这番斥责来得突然且严厉，几乎毫不留情面。楚归晨肩膀微微一颤，却没有辩解。

“父皇息怒！”三公主楚寒宁见状，立刻屈膝跪下，“大皇姐虽有失察，然今日若非她挺身而出，仗义执言，案情恐难如此迅速水落石出。求父皇念在皇姐亦是一片维护皇室体面之心，从轻发落。”

楚遂安此时也撩袍跪了下来，声音平静却清晰，“父皇，此事皆因儿臣平日做派太过肆意而起，以致皇室不宁，大皇姐是无辜被牵连。如今真凶已得惩处，儿臣……恳请父皇，勿要再因此事责罚大皇姐。”

他额上的纱布在此刻显得格外醒目，仿佛无声地提醒着皇帝之前的武断。

皇帝看着并排跪着的三个子女，再看向楚遂安额上的伤，胸中的火气像是被戳破的皮囊，骤然泄了下去，只剩下满满的疲惫与一种难以言说的窘迫。

他重重叹了口气，挥了挥手，“罢了……都起来吧。”

待三人起身后，殿内气氛依旧凝滞。

皇帝揉了揉眉心，目光落回楚归晨身上，语气缓和了许多，却带着不容置疑的吩咐，“晨儿，你母后近日凤体欠安，又骤闻此等逆事，怕是心绪难平。你……且去坤宁宫好生宽慰于她，莫要让她过于忧思伤身。”

“是，儿臣遵命。”楚归晨柔顺地应下，低眉顺目，仿佛方才那场疾风骤雨般的斥责从未发生。

她自然也能想到，皇后那边不好应对。母后速来偏心楚明睿，又常常拿自己不是个男子说事，如今自己亲手将楚明瑞送进了宗人府，又怎能逃过一番责罚。

皇帝又转向楚寒宁，语气平淡地嘉许了一句，“寒宁，今日之事，你做得很好。秉公持正，不失皇家风范，不枉朕许你上朝听政。”

“谢父皇，儿臣分内之事。”楚寒宁恭敬回应，神态平和，并无丝毫得意之色。

“都退下吧。”皇帝略显疲惫地挥了挥手。

楚归晨与楚寒宁依言行礼，悄然退出了大殿。沉重的殿门再次合拢，这一次，偌大的空间里，只剩下皇帝与楚遂安父子二人相对无言。

空气仿佛停止了流动，所有的声响都被无限放大，包括彼此间那复杂难言的沉默。

皇帝的目光再次落在楚遂安身上，这一次，少了方才的怒气与审视，多了几分难以言喻的深沉。

最终，是楚遂安率先打破了这令人窒息的沉默。他微微抬眼，目光平静地望向御座上的帝王，声音不高，却清晰地回荡在殿中，“父皇将儿臣单独留下，不知……还有何训示？”

皇帝没有立刻回答，只是盯了楚遂安一会儿，似是透过楚遂安联想到了谁，眸中带上一抹不易察觉的追忆。

他的目光复杂地流连在楚遂安额角那圈洁白的纱布上，那下面掩盖着他盛怒之下留下的伤痕。

一丝罕见的、属于父亲的愧疚悄然啃噬着他的内心，竟让他一时不知该如何面对这个被他误解、甚至亲手所伤的儿子。

良久，皇帝的声音响起，不再是朝堂上那般冰冷的威严，而是带上了一丝不易察觉的干涩与缓和：“你……额上的伤，”他顿了顿，似乎难以启齿，最终还是问了出来，“还疼不疼？”

这简单的一句问候，出自帝王之口，已是难得的软化与关切。

楚遂安清晰地感受到那丝在空气中微妙流淌的愧疚，但他更深知龙椅上这位父亲的脾性。

帝王之心，深不可测，纵有悔意，也绝不容许姿态放低。

他心知这是稍纵即逝的良机，必须加以利用，又不能太过急切。

他适时微微垂眸，避开皇帝探究的视线，声音平淡无波，听不出丝毫情绪，“劳父皇挂心，只是小伤，已无大碍了。”

楚遂安神色淡淡，并未表现出丝毫委屈或抱怨，反而这种过于平静的顺从，衬着他额上那抹刺眼的白色，更显得格外刺目。

殿内烛光摇曳，勾勒出他清隽的侧脸轮廓，那眉眼鼻梁，竟与已逝的皇贵妃有着七八分的相似。

皇帝望着这张脸，一时竟有些恍惚，记忆深处那个温婉灵动的身影浮现眼前。

他与皇贵妃曾是青梅竹马，情谊深重，可他当年为稳固太子之位，不得不娶了手握兵权的武将之女为太子妃，也就是如今的皇后。

他当初亦想一同纳皇贵妃为侧妃，却遭她父亲，那位德高望重的老太傅严词拒绝，斥其贪心不足，折辱他女儿。

此事成了他心中一根刺。后来……后来皇贵妃香消玉殒，再几年，他便寻了由头，以雷霆手段将她母家连根拔起，满门抄斩……

皇帝眼底掠过一丝极快极深的复杂情绪，有追忆，有憾恨，或许还有一丝难以捕捉的歉疚，但这一切迅速被帝王固有的威严所覆盖。

他并未如寻常父亲那般软语慰问，而是沉默片刻，语气沉缓地开口，带着一种居高临下的审视与不易察觉的补偿意味，“此次之事，是朕失察，令你受委屈了。”

