转眼到了五月，天气渐渐热起来。顾云笙的身子骨还是弱，天一热就没什么胃口，瘦得下巴都尖了。青禾急得团团转，变着法子给他做好吃的，可他吃两口就放下了。

秦勉看在眼里，没说什么。

第二天，厨房收到了世子爷的亲笔菜单。上面写了七八道菜，都是开胃健脾的，用料精细，做法讲究。掌厨的刘师傅看了半天，嘀咕了一句：“世子爷什么时候会点菜了？”

顾云笙不知道这件事，只知道那天的午膳格外合胃口。酸笋鸡皮汤开胃，糖醋鲤鱼酸甜适口，荷叶粉蒸肉香而不腻。他破天荒地吃了大半碗饭，青禾高兴得差点哭了。

“公子，您今天吃了好多！”

顾云笙摸了摸微微鼓起来的肚子，也有些意外。“今天的菜确实做得好。”他不知道的是，那道糖醋鲤鱼的糖醋比例，是秦勉让刘师傅试了五次才定下来的。

六月初六，是镇国公府的赏荷宴。

每年这天，国公府都会大宴宾客，京城的贵妇名媛齐聚一堂，赏花吃酒，联络感情。今年是新妇进门后的第一个赏荷宴，柳氏格外重视，早早让人给顾云笙做了新衣裳，又让他好好准备。

顾云笙有些紧张。他从没见过这样大的场面，太傅府的那些小宴跟这个比起来，简直不值一提。但柳氏都发话了，他只能硬着头皮上。

赏荷宴那天，顾云笙穿了一身月白色织金襕衫，腰间系着碧玉佩，墨发半束半披，衬得他肤白如雪，清雅出尘。青禾给他梳头的时候，手都在抖：“公子，您今天真好看。”

顾云笙对着铜镜看了看自己，有些不好意思地抿了抿唇。他从来不知道自己好不好看，在太傅府的时候没人夸过他，来到秦家后也很少照镜子。

花厅里已经坐满了人。柳氏端坐主位，正跟几位夫人说话，看见顾云笙进来，眼底闪过一丝意外。这个病秧子庶子，打扮起来竟有几分颜色。

“这是勉儿新娶的媳妇，太傅府上的六公子。”柳氏笑着介绍，语气和煦。

顾云笙一一见礼，举止得体，声音不大但清晰。那些夫人们打量他的目光各异，有好奇的，有审视的，也有不屑的。

坐到角落里后，顾云笙松了口气，安静地听着那些夫人们闲聊，偶尔被问到才答一两句。

宴会进行到一半，出了件不大不小的事。

国公府的三小姐秦婉宁，是柳氏的亲生女儿，今年十五，性子骄纵。她端着一碗莲子羹从顾云笙身边走过时，不知是故意的还是无意的，脚下一绊，整碗莲子羹泼在了顾云笙身上。月白色的襕衫顿时洇开一片褐色的污渍，莲子羹滚烫，顾云笙被烫得一颤，下意识倒吸了一口凉气。

“哎呀，对不住对不住。”秦婉宁捂嘴笑了，那表情实在看不出多少歉意，“六嫂，我不是故意的。”

满厅的夫人们都看了过来。

顾云笙低头看了看衣服上的污渍，又看了看秦婉宁眼底那一闪而过的得意，心里什么都明白了。但他只是笑了笑，温声说：“没事，三妹妹别放在心上。我去换件衣裳就好。”

他站起来，冲各位夫人欠了欠身，转身往外走。青禾气得脸都青了，跟在他身后压低声音骂：“分明是故意的。那三小姐走路的步子稳得很，怎会无缘无故绊倒？”

顾云笙摇了摇头，轻声道：“算了。”

青禾不甘心：“公子，您怎么能算了呢？这已经不是第一次了。上回她在您茶里放盐，上上回她故意让人收了您晒的药材……”

“青禾。”顾云笙打断她，“我没事的。我不想给世子爷添麻烦。”

