柳玉瓷一行在榕奚县城门口徘徊数日。

萧瑾宸先遣侍卫萧巳上前试探，将那番和亲人失散的说辞告之守城兵卒，奈何城墙上的小卒理都不理。

城门闭得很死。

更以弓弩相迎，利箭破空，钉在萧巳脚前三寸处，冷声驱赶。

众人只好在城外扎营。

那日夜里一番商讨，柳玉瓷提议到邻近几处村子打探情况。两位御医亦表示，他们只会看病，时疫棘手，不若先到附近村子看病。

于是，他们分头行动。十二侍卫，八个保护萧瑾宸、姚江明、崔令仪和小巴，在城郊查探草棚搭建的疠人坊。四个跟随卢御医和郑御医，在柳玉瓷、丫丫和林北带领下，潜入村子。

邻近的两个村子已无人烟，御医欲回福头村寻找疫病的源头，柳玉瓷劝阻，先领着他们往深山里走。

山上林木葱茏，尤其后山人迹罕至，如有幸者没被抓走，倒是个很好的躲藏地。柳玉瓷想再找找幸存者或知情人，而后再往福头村方向去。眼下情况未明，不好再分散了。

待翻过一座山，还真在后一座山半山腰的石洞里，发现了一老一少。

此处正在福头村背后，较县城尚有一段路。小孩染了疫病，老人本想带他到城里求医，哪知听人说染病的都被县老爷抓去烧了。

山背后的福头村，更是整个村子被烧得精光。

村里人被抓的抓，逃的逃，病的病，老人的儿媳早年病逝，儿子又死于雪灾，不敢拿孙子的命去赌，便带他躲上了山。

老人年轻时是猎户，也常挖药材到城里卖了换钱，勉强能领着孩子撑一阵。只是，时日一久，孙子病情加重，从最初的疹子，逐渐腐烂生疮，这两日高烧不断，已是强弩之末。

绝望之际，被柳玉瓷几人发现。

他听闻卢御医、郑御医是大夫，当即跪地磕头哭求。

卢郑二人戴上吴煦准备的一次性手套，为那孩子医治，先降温，挖掉烂疮，剔除腐肉，控制住病情，再想法子。

离开西陵县时，岳大夫已将目前研制的几张方子和时疫手札抄给他二人，他们在马车上改良过还没来得及试验，眼下这对爷孙，正好可以试下新方子。

老人的疫症尚轻，是贴身照顾孙子染上的，听说大夫要给他治，一直推拒，说自己不打紧，他都一只脚迈进棺材板了，还是先治虎子。

柳玉瓷在远处烧火，闻言劝他：“老人家，您既关心虎子安危，还是先试药的好，我们的方子没试过不一定管用呢，您帮着一块啊，尽快试出方子，也好更快治好虎子不是？”

老人听罢觉得有理，方才任卢御医把脉。

柳玉瓷便又同林北在蒸馏提纯酒精，用以杀菌消毒。

提炼酒精的法子是吴煦、林昭月、赵仕恺在他们离京前熬夜鼓捣出来的，纯度未知，但死马当活马医了。

丫丫在旁边也架了一堆火，负责熬煮汤药，烧水煮衣物等，煦哥走前千叮咛万嘱咐，凡接触过病菌的一概要消毒。

老人家看他们行事有条不紊，如此淡定，紧绷的神经有所放松。

他们在山上住了两日，萧瑾宸、姚江明几人循着路上记号找来。

“二哥。”萧瑾宸示意老师借一步说话。

萧瑾宸、柳玉瓷和崔令仪三人，在外以兄弟相称，来榕奚县找失散的大哥，柳玉瓷较崔令仪年长两岁，故而称他二哥。

“草棚那边有人日夜巡防，看得很紧，情况和梁大人说得大差不差。那些人都被手铐脚铐锁着，瘦骨嶙峋，好生凄惨，且防备心极重，夜里令仪试图接近问话，他们根本不理。只是……”

他看看老人家的方向，确保他听不见，才道：“有一点很古怪，那边没有小孩子，我们观察很久，几个草棚子翻遍了也不见一个小孩，总不能……”都死绝了吧？

萧瑾宸不敢再猜，那边搜寻无果，便根据记号找来了。

柳玉瓷蹙眉，“没有小孩？其他老人男女哥儿都有？”

姚江明接话，“都有，就是没有小孩。上至半大少年，下至襁褓小儿，一个都无，怪哉。”

着实古怪。

“没道理只把小孩带走……难道，是捉了小孩威胁他们爹娘乖乖听话？看来这榕奚县果真藏着大秘密，宸哥儿，我们先等虎子情况缓下，再走一趟福头村。”

“嗯嗯。”

后两日，许是新方子有效，虎子爷孙情况稳定，他们下山和留守村子看管车马的萧巳汇合，启程回到福头村。

这里一如既往阴森。

小巴哭哭唧唧缩在丫丫身后，推她上前，又拦着萧瑾宸，不让殿下走到自己前边。

又怂又勇敢。

老人家在福头村有猎户朋友，从前常来往，故而对村子还算熟悉，牵着虎子走在前头带路。

卢御医、郑御医在水井、河道等地方探查，再看看这边有无田鼠等活物。

柳玉瓷、林北和侍卫头头萧子，则在观察村庄烧毁的痕迹，看有无留下线索。

行至村尾，烧塌的半堵黑墙后面传来窸窸窣窣的声音，小巴吓得拉着萧瑾宸就跑，“啊！殿下快跑！”

