铬金切斯特γ号的探照灯劈开夜幕,将集装箱顶端的黑影照得无所遁形。平木诗织的惊呼通过通讯器传入每个人耳中,"是小石!是石堀队员!"
扎基站在光柱中央,没有躲避,没有变身,只是抬手挡了挡刺目的光线。三个月不见,他们的变化不太大,西条凪的短发长了些,孤门一辉的下巴上多了点胡茬,和仓队长眼角的皱纹似乎更深了。这些细节在扎基超常的视力下一览无余,莫名让他感到一丝...亲切。
"好久不见。"他说,声音轻松得仿佛只是请了个长假回来上班。
四架铬金切斯特战机悬停在半空,武器系统全部处于激活状态,却没有人开火。通讯频道里一片死寂,直到和仓队长打破沉默,声音通过外部扬声器传来,在空旷的码头回荡,"石堀队员,请说明你的意图。"
石堀耸耸肩,指向下方开始聚集的异生兽群,几只佩德隆正从仓库的破洞中蠕动而出,黏液在探照灯下反射着令人作呕的彩光。"我以为你们是来处理这个的。"他顿了顿,嘴角勾起一个熟悉的弧度,"需要帮忙吗,队长?"
这个语气,这个姿势,活脱脱就是曾经那个可靠的分析员石堀光彦。但所有人都清楚,集装箱上站着的绝不只是那个角色。
异生兽的嘶吼打破了僵局。三只佩德隆完全从仓库破洞中涌出,黏液滴落在地面。石堀叹了口气,从怀中掏出进化信赖者,"谈话待续。"
熟悉的银色光芒包裹住他的身体,但这次变身过程有了微妙的不同——奈克瑟斯身上的银色似乎更多了,黑色部分则相应减少,这个变化太细微,若非夜袭队全员都死死盯着他,几乎无法察觉。
"行动!"和仓队长下令,"掩护奈克瑟斯!"
战斗出奇地顺利。奈克瑟斯与夜袭队的配合比从前更加默契,仿佛三个月的分离反而磨砺了某种无需言说的理解。一个手势,一个眼神,就能明白彼此的意图。当孤门发射的导弹擦着奈克瑟斯的肩膀击中异生兽时,他甚至没有回头,只是竖起拇指表示认可。
当最后一只异生兽在层叠风暴中化为灰烬时,美塔领域消散后奈克瑟斯没有像往常那样立刻离开,而是静静站在原地,等待战机降落。
光芒散去后,石堀光彦略显疲惫但完好无损地出现在原地。他的衣服有些破损,嘴角带着血迹,但眼神比三个月前清澈许多。
"所以,"西条凪第一个走上前,配枪没有收起但也没有举起,枪口微妙地指向地面,"这是什么?浪子回头?"
石堀用拇指抹去嘴角的血迹,这个动作让他袖口的破损更加明显,他居然笑了笑,"差不多吧,想通了一些事。"
平木诗织冲过来,手里已经拿着治疗喷雾和绷带——她总是这样,仿佛随时准备着医疗用品。但在触碰石堀前,她突然停住,手指微微发抖,"你...还是小石吗?"
这是个好问题。石堀看着自己的双手,那上面有刚刚战斗留下的伤痕,也有几百年来累积的无形血迹。他是谁?黑暗扎基?石堀光彦?适能者?或者...某个正在成为的新存在?
"不全是。"他最终诚实地回答,声音低沉但清晰,"但也不全是别的什么。"
孤门一辉走上前,出乎意料地递给他一瓶水,"欢迎回来,前辈。"说,声音温和但坚定,就像他这个人一样。
这句简单的问候不知为何击中了石堀心中某个柔软的部分。他接过水瓶,发现自己的手在微微发抖——不是因疲惫,而是某种更难命名的情绪。
"谢谢。"他说,声音比预想的更沙哑。
和仓队长最后走过来,目光如鹰般锐利, "我们需要谈谈,很多事。"
石堀点头,"我欠你们这个,但不是在这里。"他指了指周围开始聚集的TLT清理部队,"回基地说吧。"
西条凪挑眉,"你确定?松永管理官可是——"
"我不在乎松永要什么。"石堀打断她,语气平静但坚定,"我在乎的是夜袭队。"
这句话让所有人都安静了一瞬。平木诗织突然抓住他的手臂,力道大得惊人,"那就一起回去!"她的眼泪在眼眶里打转,但嘴角已经扬起笑容,"你的工位还留着呢,我每天都擦!"
