“什么芳心暗许？”楚遂安顿时如临大敌，声音都绷紧了几分，“三皇姐这是从何处听来的谣言？”
楚寒宁毫不退让，冷声道：“这可是岁末宫宴之上云隐亲口所言。六弟莫非忘了？”
楚遂安气结，几乎要将那句“三皇姐可知鸦云隐心仪之人实则是你”冲口而出，却忽闻宫人一声通传骤然响起——
“大公主到——”
两人当即收声，齐齐转头望去。
只见大公主楚归晨疾步而来，竟全然失了往日那般从容娴雅的仪态。
她身上仍穿着昨日那套宫装，衣襟袖口处褶皱明显，裙摆甚至沾着些许夜来的尘灰，显是匆忙间根本不及更换。
一头青丝只草草绾起，几缕碎发垂落颊边，眼底带着明显的青黑，脸色苍白如纸，整个人透着一股强撑的疲惫与魂不守舍的恍惚。
她显然是一醒转便不顾一切直闯宫闱，连片刻整顿都未曾顾及。
三公主楚寒宁见楚归晨这般失魂落魄的模样，虽素日与这位大皇姐交往不深，此刻心中也不由生出一丝恻隐。
她上前一步，轻轻扶住楚归晨的手臂，低声道，“大皇姐......节哀，保重身体要紧。”
楚遂安目光向后扫去，并未见到傅修的身影。
他心下了然，以傅修的性子，绝不可能在楚归晨如此状态下任她独自入宫。
那傅修此刻必定守在宫门外，焦灼等候。
楚遂安默然垂眸，退至一旁，不再多言。
既在众人眼中，楚明睿之死最大的得益者便是他楚遂安，那么此刻，沉默才是最好的应对。
坤宁宫内似乎也听到了外间的通传声。
片刻沉寂后，皇帝身边的总管太监徐步而出，目光在楚归晨、楚遂安与楚寒宁面上一一掠过，见人已齐至，这才微微躬身，嗓音平稳道，“皇上口谕，请几位殿下入内觐见。”
三人依言步入坤宁宫。
大公主楚归晨步履踉跄，几乎难以自持，三公主楚寒宁在一旁小心翼翼地搀扶着，步步谨慎。楚遂安则神色沉静，步履沉稳地跟在其后，不见丝毫慌乱。
一入殿内，景象却令他们皆是一怔。
只见一向雍容端庄的皇后此刻竟跪伏于地，凤钗斜坠，云鬓散乱，满脸泪痕交错，那精心保养的容颜上竟透出几分从未有过的苍老与憔悴。
皇帝端坐于上，面沉如水，眉宇间凝着深深的倦怠与冷肃，殿内气氛压抑得几乎令人窒息。
三人依礼见过皇帝后，大公主楚归晨便慌忙跌跪到皇后身侧，伸手欲扶住母亲颤抖的肩头，声音哽咽，“母后……”
皇后却猛地挥开她的手，力道之大让楚归晨猝不及防地一晃。
皇后随即抬起一双赤红的泪眼，指尖直直指向静立一旁的楚遂安，声音嘶哑却尖厉，如同泣血，“是他……是他害死了我的明睿！陛下，凶手就在眼前！楚遂安！你为何要如此狠毒，连你亲兄弟都不放过！”
楚遂安在心中暗叹一声——果然如此。
皇帝深沉的目光落在他身上，带着审视的意味，却并未立即发作。
楚遂安适时地叹了口气，语气沉痛却带着几分克制，“娘娘，二皇兄……楚明睿遭遇不测，我身为父皇之子，同样深感痛心。娘娘作为他的母后，悲痛难以自持，儿臣能够体谅。只是……”
他话锋微转，抬起眼，目光坦然中透着一丝无奈，“纵使再如何哀恸，也不该将这莫须有的罪名，随意安在儿臣头上啊。”
说着，他略显无辜地眨了眨眼，肩头轻轻一耸，“若真是如此，儿臣……未免也太冤了些。”
皇后冷笑一声，眼中尽是悲愤与讥讽，“除了你，还能有谁？！前些时日你刚与明睿生出龃龉，他转眼便遭此毒手！更何况......”
