“什么？”

谢濂不过偶然提起一嘴东源山那古怪的书院，却没想到谢渊竟然要去做第一个学生。

他错愕道：“渊哥儿，东源山那间书院虽说是书院，可里边一个学生也没有，说不定是唬人的......”

谢渊却丝毫不在意道：“既然他敢挂了书院的匾额，入学又如此苛刻，没有些真本事，怎会做这样吃力不讨好的事，若是骗子，开在城里不是更方便些，开在山上图什么呢？”

好像也有些道理，谢濂思忖片刻，又去看他的腿：“可你若是日日去爬那么高的山，怎么吃得消啊？”

谢渊却问道：“那书院，离香山寺远吗？”

谢濂也只在香山寺远远看过一回，没去过那书院：“看起来也不算远，是在香山寺的另一头，还要上去几丈台阶。”

谢渊笑道：“它可是规定要人从山脚下步行上去？”

谢濂回想了下道：“还真没有，只让连续两个月去报道，没说要人怎么上去。”

“既然如此，我坐马车到香山寺，再步行上去就是，只几丈高，我能走得动。想必是因为书院太远，怕有人一时兴起，又坚持不下来，才定下这样的规矩。若是有心读书的人，怎么会怕这小小的困难，那书院山长如此看重学生持之以恒的品德，想来他也必是光明磊落之人。”

这样听来，好像这书院还真不错，怎么谢渊小小年纪，就想得这样周全？

谢濂不由叹道：真不愧是集英的孩子，往日母亲这样爱他，还真不是没有缘由。

本来谢濂只是想劝谢渊去上个书塾，交些新朋友，顺便读点书，将来看铺子够用就行，他本也没想过对谢渊抱有多大的期待。

比起柳氏想让他日后担起四房的担子，谢濂更希望谢渊不要再被往事折磨，从此做一个普普通通的孩子就好。

谢濂虽然还是有些担心那书院有古怪，但也不打算再劝他了。

反正日后他跟着去，多观察观察，要是不对劲，再劝他换一间就是。

谢濂来过一趟，谢渊竟决定要去上学了，最兴奋的却是杨桃。

她围着谢渊团团转，若是身后有条尾巴都要跟着摇起来了。

“少爷要去上学，我也要去！”

谢渊被她转得头晕，脑子却还是清醒的：“你去做什么，上学可不是去玩。”

“我去给少爷做书童！”杨桃理直气壮道。

“谁家书童是女孩子？”谢渊惊了。

“你不说我是女孩子，谁看得出来，而且书院也没规定不许女孩子进去啊！”杨桃叉腰。

是这样吗？

谢渊被她一噎，看她圆圆的脸，短短的头发，穿着身青色上衣下裤。

想起他以往看到的小丫鬟都是扎了丫髻，穿着裙子，杨桃还太小了，确实看不出来是女孩子。

谢渊虽然没去过书塾，可谢集远他们以前去上学，身边带的都是小厮，他也没见过带丫鬟去上学的。

谢渊下意识觉得不对，可转念一想又觉得杨桃说的有几分道理。

书塾有规定不许女孩子进去吗？好像没有，只是大家都是这样默认了而已。

“你为何非要跟我去，在家里跟妈妈呆着不好吗？你要是想出去玩，以后我多带你出去逛逛就是了。”谢渊奇怪地看她。

“我去保护少爷，要是有人欺负你，我就打他。”杨桃张口就来。

谢渊嘴角抽了抽：“那书院又没有其他学生，谁会欺负我。”

“那路上要是遇到坏小子呢，总要有人跟着你呀！”

“我是坐马车去的。”谢渊提醒她。

“那谁给少爷拎书包，你饿了谁给你送吃的。”