他承认了错误，却用的是“失察”二字，而非更直接的“冤枉”，语气也并非歉意，更像是一种结论性的告知。

“皇室子嗣，当以和睦为重，然明睿行事乖张，触犯国法，落得如此下场，亦是咎由自取。”

皇帝将话题引向对太子的定性，稍稍冲淡了针对楚遂安个人的部分。

随即，他话锋微转，目光落在楚遂安身上，“你此番受了委屈屈，朕心中自有计较。说罢，可有何所求？”

这并非商量，而是恩赐。

这是帝王在维持了自身威严之后，给予的一种补偿。

楚遂安闻言，并未有丝毫动容。

他缓缓抬眸，目光沉静如水，对着皇帝深深一揖，语气恭谨而疏离，每一个字都清晰无比，“雷霆雨露俱是君恩，儿臣虽是父皇之子，更是父皇之臣。今日父皇已还儿臣清白，儿臣……别无他求。”

他完美地恪守了臣子的本分，将自身姿态放得极低，却恰恰将这“恩赐”原封不动地奉还。

既不抱怨，也不索取，只是平静地接受了一切，包括那不该承受的冤屈和这迟来的、居高临下的“公道”。

皇帝看着他低垂的眉眼，那恭顺无比的模样，心中那丝愧疚非但未能平息，反而像被什么东西堵住了般，闷得发慌。

他预想了种种反应，却未曾料到是这般彻底的“无求”。这让他原本准备好的“赏赐”显得毫无着力之处，甚至有些可笑。

静默在殿中蔓延。

皇帝终是沉沉叹了口气，将这异样的沉默归结于这个儿子仍在闹别扭、使性子。他试图用一种看似开明、实则依旧带着帝王傲慢的姿态，打破这僵局。

“罢了，”皇帝的声音放缓了些，带着一种自以为是的了然与宽容，“你的心思，朕也明白几分。近日都城那些风言风语，朕也略有耳闻……听说你在那寻梦阁，弄出了些不大不小的动静？”

他并未点破“龙阳之癖”四字，语气却带着暗示，仿佛在纵容一个孩童无伤大雅的胡闹，“你年岁尚轻，有些玩性也属常情。在大婚之前，朕……可以暂且由着你。只是......”

皇帝话锋一转：“待你与鸦家小姐成婚之后，便需收心养性，谨守本分，莫要再流连那些不堪之地，徒惹是非，损及皇家颜面。你可明白？”

对楚遂安来说，这番话与其说是抚慰，不如说是一种居高临下的敲打与“恩准”。

自己的父皇将自己与净名之间复杂的情愫与纠葛，简单粗暴地理解成了少年人婚前荒唐的玩闹，并自以为大度地划下了一条底线。

一股尖锐的刺痛与难以言喻的愤怒瞬间攫住了楚遂安。

他脑中突然浮现净名的眼眸，想起彼此间那些试探、靠近、乃至前几日缠绵时难以宣之于口的悸动......这一切，在父皇口中竟成了“不堪”与“玩闹”？

而那个他毫无兴趣、甚至因其背后所代表的政治联姻意味而感到厌烦的鸦云隐，却被父皇轻描淡写地定为他的归宿？

不。他不能再任由摆布。他也并不想真的和鸦云隐联手，更不想坐上那个冰冷的皇位。如今他既然已经有了在乎的人，便更不能让那人跟着他受委屈，连个名分都没有。

楚遂安知道此刻皇帝心中那点罕见的愧疚，或许是他唯一能抓住的机会。

“父皇。”他猛地抬起头，目光不再掩饰，直直地迎向皇帝，声音清晰而坚定，“若是父皇真的想补偿儿臣，儿臣确有一事相求。”

皇帝被他这突如其来的反应弄得一怔，“何事？”

“儿臣……”楚遂安深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，将那句足以惊世骇俗的话掷了出来，“儿臣不能娶鸦小姐。”

殿内空气瞬间凝固。

“为何？”皇帝皱起眉，语气已带上了不悦。

楚遂安闭了闭眼，复又睁开，“因为坊间传闻不假，儿臣……心悦之人，是男子。儿臣有龙阳之癖，此生……恐难与女子成婚。求父皇成全！”