9.
内忧暂时有所缓解了，外患却依旧严重。
我的国家还太贫穷，太弱小，完全不足以抵抗其他国家，尤其是那与我隔海相望的南部的邻国。
我的邻国，有着目前最强大的海军，垄断了海上贸易，也因此拥有无与伦比的财富，还是教皇最忠实的拥护者。
“开通新的海上贸易航线和港口，但凡是通过新航线和港口进行贸易的船只，减免对他们的税收。”
我在桌上摊开地图，把木质的模型船一艘艘排列在海上。
这次我没有召见亚瑟，我跳过了我的这位顾问大臣，直接召见了财政署大臣以及海军总司。
“可是陛下，新航线不够稳定，即使是减免税收，也会有海盗横行导致大量损失，商船最终还是会选择原有受柯克兰公爵掌控的旧航线。”
我将目光投向了泛着昏黄色泽的地图，仿佛能看见波涛汹涌和刀光剑影。
“这就是我要你们做的，先生们。”我将目光投向海军总司，“你去找，是否有愿意配合的海盗，告诉他们，如果按照我的要求行事，我会给予一定的奖励。”
“陛下，这……”
“官职，爵位，财富……”我微颔着首，眉眼锐利冰冷，声音不自觉地带上了与曾经我父亲所有的如出一辙的威严，“但凡能听我的话，这些我都可以给。”
我的眼神破开室内昏沉僵硬的空气，投向窗外那颗郁郁葱葱的苹果树的枝叶顶端。
“先生们，我希望你们能完成我所交于你们的使命。”
我见面前的两人犹豫不决，眼神游移，目光又冷淡了几分：“如果你们因为年岁已高无力承担重责，我自然可以找新的人手替代你们，先生们。”
我的音量并不高，但是斩钉截铁，毫无商量的余地。我用从前父亲看着我的眼神，看着对我低头的两位大臣，直到他们的衣领被冷汗浸湿成一片水渍。
在凝滞许久的沉默后，我忽然一声轻笑，扬起眉梢：“瞧瞧你们，先生们，为什么害怕呢？”我笑的越来越明媚，“没事，你们的确年纪大了，这不是你们的错。我会找人顶替你们的职位，但不会剥夺你们的爵位，先生们，你们还是回家好好和家人们享受退休生活吧。”
我在指尖把玩着银制的十字架，轻松道：“退下吧，先生们。”
我看着他们离去的背影，靠回椅背，冷笑一声。
这些老家伙，他们根本不敢得罪亚瑟·柯克兰，他们害怕被报复，可他们忘了，亚瑟·柯克兰的权力，最终都是来源于我。我要叫他们害怕我，叫他们知道，我比亚瑟柯克兰更不该得罪，但也更仁慈，恩威并施，才能叫他们恐惧并感恩。
否则，男人们又怎么愿意对比他们更弱小的性别低头呢？
我脸色阴沉，将一枚标记地图的图钉狠狠地插进桌子里：“传召诺福克公爵。”
是时候，把亚瑟·柯克兰的权力，分担给别人了。
……
诺福克公爵是我的舅舅，也是这个国家处境最尴尬、最名不副实、最乏实权的公爵。他曾经与我的母亲多番不和，所以哪怕颇具才华也终究是被身为王后的母亲一步步地剥夺权力；后来又是早早地放弃了母亲，以至于我的母亲死的那么轻易。
但是母亲死后他的处境并没有好转，没有人瞧得起一个出了断头王后的家族，我也是一直没有提携过他，毕竟我总觉得他虽然富有才华，却不够识时务。
“日安，舅舅。”
我矜持有度地笑着，向他微微点头示意。
诺福克公爵诚惶诚恐地摘下帽子对我行礼：“日安，女王陛下。”
“我好多年没见过舅舅了，你可有想过我？”我摩挲着手指上的权戒，挑着眉毛，摆出傲慢的姿态，“舅舅可有后悔过曾经与母亲不和？母亲死后可有忏悔过？当年若不是你轻易地将母亲从家族中放弃，以至于母亲没了依靠，轻易地就被判了罪。”
我的声音越来越冷，表情也越来越傲慢，轻蔑地看着眼前战战兢兢的人：“这些，你可还记得？”
“陛下，我……我有罪……”他弯着腰，头几乎垂到地上，如一丛在狂风暴雨中摧折了的细弱灌木。
看来他这些年的确还是有进步的。
我在他几乎支撑不住弯着的腰时，放缓了脸色，以几乎可以称的上是和颜悦色的姿态安慰他：“舅舅紧张什么？无论如何，你都是我货真价实的长辈。”我把“货真价实”这个词咬的格外重，“我不过和你叙叙旧而已。”