青禾气得眼泪都快掉下来了，但看着顾云笙那副温吞吞的样子，又心疼得不行，只能咬着唇跟在他身后。

顾云笙换好衣裳，没有立刻回花厅。他站在荷花池边的凉亭里，靠着柱子，看着满池盛开的荷花，发了很久的呆。风吹过来，荷叶翻涌如浪，荷花在风中轻轻点头。

他忽然想起小时候，也是这样热的天，他蹲在太傅府后院的墙角，看蚂蚁搬家。那是他唯一的消遣，没人管他，也没人在意他。后来一只蚂蚁爬上了他的手指，他小心翼翼地把蚂蚁放回地上，自言自语地说：“你跑远一点，别被人踩到了。”从那时起他就知道，在这个世界上，他连一只蚂蚁都保护不了，更保护不了自己。所以他学会了不争不抢，不哭不闹，把所有委屈咽进肚子里，对所有伤害报以微笑。

因为没有人会替他出头。从来都没有。

“顾云笙。”

身后忽然有人叫他。

顾云笙转过身，看见秦勉不知何时站在了凉亭外，日光落在他身上，将那冷硬的面庞镀上一层金色。

“世子爷？您怎么在这儿？”顾云笙连忙站直了身子，下意识藏起那只被烫红的手。

秦勉大步走进凉亭，拉过他的手，翻开袖子。手腕上一片红痕，莲子羹的烫伤还没消下去。

顾云笙想缩回手，被秦勉握住了，抽不出来。

“秦婉宁泼的？”秦勉问，声音很平，但顾云笙莫名其妙觉得有些发冷。

“不是，是三妹妹不小心的……”顾云笙连忙解释。

秦勉抬起眼，那目光直接而锐利，像一把刀剖开了顾云笙所有的掩饰。“顾云笙，在我面前不用装。”

顾云笙张了张嘴，所有的话都卡在了喉咙里。

秦勉看着他，声音低了几分。“被人欺负了，为什么不告诉我？”

顾云笙的眼眶忽然红了。他拼命忍着，嘴唇抿得发白，可眼泪还是不争气地掉了下来，一颗一颗，无声无息。他说不出话。他不知道为什么，在这个人面前，所有的铠甲都会碎成齑粉。他明明忍了十八年，哭都不会出声，可秦勉只问了一句话，他就溃不成军。

秦勉看着他掉眼泪，沉默了片刻，伸手将他轻轻拉了过来。顾云笙的脸抵在秦勉的肩窝里，闻到了那股熟悉的松木香。

“别哭了。”秦勉的声音从头顶传来，低沉而稳，“以后有我在。”

顾云笙攥紧了他衣襟，终于哭出了声。在荷花翻涌的凉亭里，在满池荷香的吹拂下，他哭了很久很久，像是要把过去十八年所有的委屈都哭出来。而秦勉始终没有松开手。

顾云笙哭完之后，整个人都懵了。他居然趴在秦勉肩膀上哭了那么久，还把人家衣襟哭湿了一大片。这要是传出去，他顾云笙的脸往哪儿搁？

“对、对不起……”他手忙脚乱地去擦秦勉衣襟上的泪痕，手指抖得不像话，脸烧得能煎鸡蛋。

秦勉低头看着那只在自己胸口乱摸的手，面无表情地抓住了。“别蹭了。”

顾云笙僵住了，这才意识到自己在摸人家胸口，耳朵“轰”地一下红透了，恨不得找个地缝钻进去。

“走吧。”秦勉松开他的手，转身走出凉亭。

“去哪儿？”

“回花厅。”

顾云笙心里“咯噔”一下，连忙小跑着跟上去。“世子爷，您别去找三妹妹的麻烦，她毕竟是您的妹妹，而且她年纪小不懂事……”

秦勉停下脚步，侧过脸看他。目光淡淡。“十五岁，不小了。我十五岁的时候，已经在战场上杀人了。”

顾云笙被噎了一下，再不敢多话，老老实实跟在后面，心里七上八下的。

回到花厅时，宴会还在继续。柳氏看见秦勉来了，微微一愣。这个继子向来不爱参加这种场合，今天怎么主动过来了？

秦勉大步走到主位前，微微欠身。“母亲，打扰了。”

柳氏脸上挂着得体的笑。“勉儿来了，可是有什么事？”

