04

刀是才磨过的，铮亮，锋利，切下去汁水四溅，在砧板上发出清脆的声响。嚓，嚓，嚓，一时屋里静默无言，厨房里只剩下蔬菜被肢解的余音。

李语桃隐隐约约感觉自己说错了话。

她不是被无条件宠爱长大的孩子，又懂得眉眼高低，从小就知道在这个仅有两人的小小家庭里，谁才是有话事权的那个人。虽然看着贪玩、小错不断，但当姐姐真的动怒了，她是不敢拿平日里的那一套去糊弄的。

但女孩儿也不太明白，明明是熟悉的名字，为什么现在提起都会引起沉默。

李语桃曾经这么笃信，那个高大的、总是用专注眼神注视着李宝珠背影的青年，想象他哪一天会剖白心迹。他曾经就像是她们家的一份子，会来她们家吃饭，收下姐姐给他织的衣物，把煤气罐和米袋扛上楼……

倒也不是什么十全十美的家伙，平时看起来沉默寡言的，似乎脑子有点毛病，毫无预兆地就发起疯来，头破血流，像不要命的狗。可在昏黄灯光下，他枕在姐姐身边，带着伤口和淤青，安静蜷缩成一团，这条眼珠发红的狼犬就仿佛被扯紧了缰绳，再不动弹了。

……嗳，谁知道他会不告而别呢？招呼也不打一声就走了。到现在也没有人知道他是什么时候离开的鹿城，从此更没有再见过他。

她们家也没有再提起过这个人。这个名字似乎已经从生活里彻底消失了。不同的是，她偶尔还打听过姜哥哥去哪儿了，后来才渐渐地不再问了，但有时候帮着姐姐把米袋抬上楼时，会想起这个寡言的青年。而李宝珠却神色如常，对谁都温柔和气，从不谈论别人，更不谈论自己。

只是在某些时刻，这个名字就这样被提起，避无可避，带来一小阵沉默的风。

好在那古怪的低气压只持续了一小会，等到她们吃过午饭，李宝珠把碗筷收起清洗时，气氛早已恢复如常，就像刚刚的僵硬从未出现过一样。女孩儿拎着婆婆塞给她的一小袋橘子，满脸的不情愿，被姐姐打发回家写作业。

她沿着路边磨磨蹭蹭地走。李宝珠洗完碗筷，掀开窗，见妹妹慢吞吞离开的背影，知道肯定要在路上故意地耗费时间，又想叹气。

见过李语桃做作业样子的人就知道，这女孩是真不乐意看书做题。机灵是机灵，聪明劲儿并不在学习上，根本不是读书的料。

家里没有多余的桌子，于是饭桌平时也当书桌使，女孩儿把课本摊开，上面的内容盯久了就犯困，一道数学题能解半天，算出来还是错的。只一会儿玩橡皮擦，一会儿在草稿上画小人，还时不时看看楼下有没有人来找她玩，活似椅子长了刺，叫人坐立难安。

邹婆婆说：“唉，这孩子……要等她读书出息，怕是没指望了。我记着你读书那阵可比她好得多，要是能读下去，能考上大学、出人头地也说不定。”

李宝珠不答话，抿唇笑了笑。

那抹红像水面的红雀，又像风中的烛光，轻轻地掠过她的耳边。

完成学业当然是个很美丽的梦。她的确是个有天赋的学生，又刻苦，又聪明。老师们都感到可惜，但谁也未这样宽裕，能替她分担生活的重担。

已故的父母只留下一点微薄的钱，再怎么节俭，也花光了。妹妹还小，她那时也年纪不大，只能到处做些零散的活，补贴家用。而镇里的高中，来回一趟耗时耗力，根本不能像以往那样半工半读，偏远小城里更不存在奖学金这种东西，除了放弃别无二法。

放弃学业还并不是最难的，更难的是要面对家中再无余钱的窘况。一开始总是每天都在发愁。深夜里替人缝补衣物，熬得久了，就有些看不清远处的东西。第二天在课上犯困，被老师点名时那种窘迫，实在不愿意再经历第二次。后来才慢慢好起来。

邹婆婆还在说话。絮絮叨叨地，从姐妹俩过世的双亲，说到自己一过门便守寡，又扯到了李宝珠的事情上。

“……女孩儿的青春最是要珍惜，就这样短暂，倏地一下，还来不及眨眼呢，就过了最好的年纪。”

