从那天起，两人的关系就像被什么东西推着走，一步步往更亲密的境地滑去。
秦勉开始每天回正房用晚膳。他不挑食，但顾云笙发现他偏爱清淡的菜式，尤其喜欢一道荷叶粥。于是顾云笙隔三差五就让厨房做荷叶粥，秦勉每回都吃两碗。
顾云笙也开始学着了解秦勉的喜好。他知道了秦勉喜欢喝什么茶，龙井；看书时习惯点什么香，沉水香；写字时用的什么墨，徽州李墨。他把这些都记在心里，悄悄布置在书房和正房里，不动声色地把两个人的生活融在一起。
秦勉是个观察力极强的人，他当然发现了。但他什么都没说，只是某天在顾云笙的书案上放了一支新笔。湖州善琏的湖笔，笔杆上刻了一个小小的“笙”字。
顾云笙看到那支笔的时候，眼眶又红了。他拿起笔，在纸上写了两个字：勉之。笔锋还不太稳，但一笔一画都极其认真。他把那张纸折好，收进了枕下的荷包里。
七月中旬，镇国公府出了一件不大不小的事。
秦家的二公子秦衍明，柳氏的亲生儿子，从外地回来了。秦衍明比秦勉小三岁，是个游手好闲的纨绔子弟，在京城的纨绔圈子里颇有名气，不是什么好名气。
秦衍明回来的第一天，就在花园里撞见了顾云笙。彼时顾云笙正蹲在花圃边，小心翼翼地给一株新栽的兰花浇水。日光落在他身上，将那一身鹅黄色的夏衫映得清透，整个人像一朵刚绽开的花，温柔而明媚。
秦衍明看直了眼。他吊儿郎当地走过去，蹲下来，笑嘻嘻地看着顾云笙。“哟，这就是我那冷面兄长娶的小媳妇？确实水灵。”
顾云笙不认识他，被他突如其来的搭话吓了一跳，往后退了半步，礼貌地点头。“二叔好。”
“叫我衍明就好，叫二叔多生分。”秦衍明伸手去摸顾云笙的下巴，被顾云笙躲开了。他也不恼，反而笑得更欢。“躲什么？我又不吃人。”
顾云笙站起来，端着花盆要走。“二叔，我先回去了。”
“别急着走啊。”秦衍明拦住他的去路，“我听说我兄长大婚之夜就把你一个人扔在新房了？啧啧，他可真是个不懂得怜香惜玉的。你要是觉得寂寞，可以来找我……”
“秦衍明。”
一道声音从回廊那头传来，不轻不重，却让秦衍明的笑容瞬间僵在了脸上。
秦勉站在回廊尽头，手里拿着马鞭，显然是刚从外面回来。他穿着一身劲装，腰悬佩刀，整个人像一把出鞘的利刃，冷得能割伤人。他走过来，走到顾云笙身边，将人往身后一挡，看着秦衍明，目光平静得像一潭死水。
“手不想要了？”他说。
秦衍明脸色变了又变，挤出一个笑。“兄长这是说的什么话？我就是跟嫂子开个玩笑……”
“我不喜欢这个玩笑。”秦勉说，“以后离他远点。”
秦衍明的笑容挂不住了，哼了一声，甩袖子走了。
顾云笙站在秦勉身后，手里还抱着那盆兰花，大气都不敢出。他偷偷抬眼看了看秦勉的背影，宽肩窄腰，脊背挺直，像一堵能挡住所有风雨的墙。
“世子爷。”他小声叫了一句。
秦勉转过身来，脸上的冷意还没完全褪去，看得顾云笙心里一紧。但秦勉接下来的动作却出乎他的意料。秦勉伸出手，轻轻拨开了顾云笙额前被风吹乱的碎发。
“以后一个人在花园里走，带上青禾。”他说，“遇到秦衍明，别跟他说话，直接走。”
顾云笙乖巧地点头。“记住了。”
秦勉看了看他怀里那盆兰花，问：“你喜欢兰花？”
顾云笙低头看了看那盆兰花，耳尖微红。“嗯。兰花好看，而且兰花不争不抢的，安安静静地开，安安静静地谢，挺好的。”
秦勉沉默了一瞬，然后从他手里接过那盆兰花，说：“我让人在后院辟一块地方，专门给你种兰花。”
顾云笙怔住了，眼睛慢慢亮起来，像点亮了两盏灯。“真的吗？”
“嗯。”
“世子爷您太好了！”顾云笙一高兴，忘了礼数，一把抓住秦勉的袖子，然后又意识到自己失态了，慌忙松开手，低着头红着脸，嗫嚅道，“对不起，我太高兴了……”
秦勉看着他红透了的耳尖，嘴角微微弯了一下。这次顾云笙没有错过，他看得真真切切，世子爷真的笑了。
“走吧。”秦勉转身往前走。
顾云笙小跑着跟上去，忍不住问：“世子爷，您刚才是不是笑了？”
“没有。”
“我看见了！”
“你看错了。”
“世子爷您赖皮！”
秦勉脚步一顿，侧过脸看他，目光里带着一丝危险。“你说什么？”
顾云笙立刻怂了，缩了缩脖子。“没、没什么。我说世子爷您英明神武……”
秦勉收回目光，继续往前走，耳朵尖似乎染上了一层不易察觉的红。但顾云笙这次可不敢说了。
七月底，顾云笙的兰花圃建好了。不大的一块地方，在世子院后院的东南角，向阳背风，砌了一圈矮矮的青砖围栏，里面铺了松软的腐殖土。秦勉让人从城外花农那里买了十几盆兰花，品种各异，摆在花圃里，错落有致。
顾云笙蹲在花圃边，一盆一盆地看过去，眼睛亮得像是装了星星。他摸着一盆素心兰的叶子，回头冲秦勉笑。“世子爷，这盆开花了肯定特别香。”
秦勉站在廊下，双手抱胸，看着花圃里那只蹲着的小兔子，没说话。
顾云笙看完了所有的兰花，站起来拍了拍裙子上的土，走到秦勉面前，仰着脸看他，认真地说了一句。“谢谢您，秦勉。”不是世子爷，是秦勉。
秦勉垂眼看着他，片刻后“嗯”了一声，转身进屋了。但顾云笙看见他的耳朵尖红了。这次他真的看见了。
