二人静静看着对面争抢着拿馒头的人群。

不过片刻，食肆的伙计已经被挤得往后退了好几尺，嘴里不停地喊着：“别挤，别挤，都有，每人十个，管够。。。。。”

“殿下，这食肆应是得了方才那位姑娘的吩咐。要不要去查查那位姑娘？”站立的男子向前一步，躬身询问。

“不必，她们没有问题。”被唤做殿下的男子饮下一盏酒，说道。

“何以见得？”站立的男子疑惑地问。

跪坐的男子仰头又饮下一盏酒，接着向窗外偏偏头，示意他自己看。

站立的男子探头看了一会儿，并未看出什么，挠了挠头，皱着眉头又看了回来。

坐着的男子哂笑一声，道：“你看那些个筐子里的馒头，颜色有何不同？”

闻言，站立的男子又看了几眼，思索着道：“左边的一筐馒头颜色浅，应是棒子面儿做的。右边的几筐颜色略深，像是。。。”

语毕，他眼睛突地一亮，抬头继续说道：“是了，里头定是掺了麸糠。”

跪坐的男子中指在酒杯上来回打着圈，说：“不错。掺了麸糠的棒子糙面儿，虽然又粗又硬，吃起来还剌嗓子，但它遇水就发胀，又经得住放。小半块馒头吃小去，再灌上两碗凉水，一个壮年男子也能混个半饱，还不怕秘闭。”

语毕，他看了看外面又接着道：“临近年关，一天比一天冷。再过两日，巡城卫怕是就要赶人了，正月十五前，是不许这些叫花子待在城里的。出了城，这群人就更讨不到吃的了。有些人饿得受不了，只能吃观音土。别小看这十个馒头，省着点儿吃，至少能挺到回城。”

观音土，因其与白面极为相似，民间又称“白面土”。可那东西说到底终归不是面，吃得进，却拉不出，便是连三岁小孩儿也知道吃不得。

可若遇灾荒年间，树皮草根都啃光了，实在无东西可吃，待饿得头昏眼花时，谁还管得了这个？明日死总好过眼前儿死，几顿观音土吃下去，腹坠又拉不出，活活胀死的比饿死的还多。

站立的男子还有什么不明白的，喃喃道：“看来这位姑娘真的只是想救人。”

面前男子俯身拿了小案旁的长刀，站起来拂了拂袍摆，低声叹了口气，道：“嗯。”

蓦地，又回头对站立的男子说了句：“叫褚雷几人小心跟着，切忌打草惊蛇，我倒要看看，他们千里迢迢跟到这里来，究竟是想做什么。”

说完，便迈步而出，语气冷漠，犹如换了个人。

此间二人对话，若被京中权贵听了去，一定会震撼不已。谁敢相信堂堂十二殿下，一品亲王，御笔亲封的西北军主帅，竟会对麸糠馒头这种东西了如指掌。

不错，刚刚酒楼包间中的两人正是今上十二子——承王萧川，和他的护卫秦风。

除夕日，弈宁早早起床，用完早膳，吩咐了简竹轩的日常，便带着豆蔻和白芷往沁园而去。

弈宁是正经的世家嫡女，按照规矩，身边有四个贴身服侍的大丫鬟，分别是丁香、白芷、香叶和豆蔻。其中丁香最为年长，已经快十八了。年纪最小的是豆蔻，上个月刚满十四。

另外还有一个教养嬷嬷，便是弈宁的乳母邢嬷嬷。

明日是初一，祖父与父亲要进宫觐见皇上，兄长也要带她与几位弟弟妹妹去宫里给太后和姑母拜年。

是以，今日就得把明日要穿戴的一些衣裳首饰都准备好，还有奕宣的衣着，也需要弈宁帮忙照看。

上午，谢渊要带着家中男丁开祠堂，烧香祭祖。谢夫人秦氏一早就要忙着操持准备，不得空闲，弈宁便要帮她核对家中仆婢物事。

一应要用的器皿物件儿是早就交由各处分管的，内院、外院各处接待宾客的人选也早就分派好的。还有谢氏本家要来给祖父拜年的族亲，他们来后要住的厢房，也都提前预备下了。

但为免紧急变动，除夕这日总是要再核查一遍。以谢家这样的大族，来客都是有身份的，若有怠慢，传出去只会让人议论当家主母无能。

每年除夕时，谢渊会回望寿堂，住到上元节后才回本元阁。下午弈宁要去望寿堂，祖父谢渊要在望寿堂的暖阁里写对联，几个孙儿孙女都会陪侍一旁，弈宁更是不想缺席。

除夕这日是没有午晌可歇的，不仅没有午晌可歇，晚间还不能早睡。好在弈宁是女孩儿，不需要守岁。

饶是如此，丁香怕她晚间精神不济，自午后起，就给她换了浓浓的参茶。

弈宁带奕宣到望寿堂时，暖阁里已是笑语晏晏。父亲带了罗姨娘的一儿一女——谢奕蓉和谢实，正在陪祖父说话。

说到谢实的文章得了书院邹先生的夸赞，称“此子文章赏心悦目，不愧谢氏家风，假以时日，必定青出于蓝”时，谢琨颇为得意。

见老父似也高兴，便道：“我观实儿学问着实不错，来年院试，儿子想让他下场一试，届时若能得中，以他的年纪，岂非是满门荣耀！父亲以为呢？”

