时光荏苒，昔日醉心营造的藏海，因着一手精妙绝伦的水利规划与工部亟需的革新技艺，被陛下特旨简拔，入了工部水部司。
初时，朝堂之上，众人皆知这位年纪轻轻的蒯郎中是平津侯心尖上的人。目光各异，有探究，有好奇，更多的，是碍于庄芦隐那冷硬手段与赫赫权势而强压下去的鄙夷与非议。无人敢当面说些什么难听话，但那若有似无的打量、客气却疏离的态度，以及背后隐约的窃窃私语，都如同无形的细针，密密地扎在周围。
庄芦隐看在眼里，眸色时常冰冷，几次欲发作，都被藏海不动声色地按下了。
“何必与庸人计较。”藏海只是淡淡一句，便又埋首于他那永远也看不完的河道舆图与工事案牍。他清冷的眉宇间并无愠怒，只有一种近乎固执的专注。
他当然可以依着庄芦隐的势打压这些语人是非之徒，可他也清楚，这只能压下一时，岂能压下一世！终究他得靠自己的真本事，在这朝堂之上，挣得一席之地，也让那些人看看，他蒯藏海，值得庄芦隐那般倾心相待。
于是，众人便见这位蒯郎中，如同他手中那些精密的机关一般，沉默而高效地运转着。他提出的漕运改良方案，巧借水力，省时省力；他督建的几处关键水坝堤防，结构新颖，固若金汤；甚至面对老资历上官的刁难质疑，他也能引经据典，条分缕析，将对方驳得哑口无言，其学识之广博，见解之精辟，令人侧目。
他学着其父蒯铎一般，从不参与党争，不结党营私，只在自己的一亩三分地里，将事情做到极致。渐渐地，那些异样的目光变了。鄙夷被惊叹取代，非议化作了钦佩。同僚们开始真心实意地称他一声“蒯大人”，上官也对他倚重有加。甚至有人私下议论：“原以为不过是侯爷养在笼中的金丝雀，没想到竟是只真凤凰！”“可不是？瞧那治水的手腕，那营造的巧思，咱们工部这些年，何曾有过这般人物？”“说来……平津侯倒是好眼光，也好福气……”
也不知是从谁开始，风向又悄然一转，竟开始有人为藏海“抱不平”：
“蒯大人这般风姿，这般才学，配平津侯那等……煞神，真是可惜了。”
“谁说不是呢？听闻侯爷性子冷硬，手段酷烈，年纪还大，底下那还有与蒯大人年纪仿佛的两个儿子……蒯大人这般清雅人物，在他身边，岂不委屈？”
“唉，真真是……鲜花插在了牛粪上啊！”
这议论不知怎的，就飘进了庄芦隐的耳朵里。
是夜，平津侯府书房。
庄芦隐沉着脸，将一份公文重重拍在桌上，发出沉闷的响声。侍立的庄善眼观鼻鼻观心，大气不敢出。侯爷今日下朝回来，脸色就黑得像锅底，显然是听到了那些不堪的流言。
藏海进来时，看到的便是庄芦隐负手立于窗前，周身气压低沉的背影。
“怎么了？”藏海放下手中的茶盏，走到他身边。
庄芦隐转过身，黑眸中压抑着怒气，还有一丝……不易察觉的委屈？他盯着藏海清隽出尘的脸，闷声道：“外面那些人，说你是鲜花，本侯是牛粪。”
藏海先是一怔，随即看着庄芦隐那副难得吃瘪、如同被抢了心爱玩具般气闷的模样，一个没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
他这一笑，如同春雪初融，清冷尽散，眉眼弯起，带着几分难得的狡黠与生动。
庄芦隐被他笑得更加恼火，伸手想去捏他的脸：“你还笑！”
藏海灵活地侧身避开，眼中笑意未褪，清凌凌的目光看着他，语气带着几分戏谑，却又无比认真：“他们懂什么？没有牛粪，鲜花哪能开得这般艳？”
庄芦隐伸出的手顿在半空，脸上的怒气瞬间凝固，随即，那紧抿的唇角不受控制地向上扬起，最终化为一阵低沉愉悦的笑声。他上前一步，将藏海紧紧揽入怀中，胸膛因发笑而微微震动。
“你呀……”他叹息般低语，心中的郁气霎时烟消云散，只剩下满腔的熨帖与爱怜。他的藏海，总能这般四两拨千斤，用最寻常的话语，抚平他所有的不快。
藏海靠在他怀里，听着他有力的心跳，唇边也带着浅浅的笑意。他并不在意那些流言，因为他深知自己的价值，从不依附于任何人。
“藏海，”庄芦隐收紧了手臂，将下巴抵在他发顶，语气平静而笃定，“我知道，有没有我，你也是囊中之锥，其末立见。”
藏海的才华，藏海的能力，本就是遮掩不住的光芒。庄芦隐的出现，或许是加速了他显露锋芒的进程，或许是为他提供了更广阔的天地，但绝不是他立足的根本。
藏海闻言，不由轻笑：“我知道。”
他知道，他也知道。
从庄芦隐第一眼在“巧天工”门口见到那个手持模型、神情专注的青衣少年时，庄芦隐就知道，这绝非池中之物。他的追逐，他的倾心，从一开始，就源于对这份才华与心性的欣赏与折服。
藏海也知道，所谓的“牛粪”与“鲜花”，不过是世人肤浅的皮相之论。他们之间，是强者与强者的相互吸引，是灵魂与灵魂的彼此契合。
他是他的安宁港湾，而他，亦是他权势征途之外，最珍贵的战利品与归宿。
“不过，”庄芦隐忽然低头，在他耳边危险地低语，“既然夫人都说为夫是‘牛粪’，那今晚，便让夫人好好感受一下，这‘牛粪’是如何……滋养鲜花的。”
藏海耳根瞬间红透，羞恼地瞪了他一眼，却被他打横抱起，引得一声低呼。
书房外月色朦胧，室内春意渐浓。
至于朝堂上那些关于“牛粪”与“鲜花”的戏言，早已被这对当事人抛诸脑后。他们自有他们的相处之道，无需外人置喙。而藏海的官位，也随着一桩桩实打实的功绩，愈发稳固。
锥处囊中，其末立见。而能与另一把锋利的锥子并肩而立，互为支撑，或许，才是这世间最难能可贵的幸运。
