楚遂安那句石破天惊的坦白如同惊雷，炸响在空旷的大殿之中。

皇帝脸上的那点缓和与“宽容”瞬间消失得无影无踪，取而代之的是难以置信的震怒与冰寒。

他猛地一拍龙椅扶手，霍然起身，周身散发出骇人的威压，“放肆！楚遂安，你知道你在说什么浑话吗？！”

震怒之余，帝王的多疑与算计几乎本能地迅速抬头。

他死死盯着下方看似决绝的儿子，语气森寒，一字一句地砸过去，既是斥责，更是尖锐的试探，“龙阳之癖？不能与女子成婚？那你告诉朕，皇室血脉如何延续？宗庙香火何人继承？！”

他的目光锐利，仿佛要剖开楚遂安的肺腑，“如今明睿已被圈禁，朕膝下……能堪大任者还有谁？你此刻对朕说这些，究竟是真的情之所钟，还是……根本就在借此推脱，不愿担起储君之责？！”

显然，这才是皇帝真正在意、真正恐惧的核心——并非儿子的性向，而是这背后可能意味着的对皇位的弃绝。

楚遂安迎着父皇的目光，心中一片清明。

他再次深深叩首，声音却异常平稳，甚至带着一丝淡淡的疏离，“父皇息怒。父皇正值春秋鼎盛，若忧心子嗣，日后宫中必能再添多位皇弟皇妹。传承宗庙、延续国祚之重任，届时自有更合适的皇子承担，实非儿臣所敢觊觎，亦非儿臣所愿。”

他这番话，清晰无比地表明了他对皇位毫无兴趣，甚至主动将“传承重任”推给了那些尚未出生的、虚无缥缈的“皇弟皇妹”。

生在皇室又如何？宫中的腌臜事比宫外的多的多。如今他既然已经有了净名，自然想和净名过安生日子。观言大仇即将得报，那个高高在上的位置他并不稀罕。

皇帝紧绷的心弦骤然一松。滔天的怒火奇异地迅速平息下去，取而代之的是一种复杂的释然：这个儿子，果然如他所表现的那般，对权力并无野心。

既然如此，那点“癖好”相比之下，似乎也就变得……没那么不可接受了。

殿内令人窒息的压力悄然散去。

皇帝缓缓坐回龙椅，面上恢复了深沉的平静，仿佛刚才那场惊涛骇浪从未发生。

他甚至顺势将话题轻巧地转开，语气平淡得像是在吩咐一件寻常公务，“罢了。”

“此次你能洗脱嫌疑，寒宁在其中也出了力。摄政王不日便将五十大寿，他又是寒宁的老师……这次寿宴，便交由你全权操办。”

他目光落在楚遂安身上，带着一丝交换意味，“若是办得妥当，让朕与摄政王皆满意……你方才所求之事，朕或可……再行考量。”

这已是他能做出的最大让步，权当平息自己对这个不争气的六儿子那些愧疚。

至于楚遂安口中那“龙阳之癖”，已被他暂时搁置，不再提及。

楚遂安心中了然，父皇虽未明确应允，但此话一出，已是留下了转圜的余地。他不再多言，压下心头翻涌的情绪，恭敬地深深一揖，“儿臣……遵旨。定当尽心竭力，不负父皇所托。”

皇帝看着他恭顺的模样，挥了挥手，脸上透出浓浓的疲惫，仿佛方才那场激烈的冲突已耗尽了他的心力，“嗯。下去吧。”

“儿臣告退。”楚遂安依礼后退几步，方才转身，步履平稳地走向那扇沉重的殿门。

殿门开启又合拢，将内里的疲惫、算计与未尽之言彻底隔绝。

楚遂安步出大殿，深夜的冷风扑面而来，吹散了他心底最后一丝躁动。他抬头望了望墨色天际零散的星子，长长地、无声地吁出一口气。

这一夜，惊心动魄，却也并非全无收获。至少，那桩令他窒息的婚约，终于看到了一丝松动的可能。

他敛起所有外露的情绪，恢复成那人前浪荡不羁的六皇子模样，踏着清冷的月色，朝着宫外自己的府邸方向走去。

府中，还有人在等他。

思及此处，楚遂安唇角扬起一抹笑，不由得加快了脚步。

——

坤宁宫。

“啪——”

一记清脆而狠厉的耳光骤然响起，打破了宫室的沉寂。楚归晨的脸被打得微微偏过，散落的几缕青丝贴在她苍白的颊边。

她本就体弱，肤色是久不见日光的冷白，此刻那鲜明的五指红痕浮凸其上，竟显出一种触目惊心的脆弱。

在她面前，一贯雍容端庄的皇后此刻凤目圆睁，珠钗斜坠，几缕发丝挣脱了累丝金冠的束缚，垂落额角。她胸口剧烈起伏，眼中血丝密布，几乎是嘶哑地喝道，“跪下！”