秦勉没急着回答，而是回头看了顾云笙一眼。顾云笙站在他身后半步远的位置，手背在身后，手指绞在一起，紧张得不行。

“三妹妹呢？”秦勉环顾四周。

秦婉宁正坐在一群小姐中间说笑，听见自己的名字，抬起头，脸色微变。

“兄长，您找我？”她站起来，挤出笑容。

秦勉看着她，语气不轻不重。“方才，你泼了你六嫂一身莲子羹？”

满厅安静了。那些夫人们纷纷放下茶盏，目光在秦勉和秦婉宁之间来回扫，兴奋得眼睛都亮了。秦家这是要闹哪出？

秦婉宁的笑容僵住了，随即露出委屈的表情。“兄长，我不是故意的，我走路不小心……”

“你走路从来都很小心。”秦勉打断她，“从小习舞，步子稳得能在梅花桩上站一个时辰。今日在平地上绊了？”

秦婉宁的脸白了。柳氏的脸色也变了，正要开口，秦勉又说了。“三妹妹，你六嫂手腕被烫伤了，你可知晓？”

顾云笙下意识把手往身后藏了藏。

秦婉宁咬着唇，眼眶泛红，一副被冤枉的样子。“我真的不是故意的，兄长为什么不信我？”

“不是不信你。”秦勉从袖中取出一只小瓷瓶，放在桌上。“这是宫里御制的烫伤膏，烦请三妹妹亲自给你六嫂上药。”

这招高明。让秦婉宁上药，既给了她台阶下，又提醒了她：你做错事了，得道歉。如果她真心知错，这就是个和好的机会；如果她不肯，那就是她不占理。满屋子的人都看着，秦婉宁要是拒绝，就是公然不认错，传出去名声就坏了。

秦婉宁咬着唇，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。柳氏心疼女儿，正要打圆场，秦勉又说了一句。“母亲，家和万事兴。三妹妹还小，犯了错及时改正是好事，总比以后闯了祸没人兜着强。”

这话说得很客气，但柳氏听得懂。是在敲打她。她纵容女儿欺负顾云笙的事，秦勉不是不知道，只是给面子没挑明罢了。

柳氏深吸一口气，勉强笑了笑。“婉宁，去给你六嫂上药吧。”

秦婉宁哭哭啼啼地走过来，从桌上拿起药瓶，走到顾云笙面前。

顾云笙看着这个十五岁的小姑娘哭得稀里哗啦的，忽然有些于心不忍。他小声说：“三妹妹别哭了，我真的没事，不用上药了……”

“不行。”身后的秦勉淡淡开口，“伤了就要上药。”

秦婉宁抽噎着拉过顾云笙的手，翻开袖子，看见那片红痕时愣了一下。她没想到真的烫伤了，而且伤得不轻。她当时只觉得出了一口气，现在看着那片红痕，心里忽然有些不是滋味。

“对不起。”秦婉宁小声说了一句，声音小得几乎听不见。

顾云笙怔了一下，随即弯了弯眼睛。“没关系。”他是真的觉得没关系。因为第一次有人，替他出了头。

宴会散后，顾云笙跟着秦勉回了世子院。一路上他欲言又止，止又欲言，像只不安分的小雀儿。

“想说什么就说。”秦勉头也没回。

“世子爷，”顾云笙攥着衣角，声音细细的，“您今天为什么要帮我？”

秦勉停下脚步，转过身看他。院中灯笼已经点上了，橘色的光落在两人身上，在地面投下交叠的影子。

“你不是我的人？”秦勉反问。

顾云笙怔了怔，脸慢慢红了，低下头去，睫毛扇啊扇，声音小得像蚊蚋。“我是。”

“那我的人，凭什么让别人欺负？”

顾云笙咬着下唇，嘴角却忍不住弯了起来，怎么也压不下去。他抬起头，眼睛亮晶晶地看着秦勉，像盛了一整条银河。

秦勉被他看得有些不自在，别开眼，迈步往前走了。“跟上。”

“嗯！”顾云笙小跑着跟上去，这一次，他没有再落后半步远，而是悄悄走近了一些，近到袖子几乎碰到了秦勉的袖子。秦勉没有躲开。顾云笙偷偷笑了。