进入博德之门之前，我们要先绕过利文顿。主脑似乎有些失控，导致剑湾地震频发。赶路途中，我们听到了好多新闻：夏芮丝的爱抚里那位甩鞭大师费蓊离奇失踪，末日马戏团最幽默的的小丑德里波斯表演得越来越难看，慈爱神殿的罗根神父被残忍杀害……我无端想起月出之塔见到的那个疯女人，隐隐觉得她与这些事情存在某种联系。
但我暂时顾不上这些，眼下我唯一要做的事情就是前往下城区，进入那座蛰伏在白昼里的邪恶宫殿，杀死卡扎多尔。
不妙的是，在博德之门居住过两百二十余年的我从未出过城，更没来过利文顿，因此，我们毫无悬念地迷路了。东拐西拐，我们拐进了一个营地，里面似乎在举办某种仪式，几个身形健壮的人围着一个巨大的火盆，一位看上去德高望重的中年女士边念叨着咒语，边焚烧着衣物。
“是古尔人的葬礼。”阿斯代伦小声说，“他们和我们在鬼婆沼泽遇到的是同一批。”
那群想把阿斯代伦抓回去拷问的古尔人？我沉下眉头：“那我们赶紧走吧。”
“等等。”德高望重的女士忽然出声道，“所以，一个棘手的衍体顶着烈日走进了我们中间。我们一直在找你。”
与我们有过一面之缘的男人走上前来：“又见面了，我在鬼婆沼泽遇到的朋友，还有我从前的猎物，真没想到我们还能再次相遇。”
我伸手挡在他们和阿斯代伦中间，直起背，气势汹汹地说：“我不会让你们夺走阿斯代伦的。”
男人拦住我：“冷静点，我们的首领已经取消狩猎了，她想和你们谈谈。”我松一口气。
女首领转过身，视线越过我，锁定了阿斯代伦：“上一次你来到我们的营地，偷走了我们的孩子、我们的未来。”
阿斯代伦呼吸一滞。不论卡扎多尔多么暴虐、多么疯狂，不论他的脖子上悬着怎样一把刀，都无法推翻他带走古尔人孩子的这项事实。我感觉到他的局促，悄悄捏住他的手。
鬼婆沼泽遇到的那个男人开口补充道：“我狩猎你的时候，原本是要把你带回这里，审讯你，弄明白如何才能拯救我们的孩子，然后毁掉你。”
我不由得心跳加速。我不会允许这些事情发生，但我也很清楚，我们必须给出一个交代。这趟旅程的终点是解放，我早就做好了直面一切的准备。
“但是情况变了，你已经变了。”首领接着说道。
阿斯代伦睁大了眼睛。
“你真的摆脱你的主人了吗？你真的打破束缚在你们之间的法术了吗？”
“呃……我觉得，算是吧？”阿斯代伦有些犹豫不决，“说实话，这是个很长的故事。”
我将手搭在他的肩膀上：“他现在属于他自己了。”
“只要他的主人还活着就不可能。”首领反驳道。
“是的，所以我们打算杀了他。”
古尔首领仿佛听到了什么笑话：“我们尝试过拯救我们的孩子，在黎明时分向卡扎多尔·扎尔的宫殿发起了进攻。然而，即便在那个时候，他的防御也是无坚不摧的。”
我顿住了呼吸。
古尔首领侧过头：“不过如果他自己的衍体靠近呢？某个他以为能掌控的人？他会放下戒备，为你敞开大门。”
当卡扎多尔发现自己不再无所不能，当他高傲的头颅被踩在脚下，他会露出怎样震惊的表情呢？阿斯代伦挑起嘴角。
“一旦进去之后，你就能完成我们做不到的事情，你可以拯救那些被你拖进噩运的孩子。”
阿斯代伦沉下眉。“你不像我这样了解卡扎多尔，他是个冷酷无情的人。”这个名字就像一根毒针，每从他嘴里出来，都会在他心头软弱上扎一下，令他的五官皱缩在一起，“你想让我进入虎穴，救出你的孩子，但我可以向你保证，他早就已经死了。”
古尔男人抬起眼，黯淡的灰蒙蒙的眼睛里亮起微弱的希望：“哪怕只有一丝拯救他们的机会，我们也必须紧紧抓住。”
女首领眼里也写满了狠戾：“如果我们的孩子真的不在了，那我们要求血债血偿，我们要看着卡扎多尔·扎尔的遗产被烧为灰烬。我知道你能理解的，衍体。”
