殡葬俱乐部？那是什么？收尸的义庄吗？

戴安娜皱着眉往下看。

故事的舞台在伦敦纳辛尼斯街，三女四男被诡异困在这条街上不得离开。

她们拥有各自不同的身份，不能聚在一起寻求安全感，必须去往三个不同的家庭，可想而知除了同伴，其余家庭成员全是诡异。

要战战兢兢跟祂们生活在一起，及时找到规则，不能触犯规则，否则下场显而易见，其中一个同伴已经惨烈地死在诡异之手。

恐惧进入家庭，如影随形。

主角冒着火焰从砖和石块砌成壁炉里抢出羊皮纸，顶着诡异们怨螙的目光飞快溜回房间，和同伴一起看。

家庭守则如下：

一、请每天上交13便士给母亲作为生活费，体谅母亲的辛苦，否则会有不好的事发生。

二、保护好家里的婴儿是每一个家庭成员的责任，如果不幸，婴儿生病，立刻带她远离母亲。

三、婴儿晚上是不会哭的，假如在夜晚听到婴儿的哭声，请去寻找母亲的帮助。

四、父亲是可以相信的，心中默念三次父亲，他就会从天而降。

葛瑞斯和西蒙倒吸一口凉气。

这家里根本就没有母亲啊。

二人讨论一番，猜测规则可能被污染了，不能相信父亲。

葛瑞斯认为应该同其余人交流规则的内容，她是从火里抢出来的规则，其余人可能根本没找到。

西蒙持反对态度，不能因为烂好心浪费第一天的黄金时间，他要确定婴儿在哪里，这是关键。

谁都说不通谁，二人不欢而散，各自探索，视角跟随葛瑞斯，她想要找去找左边那家的同伴，不幸卷入了她们的“家庭矛盾”中。

一番惊险的大逃亡之后，同伴拿出他找到的家庭守则，羊皮纸上的内容截然不同。

现实生活中每个家庭的规矩都不一样，无需大惊小怪，但这是怪谈中，诡异变着法想杀死她们。

葛瑞斯当即想到三个家庭的家庭守则会不会被调换了？

同伴的想法与她一致，回过头想想，他分明没有触犯规则，却莫名其妙被诡异追杀，很有可能找到的规则是别人家的。

那这样一来，第三个家庭里的人就很危险了。

她们的处境也是如此，很有可能会失去一份家庭守则。

但同伴认为葛瑞斯手里的规则就是他家的，婉拒了她的同行邀请。

葛瑞斯没有办法，只能孤身一人去探索。

她以为第三家也是龙潭虎穴，房门忽然轻轻打开还吓了她一跳，没想到是笑呵呵的男人送人出门，好像捡了一笔横财。

葛瑞斯心生疑窦，担心触犯规则，不敢随便潜进屋子，废了一番功夫与这家的三个同伴汇合，沟通情报，交换规则。

她手上的家庭守则是第二家的，第二家的家庭守则是第三家的，她拿到第三家的，刚松了一口气，余光瞥见那三人惨白的脸色，心中一紧，赶紧问怎么了。

其中一人说：“守则让我们保护婴儿。”

“可是这家的婴儿刚刚病死，被殡葬俱乐部带走了！”

戴安娜的眼睛看报，双腿自顾自走向沙发，靠在靠背上才有安全感。

过了一会，她放下报纸。

“还有吗？”

“没了，这是最新一期。”

戴安娜佯装生气：“江湖上的规矩是什么？”这么痩的文还推给她。

卢卡斯爵士：“……你又在说怪话了。”

戴安娜没理，再次拿起报纸看了看，抬头问道：“真的有这种地方吗？加入殡葬俱乐部，死后就能获得一笔钱，办这俱乐部图什么？”

卢卡斯爵士一呆，随后干咳一声：“你问办殡葬俱乐部图什么？我经常在报纸上看到殡葬俱乐部，办它的意图我很清楚，你费解是正常的，我最初知道的时候也不能理解，现在我给你讲一讲……”

一会后。

“你明白了吗？”

“听君一席话，胜听一席话。”

可能意识到没糊弄过去，丢了面子，卢卡斯爵士赶紧转移话题，板着脸问：“戴安娜，你看完这篇小说之后只想问这个吗？”

“不然呢？”

“他写了规则怪谈！”

“这是什么新鲜事吗？去年11月份的时候，不就有好多人写了吗？”

