三年光阴，倏忽而逝。

楚遂安已年方二十一。

昔日他与寻梦阁净名公子那段惊动都城的风月往事，于世人而言早已淡去，于他，亦如隔世幻梦，缥缈难寻。

只是偶尔在更深夜阑时，他会独自取出那张朽木琴，信手拨弄几声泠泠清响——那是净名当年唯一留下的念想。

说来也奇怪，这三年来皇帝虽夜夜留宿后宫，雨露均沾，勤勉不辍，然而六宫之中却再未闻一声婴啼。

皇帝子嗣如此凋零，楚遂安便理所当然地被推至台前，以储君之仪栽培。

他虽未被正式册立太子，然满朝文武皆心知肚明，将来承继这东江山的，除他之外，已无第二人选。

所幸楚遂安早已褪去昔日伪装出的纨绔表象，眉宇间日渐沉淀下沉稳与锐利，言行举止皆透出不容小觑的威仪。

傅修亦如是。

二人一改往日荒唐，竟显出明珠拂尘之彩，叫朝中诸臣蓦然惊觉：原来这两位，从来就不是真正的朽木，而是藏锋守拙、韫玉待时之辈。

于是，昔日那些对六皇子的轻视与非议渐渐转为观望与认可，甚至暗忖：将这东安社稷交予此子手中，或许......并非坏事。

皇帝静观其变，见朝局如此，加之自身子嗣艰难，便顺水推舟，逐步让楚遂安协理政务，涉足朝堂核心。

楚遂安也来者不拒。

三年来，他将自己深埋于浩繁卷宗与纷杂国事之中，近乎贪婪地以公务填满所有时辰，试图以此麻痹神经，忘却那个名为“净名”的幻梦，以及幻梦之下那个名唤“莫九思”的、冰冷而尖锐的真相。

他绝口不再提起那个曾放在心尖上的人，连同他最亲近的傅修都以为，他早已放下。

楚遂安自己也近乎相信了这一点。

他以为，只要不言，便可当作不想。

只要不想，便能算是忘记。

然世事终不遂人愿。

三月前，竺兰哈尔国铁骑突袭东安边境，烽烟骤起，戍边大帅力战殉国。

东安国强盛了数百载，一直是当之无愧的天下共主，四海臣服，万邦来朝。周边诸国无不俯首称臣，岁岁纳贡，不敢有违。

长久的太平与绝对的强势，磨钝了獠牙，也松懈了筋骨。朝野上下，居安思危者日渐稀少。

加之从前东安战无不胜，名将辈出，反而使得近些年来，军中未能涌现出几个真正能独当一面的将帅之才。

昔日的车骑将军董勇，倒是一员难得的骁将，战功赫赫。可当年他唯一的儿子惨死于已故的废太子楚明睿之手，此事成了董将军心中无法愈合的创痛，自此他便意志消沉，远离军政核心。

如今若要请他重新挂帅，于情于理，皆非最佳人选。

朝堂之上，关于“何人能前往边疆主持大局、抵御外敌”的争论持续了数日，愈发激烈。

楚遂安亦位列其中，凝神听着各方陈词。

正当众臣争执不下时，站在他身侧的傅修悄悄用手肘杵了杵他的后腰，压低声音道：“楚六，怎么样？要不......咱俩去？正好建功立业，也叫那帮老古板看看咱们的真本事！”

国难当头，楚遂安本就存了亲赴前线的心思，闻言当即出列，面向御座与满朝文武，清晰有力地陈述了自己愿往边关御敌的意愿。

然而，他的提议立刻遭到了几乎全体朝臣的严厉反对。

理由无他——楚遂安如今是陛下仅存的皇子，是东安国祚未来的唯一希望，绝不能再亲身涉险，有任何闪失。

傅修见状，顿时气不打一处来，也顾不上朝堂礼仪，便与那些斥责楚遂安“不知轻重”的老臣们激烈争辩起来，双方唇枪舌剑，吵得不可开交。

高踞龙椅之上的皇帝面色铁青，沉默不语，但那紧绷的下颌与威严的目光已明确表示，他站在反对楚遂安亲征的朝臣一方。

就在局面僵持不下之际，一个清亮而沉稳的声音打破了喧哗：

“父皇，”

三公主楚寒宁稳步出列，从容行礼，“儿臣有一言。”

三公主楚寒宁素来在朝中颇有威望。她文武兼修，性情刚正不阿，处事公允，连皇帝也对其格外青眼，破例允她一个女子之身参与朝政，聆听国事。

此刻，她稳步出列，声音清朗坚定，“父皇，诸位大人。边境危局，需人坐镇。寒宁不才，愿毛遂自荐，领兵前往边疆，御敌平乱。”