“他不只是衍体，很快也不再是衍体了。”我纠正女首领的称呼，之后转头向阿斯代伦，“我们答应吧？这是我们欠他们的一场复仇。”
“我想……你是对的。”阿斯代伦垂下眼眸沉吟片刻，又抬眼望向古尔人，微笑道，“复仇我还是可以的。”
“你这一生都活在暴力和罪恶之中，你偷走生命、破坏家庭，制造了无法估量的伤痛，现在这样做也无法修正那些错误。”
我眼皮猛地一跳，下意识地攥住阿斯代伦的胳膊。古尔首领则是语重心长地继续道，“但这会成为一个开始，你或许还能得到救赎。”
“你只说对了一半。他的确犯了错误，所以我们会帮你找孩子、烧掉扎尔宅宫殿。但你我都再清楚不过，这些都并非他的罪过，他不该受到责备。”我换了口气，“不论如何，我们会立刻启程，给这一切画上句号，然后翻开新的章节。”
“那就请离开吧，时间不等人。”
“再等等，还有最后一件事。”趁她还没送客，我连忙从兜中抽出一卷地图，“请问您是否愿意帮我指一条前往卡扎多尔住处的路？”
……
循着古尔人指的路，我们很快来到了飞龙关南翼，虽然不是城内，但这条街道上有许多让城里人也趋之若鹜的店铺，比如夏芮丝的爱抚。
自从脑子里被种下虫子，我们就再也没睡过一张软床，几个伙伴们可能连夜生活都没有。我摸了摸钱袋子，转头对他们说：“风餐露宿这么久了，好不容易来趟城里，我请你们去夏芮丝的爱抚睡一觉！”
盖尔阴阳怪气地说道：“你可真慷慨，但这明显不适合睡觉吧？”
“我只是觉得，你们几个没对象的可能会憋坏……所以顺便请你们发泄一下。”我对了对手指。
威尔干笑了两声：“那可真是谢谢你啊。我还是觉得对面那家弗雷戈招待所更适合我们。”
于是，我听从了他的建议，决定去对面的招待所问问有没有空床位，招待所隔音不太好，我还在楼梯间里就听到一个女生的话语：
“我们该走了，主人还在等着我们。”
“天呐，这个称呼，小姑娘年纪不大，玩得倒是不小。”我低声叹了一句。
此时，另一个男声响起：“快了，我们很快就要去参加黑弥撒了，我只需要再多一个圣痕。”
黑弥撒、圣痕……我萌生出某种不祥的预感。瞥一眼阿斯代伦，我装作若无其事地说道：“我对他们的谈话很感兴趣，你们几个在这里待命，我先去试探一下。”
我没有隐藏我的脚步声，正在谈话的两个人注意到了我的动静，迅速转过身。他们长着一双红眼睛，皮肤像纸一样苍白，几乎要把“吸血鬼”三个字写在脸上。
“哎哟！真是个美人！”那位面相痴傻的男性率先开口，我用指甲盖都能猜到他把我当成了猎物。
旁边银发女孩连忙打断道：“请不要在意我的哥哥，他忘了还有要事在身。”
男人斜睨一眼银发女孩，学着她说道：“请不要在意我的妹妹，她这人实在无趣透顶。”
“所以说，你很有趣咯？”我揶揄道。
“那当然。”他朝我歪了歪脑袋，“你看上去像个派对咖，卡扎多尔·扎尔的宫殿中正在举行一场庆典，不妨加入我们？”
我在心中嘲弄起他的笨拙，要我说，他的搭讪技术不如阿斯代伦的十分之一。正当我打算说几句俏皮话逗弄一下他，一股怪力将我向后扯了半米。
“庆典？听上去就很愉快，我倒是愿意加入你们。”阿斯代伦不知什么时候站在了我的身后。
“阿斯代伦？这——不可能。”银发女孩瞪大了眼睛，连摇了好几下头。
“这可不是欢迎兄弟回归时该说的话，达利瑞亚，难道你不想我吗？”阿斯代伦抬起下巴，朝银发女孩摊开手臂。
不太聪明的男人打量了我们好一会儿，才用轻蔑的语气说道：“还真是他，还是像从前一样傲慢。”
阿斯代伦将我扒到他背后，眉飞色舞地回应道：“你倒是和从前不一样了，佩特斯拉，你从来没有被智慧拖累过，现如今，你的这种负担更轻了。”
“你为什么还要回来？你要赶紧离开，你已经自由了！”达利瑞亚打断了兄弟二人的斗嘴，脸上满是忧切。
“为什么？当然是为了杀卡扎多尔啊。”我从阿斯代伦背后探出脑袋，“把仪式的情况告诉我们，你们还知道些什么？”
