“读书人就不会敲诈了？”

燠热的公堂上，大腹便便的中年人擦着汗，不耐道：“我说韩老头，你一个流来的囚犯，又无功名在身，不过识得几个字，还真把自己当举子了。你若要钱就直说，我也不是不能施舍。”

“曲千岩！”

韩老头瞬间暴怒，鼻翼煽动，眼睛里几欲喷出火来。他恨恨道：“分明是你那外甥捡错药，害死了我妻！”说完，朝堂上的年轻县令猛地磕头喊冤。

“扶他起来。”县令拿蒲扇指了个差役，吩咐道。

曲千岩眉头一皱，拱手道：“明府可不能纵容这等无赖小人啊！”

“你才无赖！”韩老头气得浑身发抖，怒道，“你那好外甥吃了我的鸡没给钱！我还没跟你算这笔账呢！”

“好笑，我们曲家还会赖你的账？”曲千岩哂笑一声，漫不经心地晃了晃手上的金戒指。

“呸！自古无商不奸，”韩老头啐道，“越是有钱的越会赖账！还专赖老实人的账！”

“就你还老实？”

“啪！”

惊堂木一拍，四下肃然。

“别吵了。本官自会秉公办理。”

天气闷热，因要升堂，县令穿了官袍，坐到此时，背上已湿了大半，唯有穿着木屐的脚下凉快些。他热得难受，飞快道：“韩老头，你既状告曲家药铺捡错药，你妻所患何症，吃的什么药，又是谁捡错了什么药，且一一说来。”

韩老头拱手道：“回明府，半月前，小人妻子患了血痢，请大夫来看，开了方，去曲家药铺抓药。小人妻子吃了七贴，只稍有缓解，并未好全。小人问过大夫，说要接着吃七贴。小人就又去曲家药铺照方抓药。捡药的是曲掌柜的外甥，他本就是个赌棍酒鬼，捡药时稀里糊涂的，混了番泻叶。小人也认不出，回家煎了。小人妻子连吃了六贴，腹痛更甚，小人只好请大夫来瞧，大夫看了药，就说 抓错了，然已来不及，小人妻子昨夜...昨夜便没了。”话毕，眼泪止不住地往下掉。

“你请的哪个大夫？就会浑说。”曲千岩仍忿忿不平。

那县令并不理会，当即叫了两个老道差役，吩咐道：“你二人速带仵作去韩家验尸。”又问老头：“可有物证？”

“有有有，这是内人服药的药渣，还有一贴没熬的。”

韩老头忙不迭地递上包袱。

差役接过，摆在托盘里摊开。只见破旧的布包里另有两个蕉叶裹的小包，拆开一瞧，一个是药，一个是药渣。

曲千岩面色一变，挑眉道：“这如何能证明是在我铺子里抓的药？谁知道是不是你自己混进去的！”

“曲千岩！做人要有良心！”韩老头噙着泪，冲他怒吼。

“啪！啪！”

“肃静，肃静。”县令又拍了两下惊堂木，移目问药铺掌柜道，“既带了个番字，可是海外货？”

曲千岩含糊道：“这，我、我记不清了。”

原本默不作声的县丞忽地皱皱鼻子，道：“从哪儿翻出来的？真难闻。”他拿手扇了扇，又道：“这谁认得？明府，不若叫李大夫来瞧瞧，看是不是那什么叶。”

这李大夫是县里的名医，也是曲家的女婿。

此话一出，曲千岩微不可察地松了口气。

然而，他放心得太早了。

“陈大夫现在衙内，何必舍近求远呢？”县令大力摇着蒲扇，“来人，去请陈大夫到偏堂分辨。物证都拿过去。”说完起身，抬脚往偏堂去了。

偏堂在县衙东南角，须穿过一道蕉竹掩映的长廊。

望着两侧油润的碧荫，言子笙不禁长吐一口浊气。

距他离京赴任，满打满算，也快三年了，还是很难适应交趾的酷暑。

妻子窦三娘亦是如此。她自生下女儿后，便缠绵病榻，不知吃了多少药，总不见好，还把胃熬坏了。

后听说隔壁县的陈大夫医术高明，特意着人去请，吃了几个月的药，脸色红润了不少。

言子笙大喜过望，自此每月都请陈大夫来号脉。

眼看着窦三娘渐渐好了起来。

然天有不测风云，上月京里来信，说窦家大郎雪天里跌了一跤，卧床几日，竟去了。

言子笙想瞒没瞒住。

窦三娘得知，悲不自胜，连哭了几日。

言子笙恐她郁结于心，恨不得日日陪在身边，故今次审案颇为着急。

待进了偏堂，里头候着个清癯老者，正是陈大夫。

两人见了礼。

言子笙命人把物证呈到他面前，问：“陈大夫，请问这药和药渣都是什么方？”

