日子一天天流水般过去，眨眼便是三月三。
因皇后设宴芙蓉园，一大早，京中女眷们便起身梳妆打扮，争相入园踏青。
温酒几日未去上学，刚进园中便被团团围住。
“乐之，你腰间这个细柳叶的香笼编得好灵巧，怎么做的？改日也教教我。”
“乐之，我前日送去府上的插花你收到没有？”
姑娘们你一言我一语，温酒在香风阵阵中头晕目眩，忙引开话题：“我几日不来上学，可有什么趣事没有？”
众女忙道：“自然是有的！上巳节休沐后，阳平公主就要入学明馆了！”
阳平公主？温酒一怔。
这位小公主的母亲澜妃是当年随甪丹使臣来朝进献的舞姬，传闻容貌极盛，入宫时也曾万千宠爱于一身，风光无限。
只是好景不长，李香栾五岁时，适逢边境动乱，有大臣上奏弹劾，直言澜妃是甪丹派来的细作，并在其宫中搜出来往书信。
皇帝雷霆震怒，一尺白绫赐下，自此，小公主便成了宫中所有人避之不及的存在。
这样一位名不见经传的公主，为何忽然要入学明馆？
女孩们仍叽叽喳喳地讨论着，温酒面上神色自若，却不动声色地靠近人群中某个粉衫女子，将她衣袖悄悄一扯。
二人有意无意地与众人拉开距离，行至一株桃树下，沿着溪水慢慢地走。
“怀卿，宫中可是发生什么事了？”
明馆原是大周专设给女学子们入仕的学堂。
当年高祖领兵北上起义，恰逢乱世，广宜公主李凤仪随其父在练兵场操练，习了一身好武艺。史书有载，高祖于扬州受困时，正是公主率兵救驾，是以名扬天下。
后改朝换代，立大周，公主上书请办女学，待继承大统，又于每年的六月六日举行女子科举，称为“四月试”。
其后继位的长安郡主，虽仅在位三年，期间亦大兴女学：不论是京中还是地方，女子满九岁可参加入学考，十六岁行及笄礼、参加四月试，年至十八方可谈婚论嫁。
只可惜，此后大周历十代帝位更迭，皆为男君，如今女学虽仍旧兴办，女子政途却已大不如前：每三年的四月试，中选女子只能留侍诸位后妃公主，不得入前朝议政。
此前，除去丹阳长公主和自请入学的李鹭引，其余公主皆在宫内受教。
“还不是因为光华？”粉衫女子冷笑一声。
这位小字“怀卿”的女子名唤薛思靖，是礼部侍郎之女，亦是当今皇后的亲侄。
而她口中的光华公主李犀月，则是盛宠的郑贵妃所出，是今上最宠爱的女儿。
薛思靖一向讨厌她，怒气冲冲地向温酒讲述了真相。
五日前，她入宫给皇后请安，却和李鹭引撞见李犀月命人将李香栾推至水里，讥讽她无父宠爱、无母庇佑。
“无母庇佑？”那日，李鹭引笑盈盈地一脚将推人的宦官踹进莲塘，又亲自将李香栾从水中拉出，“皇妹许是昏了头了，忘了谁在这宫中才配称作‘母亲’。还是贵妃娘娘有心，想要为中宫分担一二？”
说罢，也不管宫人如何辩驳，转身便以“言行无状”为由，将此事告到皇帝面前。
李犀月被罚禁足一月，风口浪尖上，贵妃求情不得，又抹不开面子，这几日干脆也称病不出了。
“殿下不放心阳平，便请旨将她接到了瑶华宫中亲自照顾，还送她去明馆进学……”薛思靖见前头有宫人迎来，止住话头，挑眉，“不提这个了。一个月后便是四月试，与其担忧旁人，不如想想如何在术数上胜过我？”
温酒闻言，轻笑一声：“好啊。”
*
“扑通。”
今日天朗气清、微风和煦，午间日光大盛，值守的小宫女久闲无事，在贵人们的谈笑声中慢慢阖目，却忽地被石子入水的声音惊醒。
仓皇回头，却见昭宁公主正倚着栏杆，托腮远眺，一副兴致缺缺的样子。
她所在的凉亭坐落于临湖的假山之上，乃是整个芙蓉园中视野最开阔之处。贵妇人们却忙着交际，满园春光无人赏。
李鹭引轻轻一叹。
阳平同年纪相仿的小娘子斗草去了，明馆的同窗们正围在一处喝酒行令，唯有她一人未得母后首肯，不得离席。
正是此时，一位宫人拾阶而上，径直走到皇后面前。
“娘娘，凉州传来捷报，青将军一举剿灭山匪，不日即将返朝。”
亭中静了一瞬。
而皇后只是微微一怔，片刻后，脸上便浮起笑容，向西举杯：“好！陛下必当欣喜，咱们也理应同贺。”
众人纷纷附和，唯有李鹭引僵在原地，心神震动：她分明记得，青将军剿灭山匪的消息是在重阳时才传入京城的，那日她设宴公主府，乐之因醉留宿，自己记得清清楚楚。
何以提前了半年？
“……回娘娘，是萧小将军率精兵几十人突袭霄云山，青将军才得以清灭连脉的几处余匪，如今贼人已悉数交给官府处置。”传话宫人的答话声传来。