楚归晨长长的睫毛颤了一下，面上却无波无澜，依言缓缓跪倒在冰冷坚硬的宫砖上。

她的声音平稳得听不出一丝涟漪，字字清晰，“楚明睿现已羁押宗人府，案情已定。他残害朝廷重臣、构陷皇嗣，桩桩件件，铁证如山。母后此刻若有余力在此对儿臣动怒，不如好生颐养凤体。也免得明睿身在囹圄，还要徒添一份对母后康健的忧惧。”

“你——你竟还有脸提他？！”

皇后整个人剧烈颤抖，涂着丹蔻的指尖猛地指向楚归晨，声音因极致的愤怒而尖利刺耳，“他是你的亲弟弟！一母所出的血脉至亲！事发之时，你不想着如何替他周旋遮掩，竟反倒帮着那些外人，将他的罪名坐实，亲手将他推入那等污秽肮脏、不见天日之地！”

“如今你怎能如此心安理得，面不改色地直呼其名？楚归晨，你的心呢？莫非是铁石铸成，冰霜冻透了吗？！”

这是皇后生平第一次对这位长女说出如此诛心之言。

她这个大女儿，自幼便聪慧得惊人，心思玲珑剔透，远非寻常皇子皇女所能及。除了这自胎里带出的孱弱病体，言行举止从未有半分失仪之处。

多年来，无论是她还是太子楚明睿，行事前总会习惯性地询问她的见解，或是捅了娄子后，凭借她轻描淡写的几句提点，便能一次次化险为夷，从漩涡中脱身。

正因如此，皇后心底即便偶有嫌弃她病体缠绵，恐非长寿之相，面上却始终对她和颜悦色，关怀有加，从未似今日这般雷霆震怒，仪态尽失。

可她实在无法保持冷静。

自己不过是一日凤体欠安，未曾出席那岁初宫宴，醒来竟惊闻晴天霹雳——自己那好不容易扶上储位的儿子，竟已被打入宗人府那等有去无回的死地！

而最终递上那致命一刀、将一切罪证锤死在铁案之上的，竟是这个她从未设防、看似温顺无害的亲生女儿！

这让她如何还能心平气和？

楚归晨依旧直挺挺地跪着，仿佛那些剜心刺骨的话语并未落入耳中。

她神色疏淡，语气冷静得近乎残酷：“明睿行此腌臜蠢事，以他的心性，即便证据甩在脸上，也绝不会认罪伏法。”

“若任由他在御前狡辩推诿，届时触怒天颜，龙颜震怒之下，是否会牵连母后，波及儿臣，皆是未可知之祸。儿臣不过是做了最正确、也是最利于保全大局的选择，母后为何如此动怒？”

皇后指着她的那只手剧烈地颤抖了一下，猛地再度扬起，眼看又要一掌掴下，最终却死死攥紧，指甲深深掐入掌心。她猛地转身，挥袖将身旁紫檀案几上陈列的玉器、瓷瓶、香炉尽数狠狠扫落在地。

一时间，殿内噼啪作响，碎片四溅，香灰弥漫。

皇后何尝不知楚归晨字字句句皆是冰冷的事实。

太子此次行动鲁莽至极，漏洞百出，甚至未曾与她透过半点风声，失败几乎是注定之事。

可她不能接受......她苦心经营多年，耗费无数心血才将儿子推上太子之位，怎能因这区区一次疏忽纰漏，就坠入万劫不复的深渊？她半生的骄傲、她身后母族的显赫荣光，此后又将依托何处？

在一片狼藉与弥漫的尘灰中，皇后踉跄一步，声音陡然褪尽了所有愤怒，只余下浓重的绝望与哽咽，一字一句，泣血般质问道：“那……为何偏偏是你？为何定要由你……来亲手坐实他的罪状，将他推入那万劫不复之地？晨儿……你可是他的亲姐姐啊！”

“不然呢？母后以为，此事该由谁来担此‘大任’才最妥当？”

楚归晨眼睫低垂，复又缓缓抬起，目光清泠如浸寒潭，“莫非母后更愿见楚寒宁或楚遂安站于殿前，与明睿当庭对峙，由他们二人，当着赴宴宗亲的面，亲手将您的儿子、我的弟弟，一路押送入宗人府那阴冷狱中？”

她声调平稳，却字字如针，刺入皇后耳中。

“可母后须得明白，你我与明睿血脉相连，同气连枝。一荣俱荣，一损……俱损。”

她略略一顿，每个字都沉甸甸地落下，“他犯下如此滔天大错，天理难容，更在百官瞩目的宫宴上被当场揭发。父皇纵然有心宽宥，又岂能不顾律法、不慑众议？更何况......”

楚归晨虽跪在地上，声音却愈发清晰刺骨，“父皇生性多疑，最忌结党营私、内外勾结。母后身为父皇枕边人，应当比谁都清楚。若不由我抢先一步，剖清界限，让父皇相信明睿所为皆系他一人狂妄，与我们、与外祖一家毫无干系……那么此刻被卷入漩涡、一同问罪清算的，就绝不止明睿一人。”

“届时，母后以为，我们又能如何自处？”