庄芦隐的首次正式登门，如同在蒯府这潭深水中投入一颗石子，表面涟漪渐平，底下却暗流涌动。

蒯铎得了那套《景云璇玑图》，如同老饕见了珍馐，一连几日都泡在书房，废寝忘食地比对、演算，对那日侯爷来访的细节早已抛诸脑后，只余下对其“好学”与“慷慨”的良好印象。

然而，赵上弦却非如此轻易便能被打发。

她那日便觉异样，这几日更是留心观察。她注意到，藏海虽看似与往常无异，依旧埋首于他的图纸模型，但偶尔会对着窗外某处出神，指尖无意识地摩挲着袖口；她发现，儿子书房里那套他用了多年、边缘都已磨得光滑的木工工具旁，不知何时多了一套材质非凡、做工极其精良的新工具，问起时，藏海只含糊说是“友人相赠”；她甚至隐约嗅到，藏海换下的衣物上，偶尔会沾染上一丝极淡的、与那日平津侯身上相似的冷冽木香。

这些细微的蛛丝马迹，如同散落的珍珠，在她心中慢慢串联起来。

她不动声色，这日午后，端着一碟新做的桂花糕，来到了观风打理药材的小偏房。观风正对着几株新采的草药发呆，脸色有些惴惴不安。

“观风，来，尝尝新做的糕点。”赵上弦将碟子放下，语气温和。

观风吓了一跳，连忙起身：“师、师娘！您怎么来了？”他眼神闪烁，不敢与赵上弦对视。

赵上弦笑了笑，自顾自地在一旁坐下，拿起一块糕点慢慢吃着，状似随意地问道：“观风啊，我和你师父不在的这些时日，府里一切都好吧？没出什么特别的事？”

观风心里咯噔一下，头皮瞬间发麻。来了！师娘的盘问来了！他努力维持镇定，扯出一个干巴巴的笑容：“挺、挺好的啊！没、没什么特别的事！就是……就是稚奴他钻研学问，挺用功的……”

“哦？是吗？”赵上弦抬眼看他，目光平静，却带着洞悉一切的压力，“我听说，前些日子，稚奴似乎不在府中？”

观风额角渗出细汗，支支吾吾：“啊……是、是出去过几次……就是……就是去……探讨学问！”

“探讨学问？”赵上弦挑眉，“和谁探讨？去了何处探讨？”

“就……就是……”观风急得抓耳挠腮，脑海里拼命回想藏海之前的嘱咐，可一面对师娘那仿佛能看透人心的目光，他脑子就一片空白，“是……是平津侯！请稚奴去别院看、看水利工事！”他几乎是喊出来的，说完就恨不得咬掉自己的舌头。

赵上弦眸色微深，语气依旧平和：“只是看水利工事？住了几日？”

“住、住了几日……”观风声音越来越小，“但、但那是为了研究方便！侯爷他很欣赏稚奴的才华！还、还送了好多书和工具！”他试图强调“学术交流”的性质，却不知自己越是补充，越是显得欲盖弥彰。

赵上弦没有说话，只是静静地看着他，那目光让观风如坐针毡，感觉自己所有的心思都被看了个透透彻彻。

“观风，”良久，赵上弦才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“你是我看着长大的，从小就不会撒谎。告诉我，稚奴和平津侯，究竟是怎么回事？”

观风浑身一僵，脸憋得通红，嘴唇哆嗦着，眼看就要撑不住。他脑海里天人交战，一边是师弟的再三叮嘱和信任，一边是师娘那洞悉一切、让他无所遁形的目光。

“师、师娘……”观风的声音带上了哭腔，“我、我不能说……稚奴他……他……”

就在观风心理防线即将全面崩溃的瞬间，藏海的声音自身后响起，平静无波，却带着一种稳定人心的力量：

“母亲。”

赵上弦和观风同时转头，只见藏海不知何时已站在偏房门口，神情淡然，目光清澈。

观风如同见到救星，差点瘫软下去。

藏海迈步走进来，先是对观风微微颔首，示意他稍安勿躁，然后转向赵上弦，坦然道：“母亲可是在问儿子与平津侯往来之事？”

赵上弦看着他，不置可否：“你师兄似乎有些难言之隐。”

藏海神色不变，语气平稳：“母亲多虑了。儿子前次已向父亲母亲禀明，与侯爷往来，多是因营造水利之学志趣相投。侯爷惜才，提供别院供儿子实验，借阅古籍，馈赠工具，皆是出于对技艺的尊重。观风师兄只是担心父母误会儿子与权贵交往过密，坏了家中清誉，故而紧张了些。”

他这番话，说得滴水不漏，既解释了观风的异常，又将所有往来都归结于“学术”，态度坦然，让人挑不出错处。

赵上弦盯着儿子的眼睛，试图从中找出一丝慌乱或掩饰。然而，藏海的眸子清亮如寒潭，平静无波，仿佛他所说的，便是全部事实。

半晌，赵上弦才轻轻哼了一声，听不出是信了还是没信。她站起身，理了理衣裙：“既如此，便好。只是记住为娘的话，分寸二字，需时刻谨记。”她目光意味深长地扫过藏海，“尤其是与这等位高权重之人交往，更要清楚自己在做什么，想要什么。”

说完，她不再多言，端起那碟几乎没动的桂花糕，转身离开了偏房。

直到赵上弦的身影消失在院门处，观风才长长舒了一口气，瘫坐在椅子上，抹着额头的冷汗：“吓、吓死我了……师娘那眼神，太、太厉害了……”

藏海走到他身边，拍了拍他的肩膀，低声道：“辛苦师兄了。”

观风抬起头，看着藏海依旧平静的侧脸，忍不住问道：“稚奴，你……你和侯爷……真的只是……探讨学问？”

藏海没有立刻回答，他走到窗边，望着院中那棵枝叶渐黄的银杏树，良久，才轻声道：“师兄，有些事，现在还不是时候。”

他没有否认。

观风看着他的背影，似乎明白了什么，又似乎更加糊涂了。但他知道，师弟做事向来有分寸，他既然这么说，必然有他的道理。自己只要……继续帮他守住这个秘密就好。虽然，在师娘面前守住秘密，真的好难啊！

观风在心里为自己掬了一把同情泪。

而走出偏房的赵上弦，面色沉静，心中却已了然。藏海的应对堪称完美，观风的反应更是坐实了她的猜测。

她那看似冷静自持的儿子，与那位权势滔天的平津侯之间，绝不仅仅是“学问”二字那么简单。

她抬头望了望湛蓝的天空，轻轻叹了口气。

这孩子，终究是长大了，有了自己的心事和……选择。

只是这选择，前路是坦途还是荆棘，尚未可知。她这个做母亲的，是该阻止，还是该……静观其变？

赵上弦第一次觉得，这为人父母之道，竟是如此难以把握。