她顿了下，才接着慢慢地说：“你父母去的早，桃桃又小，这么多年过来，我是望门寡，熬了几十年，比谁都明白这日子多难过。都说男婚女嫁，成家立业，不是说你和桃桃这不算家，这当然也是家，但等桃桃长大了呢？总要离开咱们的呀，小鸟也是往外飞的，到时候家里就剩一个人，还有什么过头？你还这样年轻，不必把什么都自己揽着扛着，大可找个知冷知热的体贴人，互相扶持下去，先前吃过的苦就淡了，才能往前走的呀。

“……唉，我知道你在想什么。宝珠，鹿城里的年轻孩子都是邻里邻舍看着长大的，你看着温温文文，其实心里头最有主意，又要强，就算有心事，也绝不肯表露在面上。我身体还好着呢，哪里就要你照顾啦？说到底，婆婆也同你没有血缘关系，有些事顺其自然，不需要你操心。这么多年你忙里忙外给我帮忙，婆婆心里已经很感激了。我们宝珠只要自己过得好，我就很高兴很满足啦。”

李宝珠没有说话。她垂眉敛目时，是一樽沉静而忧郁的塑像，过了许久才轻轻叹了口气。那团白雾飘飘忽忽，很快就消散了。

“您对我们够好了，婆婆。别再这么说了。没有血缘就不是亲人了么？……我更感激您呢。”她说，又把话题支开，“上回那次，借了苗阿姨家的物件，是不是还没还？我拿去还吧，正好顺路去买半只鸭子回来，今晚熬汤。”

她翻找出东西，随手拿了袋子装好，便准备出门，走前还把倒下的扫帚给扶了起来，端端正正放在一边。

粮油店家的小儿子在店门口，刚停下摩托车，见到李宝珠就急急地走过来，同她打了个招呼，对上询问的眼神时又讷讷地撇开视线。

“……要出门吗？”

“是，有些东西要还给苗阿姨呢。”

“苗阿姨家在北郊那块呢。这样远，一来一回天也黑了。”

“说的是。那我得快些了。”她笑笑，“免得晚了回来，黑灯瞎火的不方便。”

他慢吞吞地停好摩托，有些沮丧地，看着李宝珠。他似乎有很多话要说，但最后只是小声说：

“……哎。路上小心。”

李宝珠点点头。

北郊在鹿城外围，隔着河。从前还有一片林子的，现在修了小路，倒是不那么泥泞了，要好走一些。

雪融了，青石板小巷湿漉漉的，又总不见光，一走进去就感到阴凉的寒气从脚下往上冒。她打算抄近路，从曲拐的巷子里绕出去，过了桥，再走一段就能到北郊。

两旁是低矮的楼房，电线都是自己扯的，还有横搭的晾衣竹竿，把头顶狭长的天空切割得七零八碎。那些晾出的衣物还滴着水，落在地上，引起小小的回音。

边角处的墙皮早已褪色、脱落了，裸露出底下的红砖。青苔沿着墙角根一路攀爬，从远处看，仿佛是浸上了一大团暗绿色污渍。

这些巷道纠结交错，又都是一样的陈旧潮湿，门牌号也早已模糊。污水在低洼处积着，倒映出昏暗的房屋和天色。只有自小在鹿城长大的人，才能在电线、青苔和积水中穿梭，晓得它们各自通往何处。

嗒。嗒。嗒。融水滴落的声音。屋檐下传来野猫扯长的叫声。

沿着边走，在尽头处左拐，顺着走一段，就出了巷子了。

眼前是一大片稀疏的林地，以及从中穿过的河流。现在是枯水期，河床大半干涸了，裸.露出光洁的卵石，还长了些枯黄的草。河水仅有细细的一束，慢悠悠地流过，在阳光下晶晶亮。

拱桥已是很有些年头了，石刻雕文早已磨得圆润，倒也没人说得出它的来历。好在还很坚固，即使是发大水的年份，也无须修补加固。她从桥上走过，远远地看见一座牌匾。

合燕街。

木牌上的红漆脱落得差不多了，只残余一点笔墨的金色。

在过去，富贵人家的府宅别院大多都建在北郊，这里临水，景致优美，地势也较高，只是后来才渐渐地没落了。她不经常来这一块，但鹿城这样的小地方，无论外面的世界怎么日新月异，总是不受波及，没有什么变化的，所以路还算熟悉。