石堀任由她拉着,没有挣脱,小黑从阴影处窜出来,熟练地爬上他的肩膀,六只眼睛警惕地扫视众人。西条凪立刻举枪,但石堀抬手制止,"它是小黑,我的...宠物。"
"那是异生兽幼体。"西条凪冷声道,但枪口已经微微下垂。
"曾经是。"石堀轻抚小黑的背部,"现在它更喜欢偷懒人沙发上的毛线球。"
这个细节让夜袭队成员交换了一个眼神,那是只有去过石堀公寓的人才知道的事。某种无形的紧张气氛突然缓和了。
"走吧。"和仓队长最终说道,声音恢复了往日的沉稳,"回基地。"他转身走向战机的背影在月光下拉出长长的影子。
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自由堡垒的走廊比石堀记忆中更明亮,也更拥挤。路过的技术人员纷纷投来惊讶的目光,窃窃私语如涟漪般在他们经过处扩散。石堀目不斜视地走着,肩上趴着小黑,身后跟着夜袭队,像某种奇怪的凯旋仪式。
指挥室的门滑开时,石堀呼吸停滞了一秒。一切都没变——战术大屏上的能量读数,角落里咖啡机的磨损痕迹,甚至他工位上那盆顽强的绿植都还在。三个月对人类而言不算长,但对他这个习惯永恒的存在来说,这种"不变"竟带来一种奇怪的安心感。
"坐。"和仓队长指了指会议区,语气已经接近平常的命令口吻。
石堀坐下时,小黑好奇地滑到桌上,触须碰了碰平木诗织随手放下的饼干。这个动作如此自然,仿佛它早已是团队一员。
"首先,"西条凪单刀直入,双手交叉放在桌面上,指节因用力而发白,"你到底是谁?"
直白的西条式问题。石堀双手交叉放在桌上,不再回避她的目光,"黑暗扎基,来访者制造的生物兵器,后来堕落的毁灭者,石堀光彦是我盗用的身份。"他顿了顿,"但现在...我想成为你们的队友,如果你们允许。"最后几个字几乎费劲了他所有力气。
孤门一辉突然问道:"为什么改变主意?"
石堀看向桌面,不久前的场景涌现,"姬矢准说光是纽带。"他自嘲地笑了笑,"我花了一周才勉强理解那是什么意思。"
"姬矢准?"平木瞪大眼睛,"你见到他了?他还好吗?"
"比你们想象的好。"石堀从口袋里掏出那本相册,推到桌子中央,"他给了我这个,让我看到即使在最黑暗的地方,也有...光的存在。"
和仓队长翻看着相册,手指小心翼翼地抚过那些泛黄的照片。当他看到塞拉在废墟中唱歌的照片时,突然抬头,"你想说曾经在M80没有这样的时刻?"
"我以为没有。"石堀诚实回答,"直到最近才想起...也许有,但有人刻意抹去了那些记忆。"
西条凪的手指在桌面上敲击,"那个'有人'是谁?"
"不知道。"石堀摇头,"但它在策划什么,异生兽最近的异常活动就是证明。"
平木诗织突然推过来一杯冒着热气的液体——那种特制的超级难喝草药茶。石堀看着它,想起自己曾经多少次假装喝下然后偷偷倒掉。这一次,他端起杯子一饮而尽,面不改色地咽下那令人作呕的味道。
"进步不小嘛,小石!"平木惊喜地拍手,"我调整过配方了!"
"还是很难喝。"石堀实话实说,但嘴角微微上扬。
西条凪用贝雷格习惯性地对准他,以往这种时候石堀总会条件反射地绷紧肌肉,暗中准备反击。但这次他只是坐着不动,任由蓝光扫过全身。
"心率正常,能量波动...异常但稳定。"西条皱眉,"你体内的黑暗能量呢?"
"还在。"石堀指了指进化信赖者,"它帮我平衡。"
谈话逐渐转向技术细节——异生兽的活动模式,黑暗能量的异常波动,可能的幕后黑手。夜袭队惊讶地发现,石堀比任何时候都更配合,甚至主动分享情报。某种奇怪的氛围在指挥室蔓延,就像...就像回到了从前,只是更加真实。
"最后一个问题。"和仓队长在讨论间隙突然问道,声音在安静的指挥室内格外清晰,"为什么是现在?为什么选择回来?"他的眼睛直视石堀,像是要看进他的灵魂。
石堀看向小黑,那个小异生兽正试图偷吃孤门的饼干,"因为它比我先懂得什么是羁绊。"他轻声说,"而我...想学习。"
夜袭队成员交换了一个眼神。这不是他们预期的任何答案——不是忏悔,不是辩解,而是一个异生兽幼体引发的思考。但不知为何,这反而让他们相信了他的诚意。
"明天8点例会。"和仓队长站起身,语气恢复了往日的干脆,"别迟到,石堀队员。"
这个称呼让石堀胸口一暖。他点点头,看着队友们陆续离开指挥室。平木诗织临走前还偷偷塞给他一包饼干——"给小黑吃的!"她眨眨眼。
当最后一个人的脚步声消失在走廊尽头,石堀长舒一口气,靠在椅背上。小黑爬到他肩上,发出满足的咔嗒声。进化信赖者在口袋里散发着温暖的光芒,不再有往日的刺痛感。
"怎么样,满意了?"石堀低声对那光之器物说,"这就是你要的'纽带'?"
没有回应,但光芒似乎更亮了些。石堀摇摇头,却不再有往日的恼怒。他环顾指挥室,百年来第一次感到某种...归属感,不是作为潜伏的破坏者,不是作为伪装的队员,而是作为他自己——无论那个自己究竟是什么。
某个角落,黑暗仍在蠢蠢欲动,某个未知的敌人仍在谋划。但此刻,石堀光彦只是静静地坐着,感受着这份来之不易的平静。
小黑用触须碰了碰他的脸颊,眼睛在灯光下如红宝石般闪烁。石堀轻轻抚摸它光滑的背部,嘴角不自觉地上扬。
"回家了,小家伙。"他轻声说,不知道是在对小黑,对自己,还是对那个始终沉默的光之存在。
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