我挑着眉，头向前微微倾去，认真地观察他的神色。我可以想象我此时的表情是怎样的：嘴角温柔地上扬着，眼底却不带一丝笑意。
“所以，如今我有意提携舅舅……”我看见他抬起头，眼中绽放了光芒，我发现他的眼睛颜色和我是一样的，“海军总司年纪太大，向我请辞，你说我总不能不照顾老人家吧？”
我虚浮地用笑肌带弯眉眼：“所以我想呢，从前舅舅是海军上尉，应该会有经验、也有能力履行职位，你说对吗？”
“是的，陛下，我一定倾尽权力为陛下效力。”
他郑重其事地对我行礼。
我满意地笑起来：“我需要你和海盗打交道，招募愿意配合的海盗，让他们不得打劫我指定航线上的我国船只，将他们打劫所获的财产按比例缴税，并且在战时充当海军力量。相应的，我会赐贡献最大的人以爵位、土地，他们会得到固定的资产，获得地位。”
诺福克公爵愣了：“陛下，他们若是不同意呢？”
“我问你，如果你是一个平民，一个一旦被抓获就要上绞刑架的罪犯，现在有机会获得稳定财产和地产，最重要的是可以抹清罪名一步登天跻身贵族，你愿意服从于我吗？”
诺福克公爵的脸上忽然浮现出敬畏之色：“是的，陛下。”
“第一个服从于我的海盗首领，我会登上他的船亲自为他加封为爵士。”
我飞快在文件上签了字，甩给诺福克公爵：“公爵先生，我很期待你立功的那天。”
“是的，陛下，我一直以来都希望陛下能给我将功补过的机会，我一定不辱使命。”
……
“我尊敬的女王陛下，我可以请求您告诉我，这位是谁吗？”
亚瑟柯克兰的眼中是重重沉沉的暮霭阴影，笼罩了他眼中冰冷的碧绿和瞳孔周围那一圈细密锐利的蛇鳞眼纹。
他终究还是忍住了，脸上挂起了虚假得不能再假的矜贵微笑：“我还以为，我才是您的唯一呢。”这句话他是凑在我耳边悄声说的，“唯一”这个词被他咬的格外尖锐。他的声音是带着细密颗粒的嘶嘶声，像蛇吐息的声音，可惜如今的我已经不再畏惧他的这种声音。
“亚瑟，这位是安东尼奥·费尔南德斯·卡里埃多先生，他来自我们南部的邻国。因为他忠实地信仰新教放弃旧教，于是他向我请求帮助，并真诚地请求加入我国的国籍。”我微笑着，摊开手，“我认为他可以成为我忠诚有趣的好朋友——不过你放心，亚瑟，你还是我的最爱。”
亚瑟柯克兰再也没能维持住他那副优雅矜贵的假面了，他的脸色几番变幻，瞳孔不断地收缩舒张，瞳孔周围的那圈蛇鳞状的眼纹也不安的扭曲起来。
“陛下，你……”他脸色煞白，嘴唇僵硬地抿起，深呼吸了半晌，总算挤出了往常清冷端庄的模样，“陛下，我对我的冒犯感到很抱歉，我本没有资格过问您的私事。”
我歪着头，饶有兴致地端详他的脸色：“你看起来不太舒服，日安，亚瑟。”
他的嘴唇翕张了一下，终究还是什么都没说出来。他欠身行礼，转身飞快地离开了这里，好像在逃跑，背影看起来有些冲动。
我瞬间冷了脸色。
“安东尼奥，我之前所说的开通航线和港口以及税收的事，你都记住了吗？”
“是的，陛下，我一定会倾尽全力完成您的任务。”安东尼奥深深地躬下身，“我将用我的一生，来偿报陛下对我的救命之恩。”
我叹口气：“安东尼奥，我从你的国家手中救下你、为你的家人复仇，可不只是因为你的信仰问题，你明白吗？我要用你，我需要你代替亚瑟柯克兰的位子，但是你此生将不得不被套上‘女王的情人’的称号。”
“这是我的荣幸，陛下。”安东尼奥吻了我的指尖，“能为您效力是我的荣幸。”
他的吻是炽热的，和亚瑟的很不一样。而且他也有一双碧绿的眼眸，却那么澄澈又明朗。
可我却不由自主地想起，当年亚瑟也是这样冰冷地吻着我的指尖，向我宣誓效忠的。他那双眼睛，是波光粼粼的绿，深色的眼纹在瞳孔周围沉沉浮浮，像是盯上了猎物的蛇瞳。
可我却不再只是被蛇盯上的伊甸园里的苹果了。