此言一出，殿内先是寂静一瞬，随即不少大臣面露思忖之色。

细想之下，三公主楚寒宁确是最为合适的人选：她能力出众，身份尊贵足以震慑边军，且并非皇子，无需担忧国本动摇。很快，便陆续有臣工出列，附议赞同。

傅修在一旁却听得火起，忍不住冷嗤一声，语带讥讽，“诸位大人好生搞笑。平日里你们享太平富贵、争权夺利时，个个都是顶天立地的男子汉。如今真到了要命的时候，倒推出一个女子去冲锋陷阵？真是好大的威风！”

今日亦来上朝的摄政王傅相礼，素来极少在朝堂发声，闻言不由轻斥了儿子一句，“修儿，朝堂之上，不得无礼。”

他沉吟片刻，却转向御座，缓声道，“陛下，老臣以为，三公主殿下确是眼下最佳人选。臣，附议。”

丞相鸦延也随之出列，拱手道，“陛下，三公主师从摄政王，文韬武略皆得真传。既有摄政王首肯，想来必有把握。臣亦附议。”

楚遂安见局势如此，心下焦急，正欲再次开口请命，龙椅上的皇帝却已看穿他的意图，不容置疑地率先开口，一锤定音。

“准奏！”

皇帝目光扫过殿内，当即下旨，“封三公主楚寒宁为平虏大将军，即日点齐兵马，率骁骑、虎贲诸营，前往边关，督军御敌！务必扬我国威，平靖边患！”

楚寒宁敛衣跪地，声音沉稳如山，“儿臣，领旨！”

散朝之后，楚遂安快步上前叫住了正欲离去的楚寒宁。

“三皇姐，”他神色凝重，语气带着歉疚，“此事本是我的责任，不该由你前往边关涉险。”

傅修紧跟在他身后，连连点头附和，“正是！楚六说得对，我们这就去求见陛下，请他收回成命，边关打仗，理应由我们男人去！”

今日皇帝坚决不允他二人同去，很大程度便是因摄政王傅相礼仅此一子，绝不能让其置身险境。

楚寒宁闻言却轻轻笑了。

她素日待楚遂安亲厚，此刻见他二人真心为自己担忧，心中颇感欣慰。

然而，她却缓缓摇头，拒绝了他们的提议。

“六弟，小王爷，”她目光清亮而坚定，声音不高却字字清晰，“国难当头，岂分男女？我虽是女儿身，亦怀报国之志。更何况，我首先是东安国的公主。”

她顿了顿，继续道，“这些年来，我因这身份享尽尊荣，受万民供奉，得朝廷优待。既承其重，便当担其责。如今边疆告急，正是我履行公主职责之时。此去，义不容辞。”

这番话，说得傅修与楚遂安皆是一怔，心中涌起难以言喻的敬佩与触动。

“便是今日父皇要我去和亲，我也是同意的。只不过是换种法子，成亲之日亲手杀了竺兰哈尔国的皇帝罢了。”

楚寒宁抬手，轻轻拍了拍楚遂安的肩头，语重心长：“你留在京中，更要勤勉上进，刻苦钻研，若在学问上有什么不懂之处，可以去找大皇姐请教。你要早日真正担起江山社稷之重任，切莫让我与父皇失望。”

楚遂安郑重点头，“三皇姐放心，我定不负所托。”

楚寒宁这才露出满意的神色，转身离去。

傅修在她身后郑重行了一礼，目送她的背影，眼中满是敬重。

待她走远些，他才碰了碰楚遂安，低声疑惑道：“欸，三公主这是往哪儿去？不像回公主府的路啊。”

楚遂安略一沉吟，望着那方向道，“看这路径......应是去寻鸦云隐道别了。”

两人顿时想起那位宰相之女对楚寒宁隐而不发的心思。

傅修不禁摸了摸下巴，纳闷道，“楚六，你说......三公主她......就真一点都没察觉？”

楚遂安叹了口气，“这些年我算是看明白了，三皇姐处处精明，唯独于情爱一事上，迟钝得令人发指。”

他对楚寒宁的能力有着绝对的信心，“不过你放心，我的武功多半是她教的，她之能远在我之上，又深谙谋略，此去必定能大获全胜，平安归来。”

楚遂安刻意忽略了对面是竺兰哈尔国、是莫九思的故土，更回避了楚寒宁可能与莫九思兵戎相见、甚至......取其性命的可能性。

他只是笃定道，“待她凯旋，我定要设法帮她二人一把，捅破那层窗户纸。”

傅修并未察觉他眼底深藏的一丝复杂情绪，只笑着捶了他一下，“好啊，算我一个！”

三个月前，楚寒宁一身戎装、英姿飒飒奔赴边关的情景犹在眼前，她那番掷地有声的“承其重，担其责”的誓言仿佛还在楚遂安脑海中回荡。

可如今，鸦云隐却一身缟素，面色惨白如纸，直挺挺地跪在楚遂安的面前。

直到鸦云隐哽咽着说出那个噩耗，楚遂安才如同被惊雷劈中，彻底明白了究竟发生了何等惊天动地的变故。