说到底，她就是打定了主意要赖着自己，谢渊无奈，也搞不懂杨桃到底为什么总是喜欢跟着他。

以前他不理她，她也总是巴巴贴过来，若是这回不依她，也不知她会想出什么鬼主意。

算了算了，要连续爬两个月的山，说不定到时候还没两天，她就起不来床，自己放弃了，何必惹她生气。

“我还不是去上学呢，日日去爬山，你若是吃不消，可不许哭。”谢渊看着她说道。

杨桃当然知道很累，可比起整日都呆在这一方小小的院子里，她当然是更愿意出去看看不同的风景。

而且若是出去转转，说不定能另外让她找到赚钱的机会呢？

本来谢渊这情况，她还以为自己只能靠打赏攒钱了，也不知道这种随机的攒钱方式她要干到几岁，要是干成老婆婆也赎不了身怎么办。

若是以后能跟着他去上学最好，她也好做点市场调查，再悄摸做点小生意攒点小钱什么的，若不行，她能出去玩几天也不亏啊。

“我才不会哭！”杨桃握拳坚定道。

*

秋雨停后，天气也越来越冷了，谢渊的腿在郑宝林的治疗下好了很多。

可走动久了，他还是需要撑着拐杖借力。

十月初，他提出要去东源山书院，谢濂和柳氏都劝他等开了春，暖和些再去也不迟。

谢渊却十分坚持：“年前把这事定下，年后正好开学，若是等开春，又白白浪费了许多时间。”

谢濂不解：“浪费就浪费了，跟你的身体比起来，这点时间算什么，若不是你执意要去那山上的书院，我本想让你去跟东林念一间私塾的，你的腿才好些，还是在城里我才放心些。”

“是啊是啊，如今天也冷了，要是你一来一回着凉了，可不是闹着玩儿的。”柳氏附和道。

谢渊愣了下，似乎没想到他们会这么说，他还以为谢濂见他上进，会很开心。

从前大人都说读书最重要，别的放一放就是，他也一直是这样认为的。

原来，他才是最重要的吗？

“您不必担心，我都知道的，坐马车去也累不到什么，如今我整日呆在家里，就当去散散心也好。”谢渊坚持道。

谢濂想着，反正自己每日多抽些时间陪他走一趟就是，好不容易谢渊生了想出去散心的心思，他便没有再劝。

于是第二天，杨桃和谢渊就在杨春娘的全副武装下，登上了前往城外东源山的马车。

杨桃里边穿着几层，外边还裹着一件如意纹褐蓝色夹袄，脖子上又围了一圈围脖，挤得她两只手都碰不到腋下。

夹袄是谢渊的旧衣服，杨春娘昨日给他挑衣服，谢渊见到有许多尺寸已经不合适自己如今体型的衣裳，便说全给杨桃穿。

杨春娘吓得连连摆手，那些衣服虽然颜色旧了些，可料子花样都不是丫鬟能穿出去的。

最后还是见有几件颜色都掉得有些泛白了，杨春娘恋恋不舍地看了许久，这才忐忑地拿给了杨桃。

杨桃旧衣服都穿习惯了，起初穿丫鬟婆子旧了小了改的，现在又穿谢渊的，她依然乐呵呵的。

管他是谁的，杨桃混搭了一通，把自己裹得严严实实上了马车。

虽然天气冷了，温度应该也还没到二十度以下，但在这个世界生病了可不是闹着玩的。

谢渊穿着月白竹纹直裰，里边还被杨春娘加了两层里衣，外罩着一件芦苇绿过云纹披风，怕他坐车冷，还另外给他准备了毯子。

穿得厚实的谢渊整个人看着不像往日单薄了，身姿端正如静立的青竹，而自己这一身毫无搭配可言，坐在旁边却跟个小要饭似的。

杨桃安慰自己，没事的，还是注意保暖小命要紧。

因为是头一日，谢濂特地带上了宝田和邱老头，想着若是那书院真有古怪，他们三个男人也不怕。

马车辘辘往城外去，谢渊坐在马车最里，杨桃挨着他坐，谢濂坐在下首窗边。

看杨桃胳膊都放不下来，便笑她：“你穿成这样，一会儿走不动怎么办。”