陈大夫不明就里，上前又嗅又闻，细细瞧完，皱起眉头，没有立刻回答。

言子笙对他的医术向来信服，见他犹豫，不免奇道：“怎么？这药有什么问题吗？”

陈大夫拱手道：“回明府，这药里有葛根、黄芩、黄连、甘草，少许茯苓、白术，都是解表清里的。可不知为何，却混了些番泻叶。恕小人才疏学浅，实在不知这是什么时兴的方子？”

言子笙又问：“倘若患血痢的病人吃了，会如何？”

“自然不好。番泻叶是海上来的，有泻热行滞之效，且药性较强，”陈大夫摇头，“弄不好，会死人呐。”

不多时，仵作回来，禀明死者确患痢疾，与韩老头所言相合。

至此，案情已了。

按本朝律令，因抓错药致使病人死亡者，徒两年。

曲千岩一听要下狱，大喊冤枉，问他冤在何处，却又拿不出个解释。

言子笙立即派人去抓那糊涂虫。

这厢结了案，再无旁的杂事。言子笙送别了陈大夫，就马不停蹄地往后院跑。他穿过两道拱门，见妻子坐在竹榻上闭目养神，心里蓦地宽慰几分。

言子笙蹑手蹑脚地走过去，在妻子身旁坐下。

“都忙完了？”窦三娘缓缓睁开眼。

言子笙点头，见女儿不在，奇道：“咦？阿茶呢？她不是一向最黏你的？”

“她呀，馋猫一个，去厨房看做糖饼去了，”窦三娘柔柔一笑，坐起身来。

言子笙忙伸手去扶，握着妻子细瘦的手腕，不免鼻头一酸，心道：好容易养了几两肉，又瘦回去了。

“夫君？夫君？”

“啊？”

“我刚才说什么了？”窦三娘在他手背轻轻掐了一下。

言子笙方才走神，自然答不上来，只得赔笑道：“我、我在想事呢，没听见，劳烦娘子再说一遍。”边说，边握住了妻子的手。

窦三娘无奈道：“我是问，曲老爷子做寿，咱们送什么做贺礼？”

言子笙怔了怔，呆呆道：“啊，曲家？”

“是啊，人家早就递了帖子来。”窦三娘低低劝道，“夫君这两年同曲家多有龃龉，或可在这寿礼上略作安抚。他们到底是一方豪族，别得罪狠了。前日我听婆子说，如今的安南都护是他家女婿呢。”

想到才结的案子，言子笙犹豫片刻，方道：“那、那依你之见，送什么好呢？”

窦三娘想了想，道：“我妆奁里尚有一对镶宝的金器。”

言子笙摇头：“这怎么行？那不是你母家传下来的，怎么能送给他们？不若打套银的？”

“曲家家财万贯，怕看不上银子。你不记得了？年关的时候，咱们抱阿茶出去，有个披金戴玉的娘子，是曲家长女呢。”窦三娘叹了口气，“我这些年吃药，实在耗了不少冤枉钱。”

言子笙忙道：“病了自然要吃药，怎会是冤枉钱？你别多想了，贺礼的事，我自会解决。”

“怎么解决？”窦三娘知他一向清廉，家中除了俸禄，并无旁的进项。

言子笙含糊道：“你好生静养就是了。莫管这些琐事。”

恰逢女儿阿茶捧了糖饼跑来，大声嚷道：“阿娘吃饼！”

夫妻二人搁开此事，齐齐逗女儿去了。

翌日一大早，言子笙跑书房翻箱倒柜，折腾了足足一个时辰，才总算翻出了一只包得齐整的檀木匣。

这是江沉玉当年送给他的新婚贺礼。

匣子有两层，上层是空的，下层装了一对莲瓣纹的白玉碗。原本还有一只花鸟纹的珍珠白玉梳，并两个精致小巧的鱼莲玉饰，都是首饰，已拿去戴了。

言子笙把玩着玉碗，忽觉惆怅。

遥想当年，他送江沉玉去许州赴任，还担心对方将来难以升迁。到头来，仕途无望的反而是他自己。

可见世事难料，大抵如此。

“离京前就听说士衡去了北境，也不知道现在怎么样了？”

北境自是捷报连连。

朝廷在西北经略多年。两代安国公先后威震大漠。

如今屯驻西北的贺兰、令狐二人皆从征十数载，能征善战。贺兰生性骁勇，治军严整。令狐则多有奇谋，又善屯田。江沉玉在令狐师帐下为偏将，屡建功勋，由有威名。

消息传至京师，圣上龙颜大悦，多有封赏。

令狐师是肃州人，家住酒泉。而贺兰德信祖籍青州，后举家迁入长安。

故而，皇帝的赏赐率先源源不断地送入了贺兰家。

当然，皇帝并未厚此薄彼。凡是家住京城的边将皆有赏赐，就连江家也不例外。

不止如此，圣上还命陆相拟旨颁诏，遣人带上数十车空白告身与赐物，速速前往西北，以慰劳边将。