防爆盾反射着冷冽的金属光泽，空气中弥漫着紧张的火药味，自由堡垒的走廊被二十多名全副武装的清理部队成员堵得水泄不通。

松永要一郎站在队伍最后方，手中能量枪的保险栓已经弹开。当电梯门滑开的瞬间，所有武器同时上膛的声音如潮水般响起，在密闭的走廊里形成令人窒息的回音。

石堀光彦缓步走出电梯，肩头趴着小黑，他的脚步声在突然寂静的走廊里异常清晰，每一步都像是踩在在场所有人的神经上。他漫不经心地扫视了一圈对准自己的枪口，嘴角勾起一个不带温度的微笑，那笑容让最前排的士兵不自觉地后退了半步。

“阵仗不小啊，管理官。”他的声音里带着某种金属质感的回响，仿佛有另一个更深沉的声音在同步说话，“我不过请了三个月假而已。”

松永的太阳穴突突跳动，额头上渗出细密的汗珠，他强迫自己保持威严的姿态，但握着枪的手却在微微颤抖，“站在原地别动！你被拘留了，就你带异生兽进入基地这一条就足够——”

“嘘。”石堀竖起一根手指，这个简单的动作像是触发了某种连锁反应，走廊里所有电子武器同时发出刺耳的警报声，接着像被无形大手捏碎般扭曲变形。能量武器更惨，储能装置直接熔毁，冒着刺鼻的黑烟从士兵手中跌落，在地板上发出沉闷的撞击声。

走廊上的部队骚动起来，有人发出惊恐的抽气声，但没人敢再上前一步。石堀闲庭信步般走向管理员，清理部队成员如红海般分开，防爆盾相互碰撞发出慌乱的声响。小黑发出愉悦的咔嗒声，触须愉悦地摆动，像是在嘲笑这些人类的无力。

“我说，”石堀继续向前走，清理部队都不自觉地后退，“你们是不是搞错了什么？”他的瞳孔开始泛出猩红光芒，每一步都在金属地板上留下浅浅的焦痕。

“我不是来请求重新加入的，我是来通知你们——”石堀在松永面前停下，居高临下地看着这个曾经让他不得不伪装恭敬的人类，“从今天起，夜袭队的行动由我直接监管，你们那些可笑的小秘密，我不管，但若再有人妨碍我和我的队友...”

他没有说完，只是轻轻弹了下手指，走廊尽头的防爆门，足以抵挡□□袭击，瞬间化为齑粉，飘散在空气中。

松永的脸色变得惨白，嘴唇不受控制地颤抖，但依然强撑着威严，“你...你以为TLT会屈服于这种威胁？我们有对付适能者的预案！”

“预案？”石堀大笑，笑声中带着令人毛骨悚然的共鸣音，震得走廊的灯光忽明忽暗，“你是说藏在北海道基地的那些玩具？还是吉良泽优那个小预知者的幻想？”

他忽然凑近松永，声音压低到只有周围几人能听见，“让我告诉你一个事实，管理官，我毁灭过的文明比你们的历史还长，M80只是其中最微不足道的一个，如果我想，这个星球现在就已经是一团等离子体了。”

松永管理员脑中自动显示出地球的立体模型。石堀打了个响指，模型立刻变成一片火海，各大城市相继亮起代表毁灭的红点，东京塔在烈焰中扭曲倒塌的画面清晰得令人作呕。

冷汗顺着松永的鬓角滑下，他张开嘴，却发不出声音。某种超越人类理解的力量正压迫着他的声带，如同被猛兽盯上的猎物本能地僵直。

“够了。”走廊尽头传来平静的声音。吉良泽优不知何时出现在那里，苍白的面容在应急灯下几乎透明，“松永管理官，请让你的部下退下。”

石堀略微挑眉，解除了对松永的压制，后退一步整理了下袖口，“啊，我们的预知者大人，听说你认为我是‘拯救一切的关键’？”

吉良泽优缓步走近，直视石堀猩红的双眼，“黑暗正在聚集，比你更古老的黑暗，TLT需要你，正如你需要TLT的资源。”

这番对话让清理部队的士兵们面面相觑。他们中的大多数人甚至不知道“黑暗扎基”的存在，更不明白为什么高层会对一个失踪三个月的分析员如此忌惮。

“资源，嗯？”石堀玩味着这个词，手指轻轻敲击着大腿外侧，“比如？”

“完全的行动自主权。”吉良泽优说，声音平稳得像在读一份早已准备好的清单，“夜袭队指挥权升级为S级，直接对最高议会负责，解出对夜袭队A组的特别监视，恢复队员的全部权限，以及...”他顿了顿，目光扫过小黑，“对你那只‘宠物’的官方认可。”

松永猛地转头，“吉良泽！你无权——”

“这些不够。”石堀打断他，却对吉良泽优的提议感到一丝惊讶——这个预知者比他想象的更了解情况，“我还要取回我所有的设备，撤销对夜袭队的所有监视，以及...”他露出一个嗜血的笑容，“松永管理官今后与夜袭队的所有通讯，必须通过吉良泽优中转。”