崔令仪走在他们后面，及时拦下，捂紧小巴的嘴。

丫丫：“……”不止怂，还蠢。

好在林北身手好，在那团东西溜走前，给他捆了，提溜到柳玉瓷等人面前。

柳玉瓷弯下腰去看那东西，浑身黑乎乎的，好像……

萧瑾宸见他越凑越近，把他拉住，“二哥，小心！”

他摆摆手，借了萧巳的剑，戳戳那东西，那东西瑟瑟发抖，团得更圆了，“小弟，林北哥哥，这好像是人……”

“啊？”

柳玉瓷放低声音，慢慢靠近，给他解绳子，“你别害怕，我们不是坏人，你是这村子的人吗？”

许是感受到他的善意，那团东西不再团着，露出一张脸，果真是人，年岁不大，身子骨软，才能缩得像个小动物。

“雀儿？！阿爷，是雀儿。”

虎子认出了她，是福头村村长家的孙女。

叫雀儿的小孩显然也是认识虎子的，听见熟悉的声音，抬起头来，看见虎子爷孙，当即崩溃痛哭。

“虎子？何爷爷，哇……死叻，火，好大火呜……”

柳玉瓷和萧瑾宸对视，难掩震惊激动，是福头村留下的活口！

雀儿告诉他们，雪灾的时候自己跟阿娘到邻村外公家走亲戚，雪后封路一直没回。等她们回到家，村人少了大半，剩下的人里，已有人生了奇怪的病，她小弟也染上了，阿娘带弟弟去城里求医一直未归。

后来阿爷也染上了，她就想上山采药材给阿爷治病。在山上迷了路，下山后便见有官兵放火烧了村子。

此后，她便一直躲在山上，早先差役隔一阵就会来巡山，估计是没有发现活口，后面就不来了。

她把自己涂得黑黑的，渴了喝山溪里的水，饿了吃竹鼠、吃果子、吃草，什么都吃。

卢御医听罢，忙喊萧瑾宸他们走远点，自己上前给雀儿把脉，发现她竟没有染病。

“你吃了竹鼠肉？喝了山上的水？可还吃了旁的？”

卢御医有些心急，语气便说不上轻柔和缓，雀儿怕怕的，下意识往看着亲近的柳玉瓷那边躲。

丫丫急了，吴煦科普过，疫病有潜伏期，现在没病不代表安全，但又不好拉开她。

“没事丫丫。雀儿，现在很多人都生了病，虎子和他爷爷也病了，你告诉大夫这些天吃了什么好吗？说不定能帮到大夫，能救虎子他们呢？”

雀儿拉着他要往躲藏的山上走。

众人跟着上山，卢御医、郑御医查了水源，雀儿吃过的竹鼠残渣，果子和草。

山溪在上游，比对村里井水，应当没有被污染，但竹鼠却是病鼠，雀儿没得病，许是潜伏期长，又或者她吃过的草……

这时，郑御医发现不对劲，“老卢，你快来看！”

雀儿吃过的草里，竟有两味药材。

而后，他俩根据这两味药材，重新调整了药方子，再喂虎子爷孙喝下。

三日后，虎子爷孙病情大好。何老爷子已然恢复健康，虎子的疹子也都退了，只剩下浅浅的印子，身体有些虚，旁的已无大碍。

众人皆松了一口气。

可喜可贺，这段时日以来，总算有了一个好消息。

他们带上雀儿、虎子爷孙，又启程到附近人多的村子治病，也看看新方子是否对所有人有效。

侍卫萧午则快马赶去西陵县，将新方子交给岳大夫他们。

之后他们在习水村暂住。染病的村民陆续痊愈，越来越多附近村子的人闻风而至，求神医救命。

不过数日，南边来的商队里有神医可治时疫的消息不胫而走，传遍榕奚县。

榕奚县令秋卓生派衙役到习水村，说是重金请神医前往县城治疫。

萧瑾宸几人本就有心打探榕奚县内虚实，是以未做抵抗，留下方子给村里赤脚大夫，便跟着走了。

只是他们不敢让雀儿冒险，便派萧丑留在习水村保护雀儿，虎子爷孙一并留下了。

柳玉瓷以为，此番入榕奚县城，必遭秋卓生刁难，兴许，九死一生。丫丫还在跟小巴说小话，猜秋卓生定是一膀大腰圆、面目可憎的大贪官。

然而，他们甫一入榕奚县，却发现现实与想象中大相径庭。

榕奚县内，街市并不萧条，百姓脸上虽有愁苦，但不见惊惶。

街上差役巡逻不停，敲锣打鼓宣传防疫病要点；每条街巷都有专门烧艾草苍术，避恶气；药铺医馆开着，门口有人排队领药草，人和人之间隔着老大距离，不见插队生事之人；食肆酒肆也开着，只是不做堂食，客人取了酒菜便走。

一切都井然有序进行着。

县衙门口，秋卓生迎神医，恭敬识礼。

他既不膀大腰圆，也不凶神恶煞，反而脸颊痩得凹陷，眼睛下方乌黑，面容愁苦。最引人注目的，当属那一头银丝。

头顶银丝，发尾却乌黑，是这几月受灾害之苦，愁白的。

柳玉瓷至少打翻了一半此前的猜测与怀疑。

剩下的一半，在看到县衙后院的一众小孩后，彻底打消了。