遇上了大赦，不必一辈子做苦工。听说他本要回去，可跟他来的娘子身体不好，一年要病个三五回。哪里有钱回去？所以这老头见了外乡人，就问人家是不是长安来的，你以后呀，可千万别在他面前提长安！啰嗦着呢！”

小丫头眨眨眼，想到自家娘子和郎君，不由得叹道：“听上去怪可怜的，都叫他韩老头，也不知道他叫什么名字？说不准娘子真认识呢？”

“胡说！怎么可能？”管事婆子给了她一记爆栗。

端汤药来的婆子插嘴道：“好像叫什么生？”

“喔喔喔，我想起来了！”管事婆子一拍脑袋，“仲生，他叫韩仲生，文绉绉的名字，难记。”

“对对对，就是这个名字。”

两个婆子说完，相视一笑，前后脚进了屋。

院里的小丫头若有所思道：“听名字，倒像是个读书人。”