姚牧头皮发麻。

火折子能照亮的范围有限，他没敢回头，硬着头皮往前走了下去。

那声音却再也没出现。

等他终于走出去时，外头已是满城灯火。

他竟在这屋里耗了将近一个时辰。

回想起来姚牧依然心有余悸，却也认定了这一间包子铺有鬼。他与守着的干事知会一声，就去向隔壁酒楼掌柜的打听。

“掌柜的，你可知这包子铺摊主怎么忽然就回家探亲了？”

这时候酒楼几乎没人，那掌柜闲了下来，正就着一豆灯火对账。听见有人问话，他掀起眼皮子看了姚牧一眼，看那人身上“不拘小节”的衣裳，认定这人是个穷鬼，懒得与他多说，就敷衍一句：“探亲呗，家中亲人病了故了，还能是什么。”

姚牧料定这掌柜的也是个势利眼，于是不紧不慢地掏出一大块银元宝，拿在手里把玩摩挲：“其实我是想问，那老板这铺子是如何到手？是自家购置还是旁人赠送？”

银元宝仿佛天生就带了神力，此时直直勾来了掌柜的视线，他霎时眉开眼笑：“这位老爷，我可与你说啊，我来东城三十年，就没什么事是我不知道的——”

姚牧毫不客气地打断了他的王婆卖瓜：“拣我方才问的说。”

掌柜的讪讪一笑，缩了手伸了头，话音放得很轻：“老兄，我与你说了，你可别说出去。”

“那包子铺是去年才忽然办起来的。原先是个武馆，死了人，名声臭了就搁置不办了。这铺面空置了小半年也没人愿意买，也就是去年啊，落雪没几日，有个老头买下来了，就开了间包子铺。不知道是不是这里风水不好——我也看不明白，就是听说不好——这生意一直差，铺子前头日日门可罗雀。”

那掌柜的说完，又附了一句：“我看呐，哪里是回去探亲，就是生意差，现在冷宅封了，生意更差，干脆关了门，回去逍遥啦。”

姚牧被塞了一耳朵奇闻异事风水之论，没听到想要的答案，便将那元宝拍在木桌上，自己则再拿出个元宝来。

掌柜的眉开眼笑地抢过桌上的元宝，咬了一下又细细观摩一会，才收了起来。

“所以那铺子是个老人买的，那人是现在铺子老板么？”

“那我可就不知道了。不过若是您需要，我倒是可以替您去问问。”

姚牧点头，又道：“那你知道这铺子曾有什么外人进出么？”

“你别说，这倒还真有。是个年轻人，来去自如跟在自己家一样。我看那老板对这人还恭恭敬敬，好像还真是什么了不得的人。”

“谁？”

掌柜的一摊手：“我哪儿知道？看打扮举止都像是大户人家的少爷，指不定呢。”

“好。”姚牧一看再问不出什么，也不多留，揣着元宝就打算离开，却被掌柜的叫住。

他看着掌柜的伸出去又讪讪缩回的手，疑惑问道：“还有事么？”

“那个……银子……”

姚牧“恍然大悟”，“噢”了一声，将元宝揣得更紧：“你替我去问问，问到了再给你。”

他哼着小调走了，夜风带过他灰白的头发，在街道两旁灯火映照下，显得有些沧桑。

一个干事沉默着跟在他身后，听着姚牧絮叨，偶尔才搭一搭话。

空中不远处有鸟儿扑棱着翅膀，姚牧伸了胳臂，一只飞奴便稳稳停住。

他不甚娴熟地解了绑在飞奴腿上的小盒，取了里头的纸条就着灯火瞧了起来。

“内有鬼，万事小心。”