谢奕蓉一听这话，霎时便激动了起来，两只手拢在胸前，一块绣帕绞得死紧。仿佛此刻已经看到了弟弟的锦绣前程，和她自己的与有荣焉。

弈宁见状，偷眼看了看谢寰，见长兄兀自喝茶，还用盏盖拂了拂盏中的茶叶，似是并不在意，心里才稍稍嘘了一口气。

只有祖父谢渊捋着颌下长须，边点头边笑言：“能得邹先生夸赞，想必有过人之处。至于院试，若是为了一试深浅，大胆下场就是，无论结果如何，全当是一回试炼。但若是抱着必中的心思，却大可不必。毕竟实儿年岁尚小，他的文章我也看过，辞藻华丽，虽花团锦簇，却少了深意。科举应试，靠得是真本事，不是谢家的姓氏。”

说到这里，谢渊睨了自己儿子一眼，又缓缓开口：“更何况，不过青出于蓝而已，是远远不够的，毕竟你当年可未曾得过邹先生夸赞。”

“实儿，你要记住，学之一道，人外有人，天外有天，不必急于求成，亦不必妄自菲薄。不必处处与人比，却要与自己比。只要你每日比前一日更精进一步，便是学到了。”

谢渊话毕，谢实躬身站起，面色略带赧然，向他行了一礼道：“孙儿谨记祖父教诲，一定好生上进，不负祖父与父亲、不辱谢家门楣。”

谢琨在旁，已是臊得满脸通红。弈宁看了只觉好笑，祖父这是公然在孙辈面前说父亲才疏学浅，不堪为用啊。

不过谢琨确实资质平庸，秋闱列在榜尾，春闱更是考了两次，最后才勉强得了个二甲末。

谢琨不想出京，谢渊却觉得他就该去地方上历练历练，既然做学问不成，能做好一方父母官也不错。

后来，还是其姐谢琦在皇帝跟前陈情，言称自己一入宫门深似海，父母跟前半点儿不得尽孝。若唯一的儿子也离家外任，二老床前还有何人侍奉？

皇帝本就心软，又感于谢渊多年辅佐之功，当下就应下了，给了大理寺七品主簿的官职。

吃罢年夜饭，谢渊照例拉了长孙下棋。弈宁陪着奕宣玩了会儿傀儡儿、折福袋，又替她将得来的压祟钱好生收好。再回头，便见小庶妹奕菀靠着奕宣，两个小丫头，都是一副睡过去的憨模样儿，小脑袋一点一点地。

弈宁好笑，出去叫了二人的乳母进来，让赶紧带她们回去睡觉。

再坐了一会儿，弈宁自己也困了。冷眼瞧着那边三位姨娘跟在父亲后面，正陪祖母说话讨趣儿，罗姨娘甚至还混了个小杌子坐。想着母亲还不知道在那个角落里忙碌，心里不由得叹了口气。

弈宁便不想再待了，准备去跟祖父和兄长说两句话，便告退去找母亲。

谢渊与谢寰厮杀正酣，弈宁见不好打扰，正要悄然离开。

突听谢渊问：“抓了几个了？”二人似是在谈论时事。

“抓了十多个，据说有几个混在乞丐堆里，萧川跟了些日子了。前两日顺藤摸瓜，捣了他们的接头点。”谢寰回道。

弈宁听到“萧川”二字，感觉似是有些耳熟，略一思索，想起是近日回京的承王殿下。便驻了足，准备听一耳朵。

“怎么认出是十门教的？”谢渊又问。

“我也纳闷儿呢，您说这萧川常年盘踞西北，十门教一直在东边儿活动。就算那些人是一路跟着他进京的，他怎么就能肯定那些人是十门教的？”

谢寰卖起了关子，待接收到谢渊投过来的一记白眼，才徐徐道：“后来才知道，那些十门教徒小臂上均用金箔刻染刺青，乃是一朵金莲。”

语毕，落下一子，咧嘴一笑：“我赢了。”

谢渊忙低头看棋盘，只见白子被黑子合围分割，哪里还有生路？

顿时气节，指着谢寰鼻子骂道：“好你个臭小子，故意卖关子吊住我，引我分神，我着了你的道儿了！”

“祖父，正所谓：兵者，诡道也。是您自己棋艺不精，怎么还能怨我行兵法！”

说完，抬头看着立在一旁的弈宁，挑眉抛过来一记笑眸，脸上得意之色溢于言表。

惹得弈宁一阵捂嘴偷笑。

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第3章 等雪落03