长安的好消息并不能传到帝国之南的交趾。

言子笙在打听了曲家和安南都护的关系后，咬咬牙，把那对玉碗送了出去。

据送礼的小厮说，曲家人大都十分冷淡，唯有曲家老头笑眯眯地收了，还留他坐下吃茶。

言子笙听了，对妻子道：“这下放心了吧。凡我经手的案子皆是依律审理，又不是刻意刁难他家。实是他曲家子弟欺男霸女的多了去了。我好歹是一县县令，若我都不管，穷苦些的，岂非无处申冤？”

“知道知道。公事归公事。”窦三娘替他理了理衣襟，“他家老送请帖来，总是回绝，怪难为情的。我就想着，不去的话，好歹随一份礼。”

光阴迅速，日月如梭。天气一天热过一天。这桩小事很快就被他们淡忘。

六月初伏，毒日炎炎。

安南的太阳热得能把人烤干。

不止窦三娘病恹恹的，没精神。后院里的丫鬟婆子也没什么精神，各个缩在荫凉处打盹，好容易捱到黄昏，仍是热。

这日，陈大夫来过，换了方子，比往日更苦。他还有旁的病人，要在太平县多逗留几日，遂道：“夫人且先吃着，三日后，我再来看。”

窦三娘吃了药，苦得烧心，饭也不吃就躺下了。

女儿阿茶拉着管事婆子说要给她打扇。

屋里闷，管事婆子热得满头大汗，前襟后背都湿透了。

窦三娘看她不容易，遂道：“不必麻烦。这么早，我也睡不着，不过略躺一躺。你们去吃饭就是了。”

管事婆子听了，长舒口气，领着阿茶吃饭去了。

吃了饭，天也渐黑了。窦三娘仍在小憩。

管事婆子怕阿茶吵着夫人，随手编了对草蚱蜢给她。

小姑娘有了草蚱蜢，万事不问，只专心致志地蹲在院子里玩。

天已黑沉，月银如水。

四周静悄悄的，没有一丝风，碧油油的芭蕉叶定定卧在廊下。间或有几声急促的虫鸣。

言子笙处理完公务，换下官服去洗脸。

两手触到井水的那一刻，他忍不住长吐口气：“真是太热了。”

近来天热，凡是不当班的，早就回家了。他是县令，可以住县衙后的宅院。当然也可以不住。上一任县令交割时就暗示过他，说曲家有凉爽的大宅子。他只当没听见。

即便不住曲家的宅子，言子笙身为县令，也可以出去租住。

他思虑再三，还是决定住在县衙。

毕竟，安南燥热，造屋搭棚多用茅竹。县衙好歹是砖瓦房，且院子很大，有两道影壁，前前后后共七间屋子，比京里的宅子还要宽敞。他们一家人完全够住。

在炎蒸的交趾呆了两年多，言子笙很想回去。他知道三娘嘴上不说，心里也是想回去的。

每到四下无人时，他总会想起大安国寺宁静的午后，想起他仓促间说错的那句话。

时至今日，他很后悔。

他后悔出声，后悔跑错方向，甚至撞上了郭通他们。

他后悔自己什么都不做，就接受结果来交趾。哪怕是为了三娘，他也该豁出去，去王府求五殿下，求他宽恕，求他收回成命。

倘若五殿下不肯见他，他还可以去郭府求郭通。他后悔没有把所有能求的人都求个遍。

只要一想到妻子的病，言子笙就无比后悔。

倘若他们在长安，三娘就不会病，就算病了，也会很快好起来。

一切的一切都要怪他。

“我真蠢。”

言子笙俯下身，把脸埋进水里，大力搓洗。

就在这时，偏堂外忽然吵了起来，闹哄哄的，像在赶集。

“这个点，吵什么呢？”

言子笙心里觉得奇怪，拿巾子胡乱擦了两把，正待要问，就听到一阵急促的脚步声。

“不好了不好了！”小厮推开门，慌慌张张地叫嚷：“后院走水了！走水了！”

“什么？！”