落款一个“叶”字。

姚牧便笑一笑，当着身后干事的面，将纸条卷好，重新塞了回去。

飞奴远走，他便继续谈笑风生，仿佛什么也没发生过。

今夜东南二城，再没能静下来。

姚牧回月章阁半途，碰见了展念。

他看着面前那人与容貌极其割裂的语气与行为，不自觉叹了一气。身后忽有风声，姚牧轻巧躲开，任凭干事的刀从“展念”脸侧险险划过。

他此行没带武器，浑身上下最有攻击力的就是那个银元宝，这会儿同时碰见了这两个不知深浅的人，他还真不知可有胜算。

方才放走的飞奴怕是这会儿已经没命了，姚牧手心出了汗，瞅准时机，瞅准时机，待干事的刀再挥过来时，迅速躲过。

两把刀撞在一起，姚牧险险脱了身，没敢逗留拔腿就跑。他虽已知命之年，身手却没落下，敏捷得像只野兔，在混乱的刀光中左躲右闪，很快甩脱了他们一大截。

姚牧有些后悔。

早知道此行会有危险，就该叫千绍陪同过来——凌书渐那边有兄妹二人，而他孤身前来，这是把自己路封死了。

方才是他运气好，万一再碰上了人，指不定就丢了小命。

山雨欲来。

姚牧方才只顾狂奔也没看路，此时慢慢停下来才发现自己不知何时又绕回了冷宅。

冷宅人去楼空，只剩屋前那两盏红灯笼里还亮着微弱的火光，分外诡异。

姚牧额头出了冷汗，感觉自己陷进旁人圈套中了。

先前他来查包子铺时，这灯笼分明还是灭的。

谁点的火？

他心头涌起不好的预感，此时长街空无一人，就连酒楼那豆盈盈的火光也灭了，简直就是一处天然的角斗场。

姚牧骂了一句，上路边拣了两块碎裂的石砖塞进袋里，咬咬牙又翻进了包子铺的院墙。

他不知道对方是怎么思量的，会想得到以这样简单的方式引他进冷宅——或许他目的是引自己去包子铺，也许是别的什么，但是不论如何，姚牧心一横一步踏了进去，几乎是彻底封死了自己退路。

他心里莫名涌起疯狂的情绪，引得他亢奋起来。姚牧对着黑暗啐了一口，死就死吧，一条命而已，能算个屁来。

包子铺里阴风阵阵，吹得人寒毛倒竖，他这回却是放开了胆，没再多想里头究竟有什么，不过片刻就走到了头。

又是一扇门。

触感冰凉阴冷，不论如何推拉都纹丝不动。姚牧将火折子凑近，眼都要瞎了才找见了一个极不起眼的插栓。

再一进门，便是别有洞天了。

这屋里物什齐全一尘不染，姚牧走了一圈，感觉有点不对劲。

在他来之前不久，这里还有人在。而此时，不安的感觉愈发强烈，姚牧干脆灭了火折子，凭着直觉在黑暗里猛然转身，飞快地擒住了一个人。

那人力气不小，挣扎了两下险些反将姚牧掀翻。他死死按住那人后脖子，另一手则凭着感觉狠狠往下一砍。

这一记手刀几乎用了他九成力气，等到那人终于不再动弹，姚牧才敢稍稍放松，去探他鼻息。

好在还活着。

他这一番动作没闹出多大动静，为防姚牧顺手从自己衣摆处撕了几根布条，将那人手脚死死捆住，才敢弯身去驼他。他两手都放去身后托着那人的腿，便拿不了火折子，干脆熄了收起来，自己凭着感觉往出口走。

也许时运真的眷顾，姚牧居然顺顺当当莽到了出口。

一脚勾开门时，外头皎皎月色洒落，让人分外安心。好像只有这时候，才能觉出自己还存在于这世上。

长街依然过分寂寥。

姚牧深深吸了口气，却没空去伤春悲秋，就小心翼翼稳住身子，再一次确保那人短时间不会醒过来之后，才一路踉踉跄跄折腾到了东城。

他累了个半死，如释重负将背上的人丢在了大路上，自己则大剌剌歇了下来，用力吹起长哨。这一丢却险些将那人惊醒，姚牧慌乱之中又补了一刀，他才彻底晕了过去。

他靠在街头石墙上，灰白的发此时已经散开，在风里凌乱着。

千绍找到姚牧时，年过半百的老人已经沉沉睡去。他身边被缚住手脚的老人居然也没醒，就弓着身倒在青石板上，月色下莫名有些悲凉。

年轻人在姚牧面前蹲了一会儿，腿有些麻，见他没醒又觉得一直在此地停着不是事儿，这才伸手去叫醒他：“大人，醒醒了，回去再睡。”

他一面喊着，一面又啧啧惊奇——被逮住的老人面容他是熟悉的，如果这便是他本相，那姚牧可就是一己之力抓了冷修。

那个传言已经死了的冷宅家主。

等将姚牧带到南城一间客栈彻底歇下时，已是月上中天了。

叶暄凉猜测是一回事，等发现事实真是如此，却又是另一回事了。

冷修没死，冷欲秋没死——他们找的替死鬼还挺多。

“可是他们有什么道理这么做？”凌书渐陪着叶暄凉守夜，借了灯火端详着冷修沟壑横生的脸，“三百多人，下人的命且不说，那还有几十名家眷——就一并死了？或者假如他家人也是掉了包的，他怎么保证这些人易容之后不被外人发现呢？”

“想的挺多。”叶暄凉阖目养神，却也没反对，只是说：“待冷修醒了问问不就是？杜百泉若还没走，明日再喊他过来，让冷修生死不能，交代就好，不说我也耗得起。”