李鹭引眉头蹙得更紧：前世似并无此事。
下一刻，她却眸光一凛，想到另一种可能：除非……
“正所谓擒贼先擒王，萧小将军真是少年英雄。”此时，有人忍不住赞叹道，“温家不愧为簪缨之族，祖上出过两相一将不说，温大人如今简在帝心，子女更是个个出类拔萃。”
似有一人才入京不久，追问道：“怎么这小将军姓萧，却是温府的人？”
“你刚进京，不知道内情。这温大人的夫人是扬州有名的才女萧兰音，当年她考进京城，与长公主同在明馆进学，并称‘双姝’，斗得那叫一个厉害！”
“斗？怎么斗？”
“自然是争第一啊，她们两个谁也不服谁，常常当着夫子的面就争得面红耳赤。”说到这，那妇人忍不住一叹，“可惜天妒英才，不到三十的年纪，二人竟双双早逝。”
说罢，又意识到自己似乎跑偏了，这才将八卦幽幽道来：“这个萧小将军呢，便是萧兰音的长子。萧家也是扬州有名的世家，先祖曾是教习长安殿下的帝师。萧兰音又是家里独女，因此这个儿子就记在了萧家的族谱上。”
“这……这如何使得？”刚入京的妇人瞠目结舌。
这便惹了笑话：“哎哟，如何使不得？这样的事自古难道还少了么，却也不怨妹妹，你若在京城待得长久一些，兴许便不见怪了。”
“你……！”
“好了好了，别说这个了。萧小将军的妹妹温酒今日也在席上，这姑娘像极了她母亲，当真是才貌惊人，文武双全、六艺俱佳，京城哪个没听过她的大名？我指给你看。”眼见争端将起，另一人急忙打断她们，“喏，就是那个。”
李鹭引随之望去，只见温酒正被一众姹紫嫣红的女孩围在中央，手持一把木弓，正搭弦对着面前的一盏倒扣的瓷杯。
下一瞬，木箭离弦而发，正中瓷杯。
温酒上前，举起一枝雪白的桃花。
似是猜对了谜题，李鹭引远远便见她挑眉微笑，十分开怀畅意。
她今日着绿衫，虽未施粉黛，笑时却如春桃落雪，晚春的日光穿过叶隙洒在她周身，晃眼一看，好似神妃仙子下凡。
“母后，”李鹭引顺势上前一步，“乐之想必还不知此事，我应同她庆贺一杯才是。”
皇后唇角的笑意淡下，微微颔首：“去罢。”
*
“殿下来了。”李鹭引甫一走近，温酒便注意到她，和薛思靖一左一右挽住她的手，将她推上前，“咱们正猜花玩，殿下也来试试？”
李鹭引却反手拉住温酒，笑道：“我是来报喜的——青将军一行人已剿灭了山匪，不日便将返朝了。”
“当真？！”温酒眼睛一亮。
哥哥居然要回来了！
虽说自从萧芃离京后，自己每月都要去信一封，可他们毕竟自幼朝夕相处，一个最亲密的人骤然消失在自己的生活中，怎能不失落呢？
“这还有假？”
薛思靖反应最快，当即斟了满满一盏佳酿，递到温酒唇边：“恭喜恭喜，乐之，你兄长即将凯旋，你该饮一大杯才是！”
温酒怒嗔她一眼，却不得不接下。
女孩们纷纷效仿。
连喝了几盏，李鹭引终于看不过眼了，伸手替她一拦，边笑边劝道：“诸位待萧将军回京了再敬不迟，今日且饶了她罢。”
*
是夜，凉州。
萧芃的近身侍卫乐愚正翻箱倒柜地寻着什么，急得满头大汗：“公子，真没有！依我看，您早不知把它丢哪去了，您好端端的突然要这玩意做什么？”
他好好地收着东西，谁知萧芃如往常般翻看家书，忽然不知抽什么风，非要他把当初姑娘离京时塞进箱里的冰肌玉容膏找出来，说要好好地敷一敷脸。
萧芃置若罔闻，执起一面铜镜，借着烛火端详片刻，心中后悔不迭：为何前世他从未发觉，自己此时竟晒得这般黑了？
正当此时，一人将帐帘掀起，阔步而入。
“子韧。”
“将军。”萧芃“啪”地将铜镜反扣案上，回身行礼。
青次并未察觉不妥：“明日一早便动身？”
“是。”
“怎么这么急？”青次道，“你伤口才愈，实在不宜赶路。”
“昨日收到家父书信，才知舍妹于月前病了一场。虽现已大愈，我与家人将近两年未见，却也放心不下。”
青次见萧芃眉间仍有郁色，忍不住笑了笑：“唉。我老头子孤家寡人一个，倒是忘了捷报入京，家中必盼你早归。”说罢，他拍拍萧芃的肩，“去罢。”
“待将军返京，定设宴聚仙楼，给将军接风洗尘。”
青次大笑：“好小子！现下你饮不得酒，待回了京，可就别想再跑了！”
“必当敬将军两大白，不醉不归。”
“好！不醉不归！”
青次走后，帐中复归寂静。
萧芃将手边匣子打开，厚厚一沓信件，最上的一封，熟悉的笔迹在封口处写着四个飞扬的大字。
“兄长亲启”。