“老爷莫小瞧我，走不动我就爬上去！”总之休想让她错过出门的机会。

谢濂原本不想带杨桃去，可转念一想，这小丫头活泼开朗，谢渊在她身边，总是会多几分笑容，也就随她了。

“嚯，你还挺有志气，渊哥儿，咱们可不能被她比下去了。”谢濂打趣道。

谢渊看她挺直腰板，一脸不服输的模样，眼角也弯了起来。

出了城门后马车行了半盏茶的功夫，便能远远看到东源山半山腰上的香山寺了，目测直线距离也不算远。

马车上了山后路也变得颠簸起来，虽然这条路经常有人走动，可跟在城里平坦的石板路可不能比。

杨桃坐不惯马车，被颠得屁股疼，干脆站起来不坐了。

马车就这样摇摇晃晃地到了香山寺前，这条通顺的大道也止于寺院后门，杨桃下了车，粗略扫了一眼这个寺庙。

透过高高的院墙，能看到庄重的歇山屋顶，檐角飞翘，轻灵秀逸。

可能是天气冷了，来上香的人也少了。

杨桃在一旁站定，发现这里就只有他们几人，凝神静听，也没听到寺里有人声的动静。

“再往前走几步，转个弯就能看到上书院的台阶了。”

谢濂背手率先前行带路，他身后的几人常来香山寺，都对这寺院没有兴趣，杨桃只好收回目光也抬脚跟上。

东源书院。

庭院内，几排竹架正错落有致地摆放着一卷卷书籍，阳光洒下，给这片书海披上了一层金色纱衣。

正堂几扇长窗大开，室内整齐摆放着几张书案。

主位的书案靠窗，案上凌乱摆着笔墨纸砚，书案后立着一个木质书架，摆满了书籍。

一个身穿素色长袍，胡茬长且杂乱，处处透着不羁的中年男子正执笔坐在案前，看着桌上的一副稻田丰收图斟酌下色。

陈力靠着长窗坐在廊下，盯着大门前飞来的几只鸟雀长长地叹了口气。

“山长，这一年都快到头了，咱们这书院还没招到一个学生呢。”

陈柏石气定神闲，闻言眼皮子都没抬一下，悠然道：“急什么，这不是还没到头呢么。”

“有什么区别，反正按你这挑剔的脾气，是个人都能被你吓走，看看如今，咱们这儿除了来看热闹的百姓，平日里也就这几只鸟儿会来了。”陈力耷拉着脑袋，有气无力地吐出话语。

“不来就不来，清净点有什么不好。”

“可你若是一直招不到学生，建这书院花了两千多两银子的事要怎么跟大人交代啊......”陈力很担忧。

当初陈柏石途经太康，见这东源山上幽静舒适，大手一挥，便说自己要在这里建一座大书院。

陈力忙前忙后，拿着他夸下海口忽悠来的几千两银子，在这山上给他建好了书院。

结果半年过去了，却一个学生也没招来。

听到这里，陈柏石总算肯从自己的画上移开视线，他轻咳了两声嗓子道：“我只答应他肯收学生，那不建书院我去哪里上课，况且我又没有打包票说要给他教出多少学生，我要给他交代什么？如今我肯在这儿呆几年已经是给足他面子了，那学生我还不能挑了？没能拜在我门下是他们没运气，关我何事。”

饶是陈力跟了陈柏石二十年，可还会时不时地被他的厚脸皮惊到。

“老爷，其实你根本就不打算收学生吧，我说呢，整日在外边游荡的人，怎么会突然答应要办书院，还以为你开始上年纪心也软了，这几年家里催你娶妻，老太太为诓你回去还装上病了，我就说她怎么突然肯把你放出来，敢情大家都被你忽悠了。”

陈力实在是佩服陈柏石，念书多的人脑子就是不一样，骗人也要兜一大圈。

“什么忽悠不忽悠的，那是你自己乱猜，我可没说过。”陈柏石死不认账。

陈力摇摇头，有心想为那个钱打水漂的冤大头再说两句，就听到大门外忽然传来一道声音。

“请问书院山长可在？”