什么题材火写什么，不寒碜。

沃波尔写完《奥特兰托堡》，也没说禁止别人写哥特小说。

这男的只是写规则怪谈而已，又不是抄了她的情节对话。

卢卡斯爵士提高声量：“这不一样！”

“你吼那么大声干什么？”戴安娜大声回答。

“这不一样，杜赫，”他用平常的语气重复一遍，来到她身边坐下，拿起《每日新闻报》，指着上面的落款，“你看这个名字。”

“哦，是玛丽·雪莱还是华特·司各特？”

“噢戴安娜你认真一点，他是查尔斯·贝恩斯，一位优秀的小说家，出版过很多部小说，你知道的，我不爱读小说，但我听过他的大名，他写规则怪谈和别的人不一样，他会占尽风头。”

“所以呢，你有什么好办法吗？”戴安娜平静地问。

“什么？”卢卡斯爵士愣住了。

“办法，威廉先生，”戴安娜从他手里抽出报纸，低头看了两眼，下一秒掀起眼皮直视他，“他要长篇连载，刚才我也看过了，文笔好，剧情好，他会抢走我的读者，你有办法吗？”

卢卡斯爵士吃惊反问：“我怎么会有办法？”

“原来你没有办法，那你为什么对我说这些？想给我制造焦虑吗？”

话音刚落，他猛地起身，眼睛瞪得老大：“我的天你怎么能说出这么刻薄的话？我是好心提醒你。”

戴安娜仰头注视他一会，一直到他移开视线，她才慢吞吞起身。

“那不好意思，错怪你了。”

说完就走了。

身后的卢卡斯爵士欲言又止，终究什么都没说，吃晚饭时悄悄观察她，注意到她该吃饭吃饭，该跟他聊天就聊天，才松一口气。

她没看出来。

当晚，夏洛特敲开她的房门。

“打扰了吗？”

“打扰了。”

“那你给我十分钟再去做你的事。”

戴安娜绷不住了，这不是之前她和夏洛特坦白的态度吗？

我知道影响你了，但我也要做。

夏洛特很少展露出如此强势的态度。

“好吧，谁让你是我亲爱的姐姐。”她整理好凌乱的书稿，带着椅子转了个方向，面朝坐在床上的夏洛特。

她正襟危坐，看上去很乖。

夏洛特意有所指道：“你要是平常也这么乖就好了。”

戴安娜的肩膀瞬间坍塌：“我听出来了，这不是你的真心话，是有人想借你之口规训我。”

夏洛特一时不知道该肯定还是糊弄过去，便让戴安娜抓住了主动权。

“洛蒂，你善于观察，你能准确地告诉我吗？威廉先生是不是在忮愱我？”

“不！他只是，他只是，”夏洛特绞尽脑汁，避着戴安娜的视线想出合适的说辞，“怕你瞧不起他，你看，你出版规则怪谈，一年赚了300英镑，而爸爸一年的收入是240英镑。”

“这不是理由，要这么说，我比妈妈和你赚的钱也多，但你们都在为我高兴。”

“他只是一时之间难以接受被你超过而已，他爱你，与我和妈妈没有不同，倒是你，你为什么会那样想爸爸？”夏洛特很费解。

戴安娜不擅长观察别人隐藏的情绪，全部心力都扑到赚钱上，她怎么会留意到爸爸的不对劲，又把不对劲的地方想成忮愱呢？

她沉默片刻，说出下午书房里发生的事。

夏洛特叹了口气，这的确算一点蛛丝马迹，但这不像是粗心大意的戴安娜能发觉的啊？

“就因为这个？告诉你有一位杰出的作家写规则怪谈，称作善意的提醒或者是警醒也可以吧？”

戴安娜不知道说什么。

难道说她上辈子的爹就是这样的人，所以她有丰富的甄别“对方是不是认为她瞧不起他”的经验吗？

她在很小的时候，大概三四年级吧，有一日跟着婶婶去玩，下午回家，刚走到单元门的门口，就被一巴掌扇倒在地。

当时那个供配者说了什么，她忘得差不多，只记得他反复问一句话。

“还知不知道一顿吃几碗饭？”