她声音陡然拔高，字字泣血，“明睿一死，最大的得益者就是你！这皇位……除了你，还能落在谁手里！”
皇后竟公然将皇位传承之事嘶喊出来，皇帝闻言，面色骤然一沉，眼底已浮起明显的不悦。
就在这时，一直面色惨白、沉默不语的楚归晨却忽然开口。
她声音虽轻，却异常清晰，带着一种虚弱的坚定，“父皇，母后……昨日灯会，六弟确与儿臣有约，一同商议摄政王寿宴事宜。虽后来我们各自游赏，但分别之时，宗人府尚未起火。时间上……六弟绝无可能分身前去纵火。”
她抬眸，目光掠过震怒的皇后，最终落向皇帝，低声道，“儿臣愿以性命为六皇弟作证，害死二皇弟的……绝非六弟。”
皇后虽仍跪在地上，此刻却猛地抬手，用尽全身力气狠狠扇了楚归晨一记耳光！
清脆的掌掴声在殿中骤然响起，楚归晨猝不及防，被这力道带得直接摔倒在地。
“冷心冷肺的东西！”皇后指着她，声音因极致愤怒而剧烈颤抖，“那是你一母同胞的亲弟弟！是你亲手将他送进宗人府！如今他尸骨未寒，你竟还替楚遂安辩白……楚归晨，你怎配做我的女儿？！”
楚归晨半边脸颊迅速红肿起来，泪珠在眼眶中打转，却强忍着未曾落下，只颤声道，“儿臣……绝无虚言。”
楚遂安看着眼前这幕，心中蓦地掠过一丝异样——大皇姐这般竭力为他开脱，虽令人感动，却总觉有哪里透着说不出的蹊跷。
三公主楚寒宁已快步上前，俯身将楚归晨扶起。她蹙眉看向皇后，语气虽保持恭敬，却带着不容置疑的凛然，“母后悲痛，儿臣等感同身受。可大皇姐身子孱弱，方才所言亦是为求真相，母后实不该将哀怒尽数宣泄于她。”
皇后闻言，竟凄厉一笑，目光如淬寒冰，一字一句道，“真相？呵……我只恨……只恨自己当年竟生下了她！”
楚寒宁只觉得倚靠在自己怀中的楚归晨猛地颤抖了一下。她低头看去，却见对方死死咬住下唇，面色苍白如纸，眼中水光泫然，竟是一言不发。
高座之上的皇帝终于不再沉默。
他目光冷冽地看向状若疯癫的皇后，声音里带着帝王之怒，“皇后！你是失心疯了不成？此等诛心之言，也是你该说的吗？下令将楚明睿送入宗人府的是朕！你是不是连朕也一并恨上了？！”
皇后猛地抬头，泪痕纵横的脸上交织着绝望，“臣妾知道……臣妾知道陛下不信！可这必定是楚遂安所为！陛下心里……陛下心里始终念着那个死了的皇贵妃！那个贱人！连她的儿子，陛下都要这般百般回护，纵容他残害我的皇儿！！”
楚遂安听到皇后竟直斥他逝去的母妃为“贱人”，眼底眸光骤然一冷，幽深如潭。
楚归晨猛地从楚寒宁怀中挣脱，扑跪到皇后身边，拉住她的衣袖哀声恳求，“母后！求您慎言……此言实属大不敬啊！”
而她却被皇后再次狠狠一把推开，踉跄着跌倒在地。
皇帝闻得皇后竟如此辱及已故皇贵妃，顿时怒不可遏，随手抓起案上一方玉镇纸猛地掼出。
那沉重之物擦着皇后鬓边飞过，“砰”地一声砸碎在她身后的地上。
他胸口剧烈起伏，片刻后却强压下怒火，声音沉冷，“朕知你痛失爱子，心智已乱。朕……亦然。”
他目光扫过伏地颤抖的皇后，语气稍缓，却依旧带着威压，“朕暂恕你方才大不敬之罪。但若再口出妄言，休怪朕不容情。”
皇帝自然清楚，楚遂安嫌疑最重。可他亦无法忘记，上次未查实证便冤枉楚遂安杀害车骑将军之子董卓枫，心中始终存着一份愧疚。
故而此次，他早已暗中派遣皇家暗卫彻查此事。
他在等。等一个确凿的证据，而非妄加揣测，仅听旁人一言之词便给自己现在唯一的儿子定了罪。
就在此时，一名身着玄色劲装的皇家暗卫无声无息地步入殿中，单膝跪地，垂首沉声道，“启禀陛下，臣等已探查清楚。”
皇帝捏了捏眉心，“说。”
暗卫声音平稳，不带一丝情绪，“昨夜上元佳节，有百姓燃放天灯祈福。一盏天灯不慎飘落，恰巧卡在宗人府后院柴房的檐角之上。其时柴房附近堆有大量干燥草料，天灯余烬未熄，引燃草料，继而蔓延成灾。”
他略一停顿，继续道，“又因昨夜节庆，宗人府部分守卫值守时曾饮酒，戒备较平日松懈。待他们察觉火起时，火势已难以控制……废太子因而未能及时逃出，遭遇了不测。”
皇后闻言，身形猛地一晃，脸上血色尽褪，眼中满是不可置信与恍惚。
她竟踉跄着扑向前，一把抓住暗卫的衣袖，声音嘶哑破碎，“那些……那些玩忽职守的守卫呢？！他们在何处！”
暗卫面不改色，任由她抓着，垂眸冷声道，“一干失职守卫均已收押，听候陛下发落。”
皇后像是抓住了什么，指甲几乎掐进对方衣料，厉声追问，“那些放天灯的贱民呢？！是谁！是谁放的灯！”
暗卫依旧平静无波，“回娘娘，昨夜放灯者数以万计，此事纯属意外，已无法追查源头。失火之责，确在守卫疏于防患。”
皇帝疲惫地摆了摆手，暗卫即刻躬身退下，无声消失在殿外阴影中。
皇后却猛地跪行至御前，一把抓住皇帝的龙袍下摆，仰起的脸上泪痕纵横，眼神却透出一种疯狂的执念，尖声道，“陛下！陛下！将那一片的贱民全都抓起来！杀了！统统杀了！给明睿报仇！”