佩特斯拉抬手指向阿斯代伦：“看吧，这果然就是他灰溜溜爬回来的原因，他听说了仪式，他想和我们一起晋升，所以又夹着尾巴溜回来了，希望他做的一切能够得到原谅。”
“你一直都是个白痴，佩特斯拉。”阿斯代伦从牙缝里挤出这句话，随即一把抓住了对方的喉咙，在达利瑞亚的尖叫声中，将他拖到窗边。
正值中午，烈日当头，阳光触碰到佩特斯拉的一瞬间便燃起白烟，他的脸迅速风化，就像是焚烧中的纸灰。他就像是一只案板上的鸡，死死拽着阿斯代伦的手臂，徒劳地挣动着。
阿斯代伦的五官几乎拧在一起，眼神比獠牙还凶厉：“他在隐藏什么？告诉我。”
佩特斯拉被扼住喉咙，发不出一言，只能用软绵绵的拳头捶打阿斯代伦的手臂。达利瑞亚急得团团转，却只能在阴暗处干站着，带着哭腔哀求道：“哥哥，放开他，求你了。”
我朝她努努嘴：“如果你什么都不说，会被太阳烧死的只有你的另一位哥哥。”
达利瑞亚破罐子破摔道：“主人正在为黑弥撒做准备，就在他的宫殿下面，那里有一间亵渎礼拜堂。”
阿斯代伦用力将兄弟推回阴影里，脸上带着未消的怒气，缓缓回到我身边：“我要阻止卡扎多尔。”
佩特斯拉显然还没缓过神来，扶着膝盖直喘气：“真是活见鬼了，阿斯代伦，你到底是什么？”
“我已经不是以前的那个我了，我也不会再害怕任何人了。”阿斯代伦的表情舒缓下来，他就是像是落入海中的石头，寂静而深沉，“你们走吧。”
“这一切还没有结束，阿斯代伦。”达利瑞亚叹了口气。他们化成了一团红雾，消失在我们面前。
“可怜的傻瓜，他们真的以为卡扎多尔会拯救他们。”阿斯代伦怜悯的语气里带着几分嘲讽。
“是啊，他们根本没有选择的机会，只能寄希望于这种拙劣的谎言。”我朝他们消失的方向投去悲悯的目光，“不像你，总能在恐惧中保留反抗的勇气，在仇恨中保持头脑的清醒。”
阿斯代伦噎了一会儿，附和道：“你……你说得太对了。”
“他们大概会把今天发生的事情转告给卡扎多尔，我们得多加警惕。”我简单分析了当下的局势，“不过，在他们进行下一步行动之前，我们可能已经走进了那座邪恶的宫殿。”
“七个衍体身上的七道魔印，其余六个已经在卡扎多尔手里，我们必须直面他，自己夺取这种力量。”他沉溺在某种幻想之中，情不自禁地翘起了嘴角。
我安静地观察着他的表情，他弯着眉眼，弧度柔滑而自然，不再被傀儡丝线牵扯着，但是，我仍觉得与他隔着一堵透明的墙，怎么也触碰不到他真实的情绪。我见过他的眼睛，远比幽暗地域的裂谷深邃，闪烁着足以驱散幽影诅咒的光辉。
思度再三，我拽了拽他的衬衫下摆，道：“阿斯代伦，你一直是个坚韧且坚定的人，所以……这个问题，我想好好和你谈谈。”
“谢谢你的赞美，那么亲爱的，你打算和我谈些什么呢？”
“我在想，能够让拉斐尔都觉得无比邪恶的仪式，绝不会只用七个灵魂作为筹码，考虑到交易对象是比拉斐尔更加恐怖的大魔鬼，这场仪式对卡扎多尔来说也绝不会百利无一害。”
我顿了顿，轻轻捏住他的手指尖，“我永远站在你这边，愿意陪你争取一切，同时，我也不希望你遭受任何伤害、承担风险，更不希望你替该死的卡扎多尔支付贪婪的代价。”
他沉吟片刻，回复我说：“我承认你说得有一定的道理，不过，就算这是一个陷阱，我们解除它就好了，它不会比我们遇到的其他事情更糟糕了。”
我挽住他的胳膊：“嗯，我们总是有办法解决任何问题。我只是觉得，我们可以更冷静一些，做好万全准备，彻底摧毁卡扎多尔的心血。”
“我们准备得差不多了。卡扎多尔就潜伏在他的宫殿底下，对他的狩猎也可以开始了。”他缓慢而用力地将五指团成拳。
我伸出手，轻轻包裹住他的拳头：“阿斯代伦，你和他是完全不一样的人，你永远不需要取代他。”