只是……

这座宅院，是翻新了么？

簇新的围墙，乌瓦飞檐，还围建了一大片园林，有萧条枝叶探出墙来，说不出的雅致。大门也已重新漆过了，紧闭着，檐角下的阴影像只振翅欲飞的燕子。

上回见时，这座早已尘封许久的旧式宅院还是灰扑扑的样子，也不知道是谁买下了这处，修缮得这样齐整。她路过原本是府宅后门的地方，有些惊奇地发现那门竟然保留了下来，此时正半开着，能够看见花木上未融尽的残雪。

明明是深冬时节，万物凋零，但她却清晰地闻到了一阵桂花香。

甜滋滋的，柔美而氤氲，像糖渍的花瓣在舌尖滚动，隐隐约约的，蒙上一层薄雾弥漫着。

……怎么会有桂花在冬天开放？

没来由的，李宝珠突然感到一阵心悸。像是什么东西牵拉着心口，轻轻地抽了一下。她一般不会生出无端的好奇，但这气息像黏着的雾，一直在呼吸来回打转，引诱人再靠近一些，再近一些，好把这点支离破碎的讯息看清楚一些。

就着半掩的门，能窥见园内曲折幽深一角。隔着疏散的枝条，遥遥地，正对着一轮月洞门。竹丛掩映在洞门内，粉墙上，日光筛下的树影枝叶疏密相间，影影绰绰，仿佛无穷无尽。

一个年轻男人正从圆形洞门旁经过。

像是感觉到了什么，他侧过头，在与她视线对上时停下了脚步。

李宝珠后退了一步。

隔着太远，东西在她眼里都是模模糊糊的。青年似乎说了句什么，见她一脸茫然，又对她笑了笑，绕过洞门走了过来。

但不知道为什么，她没有立即离开。

他走得越近，那股黏稠的桂花香愈发浓郁，甜的发齁，几乎是把糖浆和蜂蜜浇在一处沤出的桂花糖。甜兮兮的，像桂花浸膏，甜得噎嗓子，又有丝挥之不去的腥气。香气过分浓烈厚重，连呼吸也困难。

她的喉咙发痒，头也昏昏沉沉的，一时没忍住，咳了几声。

青年反而笑了。他穿着剪裁精良的毛呢大衣，雪白的毛衣领子，看起来文雅而有教养。这处宅院的主人瞧着很年轻，身形高挑，神情温和，但似乎腿脚有些不便，走得很慢，直到她跟前才停下。

李宝珠没说话。

事实上，她也不知道该说些什么。

他身上有种怠惰而温柔的气质，揉进甜腻桂花香气里，也可杀人。面容俊秀而苍白，眼窝很深，一双漆黑沉静的眼睛正定定地看着她。

青年无声地弯了弯眼睛，露出一个温柔而倦怠的微笑，声音放得很轻，像是怕惊吓到谁：

“您是……？”

这场景未免有些难堪了。她不过只是路过，鬼使神差地却在别人府宅门口驻足，这话却实在说不出口。虽然她自己也想不明白，是受什么吸引，才会做出这样的事情来。

李宝珠抬起眼。她头发乌黑，面容是瓷一样细腻的白，眼珠漆黑，好似泼墨生出的精怪。

见她不说话，青年便体贴地不再询问。他看着她，看起来温文尔雅，目光却像是在端详什么珍贵的物具，过分紧迫，反而给人以被毒蛇缠绕的不适感。李宝珠移开视线，再回头时，那种错觉却消失了。

“抱歉，我才搬来不久，家里少有访客，周围人也都不认识。”他轻声说。

李宝珠定了定神。她还是在过分浓烈的香气里感到眩晕。

“我只是恰巧路过，并不住在附近。”她说，“许久没来这边，才发现这样大变化。……我打扰到您了吗？”

青年笑了起来。他性格似乎相当温和，总带着笑意，让人心里熨帖。

“怎么会呢？真高兴能认识您。我是谢祈夜。”

她便也互通了姓名，伸出手同他握了一下。他的手很冷，和她握手时像团冰凉凉的云。交握后也不松手，反而牵起她的手指，在指关节处不轻不重地咬了一下。

……李宝珠倏地缩回手，后退了几步。

这名自称谢祈夜的陌生青年弯起眼睛，两颊浮起绯色，露出无端甜蜜的神色来。像一罐甜腻腻的糖浆，粘稠得搅也搅不开，声音也低哑，掺着气音：

“啊，真抱歉。我以为您是雪做的呢。”

一万个抱歉！！！！作者最近真的超超超超级忙！（跪

之后应该也是很忙很忙，只能挤一点时间来更新555看到有人在看真的很感激！！！

作者有话说

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第4章 鹿城（4）