最后这个条件明显是为了报复，松永的脸涨成猪肝色，但吉良泽优已经点头，“可以接受。”

“你疯了！”松永终于找回自己的声音，“他是黑暗扎基！是比异生兽危险百倍能够毁灭星球的存在！”

石堀突然失去兴趣般转身，黑色风衣下摆在空气中划出凌厉的弧线，“讨论结束，条件明天生效。”他走向指挥室方向，又停下补充，“对了，告诉厨房，平木诗织喜欢的草莓蛋糕每周供应三次，这是命令，不是请求。”

清理部队自动分开一条路，没人敢阻拦这个谈笑间就能瓦解他们全部武装的存在。士兵们的眼神中混杂着恐惧、敬畏和困惑，有人甚至不自觉地低下头。直到石堀的背影消失在拐角，松永才像泄了气的皮球般靠在墙上。

“你知不知道你刚刚把人类命运交给了什么？”他嘶哑地质问吉良泽优，声音中充满挫败。

预知者望向石堀离去的方向，“比命运更重要的东西。”他轻声说，“希望。”

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指挥室的门滑开时，夜袭队全员立刻从座位上弹起。他们显然已经通过监控看到了走廊里发生的一切，夜袭队成员面面相觑。

这个傲慢、狂妄、目中无人的存在，真的是那个低调温和的石堀光彦？那个会耐心教平木调试设备，帮孤门整理报告，陪和仓下棋的完美队友？

石堀若无其事地走向自己的工位，顺手从平木诗织的零食盘里拿了块饼干，咬了一口后嫌弃地皱眉，“问题解决了，从明天起你们会有更多行动自由。”

小黑跳下来，好奇地嗅着空气中残留的紧张气息，六只眼睛滴溜溜地转着，似乎很享受这种氛围。

“你...你刚才...”平木诗织结结巴巴地说不出完整句子。

“展现了真实面目？”石堀替她说完，舒服地靠在椅背上，这个姿势让他看起来比平时更加危险，“十年了，装个温顺的技术员也挺累的。”

西条凪突然冷笑一声，目光警惕试图看穿这个突然变陌生的队友，“所以现在不装了？未知之手的戏码？”

“从来都不是戏码，副队长。”石堀的瞳孔闪过一丝红光，“只是现在没必要掩饰了。”他转向和仓，语气稍微缓和，“放心，条件包括夜袭队完全自治，松永不会再插手我们的行动。”

孤门一辉若有所思，目光在石堀和进化信赖者之间游移，“你为什么要...帮我们争取这些？”他的问题直指核心，没有恐惧，只有真诚的疑惑。

石堀沉默了片刻，进化信赖者在他口袋里微微发热，像是在提醒什么。“姬矢准说得对。”他终于开口，语气罕见地少了些讥讽，“纽带需要两端都抓紧。”

这句话让指挥室陷入一种奇怪的安静，夜袭队成员交换着眼神，试图理解这个曾经毁灭星球的存在突然开始关心“纽带”意味着什么。

“那个...”平木诗织突然举手，像课堂上提问的学生，试图打破凝重的气氛，“草莓蛋糕也是纽带的一部分吗？”

石堀嘴角抽动，眼中闪过一丝无奈，“那是为了补偿你那些难喝得要死的特制饮品。”

这个回答让气氛微妙地松弛下来。西条凪摇摇头，走回自己的工位，但紧绷的肩膀已经放松了些；和仓队长轻咳一声，开始整理明日任务简报，嘴角却微微上扬；孤门一辉则偷偷给小黑塞了块饼干，换来六只眼睛开心的闪烁。

石堀看着这一幕，某种陌生的温暖感在胸腔扩散。他想起M80那些被删除的记忆碎片——来访者孩童们偷偷来找他说话，某个科学家偷偷调整参数减轻他的痛苦，议会大厅角落里总是多放一份的能量补给...也许光明与黑暗从来都不是非此即彼的选择。

“对了，”他打开电脑，语气重新变得轻松，手指在键盘上敲击出一串流畅的节奏，“我看了最近的异生兽活动报告，有人在刻意引导它们进化，而且手法很专业。”他调出一组数据，屏幕上闪烁着复杂的波形图，“像是...熟悉我控制方式的人做的。”

夜袭队立刻围拢过来，连西条凪都暂时放下了戒备。在闪烁的屏幕前，他们暂时忘记了刚才的震撼场面，回到了最熟悉的工作模式——团队协作，分析威胁，制定计划。

石堀的目光扫过每个队友专注的脸庞。这是他第一次，不再思考如何毁灭或利用这些人类，而是如何...保护他们。

这个转变如此自然，连他自己都感到惊讶。

这感觉，他想，或许就是姬矢准所说的“纽带”，而令人意外的是，他并不讨厌它。