言子笙闻言大惊，肉眼可见地慌了神，甚至有些语无伦次。

“走走、走水？好端端的，怎么会走水呢？三娘她们呢？”

“是真的，火可大啦！”小厮拉着他往外走，朝着火的位置指了指，“您瞧！”

但见后院上空火光冲天、浓烟滚滚。

言子笙登时吓得魂飞魄散，一路拔足狂奔。鞋子都跑掉了，也不敢停下。

三娘！三娘不能有事！阿茶！阿茶跟着谁？

言子笙不敢多想，只不停地跑。他第一次发现，原来从前衙到后院的路这么长，长的仿佛永远看不到尽头。

周围越来越热。空气中的焦糊味也越来越浓，还隐隐浮着灰黑的碎屑。

“快！快！”

隔着道墙都能听见管事婆子的大嗓门。

火势比他想的要严重。

言子笙的心一点一点地沉了下去。

当他穿过拱门，赶到火场时，迎面而来的热浪将眼前的一切熏得扭曲。

北面正中间的主屋被火舌吞噬，烧得劈啪作响。门前的芭蕉正熊熊燃烧，宛如一朵巨大的浴火红莲。

“都说了，你们两个截住东面！”

管事婆子一手搂着阿茶，一手提了桶水，正指挥院里的仆役救火。

“截住东面！别让火烧到前头去！”

“爹爹！”

阿茶眼尖，瞧见言子笙，忙挣脱了管事婆子，眼泪汪汪地朝他扑来。

言子笙瞬间有一种不祥地预感。他接住女儿，急切道：“你娘呢？”

“阿娘，”阿茶哑着嗓音道，“阿娘在里面！阿娘还在里面！”

“啊？”

言子笙顿时两眼一黑，双腿发软，险些栽倒在地。

管事婆子离得近，放下水桶，跑来扶他：“娘子还在里头哩！您快想想办法呀！”

熟稔的乡音提醒了他。

现在不是伤心的时候，得先救人！

言子笙把女儿托付给婆子，举起水桶，往头上一浇，就冲进了火场。

“欸欸欸！鞋！您的鞋！”

那小厮替他捡鞋，不慎摔了一跤，此刻才追上。

“别叫唤了！赶紧去打水！灭了火是正经！”管事婆子逮了个丫鬟，把阿茶交给她，自己提着空桶，快步朝水井走去。

却说言子笙进了主屋，里头火势极大，热浪灼人，到处都是浓烟，呛得他直咳嗽。

“咳咳咳！”

言子笙不停地往火里走，四处寻找窦三娘的身影。

他感到无比的恐慌。三娘跟着他来交趾，难道就是这样的结果吗？

早知如此，倒不如当初狠下心和离。

“三娘！三娘！”

一点火星子飞到手上，言子笙用手一捂，手心立刻就烫烂了。

“嘶！”

周围一片火海，越往里走，陈设越多，火势就愈旺。

他绕过一扇熊熊燃烧的六角竹屏，来到里间卧房，远远瞧见墙边的梳洗牀下压了个人。

“三娘！三娘！”

言子笙一开口，就被浓烟呛了喉咙，咳出一口黑糊糊的浊物来。他不再呼喊，避开烧着的竹凳，快步走到那人跟前。

“三娘。”

架子下果然是窦三娘。她双眸紧闭，已昏过去多时了。

这架梳洗牀是荔枝木做的，背面装饰了云母，又硬又沉。前端有个木制的弧口，本是放水盆用的，倒下来时，正好卡住了窦三娘，令她动弹不得。

言子笙把架子掀开，发现有它挡着，妻子的背上还算完好。

他正暗暗庆幸，俯下身去，就发现妻子的双脚严重烧伤。

鞋袜早就烧焦了。半截小腿焦黑一片，还在不停地往外渗血。看得人触目惊心。

他心头一颤，泪水便夺眶而出：“三娘......”