无厘头、无稽、没有任何理性，纯粹发泄情感的一句话。

她听不懂。

由于长大的过程中他曾很严厉地说过不许看不上他，她才慢慢明白，原来当日挨打，是因为婶婶一家有钱，她跟婶婶出去玩，就是忘本，忘了谁给她一口饭吃。

他很多次怀疑她看不起他，事实上她小时候完全没有这种想法，只是伤心畏惧委屈而已，懂事后是真真正正的蔑视。

在外面当孙子的人回到家里当皇帝玩起“不可藐视君父”那一套了？

男人的自尊心是在家庭和学校中逐渐膨胀的，主要是家庭，连撒尿远都会被夸奖，要是有个溺爱男宝的老师更完蛋。

当他们以为自己无所不能时走上社会就会很容易发现一件事——他是个废物。

自尊心令他们不能接受，男人比他强，尚且会发了疯地诅咒，更别说女人也比他强，怎么办呢？上哪里重塑他的自尊心，重新掌握大权呢？

答案显而易见。

她就是在这种压迫下活到17岁。

她可能对爱不敏感，但能立刻分辨别人是不是觉得她瞧不起他。

更何况卢卡斯爵士不是心里想想，他是已经开始行动了。

诉诸武力和打压才能，尽管卢卡斯爵士只是做了后者，但之于戴安娜，也像白纸上滴落墨点一般明显。

“好像是从书里看来的。”戴安娜只能这么说。

“我懂了，你很能体谅别人的感情。”夏洛特相信了，因为对她人的困难感同身受是戴安娜了不起的优点之一。

姐妹俩相对无言。

好半晌，夏洛特问：“你打算怎么做？”

戴安娜双手一摊：“什么都不想做，我原本想当做不知道的。”

什么是在规则边缘大鹏展翅，什么是彻底迈过危险线，这个区别她懂。

她可以在报纸上发声，过火一点也没事，但她不能驾着马车去创国会。

夏洛特露出惊讶之色，旋即面孔上浮现心疼的表情。

她的妹妹从没有如此忍气吞声过。

“委屈吗？”

戴安娜摇头：“不，我只要知道妈妈永远不会疑心我就够了。”

这样过去了半个月，卢卡斯府貌似恢复了往日的平静。

除了戴安娜，一家人过着平静的脱产生活。

卢卡斯爵士心底微妙的不平衡也因为查尔斯·贝恩斯的《殡葬俱乐部》的广受欢迎而逐渐消散。

一边赞叹他的文章，一边发愁戴安娜的写作生涯，打定主意如果戴安娜也担忧的话，就和贝琳达一起劝说她放弃写作，老老实实做爵士的好孩子。

但戴安娜从没有接茬。

好像查尔斯·贝恩斯与其她写规则怪谈的人并无两样，根本不把他放在眼里，这让站在查尔斯那边的卢卡斯爵士感到不快。

8月29日，《每日新闻报》上的一篇“真正现实主义的规则怪谈作家”引发了热议。

所谓的殡葬俱乐部起初是互助性质的，贫穷的人们交一笔微薄的会费，家里有人过世，又没钱买墓地，俱乐部就会从会费里拨出一部分给她用。

原本是一件好事，但总有会算计的人，他会想，万一别人家死了人，我家一直没死人，那这笔会费不就浪费了吗？

也总有贫穷的人，人死都死了，钱花在死人身上太不值得，花在活人身上不正好？

因此，杀婴屡见不鲜。

报纸上说一个孩子可以注册一到三个俱乐部，她一死，其家庭可以得到最多20英镑，甚至不是个例。

查尔斯·贝恩斯将这种社会惨状融入故事披露出来，非常有现实意义，这不比某些天天煽动情绪的作者要好多了？

他才应该是规则怪谈真正的开山祖师。

“不能再这样下去了，戴安娜小姐，”当顿急急忙忙跑到她家，坐在书房的沙发上愁眉不展，“人们需要规则怪谈，你的文章仍然有销量，可是不制止这股势头，你的名声……”

“当顿先生，无须担心，我正打算明天寄新的稿子，正好你来了，那就现在看看吧。”

省了她一笔邮费。

当顿接过一沓书稿，看看正吹凉热水的戴安娜，想说什么，却忍住了，选择听她的话，拧着眉头低头看。

先是一惊，然后继续往下读，眉宇缓缓舒展开，脸上仿佛被刺破阴霾的光照亮，他抬眸看一眼戴安娜，低头瞅瞅稿子，好像眼睛不够用了。

“戴安娜小姐，您真是不可思议。”

“当顿先生，你认为我可以凭借它翻盘吗？”

“当然！你会更进一步，”当顿大声回答，再翻了翻稿子，如获至宝，用热切的目光注视她，“我能问问吗？您怎么会如此了解东方的恐怖呢？”

作者有话说

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第16章 规则怪谈（十六）