“哗啦！”

屋内的竹屏风被烧裂了，倒下半扇，顺势压塌了早就摇摇欲坠的竹床。竹器干燥，瞬间就被烈火吞噬，越烧越旺。无数火舌从四面八方席卷而来，仿佛要将他二人生吞活剥。

得先离开！

言子笙强忍泪水，解开外衫裹住妻子，抱着她往外走。

然一回头，周遭烈焰重重，热浪封路，根本无处下脚。

更要命的是里间狭窄，浓烟聚集，熏得他几乎睁不开眼。

言子笙只能凭着记忆往外冲，没走两步，就踩中了一块烧红的竹板。

“嘶！”

竹板被烧得滚烫，还裂开了。

他一踩上去，脚底传来一阵钻心的剧痛，还隐约听到“滋滋”的灼烧声。

言子笙痛得浑身发颤，两脚不住地打抖。可三娘还在怀里，他没敢停，咬着牙继续往外走。

热浪滚滚，走着走着，背上也渐烫了起来。

灰黑的粉尘纷纷扬扬，盈满了口鼻。

言子笙觉得喘不过气来，每一次吸气，都仿佛吸入了滚烫的岩浆，把五脏六腑都烫熟了。

他的意识渐渐模糊，身体越来越沉重，双脚如陷泥淖。

我就要死在这儿了吗？

这时，脚底忽踩中块碎瓷片。

尖锐的痛意刺得他稍稍清醒，也就听到了屋外震天的吼叫。

“出来了！出来了！”

“都往这儿泼！！！”管事婆子扯着嗓子吼道，“快快快！”

阿茶也跟着尖叫。丫鬟紧紧抱住她，生怕小娘子一个冲动，跑到火堆里去。

众人忙不迭地往他两人的方位泼水，不多时，便泼出**的一块。

眼看言子笙抱着妻子，离门边越来越近，不料却倏地一歪，跪在地上，不动了。

管事婆子看得心急如焚。她连淋了两桶水，将自己浸得透透的，跑上前去，将两人连拖带拽地弄了出来。

众人赶紧往他二人身上浇水，把残余的火星子扑灭。

“明府？”管事婆子唤道。

言子笙吃力地睁开眼，张口就吐出一滩黑血，旋即两眼一翻，昏死过去。

“快！快去请大夫！”管事婆子随手指了个小厮，说完领着众人继续提水救火。

直到戌时将尽，火才彻底灭了。

北面的主屋烧了大半，东西两侧的屋子虽没烧着，墙面却是黑糊糊的，唯有南面的厨房和杂物库安然无恙。

管事婆子跌坐在地，刚喘口气，就听到一阵脚步声。

她定睛一瞧，发现是小厮抓了陈大夫来。

老头原本睡眼蓬松，见了这满目疮痍，不禁瞪圆了小眼，愕然道：“这，这不到一天的功夫，怎么就成这样了？”

“我怎么知道？这不是还在查么？”

崔德妃面无表情地端坐榻上。她的语气十分平淡，仿佛不是圣上在熏风殿突然昏厥，而是什么无关紧要的小事。

镂金错银的白檀香榻旁，跪着一名年轻貌美的宫装女子，是圣上新晋的冯昭仪。熏风殿是她的寝宫。

自皇后病故，圣人便予了德妃金印，命她统摄六宫，暂代皇后之职。

因此当皇帝突然晕厥，惊恐万分的冯昭仪就命人把德妃请了来。

郭惠妃闻讯也赶了来。她对德妃执印一向忿忿不平，又无从发泄，遂厉声道：“圣人既是在她宫里出的事，必是这贱人下毒，合该拖出去打死。”

冯昭仪一听，更是吓得瑟瑟发抖，不住地磕头求饶。

“妾身没有下毒！圣上来前服了丹药，绝非妾身之罪啊！德妃殿下明鉴！德妃殿下明鉴！”

德妃没有说话，只是啜了口茶。

直到冯氏把头磕得鲜血直流，崔德妃才开口，淡淡道：“行了。太医在把脉呢，吵什么吵。”

冯昭仪忙止了哭，蜷在地上，半点声也不敢出。

一时间，熏风殿内静悄悄的，唯有香炉焚烧的毕剥声。